127 3

Почему Чхон Юджон здесь?

И что вообще происходит?

И все же, даже в этой странной и жуткой сцене, мой разум оставался на удивление ясным, не теряя связи с реальностью.

— Госпожа Чхон Юджон.

Даже посреди этой пропитанной кровью бойни, Чхон Юджон ответила на мои слова со спокойным изяществом.

— Кажется, мы давно не виделись. Как вы поживали?

— Наши отношения, как и текущая ситуация, далеки от того, чтобы обмениваться подобными приветствиями.

— Это правда.

Чхон Юджон безропотно кивнула.

Пока мы обменивались словами, мой разум и глаза отчаянно пытались оценить обстановку.

В этот момент Ма Чхольсу, осматривавший трупы, стиснул зубы и закричал:

— Эти ублюдки... это Отряд Меча Кровавого Потока!

— Отряд Меча Кровавого Потока?

— Это личные убийцы старейшины Ма Гауна. Их уровень не уступает Тридцати Четырем Демоническим Отрядам.

— Старейшина Ма Гаун?..

Я смутно припоминал это имя.

— Да. Он один из старейшин клана Ма и один из самых ярых сторонников Ма Чончхона.

Я почувствовал, как мой разум начинает путаться в усложнениях.

Даже если Ма Гаун и был старейшиной клана, подобное вмешательство было бы трудно скрыть впоследствии.

«Ма Чончхон перешел черту».

Но это была не настоящая проблема.

«Это воля Ма Чончхона или воля Главы Клана?»

В зависимости от ответа, сложность предстоящей задачи могла разительно отличаться.

Когда мысли нахлынули на меня, я с легким вздохом покачал головой.

— Если бы они просто ждали здесь с самого начала, ситуация была бы яснее.

Я поднял голову и посмотрел прямо на Чхон Юджон.

— Это... ваших рук дело, госпожа?

— ...

Чхон Юджон не ответила сразу.

Даже задавая вопрос, я в глубине души верил, что она не виновна.

«У нее нет причин мне помогать. Скорее, она могла прийти, чтобы убить Ма Чхольсу».

Раз уж в дело вмешались старейшины клана Чхон, можно было с уверенностью предположить, что Чхон Юджон и Ма Чончхон на одной стороне.

После короткого молчания Чхон Юджон медленно открыла рот.

— Вы поверите мне, что бы я ни сказала?

— ......?

Я не был уверен, почему она вдруг спросила об этом, но ответил честно.

— Да. Поверю.

— ...почему?

— Потому что тот, кто претендует на пост Юной Главы Культа, не станет пытаться обмануть меня поверхностной ложью.

— ......!

Ты та, кто хочет соперничать с Чхон Юрой. Поэтому я доверяю тому достоинству, которое ты несешь как соперница.

По правде говоря, это было заявление, которое в политике было бы высмеяно.

Но я действительно так чувствовал, и был уверен, что это найдет отклик у Чхон Юджон.

— Вы и впрямь интересный человек.

Чхон Юджон тихо хихикнула и покачала головой.

— Это не моих рук дело. Я тоже прибыла слишком поздно.

— Могу я спросить, почему вы тогда здесь?

Я не ожидал многого от этого вопроса.

Удивительно, но она ответила.

И это был ответ, который вполне мог оказаться роковым.

— Я планировала обезвредить Ма Джинъюна и передать его Главе Клана Ма. Таким образом, Клан Кровавого Дракона полностью перешел бы на мою сторону.

— ......?!

— Ч-что ты сказала?! — Прорычал Ма Чхольсу рядом со мной, но мне было все равно.

Мне нужно было подтвердить то, что я только что услышал.

— Не Ма Чхольсу, а Ма Джинъюна?

— Верно.

Что? Неужели Ма Джинъюн был ценнее, чем я думал?

Настолько, что Чхон Юджон была в этом уверена?

Пока я стоял, как вкопанный, Чхон Юджон, заметив выражение моего лица, скривила губы в слабой улыбке.

— Похоже, вы хотите спросить, почему.

— Если я спрошу, вы ответите?

— Кто знает?

То, как хитро она уклонилась от вопроса, делало ее похожей на Чхон Юру... и все же другой.

Я быстро повернулся к Ма Чхольсу.

— Ма Чхольсу.

— ...

— Не трать время. Скажи мне — есть ли в Ма Джинъюне что-то, чего я не знаю?

Ма Чхольсу медленно покачал головой.

— Я... я тоже не знаю.

Так значит, Чхон Юджон, которая даже не была из клана Ма, знала секрет, о котором не знал прямой потомок Ма Чхольсу?

Как такое вообще могло быть?

«Если это правда, то этот секрет должен быть чем-то за гранью воображения — чем-то, ради чего стоит убить всех, кто о нем знает».

Что это могло быть?

Какой ценностью обладал Ма Джинъюн, о которой я не знал?

