Зал Имен.

Один из Семнадцати Залов Культа и прямое подразделение Корпуса Небесного Грома, оно было одним из высших учреждений, в которые мечтали попасть бесчисленные культисты.

Один лишь внешний престиж, обусловленный принадлежностью к Семнадцати Залам, был неоспорим.

Однако те, кто знал истинное положение дел, крайне неохотно шли в Зал Имен.

Причина крылась в том, что его обязанности считались самыми неблагодарными и ненавистными, стоящими на одной ступени с Залом Медицины среди всех Семнадцати Залов.

— Ха-а……

Гвак Хве, отработавший в Зале Имен три года и занимавший низшую должность делопроизводителя, издал глубокий вздох.

Он получил приглашение в Зал Имен сразу после выпуска с Тысячедневного Перевала.

Тогда, несмотря на то, что его оценки не были особо выдающимися, сам факт вступления в один из Семнадцати Залов привел его в такой восторг, что он не спал всю ночь.

— Я, должно быть, с ума сошел…

Гвак Хве горько усмехнулся над собой, думая, что если бы только мог вернуться на три года назад, то надавал бы себе пощечин, лишь бы остановить от этого шага.

— Я был не в своем уме, когда согласился прийти в такое место…

С выражением глубокой тоски на лице Гвак Хве толкнул дверь с табличкой «Отдел приема гражданских обращений».

И тут же—

Огромный детина со шрамированным лицом, загораживающий проем, уставился на Гвак Хве выпученными глазами.

Первыми словами гиганта были:

— Эй, позови мне главного.

Столкнувшись лицом к лицу с жаждой крови, исходящей от верзилы, Гвак Хве попытался говорить спокойно.

— Эм, Мастер? Я отвечаю за этот отдел, так что прошу вас, давайте успокоимся…

— Приведи мне того ублюдка, который посмел дать этому «Великому Королю Клинка» Ван Хо такой нелепый титул, живо!

Ван Хо взревел с яростью льва.

Само собой разумеется, что столь громкий титул, как «Король Клинка», никогда не был бы пожалован такому громиле, как этот человек.

Вытирая холодный пот полотенцем, Гвак Хве ответил:

— Прошу прощения, Мастер Клинок Собаки-Призрака, но после присвоения титул не может быть изменен, пока не пройдет три года или культ не отметит особые заслуги.

— Ты только что назвал меня Клинок Собаки-Призрака?!

Бах!

Ван Хо, известный как Клинок Собаки-Призрака, с грохотом ударил по стойке.

«Ох, как же я это ненавижу!»

Этот стол регистрации, сделанный из дорогой древесины, Зал Имен не станет чинить за свой счет.

В этом проклятом Небесном Демоническом Культе, если имущество было повреждено, стоимость списывалась с ответственного лица под предлогом «ненадлежащего обращения»!

Иными словами, его ежемесячное жалованье урежут!

— Слушай сюда. Если не сменишь мой титул на «Великий Король Клинка» прямо сейчас, я сверну твою хорошенькую шейку пополам, слышишь меня?!

— Д-даже если вы так говорите, господин…

Гвак Хве почувствовал опасное желание выколоть Клинку Собаки-Призрака глаза.

И, честно говоря, это не было чем-то невозможным.

Прошло три года с тех пор, как он выпустился с Тысячедневного Перевала, и Гвак Хве уже достиг уровня Мастера Первого Ранга.

В его глазах человек перед ним был не так уж далек от его собственного уровня.

«Думаю, я мог бы победить, если бы мы подрались…»

Проблема заключалась в том, что, учитывая его должность, ему было категорически запрещено драться с любыми «клиентами».

А еще большей проблемой было то, что Клинок Собаки-Призрака был не единственным.

— Эй, Дворняга, если ты закончил, отвали. У меня тоже есть дело. Ты отнимаешь все время.

Обернувшись, Гвак Хве увидел стоящего со скрещенными на груди руками мастера средних лет с резкими чертами лица.

