Сокрушающий Силу Удар!

Удар Джина Ёуна, подобно молнии, обрушился на пол тренировочной арены.

Дзззззззз—!

От мощи одного этого удара по полу протянулась глубокая трещина.

— Кхкхх!

Но Джин Ёун не мог улыбнуться.

Ни один удар, включая этот, до сих пор не достиг цели.

— Хах, хах!

Он прервал свою атаку и, переводя дыхание, впился в меня взглядом.

Я лишь улыбался, глядя на младшего брата и не предпринимая никаких действий.

Я думал, он сейчас закричит, чтобы я перестал уворачиваться, как крыса, но, к моему удивлению, Джин Ёун ничего не сказал и лишь собрался с духом.

«Он действительно повзрослел».

Он понял, что жалобы сейчас прозвучат лишь как нытье несведущего и неумелого юнца.

— Ты определенно стал намного сильнее, чем раньше, брат.

— Ты тоже.

— Значит, ты не от упрямства закопался в этой глуши, да?

Возможно, из-за чрезмерного использования Ци, от тела Джина Ёуна повалил белый пар.

— В таком случае, полагаю, можно и в полную силу.

— …!

Прежде чем я успел это осознать, цвет пара, клубившегося вокруг Джина Ёуна, изменился с белого на темно-багровый.

Как человек из Небесного Демонического Клана Джин, я тут же понял, что означала эта трансформация.

— Тело Асуры?

— Хе-хе, конечно, ты узнал.

— Но я слышал, что Тело Асуры можно сформировать, только достигнув Седьмой Звезды Божественного Искусства Демонического Асуры?

Божественное Искусство Демонического Асуры, высшее боевое искусство Небесного Демонического Клана Джин.

Настоящая причина, по которой это искусство так высоко ценилось даже в Небесном Демоническом Культе, заключалась в том, что оно позволяло пользователю создать особое тело — Тело Асуры.

Это была тайная техника, превосходящая даже границы уровней культивации, нечто, чем Шесть Великих Демонических Кланов владели от силы в паре экземпляров.

И среди них Тело Асуры было символом, олицетворявшим клан Джин.

— Это так.

— Но ты никак не мог еще достичь уровня Высшего Мастера…

Обычно Седьмая Звезда Божественного Искусства Демонического Асуры считалась «малым достижением», порогом для вхождения в ранг Высшего Мастера.

— Седьмая Звезда — это всего лишь порог контроля, позволяющий управлять силой Тела Асуры. Не достигнув этого уровня, контролировать его обычно невозможно.

Я понял, что он имел в виду, и на мгновение остолбенел.

— П-постой. Ты хочешь сказать…?

— Глава Клана сказал, что мое нынешнее телосложение справится с Телом Асуры, даже не достигнув уровня Высшего Мастера.

«Что за чудовищно талантливый монстр!»

Пусть я и прожег свою предыдущую жизнь впустую, была причина, по которой титул Молодого Господина достался именно ему.

Его талант был иного рода, но не менее выдающимся, чем у Пэк Саны. Он был рожден демоническим гением!

Шшшшшшшшш—!

— …жарко.

Возможно, из-за пара, валившего от всего его тела, Джин Ёун грубо сорвал с себя верхнюю одежду.

И под ней угрожающе обнажились толстые, бугристые мышцы, отливающие слабым красноватым оттенком.

«Ого».

Неужели я слишком сильно бракованный продукт Небесного Демонического Клана Джин?

Эти крепкие, массивные мышцы… они безумно завистны.

Будь у меня такие, я бы с гордостью предстал перед Чхон Юрой, без колебаний.

— С физической мощью Тела Асуры я должен буду сравняться с твоей скоростью восприятия, брат.

— Ты заметил?

— В некоторой степени. Даже не используя много внутренней энергии, ты продолжаешь уворачиваться от моих атак. Это лишь означает, что твое «Видение» абсурдно развито.

— …если знаешь, что твое восприятие отстает, тебе следует развивать разум, а не наращивать мышцы, чтобы догнать.

Типичное мышление клана Джин.

«И все же, если это действительно Тело Асуры, я не могу позволить себе быть беспечным».

Тело Асуры обладало множеством особых черт, но четыре из них были особенно знаковыми.

Неуязвимость к Пламени

Неуязвимость к Яду

Нерушимое Тело

Тело Демонического Духа

Среди них «Нерушимое Тело» было не совсем «нерушимостью», но оно значительно укрепляло тело и даровало невероятную регенерацию.

На высшем уровне Тело Асуры могло даже отражать Проекцию Ци. На его нынешнем уровне он, вероятно, мог блокировать Ци Меча голыми руками.