«Каким бы ни был секрет Ма Джинъюна, это не то, что Чхон Юджон раскрыла сама. Один из старейшин клана Чхон... а возможно, даже сам Глава Культа мог ей рассказать».

Чхон Юджон с любопытством смотрела на меня, погруженного в раздумья.

Словно проверяя меня, словно бросая вызов — угадай.

«Есть ли какой-то секрет в его родословной? Или... он овладел какой-то запретной демонической техникой?»

Но этого было бы недостаточно. Кроме того, тот факт, что Ма Джинъюн изучил запретную демоническую технику, вроде Техники Взрывной Ци, от Чхон Джумёна, был секретом, который уже просочился в клане Ма.

Постойте-ка...

«Запретная демоническая техника?»

В одно мгновение одна мысль связалась с другой.

«Почему Чхон Джумён передал что-то вроде Техники Взрывной Ци Ма Джинъюну? Клан Ма никогда бы этого не позволил. И все же, техника была успешно передана — это должно означать, что есть какая-то скрытая правда».

Чхон Джумён... нет. Должна быть какая-то скрытая правда между кланами Чхон и Ма.

— ...

В какой-то момент все присутствующие замолчали, уставившись на меня.

Кругом лежали трупы, атмосфера была, без сомнения, жуткой, но мне было не до того.

«Ма Джинсон однажды сказал, что характер Ма Джинъюна в какой-то момент изменился. Но... что, если этот характер на самом деле был его изначальным?»

Инстинктивно мой взгляд обратился к трупам, разбросанным по земле.

Даже глядя на мертвых, мои мысли продолжались.

«Ма Джинъюн прорвался через окружение высокопоставленных старейшин клана Чхон? Если он использовал Технику Взрывной Ци, чтобы насильно воспламенить свою скрытую энергию, то даже если бы он выжил, его карьера воина должна была на этом закончиться. Но эта бойня перед моими глазами... и Чхон Юджон говорит, что это не ее рук дело».

Методом исключения, если не вмешалась третья сторона, единственным выводом было то, что виновником этой резни был Ма Джинъюн.

«Разве это возможно? Обычно нет. Это было бы невозможно без бесконечной внутренней энергии, необычайной врожденной конституции или состояния, подобного разорванным меридианам».

Характер, конституция, разорванные меридианы.

И все же что-то, что должно быть абсолютно скрыто от общественности...

Запретная демоническая техника? Нет. А что, если это был тип техники ментальной культивации, предназначенной для пробуждения истинной природы и потенциала?

Если так, то в конечном итоге...

Запутанные улики начали соединяться в единый результат.

Мои губы слегка приоткрылись, когда я пришел к заключению.

— ...не может быть. Звезда, Разящая Небеса?

В тот миг, как эти слова сорвались с моих губ...

— Верно.

Выражение лица Чхон Юджон стало еще тяжелее.

***

Звезда, Разящая Небеса.

В общих чертах это напоминало Синдром Разорванных Меридианов, но, в отличие от этого состояния, о конституции Звезды, Разящей Небеса, в медицинском плане было известно очень мало.

Но важнее всего то, что делало это серьезной проблемой в Небесном Демоническом Культе...

— Джинъюн... Звезда, Разящая Небеса?

Глаза Ма Чхольсу наполнились шоком.

— Звезда, Разящая Небеса... разве это не угроза уровня немедленной казни в культе?

Пэк Сана также недоверчиво уставилась на меня.

Да, такая реакция была ожидаемой.

Звезда, Разящая Небеса, была известна даже на Центральных Равнинах, но в Небесном Демоническом Культе это абсолютно не допускалось.

— Разве это не было сотни лет назад? Легенда о воине, рожденном со Звездой, Разящей Небеса, который убил главу культа той эпохи...

Чхон Юджон, услышав бормотание Пэк Саны, кивнула.

— Это правда. С тех пор рожденные со Звездой, Разящей Небеса, абсолютно отвергаются культом.

Я покачал головой и продолжил:

— На словах — да.

В этом мире не было ничего абсолютного.

Особенно среди особых сословий, таких как Шесть Великих Демонических Кланов или клан Чхон — они всегда делали исключения.

— Но какая связь между тем, что Ма Джинъюн — Звезда, Разящая Небеса, и получением поддержки Клана Кровавого Дракона?

На вопрос Пэк Саны я мог ответить.

— Формула Меча, Топчущего Кровавого Демона-Дракона.

— О? Вы и об этом знали?

Эти знания я почерпнул, будучи Внутренним Управляющим.

— Это одно из величайших желаний клана Ма. Говорят, что только рожденный со Звездой, Разящей Небеса, может овладеть этой формулой меча.

Фирменной техникой меча Клана Кровавого Дракона было Искусство Небесного Меча Кровавого Дракона.

Но истинной вершиной клана Ма была эта Формула Меча, Топчущего Кровавого Демона-Дракона.

