126 2

— Да, я приму это к сведению!

Ма Чончхон поспешно склонил голову.

Раз уж Глава Клана высказался так прямо, неудача означала бы его собственную гибель.

— Иди.

— Да, господин!

Не в силах скрыть противоречивые мысли, Ма Чончхон нерешительно покинул Зал Главы Клана.

Прошло некоторое время.

— Гванхёль.

— Да, Глава Клана.

Перед Ма Сонхваном стояла фигура в кроваво-красной маске.

Гванхёль, тайный воин. Один из самых доверенных элитных подчиненных Ма Сонхвана, известный как его меч.

— Ты нашел следы Юна?

Гванхёль быстро склонил голову.

— Прошу прощения. Мы мобилизовали всех доступных агентов, но ничего не нашли.

— Внимательно следи за окружением Чхольсу. Его нужно найти. Если захватить его живым невозможно...

— Да, я понимаю.

Ему не нужно было заканчивать фразу — Гванхёль уже знал, что это означает.

Леденящая жажда убийства сверкнула в глазах Ма Сонхвана.

— Мы также должны найти изверга, ответственного за этот хаос. Это должен быть один из старейшин клана Чхон.

Даже если это клан Чхон, такое непростительно.

Его благосклонность к старшему сыну — это одно, но...

Он заставит их заплатить за то, что они осмелились играть с кровной линией клана Ма.

Подавив эмоции, Ма Сонхван глубоко вздохнул.

— Если бы только тот ребенок последовал за Чончхоном, мое сердце, возможно, было бы спокойно...

— ...

Гванхёль ничего не ответил на сетования Ма Сонхвана.

Он был тайным воином, который следовал лишь воле Главы Клана. Фигура, подобная Десяти Демоническим Тайнам клана Джин в версии клана Ма.

Из-за этого он разделял большинство секретов и слабостей Главы Клана, но также из-за этого он никогда не мог говорить легкомысленно.

— На этот раз ты должен принести результат.

— Повинуюсь.

***

Пока в глубине Зала Главы Клана Кровавого Дракона велись тайные разговоры...

В то же время, на вершине штаб-квартиры Корпуса Небесного Грома, в кабинете Главы Павильона.

— Что привело вас сюда, Первый Старейшина?

Чхон Джумён, Глава Павильона Небесного Грома, почтительно сложил руки в приветствии перед пожилым мужчиной, вошедшим в его кабинет.

Даже в свои сто с лишним лет Чхон Джумён проявлял уважение к очень немногим.

Но старик перед ним был одним из тех редких исключений.

— А ты как думаешь? Мне стало любопытно, почему ты не шевелишься, вот и пришел посмотреть сам.

— Для меня честь, что Первый Старейшина интересуется моими действиями.

Первый Старейшина. Глава Совета Семи Старейшин клана Чхон и единственный член этого совета, который поддерживал Чхон Юру.

На самом деле, именно благодаря ему и Чхон Ёнха в клане Чхон все еще сохранялся баланс.

Чхон Джумён выглядел слегка обеспокоенным и покачал головой.

— Вы же знаете, я не могу действовать. Противник — не кто иной, как Клан Кровавого Дракона.

— Твои отговорки — это практически форма искусства.

Первый Старейшина скривил уголок рта, видя Чхон Джумёна насквозь.

— Отговорки? Это немного обидно.

Все еще неискренне улыбаясь, Чхон Джумён своей маской заставил губы старика раздраженно скривиться.

— Многие в Десяти Тысячах Гор боятся имени Демона Меча. Но «Демонический Джентльмен», которого я знаю, не из тех, кто сдержится, даже перед этим Демоном Меча.

— Вы меня переоцениваете, Первый Старейшина.

— Хватит нести чушь.

Игривый тон старика внезапно стал серьезным.

— Почему ты не предпринял никаких действий?

Выражение лица Чхон Джумёна застыло.

Он спокойно ответил:

— Я жду, когда Клан Кровавого Дракона сам зайдет в сеть. Чтобы исполнить волю Главы Культа в совершенстве...

— Нет, не то.

Первый Старейшина резко оборвал его.

Его взгляд заострился, словно не потерпит ни единой лжи.

— Разве это не твоя возможность исполнить свои амбиции? Ты ведь должен знать, что «те старики» вмешались в борьбу за наследие в клане Ма, так?

— ...

— Если ты хочешь определять будущее Культа и превзойти даже клан Чхон, твоим первым шагом должно быть надевание на них поводков.

Прямолинейная правда не оставляла места для лжи.

Чхон Джумён наконец заговорил совершенно иным тоном, чем прежде.

