125 Поворот 1

Чтобы предоставить Ма Чхольсу вспомогательный персонал, нужно было соблюсти три условия.

Первое: они не могли быть связаны с Шестью Великими Демоническими Кланами.

Второе: они должны были обладать определенным уровнем мастерства.

Третье: они должны были быть надежными.

По правде говоря, одно лишь первое условие отсеивало большинство потенциальных кандидатов.

Даже если бы можно было нанять кого-то из преступного мира или тайных обществ, не существовало в мире такого безумца, который захотел бы столкнуться с Шестью Великими Демоническими Кланами внутри Небесного Демонического Культа.

Однако, неожиданно, нашлись люди, удовлетворявшие всем этим условиям.

Ими были не кто иные, как мои подчиненные.

— С этого момента, после окончания Тысячедневного Перевала, вы все будете приписаны к командованию Ма Чхольсу.

— Это что еще за бред, Молодой Господин Джин?

Пэк Сана высоко подняла руку и выразила свое сомнение.

— Это своего рода отвлекающий маневр. Вы с вашими подчиненными временно перейдете под командование Ма Чхольсу.

— И почему, собственно, я должна это делать?

В ответ на ее сопротивление я сделал ей тихое предложение.

— Позже я исполню любое твое желание, что будет в моих силах.

Сделка была заключена мгновенно.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нас, господин Ма.

— ...

Ма Чхольсу просто моргал, ни черта не понимая, что происходит.

В тот миг, когда он осознал, откуда взялось это так называемое подкрепление, он выглядел совершенно потрясенным.

— Т-Тысячедневный Перевал?

— Ага, это свежие третьекурсники, которые только-только перешли в этом семестре.

— Ты хочешь, чтобы я сражался со студентами, даже не выпускниками?

— Этот ублюдок смеет...

Члены Черного и Красного Обществ тут же выразили недовольство таким неуважением.

— Ну, те второкурсники, над которыми ты смеешься, вероятно, намного сильнее тех троих, что стоят за твоей спиной.

Особенно учитывая, что среди них был один монстр почти читерского уровня.

Конечно же, из-за спины Ма Чхольсу раздался протест.

— Не смешите! Мы окончили Тысячедневный Перевал с высшими оценками, и вы думаете, мы проиграем каким-то жалким второкурсникам?!

Ма Чхольсу также вмешался, чтобы поддержать своего подчиненного.

— Постой, Джин Ёмён. Сейчас не время для шуток. Даже если Ма Чончхон не может использовать силы своей основной семьи, все его личные солдаты из Зала Демонического Дракона!

— О-о-о, Зал Демонического Дракона?

При этих словах я хитро ухмыльнулся.

Мне только показалось, или при упоминании «Зала Демонического Дракона» в глазах моих подчиненных заплясали искорки?

— Конечно! Их общая численность — пятьдесят человек. Ма Чончхон лично отбирал их несколько лет. Все они — на уровне от Мастера до Первоклассного!

Я потер подбородок и спросил:

— От Мастера до Первоклассного, значит. А есть ли среди них кто-то на уровне Превосходящего?

— Ч-что за чушь ты несешь? Конечно, нет!

Ма Чхольсу и вправду воспринял мой вопрос как полный бред.

Даже если они выпускники Зала Демонического Дракона, учитывая возраст Ма Чончхона, его людям в лучшем случае от двадцати с лишним до тридцати с небольшим.

Достичь Уровня Мастера в таком возрасте — это уже считаться гением.

«Тц, похоже, мои стандарты стали слишком высокими».

Учитывая, что кто-то вроде Па Ёнён, которая была примерно того же возраста, все еще не достигла Превосходящего уровня, мой вопрос определенно был бредом.

«Ну, не то чтобы такие читерские существа появлялись на каждом шагу».

Мой взгляд мельком скользнул по Пэк Сане.

Она теперь теребила рукоять своего меча, явно взбудораженная одним лишь упоминанием Зала Демонического Дракона.

«Женщина, которую когда-то звали Цветком Меча... как она дошла до такого...»

Моя карма с Пэк Саной и впрямь была глубока.

Ну да ладно.

— Если ты так скептичен, почему бы нам сначала не проверить их навыки? Как насчет легкого спарринга?

— Сейчас не время для игр!..

— Если мой подчиненный проиграет, я исполню любую твою просьбу. Неважно, какую.

Дрог—!

Выражение лица Ма Чхольсу стало жестким, когда я пошел на него в полную силу.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

Хотя он, вероятно, не мог позволить себе терять ни минуты, если хотел немедленно спасать Ма Джинъюна... у него не было выбора, кроме как принять эту сделку.

— Им Гапхёк.

— Да, мой господин.

— Покажи младшим из Тысячедневного Перевала разницу в мастерстве.

— Слушаюсь!

