Наконец-то наступило время, и я переключил телевизор.

— Ой, я же смотрел!

— Заткнись.

Я отпихнул ногой прилипчивого Унхо и сосредоточился на экране.

— В последнее время участились нападения на героев. Что вы можете об этом сказать?

— Да, согласно информации, предоставленной Управлением, многие герои пострадали, начиная с Ветреной Волшебницы Зелёнки.

Зелёнка? Что за дурацкое прозвище.

— Говорят, что эти нападения отличаются особой жестокостью?

— Да. На данный момент известно о четырёх жертвах. У всех были сломаны обе руки и одна нога. Предположительно, орудие преступления — тупой предмет.

— Что вы имеете в виду?

— Обычный металлический лом, какие используют на стройке. По словам очевидцев, нападавший наносил удары до тех пор, пока кости не ломались.

— Правда…?

Унхо задрожал и посмотрел на меня с ужасом.

— Конечно, нет. Я ломал кости с одного удара. Ну, иногда со второго или третьего.

…

— Я старался делать это аккуратно, так что через пару недель они будут как новенькие.

В крайнем случае, можно попросить помощи у героя с целительной магией.

— Но… раны остаются не только на теле. Вы же это лучше всех знаете, Ха-рам ним.

Конечно, знаю.

Раньше были те, кто не выдерживал жестокости этого мира и после завершения своей истории сходил с ума, становился преступником или кончал жизнь самоубийством.

— Но они же не умирают? И их друзей не превращают в кровавое месиво на их глазах.

Я до сих пор помнил, как мой товарищ был раздавлен монстром и превратился в мокрое пятно.

…

— Это просто… небольшое испытание. Сломанные руки и ноги, нападение… Если хочешь называть себя героем, нужно через это пройти.

По телевизору как раз начали обсуждать мои действия.

— Что же двигало преступником?

*— Давайте посмотрим.

На экране появилось моё послание.

【Тот, кто не познал страданий, не смеет называть себя героем. Герой сам вершит правосудие.】

— Что это значит?

— Наверное, он недоволен современным обществом героев.

— И чем же он недоволен?

— Если понимать это буквально, то он недоволен поведением героев, но я так не думаю.

Мужчина в студии повысил голос, словно его что-то взволновало:

— Вспомните, чем занимаются герои. Они рискуют своей жизнью, защищая мирных жителей. Два года, три года, иногда даже больше десяти лет.

Ну да, это их работа, раз уж их выбрали. Чего шуметь-то?

— Герои посвящают свою жизнь борьбе со злом. Трудно понять, чем можно быть недовольным.

— Согласен. Меня самого однажды спас герой.

— Управление, похоже, придерживается того же мнения. В своём официальном заявлении они предположили, что за этими нападениями стоит какая-то организация, недовольная обществом, или просто сумасшедший, или монстр, скрывающийся среди людей… Сейчас ведётся расследование…

Пип.

Я переключил канал.

Новости исчезли с экрана, и появилась передача, которую смотрел Унхо.

Я постучал пальцами по пульту, обдумывая слова этого мужчины.

Обычный человек не может так думать о героях?

Сумасшедший?

Я, видевший настоящих героев?

Спокойно. Это всего лишь его личное мнение.

Я взял телефон и открыл новостной сайт, надеясь найти единомышленников.

Я пролистал новость с подробностями происшествия и открыл комментарии.

- Как можно так поступать с героями? Он что, не знает, кому мы обязаны своей жизнью?

- Наверное, это какие-то старики? У нас в районе живут деды, которые постоянно ноют, что раньше и без героев всё было хорошо.

- Да какой старик справится с героем?

- А вдруг он какие-нибудь способности получил из-за воздействия другого мира?

- Наверное, это какой-то неудачник-герой завидует тем, кто больше зарабатывает.

- Точно!

- Зелёнка такая милашка, а какой-то псих её…

Я просмотрел все комментарии, но не нашёл ни одной слова поддержки.

— Чёрт!

Я в ярости швырнул телефон в стену.

Он разбился вдребезги. А ведь до конца контракта оставался ещё год.

— Пойо!

Унхо, который увлечённо смотрел телевизор, с визгом подпрыгнул.

Он огляделся по сторонам и, поняв, что произошло, бросился ко мне.

— Успокойся! Ты сейчас весь дом разнесёшь!

