— Ты моя цель, говоришь? Что ты имеешь в виду?

— Со Чхон.

Я обратился к Со Чхону, чья маскировка уже трещала по швам.

— Мы ведь знакомы не год и не два, верно?

— ……

Если быть точным, то прошло всего три года, но, учитывая мою прошлую жизнь, мы с Со Чхоном знали друг друга почти двадцать лет.

Конечно, это были односторонние двадцать лет — помнил их только я.

Не считая его клептомании, я знал, что Со Чхон был не из тех, кто действует импульсивно.

Как бы клан ни отвергал его, он все же был прямым потомком Клана Со Скрытой Тени.

Он был элитным убийцей культа, пережившим ад в этой безжалостной семье наемников.

— Ты здесь, потому что у тебя есть ко мне дело, или кто-то из твоего клана прислал тебя ко мне?

Или, быть может…

— Ты пришел сюда, чтобы убить меня?

— …Это не так.

— Что ж, это обнадеживает. Значит, я могу предположить, что есть другая причина?

На мои тихие, но острые слова Со Чхон вздохнул и почесал свою растрепанную шевелюру.

— Ха-а… Ты всегда был проницательным, но сейчас это даже пугает…

— ……

— Как ты заметил? Я думал, я действовал осторожно.

Ну, разумеется.

— Ты не спросил меня ни о чем.

— Не спросил…? Это потому что…

Я поднял руку, прерывая его.

— Знаю. Мы оба были отвергнуты своими семьями. Было негласное правило не лезть в дела друг друга. Но…

Сегодняшнее поведение Со Чхона перешло черту.

— Не хочу хвастаться, но за последний год я кое-чего достиг.

Любой, кто меня знал, схватил бы меня за плечи и стал трясти, требуя рассказать, что случилось.

Даже с учетом нашего негласного правила, было бы нормально проявить хотя бы намек на любопытство.

— Так почему ты все проигнорировал?

— ……

— Ты не спросил, через что я прошел, или даже как я стал Заместителем Главы Зала Имен, при такой-то встрече.

На первый взгляд он казался человеком, отрешенным от мирских дел, но это было ложью.

Нельзя стать великим вором, не интересуясь миром.

— …Понятно. Значит, вот оно как.

Со Чхон вздохнул и откинул волосы назад.

Стало ясно, что лохмы были лишь маскировкой — передо мной был Со Чхон, которого я знал.

Нет, даже более острый, чем раньше… передо мной был Со Чхон-убийца.

— Ёмён… Нет, Джин Ёмён.

Я в напряжении ждал, что он скажет.

Как только он открыл рот с торжественным видом…

Клац!

Дверь в комнату внезапно отъехала в сторону, и кто-то вошел.

— …А?

А?

Мы оба одновременно повернули головы ко входу.

Разрушая тяжелую атмосферу, появилась потрясающе утонченная красавица классического типа.

Скорее не юная леди из знатной семьи, а королева из какого-то далекого царства.

— Прошу прощения за вторжение.

Едва переступив порог, она направилась к нам.

Со Чхон прикрикнул на ворвавшуюся женщину:

— Ч-что ты делаешь?!

— …?

— Ты должна была ждать сигнала! Что это за внезапное…!

— ……

Серьезно, что происходит?

Я думал, она просто куртизанка, но они знакомы?

Я одарил Со Чхона, не сумевшего сохранить серьезную мину, сочувствующим взглядом.

— Ты такой предсказуемый…

Со Чхон поспешно начал оправдываться:

— Н-нет! Это был суперважный момент, а эта чертова сестра все испортила…!

— Молодой Господин Джин.

— …Хм?

Женщина ловко оборвала Со Чхона и грациозно уселась рядом со мной, на губах играла мягкая улыбка.

— Я хотела бы предложить вам выпить. Примете?

Не спрашивая, таинственная женщина налила в чарку вина и протянула мне.

Я уставился на нее на мгновение.

Маленькая родинка под правым глазом делала ее лицо еще более незабываемым.

— Быть обслуженным красавицей не так уж плохо, но, может, сначала обменяемся именами?

Она выглядела на несколько лет старше меня, но ее тон был странно знакомым.

