Хёнсок ушел, и через несколько минут его присутствие исчезло из зоны моей досягаемости.

Судя по тому, что он ушел, не предпринимая никаких подозрительных действий, это вряд ли была ловушка или проверка.

Но расслабляться еще рано.

— Унхо.

Я позвал своего партнера, глядя на хорька, который продолжал уплетать оставшиеся чипсы.

— Что такое?

Его щеки были раздуты от чипсов, которые он запихивал себе в рот.

Я засомневался, хорек ли это вообще, или белый хомяк, но, судя по всему, говорить он мог нормально, поэтому я продолжил:

— Что ты почувствовал от Хёнсока?

— Ты не доверяешь даже друзьям?

— Сейчас он пришел ко мне не как друг, а как глава филиала.

Даже если он мой близкий друг, он занимает высокую должность в Управлении.

Ради поддержания общественного порядка, имиджа героев и доверия к Управлению он может обмануть даже друга.

Тем более, если этот друг пытается изменить общество, которое он сам построил, и он знает об этом.

— Но он же твой друг…?

— Нет гарантии, что он останется моим другом, даже если я стану врагом Управления.

Я объяснил своему наивному партнеру очевидную истину и продолжил:

— Так что говори. Его реакция во время нашего разговора. Ложь и эмоции.

Я тоже могу немного читать эмоции других людей, но мне далеко до Унхо.

— Лжи не было.

— Потому что у девочки-волшебницы есть маскот, который может распознать ложь? А какие эмоции ты почувствовал?

Он мог что-то скрывать, но не лгал. Значит, ученица — не шпионка и не герой под прикрытием.

Наверное, действительно появилась девочка-волшебница, чьим противником является Черный Мародер.

— В основном доверие. Но когда он достал черный прибор, я почувствовал страх.

— Страх?

— Да. И немного смирения.

Что это значит?

Страх и смирение?

— А когда он посмотрел на бумажку из прибора, я почувствовал сильное сомнение. В тот момент он не смог скрыть свои эмоции, и они отразились в его мыслях.

Что это может значить? Непонятные эмоции. Он не сомневался во мне, но и не доверял мне полностью. После доверия шли только неоднозначные эмоции.

— Хотелось бы иметь способность читать мысли.

— Даже с ней было бы нелегко.

— Ну да, наверное.

Я попытался собрать воедино полученную информацию.

Если он не лгал, и основная эмоция была доверие, значит, он действительно хочет, чтобы я взял ученицу. Хотя кто знает, что скрывается за этим…

— По крайней мере, мне не нужно сомневаться в девочке-волшебнице, которая станет моей ученицей.

— Ты собирался сомневаться в человеке, которого даже не видел?

— Кому еще я могу доверять в этой ситуации, кроме тебя?

Нейтральный партнер, который не предаст меня, но и не будет активно помогать.

Даже близкие друзья-герои, Управление, где я проработал столько лет, и синдикат монстров, который спас меня и с которым у меня есть сделка — все они вызывают сомнения, им нельзя доверять.

Если они будут мешать мне на пути к исправлению героев и общества, я без колебаний избавлюсь от них.

Унхо, видимо, тронутый моими словами, потерся об мои ноги. Его качественная, мягкая шерсть, которую он отрастил, постоянно объедаясь, защекотала мою кожу.

Вот только в такие моменты он ведет себя как домашнее животное.

Но ощущения были приятными, поэтому я погладил его по шерсти.

Привычным движением, по направлению роста шерсти, чтобы не вызывать дискомфорта, и так, чтобы шерсть не застревала между пальцами и не причиняла боль.

Пока мы гладили друг друга, мне кое-что пришло в голову, и я схватил Унхо. Под мягкой шерстью чувствовался жирный слой.

— Пойот!

— Кстати говоря…

Я поднял барахтающегося Унхо к своему лицу.

Наши взгляды встретились, и Унхо замахал лапами, словно не понимая, что происходит.

— Что значит, что когда я трансформируюсь, ощущается сила иного мира? Ты что-то задумал?

— Я ничего не знаю! Я просто запросил новую силу в соответствии со своими полномочиями!

— Тогда откуда взяться силе иного мира? Унхо, ты что, враг в моей истории?

Были истории, где партнер или маскот, которым доверяли, оказывались врагами. Вспоминая героев, погибших от такого предательства, я невольно сжал руку.

Честно говоря, я не думаю, что Унхо способен на такое, но ростки сомнения нужно уничтожать на корню.

— Я просто беру силу извне этого мира. Я не знал, что это связано с иным миром! Пощади!

— Извне этого мира, говоришь? Интересно. Продолжай.

Мне показалось, что это может быть что-то интересное, поэтому я разжал руку, отпуская Унхо.

— Кха. Об этом нельзя говорить…

— Ты и так уже нарушил кучу правил для маскотов. Просто говори.