Только рожденные со Звездой, Разящей Небеса, могли ее изучить, и она считалась единственным тайным искусством в культе, способным соперничать с Демоническим Мечом, Разящим Небеса.

Осознав правду, я недоверчиво замолчал.

— Да... для Главы Клана Кровавого Дракона Ма Чончхон или Ма Чхольсу вообще не имели значения.

Судя по ситуации, казалось, что они оказали Ма Чончхону больше поддержки... но, вероятно, это не имело для них особого значения.

«Неважно, кто взойдет на пост Главы Клана, если в их поколении появится кто-то, способный овладеть этой формулой меча, он автоматически займет лидирующее положение среди Шести Великих Демонических Кланов».

Говорили даже, что тот, кто доведет до совершенства Формулу Меча, Топчущего Кровавого Демона-Дракона, сможет соперничать с самим Небесным Демоном.

— Даже если он родился со Звездой, Разящей Небеса, у Клана Кровавого Дракона были бы способы скрыть его глубоко в лесу.

Но... кто-то в клане Чхон знал об этом.

— Причина, по которой старейшины клана Чхон вмешались так прямо, вероятно, заключалась в том, что они знали о Звезде, Разящей Небеса, и рассчитывали, что клан Ма будет колебаться и не станет действовать опрометчиво.

— Блестяще.

Хлоп-хлоп-хлоп—!

Чхон Юджон зааплодировала мне, восхваляя мою проницательность.

— В клане Ма меньше пяти человек знали о Звезде, Разящей Небеса, этого поколения. Я и сама узнала об этом совсем недавно.

Теперь, когда все нити распутались, я почувствовал всепоглощающий прилив ярости.

По одной-единственной причине.

Хруст—!

Через Чольёна, заместителя капитана Отряда Призрачного Командования, мне передали совет от Главы Павильона Небесного Грома Чхон Джумёна:

«Просто принеси голову Ма Джинъюна».

Этот ублюдок должен был знать, что Ма Джинъюн был Звездой, Разящей Небеса, и все же он дал мне такой совет.

Если бы я принес голову Ма Джинъюна, нарушившего Кровавый Закон, я бы наверняка смог добраться до Главы Клана Ма.

Но что случилось бы после этого?

«Ты и впрямь играешь со мной до самого конца, Чхон Джумён».

Из глубины моей груди яростно хлынули гнев и жажда убийства.

Я не знал, каковы его истинные намерения, но теперь я был уверен в одном — ему нравилось обманывать и играть с людьми.

«Я и так это планировал, но теперь решено окончательно — Чхон Джумён, Корпус Небесного Грома, и ты... я избавлюсь от них всех».

И тут...

— Что ж, что ж... похоже, у нас тут много незваных гостей.

Сссск—!

Внезапно вокруг нас показались десятки пропитанных кровью воинов.

Они были одеты в ту же форму, что и разбросанные поблизости трупы.

Ма Чхольсу покрылся холодным потом и закричал:

— Отряд Меча Кровавого Потока — основные силы!

Окружающие воины крови полностью нас окружили.

Среди них человек, который, по-видимому, был их лидером, уже оказался прямо перед Ма Чхольсу.

— Так вот где прятался наш гордый Второй Сын.

Голос, густо пропитанный насмешкой.

Лязг—!

Ма Чхольсу поспешно обнажил свой меч.

— Командир Отряда Кровавого Потока! Что все это значит?!

Даже прямой потомок Клана Кровавого Дракона получил лишь холодный ответ.

— Великий Молодой Господин отдал приказ. Принести головы Ма Чхольсу и Ма Джинъюна — и не оставлять свидетелей.

— Кх... этот ублюдок Ма Чончхон, в конце концов..!

Эти слова безошибочно предвещали открытую и кровавую гражданскую войну.

Ма Чхольсу поспешно повернулся ко мне и закричал:

— Джин Ёмён! Мы должны бежать! Мы не сможем остановить Отряд Меча Кровавого Потока нашими нынешними силами!

— ...

— Джин Ёмён!

Как раз в тот момент, когда Ма Чхольсу был готов взорваться от напряжения, не получив ответа в такой отчаянной ситуации...

— Я принял решение.

— Что?

Хлюп—!

— ...а?

— Я придумал, как выманить Главу Клана Ма.

Ма Чхольсу в замешательстве моргнул.

Тот временный союзник внезапно оказался рядом с ним и заговорил с леденящим спокойствием.

В руке этого союзника был меч.

И острие этого меча уже пронзило грудь Командира Отряда Кровавого Потока!

Нанеся смертельный удар одним движением, я холодно объявил ошеломленной толпе:

— Я вырежу каждого ублюдка из клана Ма, что приползет сюда, и превращу это место в кровавую баню.

Учитывая нерешительный характер Ма Чончхона, он, вероятно, продолжит посылать войска по частям.

Если я убью их всех, даже у самого медлительного Главы Клана не останется выбора, кроме как явиться лично.