— Чхон Юра...

— Не ожидала, что ты будешь прятаться, словно крыса. Подслушивание теперь твое хобби?

— Ты, стерва!..

Глаза Чхон Юджон исказились от ярости.

«Юная Глава Культа!»

Мысленно восторженно воскликнула Са Биён, наблюдая из-за спины. Она и представить не могла, что язык ее госпожи может двигаться так гладко! Люди и впрямь могут расти!

Но больше всего ее радовало то, насколько совершенно невозмутимой казалась Чхон Юра в присутствии Чхон Юджон. Резкий контраст с прошлым разом, когда она проявила необъяснимую покорность.

— Где бы ты ни набралась этой уверенности, выглядишь ты куда лучше. Твой мужик заглядывал в Малый Демонический Зал, что ли?

От этого едва уловимого пошлого намека лицо Первого Старейшины слегка дернулось.

Чхон Юра, что было для нее редкостью, ответила насмешкой:

— Спасибо за комплимент. Но мой мужчина сейчас занят делами снаружи. Мне бы и впрямь стоило поскорее его забрать.

— ...ты, стерва.

Лицо Чхон Юджон исказилось еще сильнее. Чхон Юра одержала решительную победу и в этой, второй схватке.

— Хо-хо?

Первый Старейшина с большим интересом наблюдал за словесной дуэлью. Похоже, Чхон Юджон не ожидала такого выпада от Юры и на мгновение замолчала, выдавая свое удивление.

— Что ж, что бы ни случилось, полагаю, это не имеет значения. — Чхон Юджон сглотнула ярость и продолжила: — Ты здесь с Первым Старейшиной, потому что пытаешься созвать Совет Семи Старейшин, верно?

— И что с того?

— Тогда я хочу сказать тебе, что это пустая трата времени. — На ее лицо вернулось легкое самодовольство. — За исключением Первого и Четвертого, все остальные старейшины Совета поддерживают меня. И все силы клана Чхон под их началом тоже! Что бы ты ни делала, Совет не откликнется.

Чхон Юра спокойно с ней согласилась. Как ни крути, слова Чхон Юджон были правдой.

— В этом есть смысл. Совету нужна марионетка, которая будет послушно выполнять каждое их слово.

— ...!!

Чхон Юджон вспыхнула убийственным намерением, все ее тело излучало злобу после этого прямого удара. Но Чхон Юра даже не потрудилась отреагировать. Она знала, что в тот миг, как она ответит на это, она потеряет преимущество.

А затем...

— Как неприглядно, Юджон.

— Первый Старейшина!

— Это намерение убивать... ты не уберешь его сию же минуту?

При низком, но твердом замечании Первого Старейшины, убийственная аура Чхон Юджон исчезла, будто ее и не было. Даже она понимала, что никогда не стоит вступать в конфликт с ним. И все же, она стиснула зубы, не в силах полностью подавить свой гнев, и Первый Старейшина цокнул языком.

— Ты, обычно такая спокойная, никак не можешь сдержать себя перед Юрой.

— Я показала вам нечто неподобающее.

Чхон Юджон отчаянно пыталась подавить ярость. Спокойствие. Политическое мастерство. Разве это не были единственные два ее преимущества перед Чхон Юрой? Она не могла позволить себе потерять ни одно из них.

— Что ж, хорошо. Марионетка или нет, если я смогу тебя победить, мне все равно. — Ее лицо снова стало невозмутимым. — Теперь, когда он вошел в Пещеру Железного Скакуна, ему ничего не останется, кроме как узнать правду. Интересно... когда он узнает, кто ты на самом деле, будет ли он по-прежнему относиться к тебе так же?

— ...ты.

На этот раз лицо изменилось у Чхон Юры.

Это была эпоха косности. Конфуцианство процветало, а благородный класс правил обществом, и это мировоззрение проникло даже в простой народ. Хоть это и был Мурим, и Небесный Демонический Культ сохранял свою тысячелетнюю чистоту, они не были полностью свободны от влияния времени. Особенно так называемые «благородные кланы» — их одержимость чистотой крови и исключительностью превосходила всякое воображение.

И Са Биён, и Первый Старейшина обдумывали подтекст этих слов, но даже они не могли ничего понять. Это означало, что это была огромная тайна, известная лишь им двоим.

— Более того, Глава Клана Кровавого Дракона выступил. Раз уж он это сделал, все так просто не закончится, если только не вмешается сам Глава Культа.

