118 5

Исход решился в одном обмене ударами.

И все же…

Почему-то мои воспоминания о том, что произошло после, были странно туманными.

Черт побери, что вообще случилось?

Формация Обращения Неба и Земли, в конечном счете, была контртехникой.

Па Ёнён, не в силах выдержать как мощь своего Искусства Властвующей Ци Повелителя, так и энергию Меча Небесного Оленя, была целиком поглощена потоком черно-белого света.

Даже с защитной Ци, окутывающей ее, выживание было под вопросом. Я помнил, что кто-то преградил ей путь в последний момент, но после этого…

— Ты очнулся?

— Кх, у-у-ух!

Я открыл глаза, ощущая мягкое прикосновение одеяла.

Горький запах лечебных трав, доносящийся до моих ноздрей, подсказывал, что я, вероятно, в Зале Медицины.

Но тогда…

Почему этот человек здесь, в Зале Медицины?

— Г-глава Клана?!

По какой-то причине Глава Клана Па Величайшего Клинка, Па Урян, сидел прямо рядом со мной, глядя на меня сверху вниз.

— Сказали, это легкое внутреннее повреждение. Тебе нужно будет немного отдохнуть.

— П-почему Глава Клана здесь?..

Мой затуманенный разум внезапно стал ясным и бдительным.

Неужели кому-то статуса Главы Клана, занятому, как он должен быть, действительно стоит слоняться в таком месте?

Словно прочитав мои мысли, Па Урян заговорил.

— Есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.

В отличие от радушной манеры, которую он демонстрировал ранее, теперь он выглядел довольно серьезным.

— О чем бы вы хотели спросить?

Словно он ждал именно этих слов, Па Урян не стал терять времени.

— Какие у тебя отношения с Главой Культа?

— …!

Почему он спрашивает меня о моих отношениях с Главой Культа?

Хотя вопрос и застал меня врасплох, другая часть меня сочла его вполне резонным.

В конце концов, мне уже задавали нечто подобное раньше.

Не кто иной, как Демон Кулака Инь-Ян, во время первого проявления Формации Обращения Неба и Земли.

«Что же мне делать?»

Если бы мне пришлось ответить, я мог бы сделать это правдиво.

Начальник Павильона Тысячедневного Перевала сказал мне, что простое изучение Меча Небесного Оленя не является преступлением.

Единственная проблема была в том, поверит ли он мне.

Демон Кулака Инь-Ян, став свидетелем мощи Формации Обращения Неба и Земли, упомянул Божественное Искусство Небесного Демона.

Конечно, Па Урян спрашивал по схожей, если не по той же самой, причине.

— Если я отвечу, вы мне поверите?

К моему удивлению, Па Урян без колебаний кивнул.

— Поверю.

— Никаких особых отношений нет. Особенно когда дело касается боевых искусств.

Я предложил слегка измененное объяснение.

Я сказал, что получил свои боевые искусства по счастливой случайности после встречи с Ю Со, Девой-Воительницей Девяти Небес, в Цинхае. Ее боевые искусства, добавил я, были основаны на давно утерянных искусствах Клана Небоборцев.

— Боевые искусства клана Ю? Они все еще существуют?

Па Урян выглядел весьма заинтригованным моими словами.

— Если это правда, тогда все сходится. Ю Джон, первый ученик Небесного Демона, напрямую унаследовал Божественное Искусство Небесного Демона от самого Первого Небесного Демона.

Он принял мое объяснение без особых подозрений.

— Что ж, хорошо. Я тут гадал, не прихвостень ли ты Главы Культа… но если это просто совпадение, так тому и быть.

— Ха-ха…

Я не был прихвостнем Главы Культа, но вел себя подозрительно близко к этому.

— В-верно… а что насчет госпожи Па? Как она?

Это был запоздалый вопрос, но я все равно должен был его задать.

Существовала реальная вероятность, что Па Ёнён могла быть уничтожена в том последнем столкновении.

— Она жива.

— И под этим вы имеете в виду?..

— Ей понадобится около года на восстановление.

— …!

Для воина в расцвете сил выбыть из строя на год было сокрушительным ударом.

— Ей повезло. Даже при том, что я заблокировал последний удар, она легко могла лишиться одной-двух конечностей.

Должен ли я испытывать облегчение, что у нее все еще есть все конечности?

— М-мне жаль.

— Не за что извиняться. Это был честный поединок и честный исход.

Ответ, достойный главы клана Па — благородный и прямолинейный.

…если бы только он не сказал то, что последовало дальше.

— Что ж, я не уверен, как Сольён на тебя отреагирует.

— ...

Зная, насколько Па Сольён была одержима своей сестрой, была большая вероятность, что она не спустит мне с рук такое серьезное ранение Па Ёнён.

