— Сегодня утром произошел обвал в одном из районов города.

В голосе ведущего новостей звучала тревога.

— К счастью, благодаря усилиям граждан эвакуация прошла быстро, и погибших нет, но это все равно крупная катастрофа, в результате которой десятки людей получили ранения различной степени тяжести.

Мои чувства не улавливали живых существ, но, возможно, они пострадали от ударной волны. В последнее время у меня не было возможности использовать свою силу, так что я мог потерять контроль.

Слишком увлекся эмоциями.

Я попытался подавить чувство вины. Главное, что никто не погиб, нужно просто забыть об этом.

Управление сделает все возможное, чтобы вылечить раненых в бою с монстром.

Унхо смотрел на меня с серьезным выражением лица, но не обвинял.

И этого достаточно. Унхо не будет ни отговаривать меня, ни подстрекать. С такой дистанцией мы сможем мирно сосуществовать.

— Управление выпустило официальное заявление по этому поводу. Давайте послушаем.

Изображение на экране телевизора сменилось.

Зал для пресс-конференций, наполненный щелчками фотоаппаратов. Молодой человек в очках и аккуратном костюме вышел из-за кадра и встал перед микрофоном.

Внизу экрана появилась надпись: «Представитель Управления по делам героев, Ким Тэджун».

Он не смутился взглядов многочисленных журналистов и, уверенно поправив микрофон, положил текст выступления на трибуну.

Коротко, но почтительно поклонившись, он начал говорить:

— Сегодня, около 7:05 утра, была зафиксирована мощная сила иного мира.

На первый взгляд, приятный голос. Четкое произношение, никаких раздражающих вздохов, даже звука слюны не было слышно. Но для меня это был не обычный голос.

Что это такое?

Слабая способность к ментальному контролю. Не очень сильная, но достаточная, чтобы очаровать людей.

Управление в курсе?

— Общий объем зафиксированной силы соответствует A-классу. Анализ полученных видеозаписей подтвердил, что это монстр…

Внимательно слушая новости, я обратился к своему партнеру:

— Унхо, ты чувствуешь это?

— Что именно?

— Из его голоса исходит ментальный контроль. Нет, это скорее манипуляция эмоциями, намного слабее ментального контроля.

Унхо нахмурился, словно не понимая, о чем я говорю.

— Управление не стало бы этим заниматься…

Вздрог.

Усы Унхо зашевелились, как когда он обнаруживает силу иного мира.

— …И правда?

— Я не один это чувствую.

Я решил перепроверить с Унхо на всякий случай, и теперь был уверен.

— Кроме того, было установлено, что этот монстр является виновником недавних нападений на героев. В связи с этим Управление…

— Нужно было чаще смотреть новости. Не думал, что Управление на такое способно.

— Я часто смотрю новости, почему я ничего не заметил?

— Потому что ты тупой.

— Это жестоко.

Хотя я и сказал это, Унхо — маскот с 30-летним стажем. Он лучше всех чувствует энергию и читает эмоции. Даже имея такую способность, он только и делает, что валяется дома, но если даже он ничего не заметил, это серьезная проблема.

— Собранные данные подтверждают, что этот монстр обладает высоким уровнем силы иного мира и интеллектом, достаточным для планирования.

— Ты видел его раньше?

— Да. Он появляется в новостях каждый раз, когда Управление делает заявление.

— С каких пор?

— Лет пять? Примерно.

Довольно давно.

Незаметная манипуляция эмоциями. Цель назначения человека с такой способностью на должность пресс-секретаря была очевидна. Наверное, чтобы повысить доверие к Управлению и подавить недовольство.

Хёнсок знает об этом?

Или это самодеятельность пресс-секретаря? Если это не его личная инициатива, то насколько высоко это заходит?

В любом случае, мне нужно это проверить.

— В связи с этим Управление присвоило этому монстру класс A, и его поведенческие паттерны будут внесены в базу данных.

Класс А.

Мне все равно, но меня не покидали другие мысли.

— Унхо, похоже, мне нужно будет как-нибудь проверить и Управление.

— Я согласен. Использовать силу героя на людях — это недопустимо.

— Да. Это несправедливо.

Я знал, что в Управлении есть коррупция, но не думал, что они будут использовать манипуляцию эмоциями на обычных гражданах.