Тот, кого звали Им Гапхёк, ранее обезвреженный членом Отряда Призрачного Командования, шагнул вперед.

Ранее он был полностью истощен, но теперь почти полностью восстановился.

Тут же мои подчиненные, включая Пэк Сану, засияли от предвкушения, умоляя послать их в бой.

«Так, кого же мне выбрать?»

Здесь присутствовали Пэк Сана, Три Прислужника и даже Сан Доджон — всего пятеро.

Послать Пэк Сану или Сан Доджона — значило гарантировать легкую победу, но...

Мой выбор пал на...

— Пэкса.

— Да, мой господин!

Пэкса, лидер Трех Прислужников, с восторгом выпрыгнул вперед.

— Проиграешь — умрешь.

— Конечно! Я посвящу славу победы моему господину!

Пэкса обнажил свой меч, практически дрожа от возбуждения.

«После того, как я влил в него редкие лекарства и обучил Искусству Высшего Тирана вместе с кучей других боевых искусств, самое время для промежуточного экзамена».

Если противник — выпускник Тысячедневного Перевала, это будет справедливое сравнение.

— Младший второкурсник, значит...

Тот, кого звали Им Гапхёк, оставшийся рядом с Ма Чхольсу до конца, казалось, обладал лучшими навыками в своей группе.

— Мой господин торопится, так что давай закончим побыстрее.

Тссссс—!

Красноватая Ци Меча начала формироваться на его клинке.

Судя по цвету, казалось, он унаследовал часть боевых искусств клана Кровавого Дракона.

Им Гапхёк уверенно крикнул Пэксе:

— Щенок, который даже не может использовать Ци Меча, смеет выходить... постой, что?!

Глаза Им Гапхёка недоверчиво расширились.

Из меча младшего, на которого он только что смотрел свысока, вырывалась блестящая черная Ци Меча!

Более того, даже на первый взгляд, чистота этой Ци была явно намного выше!

— Ч-что это?! Даже не из Зала Демонического Дракона... откуда у второкурсника из Тысячедневного Перевала Ци Меча?!

— Ха-ха, старший~ Готов опозориться?

Пэкса, владея Искусством Высшего Тирана, бросился на Им Гапхёка.

Застигнутый врасплох неожиданным поворотом событий, его ментальная защита рухнула.

Пэкса, знавший природу уличных драк лучше кого-либо, безжалостно давил на своего противника, не давая ему ни малейшей возможности проявить свое мастерство.

И результат...

— ...

— ...

— Д-десять секунд?!

Пэкса, который был на целую голову ниже своего противника, совершенно обезумел, сокрушив Им Гапхёка и заставив его сдаться.

Поскольку он постоянно носил на себе Черные Железные Шары, он мог легко преодолеть обычную разницу во внешней энергии.

Но важнее всего...

«Количество ресурсов, которые я в него влил, находится на совершенно ином уровне. Это естественно».

Если к этому добавить его собственное отчаянное усердие, результат был очевиден.

Я небрежно оценил поединок между Пэксой и этим Им-как-его-там.

— Э-этого не может быть!

Ма Чхольсу отрешенно смотрел на поражение своего подчиненного, его глаза были полны недоверия.

Им Гапхёк был его единственной надежной картой в этой ситуации, и он так легко проиграл?

— Ну что, теперь понял? Остальные все тоже на таком уровне.

— Я-я не могу в это поверить!

— Да? Хочешь попробовать еще раз?

Ма Чхольсу кивнул и послал другого подчиненного.

Я пожал плечами и послал Сан Доджона.

— ...

— ...

Всего за одну секунду подчиненный Ма Чхольсу был отправлен в полет ударом Сан Доджона — результат еще более брутальный, чем прежде.

***

После того, как мои подчиненные основательно «успокоили» старших из Тысячедневного Перевала, я повернулся к все еще ошеломленному Ма Чхольсу и начал излагать общий план.

— Сколько бы личных солдат ни было у Ма Чончхона, правда в том, что не они имеют значение.

Я начертил палкой грубую схему главного поместья клана Ма, пока говорил.

— Настоящая угроза — это старейшины за его спиной.

Учитывая масштабы главного дома клана Ма, невозможно было вести наблюдение всего лишь несколькими десятками человек.

Но в тот миг, как Ма Чхольсу попытается проникнуть в поместье, его передвижения будут мгновенно замечены глазами и ушами этих старейшин.

— Даже малейшее вмешательство приведет к немедленному провалу.

Только тогда, очнувшись от шока, Ма Чхольсу издал разочарованный стон.

— Тогда что, черт возьми, мне делать?

— Честно говоря, даже с этими силами шансы на то, что ты прорвешься в покои Главы Клана, невелики.

— ......!

— И если Ма Чончхон бросит в бой все свои силы, тебе конец.

