116 3

Но быть пугающей — это одно.

Что мне нужно было сказать, уже было решено.

— Так и поступим.

— …!

Мой твердый, без колебаний, ответ слегка усмирил ярость Па Сольён.

— Вы серьезно?

— На сто процентов.

Я посмотрел прямо на Па Сольён.

— Если вам уже известно столько информации, разговор пойдет гораздо быстрее.

Если она знала даже о существовании Чхон Юджон, значит, она должна была ясно понимать, что сейчас происходит в Культе.

— Старейшины клана Чхон готовят восстание, в центре которого стоит Чхон Юджон. Судя по обстоятельствам, Клан Иллюзий, скорее всего, с ними в сговоре.

Па Сольён взглядом велела мне продолжать.

— Я намерен собрать оставшиеся силы клана Чхон, поддерживающие Юную Главу Культа, вместе с тем, что осталось от Шести Великих Демонических Кланов, чтобы упредить их амбиции.

— То есть наш клан Па станет первым шагом в этом плане.

— Именно так. Нам нужна сильнейшая и самая надежная сила клана Па.

— Куда вы планируете отправиться дальше?

— Что ж, Клан Со Скрытой Тени давно поддерживает тесные отношения с кланом Джин. Велика вероятность, что они нас поддержат.

Конечно, зная правду о Клане Со Скрытой Тени, я оценивал эту вероятность как низкую, но внешне все выглядело именно так.

— После этого я планирую обратиться к Демоническому Клану Кровавого Дракона.

— Это неожиданно. Не к Клану Са Черного Золота?

Это был очевидный вопрос с учетом Са Биён.

— Вы, вероятно, уже знаете, но я уже заронил семя в Клане Са Черного Золота. И…

— И?

— Хм, ничего. — Я махнул рукой.

Как я ни думал, я не мог же я сказать, что, если я сейчас навещу Клан Са Черного Золота, разъяренная Са Биён, скорее всего, отрубит мне голову.

— В любом случае, у Демонического Клана Кровавого Дракона не лучшие отношения с кланом Джин, но они не из тех, кто пойдет на убытки, лишь бы противостоять Главе Культа. Как ни странно, их может быть легко убедить.

К моему удивлению, Па Сольён согласилась со мной.

— Ну, эти трусливые ублюдки-мечники не из тех, кто отличается смелостью.

…откуда, черт возьми, у нее такая глубоко укоренившаяся ненависть к мечникам?

— Если все пять семей из Шести Великих Демонических Кланов объединятся, тогда этот план может быть осуществим.

— Я надеюсь, что клан Па не только останется нейтральным, но и активно поддержит клан Джин.

— ...

Па Сольён замолчала.

На ее лице появилось глубоко задумчивое выражение.

Какой ответ она даст?

— Это определенно трудный вопрос, чтобы ответить сразу. Особенно когда он касается судьбы целого клана.

— Вот как?

— Это то, что мы обсудим после того, как вы пройдете испытание моей сестры.

Па Сольён медленно поднялась со своего места.

— Пожалуйста, подождите здесь около трех часов.

На час больше, чем упоминал Главный Управляющий.

— На подготовку сцены уйдет некоторое время. Но мы не заставим вас ждать дольше заката.

Что за сцена, на подготовку которой уходит полдня?

Впрочем, это было мне на руку.

Если я был уверен в себе, чем больше сцена, тем лучше.

Я кивнул с искусственно-приятной улыбкой.

— Хорошо. Буду с нетерпением ждать ослепительного представления.

— …обещаю, вы не будете разочарованы.

С этими словами Па Сольён покинула приемную.

И вот так…

Прошло три часа.

— Уо-о-о-о-о-о!

— Па Ёнён! Па Ёнён! Па Ёнён!

— Раздави этого сопляка из клана Джин!

С аудиторией более тысячи человек.

— Ха-ха-ха! Давно я не видел ничего настолько веселого! Молодец, Сольён!

С самого высокого места за сценой от души смеялся Глава Клана Па, Па Урян.

А вокруг него собрались несравненные эксперты, источающие мощные ауры.

Не будет преувеличением сказать, что на этом событии присутствовали все верхи клана Па.

Я тихо пробормотал себе под нос:

— …чертова женщина.

***

Я ожидал, что это будет масштабное событие, но не настолько.

Незаметно для себя я обнаружил, что вернулся Главный Управляющий клана Па и отчаянно пытается помешать нам покинуть приемную.

Даже мобилизовав для этого воинов клана.

— …что именно там готовится?

— Простите, я не могу вам сказать.