— ...неужели чего-то подобного действительно хватит, чтобы надеть на них поводок?

— Это зависит от того, как ты сыграешь. Я думал, ты уже действуешь вовсю.

— Ха-ха-ха, как и ожидалось. Вас не обмануть.

Словно вся его предыдущая вежливость была ложью, истинная натура Чхон Джумёна проявилась в одно мгновение.

— Подумать только, вы даже поощряете мои амбиции. Вы и вправду странный человек.

— Моя воля совпадает с волей Главы Культа. Поэтому он и оставляет тебя в живых.

Первый Старейшина говорил без обиняков.

— Если бы Главе Культа оставалось жить еще лет десять, твоя голова уже давно бы покатилась с плеч.

Губы Чхон Джумёна скривились в хитрой улыбке.

— Я знаю. И Глава Культа это тоже знает. Поэтому он и делает во многом рискованную ставку.

Поскольку он был таким подавляюще могущественным сверхчеловеком, он не мог долго оставаться в этом мире.

Какое трагически абсурдное противоречие.

— Он не может позволить себе медленно кого-то растить, поэтому у него нет выбора, кроме как пойти на риск, даже если это приведет к потерям.

Это объясняло все, что происходило в данный момент.

— И даже зная это, ты все еще не сдвинулся с места?

— Хм. На то есть три причины.

Чхон Джумён пожал плечами.

— Во-первых, если я неправильно задену обратную чешую дракона, я не знаю, с какой отдачей могу столкнуться.

Глаза Первого Старейшины слегка блеснули.

— Обратную чешую? У клана Ма было что-то подобное?

— В клане Ма, вероятно, только сам Глава Клана об этом знает.

— Почему ты так уверен?

— Потому что он бы убил любого в клане, кто знал бы о «ней». Я узнал об этом чисто случайно.

— И эта обратная чешуя связана с текущей ситуацией?

— Да. С исчезновением второго сына клана Ма, Ма Чхольсу, появились признаки того, что эта обратная чешуя пробуждается.

— Не собираешься же ты мне рассказывать, что это такое?

— Хе-хе, даже вам это не достанется бесплатно.

Первый Старейшина погладил бороду и покачал головой.

— Хмф. Ладно. Какая вторая причина?

— Я хочу убедиться сам.

— Убедиться?

— В том, сможет ли этот щенок действительно занять мое место.

— Занять твое место?

Первый Старейшина посмотрел на него с полным недоверием.

— Ты явно говоришь о старшем сыне клана Джин, верно? Ты же не можешь иметь в виду передачу поста Главы Павильона Небесного Грома.

Чхон Джумён не стал отрицать.

— Верно. С моей точки зрения, Глава Культа его проверяет.

— Проверяет?

— Чтобы увидеть, способен ли этот щенок заменить меня.

— ...ха!

Подтекст этих слов был отнюдь не легким.

И тот факт, что сам Чхон Джумён заговорил об этом, означал, что эту возможность нельзя было игнорировать.

— Из того, что я слышал, этот щенок впал в немилость у Главы Культа.

— Внешне — да. Но, насколько я могу судить, это не так. Если бы Глава Культа действительно находил его существование неприятным, он бы убил его — будь он хоть из клана Джин, хоть нет.

— В этом... есть смысл.

Первый Старейшина тихо кивнул.

Глава Культа был вполне на такое способен.

— Так что? Если дитя клана Джин действительно так примечательно, что ты собираешься делать?

— Ну, что мне делать...

Чхон Джумён говорил двусмысленно, уклоняясь от прямого ответа.

— Не хотите ли угадать?

Его тон вернулся к вежливой формальности, словно скрывая истинные мысли.

— Нет, спасибо.

Первый Старейшина отмахнулся с усталым выражением. Не было причин тратить умственную энергию на то, что все равно не будет раскрыто.

— Итак? Какая третья и последняя причина?

Чхон Джумён ухмыльнулся.

Первому Старейшине показалось, что он смотрит на коварного придворного евнуха с этой улыбкой.

— Я уже давно посадил семя. Прямо сейчас я просто наблюдаю, как это семя прорастает.

***

— Ты говоришь... мы должны выманить Главу Клана наружу?

Ма Чхольсу выглядел ошарашенным, услышав мой план.

— Ага. Выманить Главу Клана Кровавого Дракона на очную встречу. Это лучшее решение в нынешних обстоятельствах.

— Н-но как? Разве это вообще возможно?

— Мы должны устроить еще больший беспорядок. Настолько большой, чтобы у Главы Клана не осталось выбора, кроме как выйти.