Хотя он был куда меньше габаритами, чем Клинок Собаки-Призрака, его аура была намного острее — бесспорно, уровень Мастера.

Клинок Собаки-Призрака нервно пробормотал:

— Пф, Меч Кровавого Кота, и ты здесь?

Мужчина средних лет, которого назвали Мечом Кровавого Кота, скрипнул зубами и прошипел себе под нос:

— На этот раз… Я точно добьюсь смены титула на «Меч Кровавого Волка»…

— А-а-а-а…

Гвак Хве сходил с ума.

Разбираться с Клинком Собаки-Призрака было достаточно тяжело, а теперь в Зал Имен вернулся даже прославленный мастер, Меч Кровавого Кота Чан Икмун!

Хуже того, более дюжины мастеров нетерпеливо сверлили его взглядами, стоя в очереди позади них!

«Да… сегодня я точно не уйду домой вовремя…»

Даже если Гвак Хве за последние три года отточил свои навыки ведения переговоров до экспертного уровня, разборки с каждым из этих парней по отдельности определенно затянут его смену далеко за полночь.

Гвак Хве стиснул зубы.

«Чертовы ублюдки. Если вам нечего делать, просто поспите или еще что-нибудь! Какого черта приперлись сюда устраивать сцены?!»

Зал Имен был агентством, которое присваивало титулы боевым офицерам Культа ранга «Средний» и выше.

Естественно, если кому-то не нравился его титул, он мог подать апелляцию.

Но те, кто сейчас стоял перед Гвак Хве, были так называемыми «проблемными клиентами», которые продолжали упорно приходить даже после того, как их возражения отклоняли раз за разом.

Обслуживание таких типов было работой десятков низкоранговых клерков, вроде Гвак Хве.

«Пожалуйста, хоть раз, уйдите тихо, не устраивая скандала!»

Хотя у Зала Имен был совершенно четкий свод правил, эти парни приходили и закатывали истерики каждый божий день, из-за чего текучка кадров в Зале Имен стабильно входила в тройку самых высоких среди Семнадцати Залов!

Именно в этот момент…

— Гвак Хве, что здесь происходит?

С лестницы позади раздался сияющий и ослепительный голос спасения для Гвак Хве.

— З-з-з-заместитель Главы Зала!

Молодой человек, к которому обратились как к Заместителю Главы, спустился со второго этажа, слегка нахмурившись.

— Было так шумно, что я спустился проверить. Полагаю, снова как обычно?

— Да, сэр! Так и есть, Заместитель Главы!

Хотя он выглядел на несколько лет моложе Гвак Хве, которому уже подбиралось к тридцати…

Это был человек, заслуживший восхищение всех младших офицеров всего через три дня после своего назначения!

Это был не кто иной, как Джин Ёмён, назначенный новым Заместителем Главы Зала Имен всего в прошлом месяце!

— Что это, пацан? Ты еще кто такой, черт возьми?

Названный «пацаном» Клинком Собаки-Призрака, Джин Ёмён сохранил спокойное выражение лица и вежливо выполнил воинское приветствие.

— Я Джин Ёмён, Заместитель Главы Зала Имен. Мастер Клинок Собаки-Призрака.

— Что? Заместитель Главы? Ты?!

— Да, пошла всего лишь третья неделя моей службы, так что я все еще новичок.

При слове «новичок» уголки губ Клинка Собаки-Призрака слегка дернулись.

— Хо-хо, так ты новый Заместитель Главы? Отлично!

Без колебаний Клинок Собаки-Призрака шагнул к Джин Ёмёну и начал повторять ту же истерику, что и перед Гвак Хве ранее.

Выслушав всю историю, Джин Ёмён потер подбородок.

— Значит… вы хотите сменить свой титул на «Великий Король Клинка». Верно, Мастер?

— Именно! Как имя пса вообще могли дать такому человеку, как Ван Хо?!

— Мне кажется, оно вам вполне подходит.