Интересно, что я найду, если начну копать, и сколько придется вырезать? Хватит ли у меня сил?

— Управление присвоило этому монстру кодовое имя «Черный Мародер».

Сказав это, он поднял подготовленный документ.

На фотографии был я, с улыбкой высвобождающий свою силу, а рядом крупными буквами было написано «Черный Мародер».

И почему на фотографии я выгляжу как какой-то финальный босс, наслаждающийся разрушениями…

— Вылитый злодей.

— Заткнись.

Я ударил по голове хорька, который решил вставить свои пять копеек.

— Хе-хе.

Унхо, зная, что я несерьезно злюсь, только смущенно хихикнул.

Несмотря на эту трогательную сцену, сухая пресс-конференция на экране продолжалась.

— Теперь я отвечу на ваши вопросы.

Как только он закончил говорить, журналисты подняли руки. Пресс-секретарь указал на кого-то, и выбранный журналист, получив микрофон, заговорил:

— Пак Хансик, газета «Сосан Ильбо». Ходят слухи, что Черный Мародер похож на одного из героев. Неужели герой пал?

— Нет. Тщательное расследование Управления доказало невиновность этого героя.

Тщательное расследование — это один раз прибором посветить? Ну ладно, раз Управление обеспечило мне алиби, мне все равно.

— Тогда почему монстр так похож на героя?

— Это клон-монстр, который скопировал внешность, характер и способности героя. В большинстве случаев копии слабее оригинала, но бывают и исключения.

Пресс-секретарь кашлянул, прочищая горло, и продолжил:

— Поскольку это первый случай в Корее, это может показаться необычным, но в США и Европе такие монстры появлялись довольно часто. Ничего особенного.

Журналист кивнул на этот расплывчатый ответ и вернул микрофон ведущему.

Последовали незначительные вопросы о времени и стоимости восстановления, состоянии раненых героев и интеллекте монстра, и время вопросов подходило к концу.

В это время микрофон получил какой-то взъерошенный журналист.

— Ким Хёнсэ, журнал «Еженедельный Герой». На каком основании Черному Мародеру был присвоен класс А?

— На основании уровня его силы и ущерба, нанесенного городу. Следующий воп…

— Это странно. Судя по видеозаписи боя, которую мы получили, весь этот ущерб был нанесен одним взмахом оружия Черного Мародера. Да, я не оговорился. Не весь ущерб, нанесенный во время боя, а одна атака.

В зале поднялся шум. Разница между общим ущербом и ущербом от одной атаки огромна.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я спрашиваю, почему ему не был присвоен класс O и он не был объявлен целью первоочередного уничтожения.

В этот момент звук из телевизора пропал. Было произнесено запретное слово.

Класс O. Существа, способные уничтожить человечество.

— Этот журналист смелый, раз упомянул это в прямом эфире.

— Ага. В его возрасте он должен был столкнуться с чем-то, связанным с классом O.

— Потому что он еще не объявлен врагом человечества. Следующий вопрос.

Но пресс-секретарь спокойно пропустил вопрос, никак не отреагировав.

— Враг человечества? В этом ли дело? ООН собирается ждать, пока какой-то неизвестный решит объявить его врагом человечества, и позволить существу класса O разгуливать по Корее?

Он открыто упомянул ООН.

Как там его звали?

Нужно запомнить. Такая смелость может пригодиться.

— Ким Хёнсэ, если вы будете и дальше мешать пресс-конференции, мы вас выведем. Однако, поскольку это может вызвать беспокойство у граждан, я отвечу на ваш вопрос.

Короткая пауза. Пресс-секретарь, похоже, тщательно подбирал слова.

— Черный Мародер — существо из иного мира, у которого уже есть своя история. Мы не знаем, что произойдет, если он будет уничтожен кем-то другим до того, как будет объявлен врагом человечества.

Я и сам не знаю.

Может, действительно откроется дыра?

— Поэтому ООН и Управление будут оказывать всестороннюю поддержку герою, чья история связана с Черным Мародером, до тех пор, пока он не будет объявлен врагом человечества.

Этот ответ вызвал взрыв в зале.

— Ким Чунхван, газета «Сохак Ильбо»! Вы хотите сказать, что этот монстр — цель чьей-то истории?!

— Ли Хван, журнал «Ежемесячный Герой»! Вы хотите сказать, что есть герой, чьим первым врагом является монстр класса O?!

