— Вот, в общих чертах, как разворачивались события.

— ...

Выслушав доклад Чхон Джумёна, Глава Культа на мгновение задумался.

— Ты говоришь, младший брат ввязался во внутренний конфликт клана Са?

— Точнее говоря, гражданская война в клане Са вспыхнула из-за его вмешательства.

Чхон Джумён продолжил:

— Как вы знаете, Глава Культа, хотя в клане Са Черного Золота и было несколько прямых потомков, имеющих право на наследование, место главы, по сути, было закреплено за старшим сыном, Са Бихваном. У Са Биён были и способности, и амбиции, но она родилась не в то время.

— Действительно. Даже в детстве она производила сильное впечатление, постоянно держась рядом с Юрой с поразительной проницательностью.

Одно то, что она заметила это примерно в десять лет и действовала соответственно, было само по себе исключительно.

— В клане Са некоторое время будет довольно шумно.

Это был ее последний шанс, и она не собиралась его упускать.

Чем яростнее будет действовать Са Биён, тем скорее Глава Культа получит желаемый результат.

— Окажи ей небольшую поддержку, незаметно, чтобы глава клана не заметил. Если она обеспечит себе место наследницы клана Са, это значительно облегчит правление Юры.

— Да, Глава Культа.

— Хорошо, с этим разобрались…

Глаза Главы Культа слегка сузились, когда он продолжил:

— Я слышал, младший брат бросил Юру?

Его голос был спокоен, но под ним кипела тихая ярость.

Проницательный Чхон Джумён не мог не уловить эту эмоцию.

Тщательно подбирая слова, Чхон Джумён ответил так, чтобы не вызвать гнев Главы Культа.

— Очевидно, что он принял во внимание «ваши намерения», Глава Культа.

— Конечно. Теперь мухи снова начнут роиться вокруг Юры.

После недавнего инцидента присутствие Джина Ёмёна резко возросло.

Большинство из Шести Кланов, увидев это, скорее всего, без колебаний сдались.

Но после того, как Джин Ёмён снял свою кандидатуру с церемонии обмена, Шесть Кланов снова оказались в мучительных раздумьях о титуле Повелителя Демонической Фракции, который, казалось, снова стал вакантным.

— Как самонадеянно.

— ...

Чхон Джумён молчал перед лицом недовольной реакции Главы Культа.

Иногда знать слишком много о мыслях своего начальника — само по себе проблема, подобно классической истории о Ян Су, который, действуя на основе своего понимания мыслей Цао Цао, в итоге был казнен.

— Так? Что сейчас делает младший брат?

— Что ж…

Чхон Джумён поделился последней информацией, которую ему удалось собрать о Джине Ёмёне.

Выслушав его, Глава Культа тихо хмыкнул и кивнул.

— Как и ожидалось, его первая цель — клан Па?

— Это самый безопасный и надежный выбор.

— Но сработает ли это? Клан Па легче всего привлечь… но с ним же и труднее всего иметь дело, не так ли?

— Именно поэтому она и обратилась к «нему».

На многозначительное замечание Чхон Джумёна Глава Культа ответил понимающей улыбкой.

— Если выживет, так тому и быть. Великая Старейшина та еще проказница… из всех людей она решила свести его именно с ним.

Чхон Джумён не стал оспаривать это замечание.

Наконец, с уст Главы Культа сорвалась самая важная тема.

— Что насчет движений стариков?

— Они все еще гонятся за несбыточной мечтой. Их марионетка начала действовать.

— Чхон Юджон, значит…

Та, что дожила до самого конца во время отбора Юной Главы Культа и встала на пути будущего Чхон Юры.

Хоть воспоминания о том событии были смутными, оно все же оставило неизгладимое впечатление на Главе Культа.

— Она, без сомнения, талантлива. При должной огранке она легко сможет достичь уровня Демонического Грандмастера.

Из уст того, кто носил титул Небесного Демона, это был огромный комплимент.

Однако…

— Если она не достигнет уровня потенциала Небесного Демона, она не сможет остановить грядущий хаос.

Глава Культа заявил это твердо.

— Я не смогу вечно ее защищать.

— ...

Чхон Джумён поймал себя на мысли.

Куда именно смотрит Глава Культа?

Он понимал структуру, которую тот пытался создать, но для ее достижения он взваливал на свою дочь и Юную Главу Культа слишком тяжелую ношу.

***

Мне было любопытно, кого же клан пришлет ко мне.