А Тело Демонического Духа гарантировало, что до тех пор, пока Тело Асуры активно, поток Ци по всем основным меридианам никогда не будет прерван.

Иными словами: Несокрушимость. Непобедимость.

Способности Тела Асуры были одной из величайших причин, почему Небесный Демонический Клан Джин мог сохранять свое место среди Шести Великих Демонических Кланов.

Я сменил стойку, любопытствуя, насколько далеко сможет зайти Джин Ёун.

— Я иду, брат!

Однако…

— Пожалуйста, подождите минутку, Второй Сын.

Нашему поединку не суждено было продолжиться.

Шух-шух-шух—!

Внезапно между нами появилась фигура, полностью облаченная в черное.

Я был поражен.

«Десять Демонов Небесного Демона?! Он все это время охранял Ёуна?»

Десять Демонов Небесного Демона — элитные стражи, лично приписанные к Главе Клана.

И на его спине был выгравирован номер «Один (一)».

Он был лидером Десяти Демонов, незарегистрированным тайным воином в Небесном Демоническом Культе: Первый Демон Небесного Демона.

— Даже для вас прерывать священный поединок недопустимо! — Прорычал на него Джин Ёун, но Первый Демон ответил спокойно.

— Здесь все еще присутствует посторонний. Раскрывать тайную технику клана — Тело Асуры — перед ним было бы слишком рискованно.

— …тот человек?

Взгляд Первого Демона переместился на…

— Ох, черт.

С пожатием плеч и туманной улыбкой там стоял Клинок Ямы.

— Какая жалость. Я ожидал лучшего зрелища.

— …!

Клинок Ямы.

Я действительно слышал это имя раньше — когда-то, когда попросил Великую Старейшину Чхон Ёнха обучить меня искусству фехтования.

«— Ты хочешь, чтобы я научила тебя техникам клинка?»

«— Именно так».

Была причина, по которой я попросил об этом Великую Старейшину, мастера рукопашных техник.

«— Я слышал, что в свои лучшие годы вы овладели всеми видами оружия».

«— Это правда. — В глазах Чхон Ёнха промелькнул намек на восхищение. — Ты хорошо осведомлен. Даже немногие из моего поколения еще помнят об этом».

«— Я слышал, вы экспериментировали со многими видами оружия, чтобы применить их к Малому Демоническому Искусству».

Хотя Малое Демоническое Искусство относилось к техникам ладони, из-за своей ледяной природы оно обретало значительно большую силу в сочетании с оружейными искусствами.

Именно по этой причине Чхон Ёнха с юных лет изучала все виды оружия и скрытого оружия, включая восемнадцать классических.

И я слышал, что лучшие результаты давали техники клинка и техники когтей.

«— Я понимаю, к чему ты клонишь. Тебе нужны знания, которые я получила, изучая техники клинка как второстепенную дисциплину».

«— Совершенно верно».

«— Ты планируешь заслужить признание клана Па, не так ли?»

Как и ожидалось, Чхон Ёнха мгновенно уловила мои намерения.

Моей первой целью был клан Па. Чтобы убедить их, я должен был показать свою искренность.

«— Но боюсь, я не смогу тебе помочь».

«— П-почему?»

«— Потому что одних лишь техник будет недостаточно, чтобы соответствовать стандартам клана Па».

Даже если бы я модифицировал техники меча в техники клинка, клан Па никогда бы этого не признал.

Техники меча — это техники меча. Техники клинка — это техники клинка.

«— Неудачная модификация только спровоцирует клан Па. Зная их, они могут принять это за оскорбление и из нейтральных превратиться во враждебных».

«— …тогда что мне делать?»

«— Тебе придется учиться у кого-то подобающего. У настоящего мастера, который сможет научить тебя, что такое техники клинка, с самых основ».

Настоящая проблема заключалась в том, что, кроме самого клана Па, было невероятно трудно найти кого-то действительно сведущего в техниках клинка.

Чхон Ёнха многозначительно улыбнулась.

«— Тебе повезло. Есть мастер, который соответствует этим условиям».

«— Серьезно?»

Я недоверчиво моргнул.

Даже если такой мастер и существовал, шансы, что он охотно станет меня учить, были ничтожно малы.

Мастер боевых искусств такого калибра мог даже не отреагировать на влияние клана Джин.

«— Есть кое-кто, кто совершил незначительный проступок. Обучение тебя было бы подходящей формой искупления».

Незначительный проступок? Кто?

Если Чхон Ёнха упоминала об этом, это определенно не было чем-то незначительным.

«— Я пришлю его к тебе через несколько дней. Это человек, чьи техники клинка признал даже Глава Клана Па, так что постарайся хорошо у него учиться».

И вот, несколько дней спустя…

«Этот парень действительно был Клинком Ямы?!»