На мгновение Ма Чхольсу посмотрел на меня как на самого сумасшедшего ублюдка на земле.

— Даже если это можно сделать всего за несколько дней, если здесь все выйдет из-под контроля, это затронет весь культ. Ущерб, который от этого будет...

Я холодно оборвал колеблющегося Ма Чхольсу.

— Почему ты об этом беспокоишься?

— Что?

— Это война. Есть только победители и проигравшие. Какого черта тебя волнуют потери культа?

— ...

Ну, по правде говоря, у него было полное право волноваться.

Но Ма Чхольсу в его нынешнем нерешительном состоянии нужен был именно такой толчок.

— Соберись, Ма Чхольсу. Я тебе уже говорил: если мы проиграем, все кончено. О последствиях будешь беспокоиться после победы.

— В-верно.

Ма Чхольсу с трудом кивнул, и я испытал смешанные чувства.

В моей прошлой жизни Ма Чхольсу — Глава Клана Ма — никогда бы не проявил такой недостаток самообладания.

Он был дотошным и расчетливым, и, что важнее всего, достаточно безжалостным, чтобы никогда не оставлять своих врагов в живых.

Даже Джин Ёун, тогдашний Глава Клана Джин, скрежетал зубами при одном лишь упоминании Ма Чхольсу.

Но нынешний Ма Чхольсу, хоть его воля и была тверда, не обладал той отчетливой ядовитостью, которую я помнил из прошлой жизни.

«Слишком большая разница, чтобы списать на течение времени. Неужели он пережил нечто, что глубоко изменило его изнутри?»

Не то чтобы мне стоило об этом беспокоиться.

Но подобные тонкие различия могли привести к колоссальным последствиям в критические моменты.

«Судя по текущей ситуации... это, должно быть, Ма Джинъюн».

Хотя в этой жизни у меня были некоторые взаимодействия с Ма Джинъюном, в прошлой жизни он исчез, как призрак, забытый всеми.

«Тогда я не придал этому особого значения, но, учитывая, насколько он талантлив сейчас, что-то определенно произошло».

Может ли эта ситуация пролить свет на причину?

Что бы ни случилось в клане Ма, это была не моя забота, но если Ма Чхольсу — который должен быть моим союзником — будет и дальше так себя вести, возникнут проблемы.

— А пока, давай найдем Ма Джинъюна. Как только мы подтвердим, жив он или мертв, решим, что делать дальше.

Когда я уже собирался поторопить нашу группу...

— Эм, Молодой Господин Джин.

— Что такое, госпожа?

— Тот Ма Джинъюн... нам действительно нужно его найти?

Пэк Сана, которая до сих пор молчала, внезапно заговорила.

— Пока что да. Это часть соглашения.

— ...

«Что такое?»

Я заметил, что выражение лица Пэк Саны значительно омрачилось, и странное чувство беспокойства охватило меня.

Она слегка прикусила нижнюю губу, а затем прошептала тихим голосом:

— У меня плохое предчувствие.

— Плохое предчувствие?

— Я не знаю, что именно. Но... у меня сильное ощущение, что случится что-то ужасное, если мы продолжим в том же духе.

Мое лицо тоже помрачнело.

Может, это было просто чувство, но к словам кого-то столь талантливого, как Пэк Сана, нельзя было не прислушаться.

— Это чувство появилось только что?

— Да.

— Опасность настолько велика, что нам стоит полностью отступить?

Она слегка замешкалась с ответом.

— Н-не совсем. Просто... я чувствую, что у вас и у меня из-за этого будут серьезные проблемы.

У нее и у меня проблемы?

Судя по ее тону, это не звучало как угроза жизни.

— Я уже дал обещание Ма Чхольсу. Даже если это вызовет проблемы позже, у нас нет выбора, кроме как двигаться вперед.

— Если это ваше решение, я последую за вами.

Пэк Сана кивнула и без дальнейших возражений отступила назад.

— У нас мало времени. Давайте быстро двигаться к предполагаемому месту встречи с Ма Джинъюном.

— Да, господин!

Мои подчиненные ответили зычными голосами.

***

И вот, полдня спустя.

— Что... это... такое?

Рядом с главным поместьем Клана Кровавого Дракона...

В скрытом месте, где должны были встретиться Ма Джинъюн и Ма Чхольсу.

Десятки трупов уже были разбросаны по всей округе.

— Мы опоздали.

И посреди этих тел стояла знакомая фигура.

— Госпожа Чхон Юджон...

Соперница Чхон Юры, та, что заявила, что я стану ее, — Чхон Юджон внезапно явила себя.