— Вы никому не расскажете?

Нет, конечно. Если понадобится, я всем расскажу. Чем больше информации у Управления, тем лучше.

— Да.

Унхо поднялся, отряхнулся и перевел дыхание.

— Вы знаете, какова цель монстров и чудовищ, обладающих силой иного мира?

— Пробить дыру в ином мире и поглотить этот мир.

Зачем говорить такие очевидные вещи?

— На самом деле, сила, даруемая героям, такая же. Сила, которую даем мы, сдерживается внутри, поэтому она не распространяется наружу, не заражает этот мир и не создает дыр.

Я это и так знаю. А что дальше…?

— А когда история заканчивается, вы ее забираете?

— Да.

Я схватил свою ноющую голову и спросил Унхо:

— Все это знают. Почему это секрет?

— …Откуда?

Этот чертов белый комок…

— Что, по-твоему, был за черный прибор, который достал Хёнсок?

— Может, пистолет?

Я вздохнул. Как я и думал, этот паразит вряд ли предатель.

— Это детектор силы иного мира. Они уже провели анализ силы иного мира. Они знают, что такое сила героя.

— Тогда почему такое правило…?

— Наверное, правило 30-летней давности.

В таком случае, правила для маскотов тоже должны были измениться.

— Пойооо…

Белый комок пыли уныло растекся по полу.

— Ты передал мне силу, и это связали с иным миром. Так?

— Это не моя вина… Это был самый подходящий магический круг для передачи силы.

— Значит, моя сила ближе к иному миру, чем к силе девочек-волшебниц?

— Может, и то, и другое.

Все хуже и хуже.

Для проверки я достал лом. Мое зрение потемнело, и черные частицы разлетелись по комнате.

Надеюсь, они не останутся в углах?

— Уровень заражения иным миром?

Унхо пошевелил носом и усами, словно пытаясь что-то почувствовать, и вскоре ответил:

— Я не обращал на это внимания, но судя по количеству силы, даже если бы сейчас открылась дыра, это было бы неудивительно. Но, как ни странно, загрязнение окружающей среды практически отсутствует.

— То есть, если я упаду, сразу откроется дыра?

— Теоретически, да. Пока что теоретически. Но я не думаю, что дыра появится из-за загрязнения. Похоже, черные частицы, которые разлетаются вокруг, поглощают силу иного мира.

Я с ума сойду.

Игнорируя разболевшуюся голову, я закинул лом на плечо.

— Я отойду.

— Куда ты идешь?

— У меня голова раскалывается, пойду побью какого-нибудь героя, чтобы отвлечься.

— Счастливого пути…

Белый мусор, видимо, был слишком обессилен, чтобы отговаривать меня, и, махнув лапкой, проводил меня умирающим голосом.

* * *

Нашел.

Девочка-волшебница-целительница, лечащая раненых гражданских.

Ее одежда, белая, как у медсестры, словно подчеркивала ее специализацию.

Розовая магическая сила проникала в тела гражданских, залечивая их раны.

Лично мне не нравится нападать на героев не боевого класса, но, с другой стороны, новости об этом распространятся еще быстрее из-за жестокости такого поступка.

Оно того стоит.

С этой мыслью я спрыгнул позади нее.

Бам.

— Кто?!

Она тут же призвала лук в правую руку и повернулась ко мне, словно показывая, что, хоть и не боец, но все же герой.

Ее удивленное лицо постепенно исказилось от ужаса.

— Нападающий… на героев.

Похоже, прозвище «Черный Мародер» еще не стало достоянием общественности. Я поднялся, собираясь быстро с ней покончить, но…

Вжик. Вжик.

Две стрелы просвистели в воздухе, летя в мою сторону.

Быстрая реакция.

Сердце. Голова.

Если разница в силе очевидна, нужно ставить выживание на первое место. Хороший выбор — сразу целиться в жизненно важные органы.

Но слишком медленно.

Я засомневался, не использует ли она лук в качестве основного оружия, а исцеление — как вспомогательную способность, но невероятно медленная скорость стрел развеяла мои сомнения.

Я пригнулся, уклоняясь от стрел, которые даже не стоило отбивать, и, бросившись вперед, ударил ее по руке ломом.

— По крайней мере, я дам тебе умереть без боли.

Я увидел ее лицо, когда она натягивала тетиву.

Ужас, замешательство, решимость.

Ее лицо менялось с каждой секундой, и, стиснув зубы, она подставила голову под мой лом.

Черт. Ничего не поделаешь.

Кланк.

Раздался чистый звук. Не треск, а звук сильного удара.

Ее череп остался цел только потому, что я в последний момент ослабил удар.

Лоб был рассечен, и текла кровь, но это ничто по сравнению с полностью раздробленной головой.