«Кто она? Не помню, чтобы видел ее раньше».

Женщину с таким декадентским шармом я бы точно не забыл.

Все еще едва заметно улыбаясь, она ответила:

— Если примете чарку, я скажу.

— …Вот как?

Без колебаний я протянул свою чарку.

Напротив меня Со Чхон недовольно поморщился, но вмешиваться не стал.

Кап-кап-кап!

Она налила напиток, и я осушил его одним глотком.

— ……

— Как прямолинейно.

— Мне понравилось. А теперь, быть может, пора раскрыть свою личность, госпожа?

— Я…

Со слабой, меланхоличной улыбкой она произнесла нечто абсурдное.

— …кредитор, пришедший забрать то, что вы украли, Молодой Господин.

— …Кредитор?

Что я такого сделал, чтобы задолжать кому-то?

— Только не говорите, что я когда-то украл ваше сердце…

— Если продолжишь нести такую чушь, я убью тебя прямо здесь и сейчас.

Ее глаза мгновенно сузились.

Ой… значит, точно не это.

Кажется, я получил небольшую душевную рану от такого железного отказа.

В любом случае, была ли это та самая «цель», ради которой Со Чхон искал меня?

— Ёмён. «Мы» хотим две вещи.

«Мы, значит…»

— Две вещи, говоришь? Какие?

— Первое — ты должен тихо отправиться под домашний арест в безопасный дом нашего клана.

— На эту просьбу я уже точно не смогу согласиться… Какая вторая?

— Вторая…

Со Чхон замолчал на мгновение, затем взглянул на потолок и продолжил:

— Вернуть Брата Пёка в главный клан.

Мое лицо слегка окаменело.

— ……Гу Чиля?

— Да.

Со Чхон вздохнул и кивнул в сторону женщины.

— Мы хотим, чтобы Брат Пёк… женился на моей сестре и стал зятем клана Со. Такова и воля главы клана.

— ……!

Бах!

В тот момент, когда он закончил фразу, женщина выхватила кинжал из-за пазухи и с быстротой молнии вонзила его в стол.

«Какого…?!»

Ее поведение полностью изменилось по сравнению с тем, что было минуту назад, когда она была сама вежливость и грация!

Женщина, так дерзко вонзившая кинжал, мрачным голосом произнесла:

— Со Чхон прав. Сегодня… я должна вернуть моего Брата Уна, которого ты украл, Молодой Господин.

Брата Уна?

Пока я сидел безмолвный, ошеломленный услышанным…

Гу Чиль, прятавшийся на потолке, обнаружил себя.

— Юная Госпожа Со Сорю, что это значит?! И… свадьба?!

— Именно то, что я сказала, Брат Пёк.

Пока Со Чхон испускал вздох…

— Ах… Брат Пёк.

Выражение лица женщины мгновенно смягчилось, и она посмотрела на Гу Чиля взглядом влюбленной.

В этот момент.

Мы с Гу Чилем осознали истинную личность женщины, стоящей перед нами.

— Т-ты не можешь быть…?!

— Т-ты… с-сестра?!

Мороз по коже!

Холодная дрожь пробежала по моей спине.

И тут воспоминание десятилетней давности вспыхнуло перед глазами, как слайд-шоу в фонаре.

—

— Верни мне моего брата сейчас же, вор!

—

Девчонка, которая подошла ко мне с невинным видом, чтобы усыпить бдительность, а затем взмахнула отравленным кинжалом у моего горла.

— Со Сорю, сумасшедшая сука из Клана Со!

— Значит, ты наконец вспомнил меня.

В тот момент, когда она это сказала, Со Сорю выдернула кинжал из центра стола и замахнулась на меня.

Но прежде чем я успел среагировать…

Цзинь!

Гу Чиль уже выхватил свой кинжал и заблокировал внезапную атаку Со Сорю.

— Как и ожидалось от тебя, Брат. Твои навыки ничуть не притупились.

— С-Сорю… Что ты творишь?

Даже выполняя свой долг телохранителя, Гу Чиль спросил дрожащим голосом.

Со Сорю ответила спокойной улыбкой.