И явился тот, кого я никак не ожидал.

— Что ты здесь делаешь?

— В смысле? Меня послал Глава Клана. — Отрезал мой кровный младший брат, Джин Ёун.

Все еще щеголяя массивным телосложением, характерным для Небесного Демонического Клана Джин, парень выглядел теперь мужественнее, потеряв с нашей последней встречи большую часть детской припухлости.

— Я думал, придет Главный Управляющий.

— Этот парень занят.

— О?

Это было небольшим изменением по сравнению с тем, как он раньше полностью игнорировал Главного.

— Я слышал, ты в последнее время проходишь обучение наследника?

— Хмф, скукотища. Не понимаю, зачем мне возиться с цифрами. — Проворчал Джин Ёун на мое замечание.

Но, по словам Гу Чиля, хоть он все еще и смотрел на подчиненных свысока, он усердно посещал занятия для наследников.

— Когда я стану Главой Клана, я свалю на тебя всю нудную работу, так что будь готов.

Зная его характер, у меня было чувство, что он говорил это совершенно серьезно, что немного беспокоило.

— Что ж, если этот день настанет, я возьмусь. Так, а что насчет Главы Клана? — Спросил я, чувствуя легкую нервозность. — Он не говорил, что убьет меня?

— Нет... не совсем?

— Серьезно?

— Честно говоря, я тоже думал, что сегодня за тобой придет семейный карательный отряд, но Глава Клана почти не отреагировал. На самом деле…

— На самом деле?

— Он сказал мне пойти и помочь тебе.

— Он сказал тебе помочь мне?

Каким, черт возьми, образом Джин Ёун должен был мне помочь?

— Он сказал, что впереди будет больше стычек с другими Шестью Кланами, так что не сдерживайся в использовании силы клана Джин.

— ...

Это застало меня врасплох.

Чтобы противостоять старейшинам клана Чхон, поддерживающим Чхон Юджон, и другим примкнувшим кланам, мне абсолютно необходима была боевая мощь клана Джин.

Но чтобы Джин Гонак разгадал мои намерения и предложил помощь, прежде чем я успел что-либо сказать!

«Это… действительно неожиданно».

— О какой части силы клана Джин идет речь?

— Вся, котором имеется.

Он ответил легко, будто это было пустяком, что повергло меня в еще больший шок.

По сути, это означало, что Джин Гонак ставил на кон судьбу всего клана ради моего предприятия.

— Он сказал так: либо клан ставит все на то, что делает твой брат, либо мы убиваем его и выходим из игры сейчас.

— Ух!

— Он и правда сказал, что твои действия вызвали у него желание тебя убить, особенно потому, что ты действовал, ничего с ним не обсудив…

Дрог—!

— Но он сказал, что шансы неплохие, так что он тебя поддержит.

— П-понятно… тогда мне придется поблагодарить Главу Клана.

У меня мурашки по коже пошли, просто представив, как Джин Гонак произносит именно эти слова.

«Даже если я вступлю в Корпус Небесного Грома, если этот парень будет действовать здесь, этого будет достаточно».

Было такое чувство, будто я только что обрел тысячу воинов и десять тысяч коней.

— О, еще кое-что.

Джин Ёун внезапно вытащил из рукава письмо.

— Прежде чем войти, Начальник Павильона Тысячедневного Перевала велел передать это тебе. Сказал, что оно только что прибыло из клана Са Черного Золота.

— …из клана Са Черного Золота?

Я с некоторым подозрением вскрыл письмо.

Внутри неровным почерком были начертаны пять иероглифов.

— 我要殺了你 [ПП: Я тебя убью]

— ...

Не было никаких сомнений ни в том, кто это написал, ни в их намерениях.

«Мне что, теперь остерегаться убийцы из клана Са Черного Золота?»

Я отложил письмо и глубоко вздохнул.

***

— Раз уж мы давно не виделись, как насчет поединка?

Видимо, не пренебрегая тренировками, Джин Ёун уверенно бросил мне вызов.

— Что ж, я не против.

Я наблюдал, как Джин Ёун разминается на тренировочной арене, где присутствовали только мои подчиненные и Начальник Павильона Тысячедневного Перевала.

С нашей последней встречи его мышцы стали еще массивнее, и, похоже, он преодолел скованность в движениях, на которую я когда-то указывал.

Самое примечательное, в отличие от яростной ауры, которую он когда-то источал, его убийственное намерение теперь было аккуратно взято под контроль.