Она растерялась и действовала необдуманно?

Вряд ли она пожертвовала бы головой, чтобы защитить руку. Но это то, что произошло на моих глазах.

Я на мгновение застыл от удивления перед таким безрассудным поступком.

Свист.

Услышав звук рассекаемого воздуха, я отпрыгнул назад. Серебряный след прорезал воздух, не задев меня.

— Ах… жаль.

Ее лицо было залито кровью.

В левой руке она держала заостренную стрелу.

Она не сдалась и не растерялась. Она просто рискнула своей жизнью, чтобы защитить руку.

Розовая магическая сила собралась на ее лбу, медленно залечивая рану. Похоже, ее способности к исцелению были слабыми, потому что рана заживала очень медленно.

Конечно, это не значит, что я ее пожалею, даже если у нее все лицо в крови.

Воспользовавшись тем, что она сосредоточена на исцелении, я бросился к ней.

Она попыталась уклониться от моей атаки, прыгнув в сторону, но по какой-то причине остановилась и заблокировала мой лом стрелой в левой руке.

Хрясь.

Лом с легкостью пробил ее защиту. Стрела сломалась, и вместе с ней сломалась ее правая нога.

— Угх.

Она не закричала. Раздался только сдавленный стон боли.

Она не корчилась от боли.

Она просто стиснула зубы и взмахнула рукой со стрелой.

Хотя ее стрела была заблокирована моим ломом, я не продолжил атаку, а остановился.

Мне захотелось спросить ее кое о чем.

— Почему ты не уклонилась?

— А, так вы умеете говорить?

— Кажется, я уже говорил это.

— Я думала, вы говорите сами с собой.

Даже во время разговора она продолжала менять траекторию стрелы, пытаясь меня ударить.

Но поскольку я был намного сильнее, это выглядело так, будто стрела просто прилипла к моему лому.

— Так почему ты не уклонилась?

— За мной были раненые.

— …Я нападаю только на героев.

— А я этого не знала.

Мой вопрос был решен.

Она просто сделала выбор, достойный героя.

Я отбил стрелу и взмахнул ломом в сторону ее левой руки.

Удар.

Тупая боль прошла по моей руке. Я почувствовал, как разминается плоть, но ее рука не сломалась. Она призвала в воздух кучу стрел, чтобы смягчить удар.

Хрупкие стрелы не смогли остановить лом, но хотя бы защитили ее руку от перелома.

— Все еще хочешь драться?

— Сколько угодно.

Несмотря на сломанную ногу и раздробленную руку, она не теряла боевого духа.

— Тогда продолжим.

* * *

— Исчезни!

Израненная, она собрала всю свою магическую силу и выпустила стрелу.

Светящаяся розовым стрела, оставляя за собой яркий след, пронзила мои черные частицы, сияя ярче, чем утреннее солнце…

Кланк.

— Бесполезно.

Розовая стрела ударилась о лом и отскочила.

— Ха-ха…

Девочка-волшебница горько усмехнулась, глядя на мое бесстрастное лицо, но внутри я был поражен.

Ее нога была сломана и неестественно вывернута, лоб рассечен, лицо залито кровью, тело покрыто ссадинами и синяками от ударов, раздробленная рука посинела… но она не сдавалась.

Она была самым слабым героем из всех, кого я встречал. Слабые способности к исцелению, оружие — простой лук и стрелы без каких-либо особых свойств.

И все же она продержалась дольше, чем любой другой герой, на которого я нападал. Она компенсировала недостаток физической силы, предугадывая мои движения, и даже подставила лоб под удар, чтобы защитить руку.

Когда ее нога сломалась из-за явного превосходства в силе, она создала стрелы и обмотала ими бедро. Временная шина. Попытка восстановить подвижность.

Глядя на все это, ее можно было бы назвать настоящим героем.

Интересно. Очень интересно.

— Сколько лет ты работаешь героем?

— Четыре года.

— Твоя единственная сила — исцеление?

— Да.

— Как тебя зовут?

— Нерсвич Карте.

— Геройское имя не нужно.

— …Хан Абин.

Эта девочка сможет вырасти и без моих испытаний. Лет через 6-10 она станет блестящим героем.

Но я не могу ее отпустить. Исключений быть не может, и даже если я ее отпущу, Управление может обратить на нее внимание.

Считай, что тебе не повезло.

Чтобы положить конец ее страданиям, я снял ограничитель и высвободил свою силу.

Бах.

Ударная волна распространилась от поверхности моей кожи…

— Ай!

Вместе с коротким криком… Воспользовавшись тем, что Хан Абин ошеломлена ударной волной, я бросился к ней со скоростью, не сравнимой с предыдущей.

Даже она, которая до этого с трудом справлялась со мной, используя все свои навыки, не заметила, как я исчез…

И лом взмахнул.