— Именно то, что я сказала. Джин Ёмён из клана Джин временно станет пленником клана Со, а Брат Ун станет зятем нашего клана.

— Разве кланы Со и Джин не союзники? Зачем похищать Молодого Господина?!

— Это…

Фвип!

— Если пойдешь тихо, я расскажу.

Как только она это произнесла, огни, ярко освещавшие комнату, погасли, словно их и не было.

И это был не конец.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Где-то начал бить барабан.

Проблема была в том, что с каждым ударом барабана один за другим гасли огни вокруг нас.

Внезапно хаотичные крики раздались из разных уголков башни.

— Ч-что происходит?!

— Кто, черт возьми, это сделал?!

С каждым ударом барабана не только башня, но и близлежащие бордели и лавки погружались во тьму.

«Какое впечатляющее представление».

В мгновение ока весь район погрузился в мир кромешной тьмы, освещаемый лишь лунным светом.

А затем…

Шух!

Шурх, шурх!

Десятки присутствий опустились на пятый этаж в одно мгновение.

«Нет, не только здесь».

Судя по тому, как погасли все огни в округе, задействована была не горстка людей.

Сотня? Нет — двести?

Каково бы ни было число, одно было ясно: это была тщательно подготовленная ловушка.

— Итак… Пойдешь теперь тихо?

Со Сорю слегка наклонила голову, на ее губах играла соблазнительная улыбка.

***

Когда вся башня была захвачена странными силами…

На верхнем, девятом этаже башни.

В секретной комнате, доступной лишь Хозяйке Башни, кто-то заговорил.

— Снаружи довольно шумно.

Удивительно, но голос принадлежал молодой девушке.

— Прошу прощения. Похоже, чужаки захватили башню.

Рядом с девушкой была не кто иная, как сама Хозяйка Башни.

Она почтительно преклонила колени, протягивая свои нефритовые руки, чтобы поправить наряд девушки.

— Судя по отчетливой ауре убийства и навыкам… Это клан Со?

Даже если это был не клан Со, в Крепости Миок было всего несколько сил, обладающих дерзостью устроить такой хаос.

— Если клан Со действительно намеренно выбрал нас целью, то боевые офицеры башни мало что могли сделать, чтобы их остановить.

— Хм, я же говорила тебе взять с собой кого-нибудь из Отряда Божественных Призраков, но ты упрямилась.

При этих словах Хозяйка Башни улыбнулась и покачала головой.

— Как я могла использовать такую подавляющую силу только для управления скромной башней? Это было бы чрезмерно.

Наконец руки Хозяйки Башни отстранились от девушки.

Знак того, что проверка ее наряда завершена.

Девушка коротко осмотрела свою одежду, затем слегка кивнула Хозяйке.

— Я не забуду помощь Заместителя Командира Отряда.

Она была Заместителем Главы Отряда Божественных Призраков, сил прямой разведки клана Чхон.

Это была тайная личность, тщательно скрываемая от общественности — такова была истинная сущность Хозяйки Башни.

Хозяйка Башни глубоко и смиренно поклонилась.

— Служить клану Чхон и семье Владыки — честь для Отряда Божественных Призраков. Такие слова — слишком высокая награда для меня.

— Значит, он проходил здесь, да? У меня было предчувствие, что снова случится что-то хлопотное.

Девушка фыркнула.

На эту милую реакцию Хозяйка Башни мягко прикрыла рот рукой, тихо улыбаясь.

— Вы уверены, что вы просто не довольны тем, что Молодой Господин Джин избегает близости с женщинами?

— Ну, отрицать не буду.

На удивление, девушка спокойно кивнула.

— Оставив в стороне их навыки, настойчивость клана Со свирепа. Это может стать проблемой — нам нужно помочь.

Была ли это искренняя обеспокоенность одержимостью клана Со или просто удобный предлог — неясно.

Но это и не волновало Хозяйку Башни.

— Вот…

Хозяйка осторожно протянула маску.

Это была гладкая маска цвета слоновой кости с полумесяцем, вырезанным на лбу.

— Вот ваш идентификационный жетон, Госпожа… нет.

В тот момент, когда маска была надета, к девушке следовало обращаться по-другому.

— Госпожа Цветок Меча Лунного Света.