Не стоило устраивать сцену, применяя силу, поэтому я оставался на месте.

И все же я не мог избавиться от зловещих предположений о том, что происходит снаружи.

Затем, три часа спустя.

— Бва-ха-ха! Я впервые вижу тебя лично. Старший сын джиновского выскочки!

Перед нами стоял не кто иной, как Первый Старейшина Культа и человек, провозглашенный величайшим пользователем клинка Демонической Фракции — Демон Клинка Па Урян.

— …!!

Не просто Глава Клана Па, а сам Глава Клана собственной персоной!

Вот почему они добавили лишний час?!

— Я слышал от Сольён. Ты здесь ради поединка с Ёнён?

— Совершенно верно, Глава Клана.

Несмотря на странный оттенок в его голосе…

Па Урян погладил подбородок и оглядел меня с ног до головы.

— Любопытно. Давненько чужак не бросал вызов Ёнён, владея клинком.

Я моргнул и переспросил.

— Насколько давно, если точно?

— Хм, около трех лет назад? Какой-то парень по имени Соп Мэн из клана Соп на нее набросился и лишился всех конечностей. Верно, Сольён, я правильно помню?

— Да, Глава Клана. Галопирующий клинок Соп Мэн. Он был воином Уровня Мастера, довольно известным в регионе.

…если она три года назад разделала на части эксперта Уровня Мастера, насколько же она сильна сейчас?

У него, вероятно, тоже был клинок, но ясно, что нельзя мерить прямого потомка Шести Кланов обычными уровнями.

Их тайные боевые искусства демонстрируют сферы, выходящие за рамки структурированных ограничений.

— Молодой Господин, я с нетерпением жду этого поединка.

Я с трудом сглотнул и ответил.

— П-правда?

— Ага. Клинок Ямы тебя очень хвалил.

Глаза Па Сольён расширились от удивления, словно она этого не слышала.

— Господин Клинок Ямы? Почему он?!

— Он сказал, что хотел взять этого парня в ученики.

— Ах!

Глаза Па Сольён вылезли из орбит от шока.

Возможно, он был не на одном уровне с Высшим Владыкой Клинка или Главой Клана, но Клинок Ямы был одним из пяти лучших мастеров клинка, которых Па Сольён глубоко уважала.

И такая фигура хотела взять этого красавчика в ученики?

— Ах, да. Ты же говорил, что чего-то хотел?

— Д-да. Совершенно верно.

Только сейчас он об этом заговорил.

— Что бы это ни было, если ты докажешь, что соответствуешь стандартам клана Па как воин клинка, я это исполню. Однако…

— Хи-хик!

Па Урян наклонился ко мне и усмехнулся.

— Если не докажешь, оставишь здесь все, что ниже шеи.

…что за чертовски пугающая семья.

Отец и дочь говорят в одном и том же леденящем тоне.

Но, как ни странно, услышав эту угрозу, я, наоборот, почувствовал себя спокойнее.

— Вы не будете разочарованы.

— О?

— Я принял ваши слова близко к сердцу. Что вы исполните любую мою просьбу — если я пройду.

Я низко поклонился Па Уряну.

— Тогда, увидимся после поединка.

***

Клан Па и впрямь ощущался как священная земля для воинов клинка.

Тренировочная арена была забита людьми всех возрастов, и у каждого из них был клинок либо на спине, либо у пояса.

А на вершине этой тренировочной арены, сидя и ожидая меня, была знакомая женщина с прической из двух пучков.

Па Ёнён помахала мне с другого конца сцены, когда я поднялся.

— Эй, я слышала, ты бросил Юную Главу Культа?

— …это действительно первое, что ты говоришь после нашей встречи?

— Но послушай, это же слишком смешно, чтобы игнорировать, правда?

Она выглядела искренне развлеченной, широко улыбаясь, даже не беспокоясь о предстоящем поединке.

Что ж, по крайней мере, она не слишком долго меня дразнила — и на том спасибо.

— Черт, я же говорила, что нам надо как-нибудь поспарринговаться, но не думала, что это случится так быстро.

— Я здесь, чтобы обратиться с трудной просьбой.

— Да неужели?

— Но для этого мне придется сначала тебя победить.

— Хммм? — Ее глаза слегка сузились. — То есть ты не только ищешь моего признания, но и намерен превзойти меня?

— Как минимум, я должен быть на этом уровне, прежде чем смогу выдвигать свои требования.

— Уверен, что не пожалеешь об этих словах?

Шшшх—

Па Ёнён медленно поднялась на ноги.