— …

Были слышны только голоса нескольких горластых журналистов, а трансляция превратилась в хаос.

— Это не пресс-конференция, а допрос.

— Какой бардак.

Журналисты кричали, пытаясь вырвать хоть какую-то информацию. Время вопросов давно закончилось.

— Согласно правилам Управления, мы не можем разглашать личную информацию о герое без его согласия…

Представители Управления пытались успокоить журналистов, но безуспешно.

Все мечтают…

Зазвонил телефон, и я взял свой мобильный, лежавший рядом.

— Что такое, Голова осьминога?

— Голова осьминога? Это слишком грубо. У меня тоже есть имя…

— Ладно, Аль'шель, что хотел?

…Тогда могли бы сразу называть меня по имени.

— Вы стали знаменитостью. Поздравляю.

Одновременно раздался голос Аль'шеля. Похоже, Голова осьминога научился говорить одновременно из нескольких ртов. Скорее всего, он использует рты на своих щупальцах.

— Издеваешься?

— Нет. Я смотрел новости, и там показали И Ха-рама. Вы потрясающий. Монстр класса O.

— Я кладу трубку.

Им что, заняться больше нечем в своем тайном обществе? Звонят герою.

Когда мой палец уже почти коснулся красной кнопки, из динамика раздался серьезный голос:

— Вы помните, о чем говорили несколько дней назад?

Наконец-то перешли к делу.

— Несколько дней назад? Это было вчера.

— Да, конечно. В любом случае, мы выбрали организацию.

— Какую?

— Ассоциация производства будущих научных биологических технологий. Собрание ученых, создающих чудовищ.

Почему у них такие длинные названия?

У меня нет чувства стиля, что ли? Хотя, какая разница, как называются те, кого скоро уничтожат.

— Где они находятся?

— Долго объяснять, я пришлю вам сообщение позже.

— Хотя бы скажи, насколько они крупные. Чтобы я мог решить, соглашаться или нет.

— Около 50 чудовищ класса B и C. И около 10 ученых из списка разыскиваемых. Небольшая организация.

Небольшая, говоришь? Если они нападут, то смогут парализовать целый город.

— Для вас, может, и небольшая. Что это вообще такое? Они что, собираются в одиночку свергнуть правительство? И почему они находятся в Корее?

— Они не в Корее.

Похоже, они хотят отправить меня за границу.

— Я не езжу в заграничные командировки.

— Они не за границей.

— Тогда где? Не в Корее и не за границей.

Мне что-то подсказывает…

Подождите-ка…

— Они находятся на территории бывшей Северной Кореи. Рядом с Великой Стеной.

Лучше, чем за границу.

— Хорошо. Какой срок?

— В течение месяца.

— Ладно.

У меня не было сил продолжать разговор, поэтому я просто повесил трубку. Раздался звук входящего сообщения, но я решил проверить его позже.

Меня больше интересовало то, что происходило по телевизору.

— Почему они это показывают?

Пресс-конференция куда-то исчезла. На экране показывали только то, как журналисты толкаются с микрофонами, а охранники пытаются их оттеснить. И телеканал упорно продолжал это транслировать.

— До следующей передачи еще есть время.

Сказал Унхо с каким-то странным удовольствием. Довольно разумное объяснение.

Решив, что рейтинги у этой передачи будут высокие, я с интересом наблюдал за потасовкой.

— Бам.

Раздался грохот, и дверь, вылетев из проема, врезалась в журналистов.

— Это я тот самый герой! Чертовы журналисты!

— Послушай, так делать нехорошо.

Оба голоса показались мне знакомыми.

— Абин слишком мягкая! Герой должен быть жестче!

Пока журналисты были в замешательстве из-за внезапно вылетевшей двери, на трибуну запрыгнула девочка-волшебница.

Темно-синее пальто и белый плащ.

Уверенная улыбка.

Чистые, сияющие глаза.

— Пэк Сихён, так нельзя.

— Дядя, не лезь.

Ким Тэджун, ошеломленный внезапным поворотом событий, попытался стащить Пэк Сихён с трибуны, потянув за плащ, но она гордо заявила журналистам:

— Я Пэк Сихён, ученица Багряного★Молота, которая победит Черного Мародера!

— Это та самая ученица?

— Заткнись.

Мне захотелось умереть.