Даже если Пэк Сана сможет прорваться через личную армию Ма Чончхона, не было способа также победить старейшин, действующих внутри главного дома.

— Тогда нет никакого способа?

Я покачал головой.

— Нет. Способ есть.

Среди Тридцати Шести Стратагем в военной стратегии есть одна под названием «Выманить тигра с горы».

— Ты не пойдешь в покои Главы Клана.

Суть этого метода в том...

— Ты выманишь Главу Клана наружу.

***

Глава клана Кровавого Дракона. Демонический Меч, Пронзающий Небеса. Демон Меча. Первый Меч Демонической Фракции.

Все это относилось к одному человеку — мужчине средних лет по имени Ма Сонхван.

Он превратил клан Кровавого Дракона в одну из сильнейших сил среди Шести Великих Демонических Кланов, соперничающую даже с кланом Па. Соответственно, его престиж и власть были огромны.

Несмотря на то, что, казалось бы, у него было все, Ма Сонхван в последнее время начал думать, что потерпел неудачу в воспитании сына.

— Я разочарован.

Перед Ма Сонхваном лежал его старший сын, Ма Чончхон, склонившийся в извинении.

— М-мне жаль...

— Подумать только... что я когда-нибудь буду завидовать кланам Джин или Па.

Дрог—

Его тон был спокоен, но сравнение ни с кем иным, как с Высшим Лидером клана Па, делало послание ясным.

Ма Чончхон понял, насколько в ярости был его отец.

— Тебе не было дано мало. Даже если бы ты ничего не делал, ты уже был следующим главой клана Кровавого Дракона.

— Э-это...

— И все же, чего тебе не хватало, что ты осмелился привести сюда ублюдков из клана Чхон, дойдя до того, что нарушил Кровавый Закон?

Причастность старейшин клана Чхон во время засады Ма Чончхона на Ма Чхольсу давно была раскрыта.

Даже если он не полагался на них напрямую, пытаться укрыть небо ладонью — это то, чего Ма Сонхван никогда бы не потерпел.

— Хорошо. Допустим, если бы я был чрезвычайно щедр, привлечение клана Чхон можно было бы проигнорировать.

Если бы процесс и результат оказались хорошими, даже помощь со стороны можно было бы простить.

Но...

— Из-за твоей выходки наш клан Кровавого Дракона теперь выглядит так, будто играет на обе стороны внутри клана Чхон.

Проблема была не в исходе, а в том, что процесс превратился в запутанный клубок.

Вот в чем была настоящая проблема.

— Ты ведь понимаешь, что Джинъюн в настоящее время ближе всех к тому, чтобы стать Повелителем Демонической Фракции, заняв место, оставленное павшим сыном Небесного Демонического Клана Джин?

— Д-да, понимаю.

— Даже если он не станет Повелителем, просто поддержав Джинъюна, мы уже ясно заявили о своей поддержке Юной Главы Культа.

И все же, эта грандиозная семейная стратегия была самовольно изменена простым исполняющим обязанности наследника.

— Старейшины клана Чхон, на чью сторону ты встал — это те, кто пытается поставить на место Юной Главы Культа кого-то другого. Если Глава Культа узнает об этом, что, по-твоему, он подумает обо мне? О нашем клане Кровавого Дракона?

Если уж переходить на другую сторону, то делать это нужно решительно.

Нынешний Глава Культа был абсолютен. По крайней мере, до конца его правления, показывать клыки было самоубийством.

— Все в Десяти Тысячах Гор будут называть нас дураками.

— Э-этого никогда не случится!

— Хочешь закончить, как старший сын клана Са Черного Золота?

— ......!!

Лицо Ма Чончхона исказилось от страха, пока он оставался распростертым на полу.

История о Са Бихване, старшем сыне клана Са, которого вчистую переиграла его гораздо младшая сестра, была хорошо известна среди Шести Великих Демонических Кланов.

То, что говорил Глава Клана, было завуалированной угрозой: «Ты хочешь, чтобы от тебя избавились?»

— Н-нет! Я этого не допущу!

Голос Ма Сонхвана внезапно стал мягким.

— Чончхон-а.

— Да, отец!

— Ты — старший сын.

Из-за этого ему было доверено многое еще до того, как он официально стал наследником.

Из-за этого он все еще не был наказан, несмотря на нарушение кодекса клана.

Благосклонность Ма Сонхвана к своему старшему сыну была глубже, чем можно было бы ожидать.

— Это твой последний шанс.

Его голос впивался в уши Ма Чончхона.

— Уничтожь все улики в течение двух дней. И похорони все следы своих проступков.

Уничтожить улики означало разорвать все связи с кланом Чхон.

Похоронить свои проступки означало...

— Делай все, что потребуется.

— ......!

— Если ты не сможешь справиться даже с этим... следующим наследником этого клана будет кто-то другой.