— …Что ты сказал?

С улыбкой на лице Джин Ёмён поддел застывшего Клинка Собаки-Призрака.

— Вы лаете так красноречиво, я бы сказал, оно сидит как влитое.

— Пф-ф!

— Хе-хе-хе!

В этот момент Гвак Хве, слушавший позади, не смог сдержаться и прикрыл рот рукой.

Даже Меч Кровавого Кота, наблюдавший со стороны, расхохотался в голос.

— Ты, мелкий щенок. Что ты сейчас вякнул?

— Судя по вашим манерам, даже если бы вас звали не «Клинок Собаки-Призрака», а «Клинок Бешеной Собаки», это не показалось бы неуместным, верно? На самом деле, того, кто дал вам этот титул, следовало бы угостить банкетом в Демонической Башне.

— Ах ты сукин…!

Клинок Собаки-Призрака, не в силах сдержать ярость, замахнулся кулаком.

Даже он знал, что обнажать меч в одном из Семнадцати Залов запрещено — но выбить пару зубов ведь можно, да?

Однако…

Бах!

Удар, нанесенный с силой мастера Первого Ранга, был с легкостью перехвачен ладонью Джин Ёмёна.

— Т-ты?!

Клинок Собаки-Призрака был ошеломлен.

Его удар заблокирован такой маленькой рукой!

Еще нелепее было то, что он даже не мог отдернуть кулак назад!

Джин Ёмён выпустил холодную ауру и спросил Клинка Собаки-Призрака:

— Ты думаешь, я выиграл титул Заместителя Главы в кости?

— О-отпусти!

Джин Ёмён холодно усмехнулся, глядя на Клинка Собаки-Призрака, который даже не мог стряхнуть его хватку.

— Великий Король Клинка, ха… Человек, который даже не достиг Пикового Уровня Мастера, смеет называть себя королем? Ты действительно не знаешь своего места.

— Гр-р-р!

— И все же я могу предложить тебе один шанс. Только один. Если пройдешь испытание, которое я предложу, я использую все свои полномочия, чтобы даровать тебе титул Короля Клинка.

Лицо Клинка Собаки-Призрака тут же просияло.

— П-правда?! Что я должен сделать?!

— Все просто.

Джин Ёмён поднял палец, объясняя.

— Я напишу тебе рекомендательное письмо к Демону Клинка. Если сможешь заслужить его признание, этого будет достаточно.

— Демон Клинка? Клинок… Де — Демон Клинка?!

Сначала Клинок Собаки-Призрака в замешательстве склонил голову, но как только осознал, кто такой Демон Клинка, его лицо стало мертвенно-бледным.

— Т-ты ублюдок! Издеваешься надо мной?!

— Я похож на шутника?

— Конечно! Как может какой-то жалкий Заместитель Главы одного из Семнадцати Залов утверждать, что может добиться аудиенции у Главы Клана Па Величайшего Клинка?!

Удивительно, но у Клинка Собаки-Призрака сохранилось хоть какое-то чувство реальности.

Видимо, чтобы быть проблемным клиентом, требовался хотя бы минимальный уровень здравого смысла.

— Конечно, простой Заместитель Главы Семнадцати Залов не смог бы этого сделать. Однако… разве Старший Наследник Демонических Небес клана Джин не обладает достаточной квалификацией?

— ...Что, прости?

Тон Клинка Собаки-Призрака внезапно стал почтительным.

— Я сказал — Старший Наследник Демонических Небес клана Джин.

— ……

— ……

Джин Ёмён разжал руку.

Вместо того чтобы ударить в лицо Джин Ёмёна, кулак мужчины просто безвольно упал вдоль тела.

— Ну так что, написать тебе рекомендательное письмо?

Внезапно Клинок Собаки-Призрака разразился громким смехом.

— К-какая чепуха! Ха-ха-ха! Прошу прощения за столь неразумное требование, Заместитель Главы!

— Ха-ха-ха, я рад, что мы поняли друг друга.