«О? Неплохо».

Когда внутренняя энергия клана Джин сочеталась с их внешними техниками, она могла достигать разрушительной мощи, превосходящей обычные уровни.

В конце концов, Шесть Великих Демонических Кланов обладали тайными искусствами, способными прорваться сквозь традиционные границы культивации.

«С такой силой даже мастеру Уровня Мастера придет конец».

Против Проекции Ци ему все еще будет тяжело, но, учитывая особенности боевых искусств клана Джин, если разрыв в мастерстве не был огромным, они не давали противнику ни единого шанса.

— Я отомщу за прошлый раз!

Все еще помня, как его избили, как собаку, в прошлый раз, Джин Ёун бросился на меня, едва закончив подготовку.

— Ха-а-а-а!

Божественный Кулак Властелина-Асуры

Хаотичный Удар Десяти Алебард

Появились десять остаточных изображений, нацеленных на все жизненно важные точки моего тела.

Его кулаки были острыми, как наконечники копий, а тени его рук двигались гибко, словно кнуты.

«Он сильно прибавил».

Такие движения невозможно было показать, не уделив должного внимания гибкости.

Его безрассудные, грубые атаки не изменились, но это было частью боевого стиля клана Джин с самого начала.

Подавить противника чистой огневой мощью, прежде чем у него появится шанс разработать стратегию!

«Будет нечестно противостоять этому с помощью Проекции Ци».

Я хмыкнул про себя и начал двигаться.

Даже если я изучил техники меча и методы культивации других сект, основные боевые искусства, работа ног и техники передвижения, которые я практиковал, были из клана Джин.

Естественно, Джин Ёун и я двигались в схожих ритмах, как партнеры в синхронном танце.

Па-па-па-пат—!

— Ха-а-а-а-а!

Несмотря на то, что его смертельный удар прошел мимо, Джин Ёун не сдавался. Используя только работу ног и движения верхней части тела, он продолжал наседать.

Он просто продолжал молотить меня, как волны, пока его внутренняя энергия и выносливость не достигли предела!

— Впечатляюще! Вы напоминаете мне Короля Асура много лет назад!

Начальник Павильона Тысячедневного Перевала, используя свой титул, чтобы оправдать свое присутствие на поединке, не мог сдержать восхищения, наблюдая за неустанным натиском Джин Ёуна.

— Подавляющая внутренняя энергия и неутомимая выносливость. Если кто-то хоть раз попадет под этот напор, ему конец.

Те, кто сталкивался с воинами клана Джин, всегда должны были делать бинарный выбор: быть сметенным бурей или нет.

— Джин Ёун, Властелин-Кулак Дракон, определенно оправдывает звание одного из Шести Демонических Драконов!

Гу Чиль, раздраженный постоянными похвалами, указал пальцем и крикнул:

— Но Молодой Господин еще даже не начинал! Разве вы не видите, насколько он расслаблен?!

— Что ж, это правда.

Начальник Павильона уже чувствовал значительный разрыв между двумя бойцами на тренировочной арене.

И вскоре тот самый человек, о котором они говорили, появился на арене…

— Ну-ка, ну-ка, на какое забавное зрелище я наткнулся.

Человек внезапно появился за пределами тренировочной площадки, обойдя всю охрану.

— Вы…?!

С неопрятной бородой и томным выражением лица он не выглядел особенно ухоженным.

Но больше всего выделялся массивный двуручный меч у него за спиной — больше его собственного тела.

Сквозь маску Начальника Павильона проскользнуло удивление.

— Как вы добрались сюда?

Он, естественно, перешел на официальный тон.

Хотя они были схожи по возрасту и способностям, официальный ранг этого человека в культе был выше.

Мужчина почесал свою спутанную бороду и ответил:

— О, ну… мне пригрозили, и я пришел.

— П-пригрозили?

— Старая карга, Великая Старейшина, велела мне поучить какого-то сопляка пару дней… иначе она бросит меня в Запретную Демоническую Пещеру на полгода…

— ...

— Черт… пропустил пару собраний Совета Старейшин, и она зашла так далеко… мелочная старуха.

Мужчина открыто ворчал, но шестимесячное одиночное заключение было довольно легким наказанием за уклонение от своих обязанностей старейшины.

— Старейшина Ём Надо. Это правда?

Клинок Ямы.

Двенадцатый Старейшина Небесного Демонического Культа, безумец, одержимый искусством меча, прибыл в Тысячедневный Перевал.