От нее исходил не безрассудный убийственный умысел, а отточенный, предельный боевой дух.

— Я знаю. Ты сейчас на более высоком уровне, чем я.

— ...

— И та служанка из клана Са Черного Золота тоже… похоже, ты где-то раздобыл что-то хорошее.

Шрррнг—!

В ее руке появился клинок, идентичный моему.

— Но победа определяется не только уровнем.

— Воистину. Согласен.

Точно так же, как утонченный Демон Кулака Инь-Ян был побежден мной, когда я едва достиг пика Уровня Мастера, несмотря на то что он достиг зрелости в Демонических Искусствах Меча...

Я тоже мог быть полностью уничтожен противниками более низкого уровня культивации.

То, что обычно называют Уровнем Мастера или Пикового Мастера, измеряет лишь состояние тела.

Мир боевых искусств определяется состоянием разума, ци и тела — победа или поражение меняются в зависимости от их гармонии в данный момент.

Я тоже, встав напротив нее, вытащил свой клинок, сжав его обеими руками.

Стойка, похожая на Среднюю Защитную Позицию в ортодоксальном фехтовании.

Она сильно отличалась от базовой стойки Демонического Меча Десяти Небесных Записей, но для техник клинка эта стойка имела наибольший смысл.

— Стойка у тебя приличная.

По крайней мере, я заработал несколько очков за то, что не стал самонадеянно держать клинок в одной руке.

— Тогда я начну.

— Валяй.

Легкий, но тяжелый.

Быстрый, но весомый.

Мой первый удар ознаменовал начало поединка.

Демонический Меч Десяти Небесных Записей

Измененная Форма

Седьмая Запись, Слияние Небесной Сети

Изначально, Слияние Небесной Сети, седьмая форма Меча Небесных Записей, была техникой, предназначенной для защиты от множественных ударов.

Но когда она была выполнена как техника клинка обеими руками…

Чва-джва-джва-джва-джваак—!

Атака превратилась в смертоносный убийственный удар, с ци клинка, разлетающейся во все стороны!

— О-о-о-о-о!

Возгласы вырвались у окружающих воинов клинка.

Бесчисленные нити ци клинка, не оставляющие места для уклонения!

Никаких иллюзий или преобразований — чистая мощь!

— Какая невероятная режущая сила!

— Он идеально уловил суть ци клинка!

— Юная Госпожа! Если не заблокируешь, тебе конец!

Она, вероятно, даже не успела услышать крики толпы — на ее лице промелькнуло короткое удивление.

— Сразу с места в карьер, да!

Но лишь на мгновение.

Из клинка Па Ёнён ци клинка вырвалась потоками.

Техника Короля-Демона Величайшего Клинка

Клинок, Усмиряющий Десять Тысяч Волн.

Хотя ее ци клинка поначалу, казалось, вырывалась бесконтрольно, она внезапно сформировала ритмичный узор и начала мягко поглощать мою атаку.

Техника, словно наматывающая сахарную вату на клинок!

— Фьюх!

С тяжелым выдохом Па Ёнён обрушила спутанную ци клинка на землю и разнесла ее вдребезги.

— Как мощно.

Переведя дух на мгновение, она игриво улыбнулась.

— Это моя реплика. Я думала, мы будем сравнивать чистые техники клинка, но ты застал меня врасплох.

— Тогда с этого момента я буду сражаться по-настоящему.

— Ха! Уже поздно!

Огонь был зажжен с самого начала. Ци клинка, обвившая ее оружие, не угасала.

Нет, наоборот, она начала гореть ярко-белым, как вечное пламя.

«Священный клинок!»

Последняя тайная техника клана Па перед их высшими искусствами.

Термин мог не подходить Демоническому Культу, известному как Небесный Демонический Культ, но Священный клинок был самой основой репутации клана Па как величайшего клана клинка в Центральных Равнинах, превосходящего даже клан Пэн из Хэбэя.

«Она достает Священный Клинок с самого начала?»

Я слышал, что клан Па обладал несколькими тайными техниками, помимо Священного Клинка, но ни одна из них не обладала такой универсальностью.

— Давай! Начнем наш танец на жизнь или на смерть!

Как и подобает кровной наследнице клана Па, Па Ёнён выкрикнула нечто совершенно ужасающее, замахиваясь на меня своим клинком.

«Я одолею тебя и сделаю клан Па своим союзником!»

Я тоже не отступал. Встретив ее клинок лицом к лицу, я взмахнул им со всей силы.

Ква-гва-гва-гва-гванг—!