Мне и так уже было нелегко иметь дело с Са Биён, а теперь мне придется столкнуться еще и с Па Сольён…!

— Хмф. В любом случае, давай пока это оставим.

— Я не думаю, что это то, что можно просто «оставить», сэр.

Игнорируя мой протест, Па Урян продолжил.

— Я слышал от Сольён, что ты хочешь объединить Шесть Великих Демонических Кланов, чтобы держать в узде клан Чхон?

— Точнее говоря, я имею в виду только ту фракцию в клане Чхон, которая противостоит Юной Главе Культа.

— Одно и то же. Большинство старейшин клана Чхон, вероятно, терпеть не могут Юную Главу Культа.

В этот момент у меня возник вопрос, о котором я раньше не задумывался.

В прошлой жизни я не удосужился спросить, но, помогая Чхон Юре в этой жизни, я начал задаваться вопросом…

И прежде чем я осознал это, я спросил Па Уряна напрямую.

— Почему старейшины клана Чхон так не любят Юную Главу Культа?

— Хм?

— У Юной Главы Культа безупречные качества. Она захватила свое положение благодаря подавляющему таланту, и, как прямая наследница нынешнего Главы Культа, ее легитимность неоспорима, не так ли?

То, что она женщина, тоже не должно быть проблемой.

В конце концов, та, кого поддерживали старейшины, была также Чхон Юджон — женщина.

Это был явно щекотливый вопрос с какой-то скрытой правдой, поэтому я до сих пор не лез в него…

Это был выстрел наугад, но, как и ожидалось, наш уважаемый Глава Клана Па не разочаровал.

— Очевидно, из-за ее материнской линии.

— Материнской… линии?

— Мать Юной Главы Культа — покойная Великая Госпожа клана Чхон — была из рода, от одного упоминания которого эти ублюдки из клана Чхон пену изо рта пускают.

Из уст Па Уряна вылилось гораздо больше важной информации, чем я ожидал.

— Честно говоря, если бы нынешний Глава Культа не был Небесным Демоном своей эпохи, Юную Главу Культа убили бы давным-давно… черт, я слишком много сказал.

Осознав, что он говорил, не фильтруя мысли, Па Урян резко замолчал.

— Ха… эй.

— Да, Глава Клана.

— Забудь, что я только что сказал. Я обещал Главе Культа не раскрывать это…

Па Урян грубо почесал голову.

Вероятно, настолько щекотливым и постыдным был этот вопрос, касающийся клана Чхон.

— Я не уверен, о чем вы говорите, сэр.

— Хорошо. Это правильное отношение.

Па Урян слабо вздохнул.

— В любом случае, каков бы ни был твой план, если и я, и Ёнён, Младшая Глава Клана, признали тебя, то я готов помочь, чем смогу.

…что?

Странное чувство беспокойства подкралось ко мне.

Даже раскрыв все карты, почему Па Урян вдруг так колеблется?

— Вы чего-то хотите от меня?

На мой вопрос Па Урян усмехнулся, обнажив зубы.

— Хех, быстро соображаешь.

И тут же, сразу после…

— Ты, женись на Ёнён.

— …прошу прощения?

— Я говорю, что ты должен жениться и войти в клан Па в качестве нашего зятя.

Мне показалось, будто на мою голову только что рухнул гигантский метеор.

***

Малый Демонический Зал.

Один из Девяти Демонических Залов и резиденция Юной Главы Культа, Чхон Юры. Недавно он превратился в место удушающей тишины.

В прошлом здесь сохранялась хотя бы какая-то атмосфера повседневной жизни, но с тех пор, как произошел тот инцидент, все изменилось.

Служанки и стражи правопорядка теперь жили, опустив головы, постоянно следя за настроением Юной Главы Культа.

— Уберите.

— Д-да, госпожа!

С тех пор, как Джин Ёмён отказался от участия в Церемонии Обмена, многие многообещающие наследники из Шести Великих Демонических Кланов посетили Сома-гак в надежде заполучить титул Повелителя Демонической Фракции.

Но без исключения каждого из них выволакивали в руинах, выглядевшими так же, как и тот, что рухнул перед ними.

Один из стражей правопорядка, наблюдавший за этим, нервно сглотнул и осторожно приблизился к Чхон Юре.

— Эм… Юная Глава Культа.

— Что?

Ее голос был холодным, без единой нотки человечности.

— Пришло письмо с протестом от Главы Зала Медицины.

— И?

— Ну… они просят, чтобы вы прекратили разрушать даньтяни претендентов…

Уйти просто со сломанными конечностями было благословением.

Большинство претендентов полностью теряли свои боевые искусства под безжалостными ударами Чхон Юры.

Учитывая, что все они были кровными родственниками Шести Великих Демонических Кланов, это была не мелкая проблема.

Но Чхон Юра оставалась безразличной.