Демон Меча Ма Сонхван никогда не действовал без веской причины. Но если он начинал, его путь был вымощен лишь кровью. Даже если бы вмешался Король Асура Джин Гонак, все равно все закончилось бы полномасштабной войной. Никто не мог остановить Ма Сонхвана, когда он уже начал.

— Понятно. — Чхон Юра медленно кивнула со спокойным выражением лица. — В таком случае, полагаю, мне нужно будет лично его поприветствовать.

— ...что?

Совершенно неожиданное заявление ошеломило Чхон Юджон.

— Если кто-то и должен остановить Главу Клана, то это Юная Глава Культа, не так ли?

— Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязался твой мужик?

Он ввязался ни во что иное, как в спор о наследовании в Клане Кровавого Дракона. И она, Юная Глава Культа, собирается его защищать? Во что это превращало всю ситуацию?

— Ты, сумасшедшая стерва! Ты собираешься преподнести мне Клан Кровавого Дракона на блюдечке с голубой каемочкой?! — Ядовито выплюнула Чхон Юджон. Ей было отвратительно, что ее соперница вела себя так бездумно.

Но Чхон Юра была непоколебима.

— Я не знаю.

— Что?

— Этот человек ушел от меня. Почему меня должно волновать, что он сейчас делает?

На самом деле она получала подробные отчеты о каждом его шаге через Отряд Божественных Призраков, но намеренно скрывала это, чтобы поддеть Чхон Юджон.

— Но одно я знаю точно. — Гордо заявила Чхон Юра. — Этот ублюдок оставил меня, потому что думал, что так будет лучше для меня. Этот человек... он никогда не допустит, чтобы все закончилось в твою пользу.

Хрясь—!

Эта абсолютная вера исказила лицо Чхон Юджон до неузнаваемости.

— Но то, что это опасно — правда.

Дрог—

В тот миг, как их взгляды встретились, Чхон Юджон бессознательно отступила. Это было не намерение убивать. Это было нечто совершенно иное — холодная и могущественная, неосязаемая аура. Она напоминала первобытное присутствие, которое исходило от самого Главы Культа, носящего имя Небесного Демона.

— Вот почему, даже если мне придется надеть на него поводок, я его верну.

***

[Я преуспел в великом методе.]

[Я был счастлив. Так счастлив, что, казалось, сойду с ума от радости. Все показатели превзошли ожидания. Такими темпами, если она продолжит расти, легендарное Божественное Демоническое Тело снова явится в этот мир!]

[Но затем произошел внезапный инцидент.]

[Поступил доклад, что Святая Культа Крови сбежала из Культа с первым подопытным объектом. Я смутно слышал, что это было потому, что она хотела сделать эту неудачу Главой Культа Крови.]

[Осознав серьезность ситуации, Глава Культа отправил крупномасштабный отряд преследования. Новоназначенный Глава Клана Кровавого Дракона возглавил отряд и покинул Культ.]

[Преследование увенчалось успехом, и Святая, по сообщениям, была убита. Неудачный объект был возвращен, но многие утверждали, что, поскольку Святая была искусна в магии, она могла что-то с ней сотворить, и поэтому неудачу следует казнить.]

[Однако Глава Культа решил пощадить ее. Публично она была объявлена мертвой, но тайно ее поместили в боковую ветвь клана Чхон, скрыв ее существование от Шести Великих Демонических Кланов. Кроме Главы Культа, об этом знал только я, лично курировавший это задание.]

«Хм?»

Я склонил голову, чувствуя, что в записи с этого момента чего-то не хватает. До сих пор история шла связно, но теперь она была заметно обрывочной и фрагментированной.

[Положение прямого кровного родственника Юного Главы Культа было отдано успешному объекту.]

[Человек по имени Великий Небесный Владыка пытался похитить успешный объект, но был остановлен Юным Главой Культа.]

[Ни с того ни с сего ко мне пришел Глава Клана Кровавого Дракона. Я понятия не имел, как он узнал об этом месте, но предположил, что он выяснил это через Святую Культа Крови.]

[Он спросил меня, могу ли я воссоздать Тело, Разящее Небеса. Это Тело... хоть и было, безусловно, уникальным, но после того, как было реализовано Божественное Демоническое Тело, воссоздать Тело, Разящее Небеса, было бы относительно просто при наличии соответствующих материалов.]

[Он предоставил останки своего предка, который когда-то обладал Телом, Разящим Небеса. И он пообещал поддерживать меня всеми необходимыми ресурсами.]