Чхон Ёнха так и не сказала мне, кто именно это будет.

Я сузил круг возможных кандидатов, но думал, что он был наименее вероятным.

— Хе-хе-хе, она действительно озорная старуха, заставившая меня учить монстра.

Клинок Ямы впрыгнул на арену и встал передо мной.

— Честно говоря, я хотел посмотреть, что будет дальше, но дух-хранитель вашего клана оказался слишком сообразительным.

— ...

Я встретил взгляд Клинка Ямы, не отступая.

Конечно. Он и сам был скрытым мастером пикового демонического уровня. Его не так-то просто было запугать Клинком Ямы.

— Так? Продолжим?

Я не возражал.

В конце концов, Клинок Ямы был не из тех, кто станет трепаться об увиденном.

Но Джин Ёун, находящийся в ином положении, чем я, принял более мудрое решение.

— Закончим на этом. Раз уж вмешался старейшина, мы больше ничего не можем сделать.

— О? Проявляешь сдержанность? Я думал, ты бросишься, как кабан в гоне.

Несмотря на оскорбительный выбор слов Клинка Ямы, я молча с ним согласился.

Будь это Джин Ёун из моей прошлой жизни, он бы вышел из себя и бросился на меня, не задумываясь.

— Хмф, ты не моя цель, Старейшина.

Наблюдая, как он смотрит на меня, а не на Клинка Ямы, я испытал странное чувство.

— Хо-хо, вот как?

Даже Клинок Ямы издал тихий, озадаченный смешок.

— Что ж, я зачту это как проблеск твоего потенциала. В следующий раз я буду ожидать настоящего поединка.

Джин Ёун накинул плащ, поданный ему подчиненным, и повернулся, чтобы уйти.

— Я дал Гу Чилю способ связаться со мной. Если когда-нибудь понадобится помощь, обращайся через него.

Оставив эти слова, Джин Ёун ушел, ни разу не оглянувшись.

— Фьюх… бурная буря юности, да.

Клинок Ямы почесал голову, не обращая внимания на грубость Джина Ёуна, и перевел взгляд на меня.

— Твой брат, безусловно, гений. Тело Асуры в таком возрасте… замечательно.

Клинок Ямы, казалось, тоже был хорошо осведомлен о Теле Асуры.

— Согласен. Он более чем достоин стать столпом Небесного Демонического Культа.

— Что только подогревает мое любопытство.

В какой-то момент рука Клинка Ямы естественно переместилась на клинок, привязанный к его спине.

Хват—!

В тот миг, как он сжал рукоять, во мне поднялась волна ужаса, и я инстинктивно принял боевую стойку.

— Такой талант нацелен на своего старшего брата, а не на меня, такого же старейшину… как интригующе.

Я с трудом сглотнул.

— …вы, случайно… не обиделись?

— Я? Да нисколько! Я просто хочу сам увидеть твой потенциал.

Конечно… совсем не верится, когда ты источаешь такое убийственное намерение!

Как бы то ни было, мое тело инстинктивно приготовилось к защите.

«Невероятно. Как и ожидалось от мастера пикового демонического уровня».

Хотя мне и удалось одолеть Демона Кулака Инь-Ян, это стало возможным лишь благодаря стечению благоприятных обстоятельств.

Сразиться лицом к лицу с мастером пикового уровня в полную силу? Это был совсем другой разговор.

Шшшринг—!

Я медленно потянулся к своему мечу.

Сохраняя как можно более естественную стойку, чтобы в любой момент можно было его обнажить.

«Он идет!»

Удар, который Клинок Ямы нанес из-за спины, был не вертикальным — он летел горизонтально.

Я не мог понять, как ему удалось взмахнуть клинком вбок из такого положения, но прежде чем я успел задаться вопросом, мое тело отреагировало.

Я инстинктивно выхватил меч для контратаки.

Ква-гва-гва-гванг—!

Удар, в несколько раз превосходящий тот, что нанес Джин Ёун ранее, сотряс тренировочную арену.

— Гх!

Па-па-па-пат—!

Одних лишь последствий столкновения было достаточно, чтобы оставить арену в полностью разрушенном, невосстановимом состоянии.

Может, мне и вправду было еще слишком рано сталкиваться лицом к лицу с мастером пикового демонического уровня.

Не в силах выдержать удар Клинка Ямы, я отлетел на противоположный конец арены.

БАМ—!

Моя хватка, казалось, вот-вот ослабнет.

— Впечатляюще.

С хитрой улыбкой Клинок Ямы, держащий во рту тыквенную флягу с вином, хмыкнул.

— Но еще более впечатляет то, что ты не выложился против меня на полную.

Черт.

Он заметил?