— Это дешевая цена за встречу с мусором. Скажи Главе Зала Медицины, чтобы следил за своим положением. И если он пришлет еще одно такое письмо, я этого так не оставлю.

— ...

Ясный отказ.

Страж правопорядка был в полной растерянности, не зная, как ответить на письмо.

— Есть еще претенденты, которые ждут?

— Остался один человек.

— Скажите ему войти. Давайте закончим с этим…

— В этом нет нужды. Я уже здесь.

Холодный женский голос прервал слова Чхон Юры.

Стражи правопорядка упустили момент, чтобы среагировать, увидев женщину, вошедшую на тренировочную площадку.

Обычно любого, кто нарушал правила Сома-гака, немедленно наказывали.

— Ты жила как развалина, бесцельно размахивая мечом, и, похоже, слухи были верны.

Но фигура, стоявшая перед ними, поразительно напоминала Юную Главу Культа.

Даже Чхон Юра глубоко нахмурилась, узнав посетительницу.

— Чхон Юджон.

— Давно не виделись, Чхон Юра.

Бывшая соперница, считавшаяся исчезнувшей в истории после поражения в отборочном турнире Юной Главы Культа.

— Ты сошла с ума, Чхон Юджон. Ты пришла умереть?

Даже с убийственным намерением, заполнившим воздух, Чхон Юджон была невозмутима.

Она даже усмехнулась, насмехаясь над Чхон Юрой.

— Фу-фу, я слышала, тебя бросили, и ты до сих пор не оправилась от разбитого сердца. Похоже, слухи были верны.

— К-как ты смеешь!

Служанки и стражи правопорядка, находившиеся поблизости, взорвались от ярости в адрес Чхон Юджон.

Но цель их возмущения оставалась спокойной и лишь становилась холоднее в своем присутствии.

— Я сегодня в очень скверном настроении. Если ты начнешь со мной драку вполсилы, я с тобой церемониться не стану.

— Даже если убийство меня может стоить тебе положения Юной Главы Культа?

Одно из самых священных правил клана Чхон — запрет на убийство своих кровных родственников.

Конечно, кому-то статуса Чхон Юры могли бы проявить снисхождение, но за Чхон Юджон стояли почти все старейшины клана Чхон.

Убить ее напрямую почти наверняка привело бы к тому, что Чхон Юра потеряла бы свое положение.

Но Чхон Юре было совершенно наплевать.

— Ты ставишь все на это?

Шрррнг—!

Меч Чхон Юры был обнажен, источая смертоносную ауру убийства.

И все же Чхон Юджон не отреагировала.

Она просто шагнула вперед и тихо сказала:

— Тогда твой мужчина больше никогда на тебя не посмотрит.

Дрог—!

Меч Чхон Юры остановился, едва не будучи полностью извлеченным.

— Думаешь, я бы не узнала? Что твой мужчина бегает повсюду, пытаясь тебя защитить.

— Ты, презренная!..

— И если ты собираешься сама предать это доверие… вот.

Даже не вытащив свой меч, Чхон Юджон подошла прямо к Чхон Юре.

Затем, в почти театральном жесте, она подняла подбородок и наклонилась.

— Убей меня.

— ...

— Что? Не можешь?

Дрог—!

Полуобнаженный меч Чхон Юры начал дрожать.

Не было бы странным, если бы в следующий миг он завершил свое движение и прочертил кровавую линию на горле Чхон Юджон.

Но в конце концов…

Меч Чхон Юры так и не вышел до конца.

Чхон Юджон усмехнулась ей.

— Трусиха.

— ...

— Тебя никогда не любили, поэтому ты не знаешь, как любить.

Чхон Юджон безжалостно вскрыла эмоциональные раны Чхон Юры.

— Тот мужчина делает для тебя все возможное, а ты даже не знаешь, как на это ответить. Вместо этого ты растрачиваешь свои эмоции, размахивая мечом, словно жалкая дура.

— Это уже слишком!

Одна служанка наконец не выдержала и повысила голос.

— Молчать. Как смеет простая служанка вмешиваться в разговор кровных членов клана Чхон?

— У-урк!

Сломленная всей силой убийственного намерения Чхон Юджон, служанка рухнула, а под ней расплылось мокрое пятно.

Обычно Чхон Юра бы уже вмешалась.

Но на этот раз она ничего не сказала — она даже не могла поднять голову.

— Я пришла сегодня, чтобы объявить войну.

Почти так, словно чтобы никто другой не услышал, Чхон Юджон прошептала Чхон Юре на ухо.

— У Матери только одна дочь. Я. А не созданная вещь, как ты.

— …!

— Может, я и проиграла тогда, но теперь я верну себе место, которое по праву мое.

Голос Чхон Юджон, пропитанный злобой, глубоко вонзился в слух Чхон Юры.

— Непременно.