[Три года спустя я преуспел в воссоздании Тела, Разящего Небеса. Удивительно, но, в отличие от Божественного Демонического Тела, Тело, Разящее Небеса, имело принципиально иной принцип, что позволяло передавать его другим. Конечно, это требовало жертвы носителя...]

[Это плохо. Этот ублюдок, Глава Клана, пытается меня убить. Новоназначенный Глава Культа, который теперь восседает на троне Небесного Демона, ничем не отличается.]

[Это великое достижение, так или иначе, должно...]

— ...

Запись обрывалась. Там явно была еще информация, но книга словно отказывалась давать ее прочесть. Казалось, было наложено заклинание, чтобы показать мне только то, что я должен был увидеть, — будто кто-то вырезал именно то, что мне было нужно.

«Здесь определенно отсутствуют фрагменты. Такое чувство, что если я выполню какое-то условие, то смогу прочитать остальное...»

Пока я размышлял, что делать, я вдруг услышал знакомый голос.

— Ну как? Понравилось чтение?

— !..

Моя голова медленно повернулась на голос.

— Теперь, когда ты знаешь правду... ты все еще чувствуешь то же самое к Юной Главе Культа?

— Ма Джинъюн!..

Там стоял Ма Джинъюн, с головы до ног облитый кровью, с мечом в руке.

«Когда он?..»

Когда я обыскал каждый уголок тайной комнаты, его нигде не было, а теперь, в самый подходящий момент, он появился?

— Д-Джинъюн!

Лицо Ма Чхольсу просветлело, когда он заметил Ма Джинъюна и начал подходить.

Но...

— Брат.

Чирк—!

— Пожалуйста, не подходи.

Ма Джинъюн направил на Ма Чхольсу свой меч с холодным выражением лица.

— Что... что ты говоришь?!

Ма Чхольсу был сбит с толку совершенно иным поведением брата.

— Сейчас я отчаянно сдерживаю свою жажду убийства. Если кто-то подойдет слишком близко, даже если это будешь ты, брат, я чувствую, что могу потерять рассудок и поддаться жажде крови.

— ...!

Он изо всех сил пытался контролировать демоническую природу Тела, Разящего Небеса, его тело было покрыто холодным потом. Более того, его глаза стали совершенно кроваво-красными — никто бы не посмел сказать, что он был в нормальном состоянии.

Я спросил его прямо:

— Ма Джинъюн, зачем ты привел нас сюда?

Хоть и задыхаясь, Ма Джинъюн ответил:

— ...одна из способностей Тела, Разящего Небеса, называется Память Крови.

— Память Крови?

— Я знаю только название, не детали. Это способность... читать фрагменты воспоминаний, запечатленных в крови.

Ма Джинъюн глубоко выдохнул и поднял подбородок.

— И... мне также помог кое-кто.

— Кое-кто?

— Я не могу раскрыть, кто. Я обещал...

Он огляделся, говоря.

— Это место... здесь я родился. Или, скорее, так ощущается.

— Ты нашел это место с помощью Памяти Крови?

— Да.

Как инстинкт самонаведения у животного? Когда я собирался спросить что-то еще...

— Брат. И Джин Ёмён.

Ма Джинъюн посмотрел на нас и сделал шокирующее заявление.

— Один из старейшин клана Чхон, напавших на меня... предатель, который объединился с внешней силой.

— ...!!

— На самом деле, он не просто объединился, а является полностью чужеродным элементом, проникшим к нам.

Кто-то подобный существовал в клане Чхон?

— Он хочет, чтобы Культ погрузился в еще больший хаос. Вот почему он пробудил во мне Тело, Разящее Небеса, и теперь пытается ввергнуть Культ в гражданскую войну через мою смерть.

Ма Джинъюн все это время не прятался от нас. Он избегал того самого старейшины из клана Чхон, который на него напал!

— К счастью, как только я добрался до этой области, этот человек, казалось, чего-то испугался и спешно исчез. Но... я уже безнадежен.

— Джинъюн!

— Вот почему... я хочу доверить свою волю тебе, брат.

Его волю?

«Неужели... он говорит о Повелителе Демонической Фракции?..»

— Пожалуйста, унаследуй мое Тело, Разящее Небеса. — Ма Джинъюн слабо улыбнулся. — Если это будешь ты, я уверен, ты сможешь овладеть Искусством Меча Кровавого Демона, Разящего Небеса.

Искусство Меча Кровавого Демона, Разящего Небеса. Символ Кровавого Демона, способного, как говорят, противостоять самому Небесному Демону.

[Тело, Разящее Небеса, может быть даровано другим.]

[Конечно, это требует жертвы носителя...]