— Т-тогда я откланяюсь…!

Как только Клинок Собаки-Призрака поспешно развернулся, чтобы сбежать…

— Если вы когда-нибудь снова будете недовольны своим титулом, я обязательно заранее свяжусь с кланом Па. Возможно, кто-то оттуда захочет вас навестить.

Вздрог!

Плечи Клинка Собаки-Призрака окаменели.

Действительно.

Что сделает клан Па, если узнает, что какой-то выскочка, даже не проявивший намерения клинка, осмелился претендовать на титул Короля Клинка?

— Э-этого больше не повторится.

— Рад слышать. Ступайте.

Джин Ёмён бодро помахал вслед поспешно ретирующемуся Клинку Собаки-Призрака.

***

Клянусь, надо было просто прикончить этого парня.

Как только Клинок Собаки-Призрака скрылся из виду, я нахмурился.

— Гвак Хве.

Испуганный моим холодным тоном, Гвак Хве тут же выпрямился.

— Д-да, Заместитель Главы!

— Впредь, если появится кто-то подобный — кто-то, не знающий своего места, — отправляй их сразу ко мне. Я с ними разберусь. Передай это и другим офицерам по жалобам.

Гвак Хве моргнул и спросил:

— В-вы уверены, что это нормально?

— Позволять таким типам тормозить работу — значит снижать эффективность. У нас и так работы горы.

Главной обязанностью Зала Имен было присвоение и управление титулами боевых офицеров Небесного Демонического Культа.

Даже в процессе присвоения титула Культу необходимо было проверить, совершил ли человек нечто достойное такого звания — а это означало, что нам приходилось отправлять немало людей в «поля».

Тратить силы десятков сотрудников на подобные тривиальные случаи было неприемлемо.

Я бросил взгляд на очередь мастеров, ждущих снаружи.

— Итак, у кого-нибудь еще есть проблемы с титулом? Буду рад разрешить их лично.

При этих словах ожидающие мастера нахмурились и отвернулись.

— …Тц!

— Мы уходим, пошли.

Разумеется.

Увидев, как жестко отшили кого-то вроде Клинка Собаки-Призрака, они поняли, что настаивать было бы глупо.

Однако…

— Кхм!

Осталась одна смелая душа, все еще ищущая моего одобрения.

Я сузил глаза и посмотрел на единственного оставшегося мужчину средних лет.

— Мастер Меч Кровавого Кота.

— Именно так, Заместитель Главы Джин.

Чан Икмун, также известный как Меч Кровавого Кота.

Среди злостных рецидивистов Зала Имен он по-прежнему входил в десятку лучших экспертов Уровня Мастера.

И что важнее всего, он был членом Отряда Кровавого Меча Асуры, одного из Тридцати Четырех Демонических Отрядов, и официально принадлежал к Клану Кровавого Дракона.

— Что ж, может, мне и вам написать рекомендательное письмо к Главе Клана?

В отличие от остальных, Меч Кровавого Кота не выказал ни капли страха.

Он лишь хищно усмехнулся и парировал мое предложение.

— Даже если напишете, неужели такому занятому человеку, как он, есть дело до кого-то вроде меня?

— Хм…

Как и ожидалось от выходца из Клана Кровавого Дракона — он почти идеально понимал характер Главы Клана.

— Если вы исполните мое желание, я с радостью растрезвоню о вашей компетентности всем своим знакомым.

Я нахмурился, услышав его слова.

«Значит, ты собираешься стать еще большей занозой в заднице?»

Просьба Чан Икмуна заключалась в смене титула с «Меч Кровавого Кота» на «Меч Кровавого Волка».

Честно говоря, для кого-то его уровня боевых искусств принятие апелляции не выглядело бы странным…

«Проблема в том, что титул „Меч Кровавого Волка“ уже занят».

Короче говоря, этот парень тоже пришел просто покачать права.

«Так, и как же мне поставить этого типа на место?..»