— Мне сейчас не до…

— Подумай о чём-нибудь хорошем! Расскажи мне, что тебя так разозлило!

Что-то хорошее…

Я вспомнил своих старых друзей.

Как мы радовались, что все выжили, и пили вместе. Тогда я ещё не был заперт в теле девочки-волшебницы и мог напиться.

Я постепенно успокоился. Ярость отступила.

Я погладил Унхо по белой шерстке.

— Меня бесит, что все считают меня неправым.

— Понятно… тогда вы… перестанете?

Унхо всё ещё надеялся, что я остановлюсь.

— Ты же знаешь, что я не перестану.

— Ну… да.

Я аккуратно поставил Унхо на пол и направился к выходу.

— Если кто-то из Управления придёт, скажи, что меня нет дома.

— Просто отшить их каким-нибудь отговором?

— Да.

Я вспомнил один комментарий. Там была моя фотография, и кто-то писал, что я похож на нападавшего.

- Он не похож на Магического Багрянца?

- Ну… есть сходство… неужели это он?

Управление должно было удалить все видео со мной, но кто-то успел сделать скриншот.

Если люди начнут подозревать, что это я, меня быстро объявят врагом, так что нужно что-то с этим делать.

Насчёт Управления я не волновался.

Они, конечно, подозревали меня, но сейчас они слишком заняты созданием положительного имиджа героев, чтобы арестовывать одного из них.

Управление представляет героев как абсолютное добро, и такое исключение, как я, может разрушить их картину мира.

В худшем случае, они установят за мной слежку или тайно арестуют и замнут дело.

Как только я вышел из дома, я почувствовал на себе чей-то взгляд. Наверняка это Управление. Они всегда действовали быстро в таких делах.

А может…

…они хотят меня убить?

Я посмотрел в ту сторону и улыбнулся.

* * *

Избавиться от «хвоста» было легко.

Я перепрыгнул через несколько зданий, и мой преследователь, не способный за мной угнаться, заметался на крыше.

Если хотите следить за мной, нанимайте агентов с хорошей физической подготовкой.

Если выбирать людей только по умению прятаться и чувствовать опасность, ничего хорошего не выйдет.

В Управлении ничего не изменилось с тех пор, как я там работал.

С этими мыслями я спрыгнул в тёмный переулок.

Чавк.

Я приземлился прямо в лужу грязной воды.

— Чёрт!

Я невольно выругался, глядя на свои грязные ботинки.

В этом тёмном, сыром переулке до сих пор не высохли лужи после недавнего дождя.

— Кажется, это где-то здесь…

Я давно тут не был и не мог вспомнить точное место.

Я осмотрелся, но не нашёл то, что искал.

— Неужели они переехали?

Это плохо. Они слишком размахнулись, полагаясь на свои технологии.

Раздражённый, я пнул ногой стену.

— Что тут делает малышка?

Я обернулся. Позади меня стоял мужчина в грязной одежде.

— Это не место для детей.

Он выглядел как типичный гопник.

— Если ты заблудилась, лучше уходи отсюда. А то дядя тебя накажет.

Я проигнорировал его слова и внимательно его осмотрел.

Из-под одежды торчала шерсть, он ходил немного вразвалку, из-за вывернутых суставов, а между зубами виднелись клыки.

Нашёл.

— Ты меня слышишь?

Малыш, так не угрожают.

— Заткнись и отведи меня к своему боссу.

— Ты что, сдурела? Ты знаешь, кто мы?

Похоже, с ними нужно разговаривать по-другому. Я улыбнулся и ударил его ногой по голени.

— Ааа!

Он упал на колени с пронзительным криком.

Я не мог это слушать. Я ударил его кулаком в лицо, чтобы он замолчал.

Хрусть.

Я почувствовал, как ломаются кости. Я же контролировал силу… наверное, сломал ему нос. Сам виноват, нечего было лезть.

Я схватил его за волосы, поднял голову и спросил:

— Ваш главарь не говорил вам не связываться с беловолосой девчонкой?

Его лицо исказилось от ужаса. Теперь он будет меня слушать.

— Так что веди меня к нему, пока я тебе ноги не переломал.

— Х-хорошо…

…Кажется, я ему ещё и зубы выбил.

Меня замучила совесть.

* * *

— И вы избили нескольких наших людей?

— Мне плевать. Это вы виноваты, что не следите за своими подчинёнными.

Я развалился на мягком кожаном диване и обратился к мужчине напротив.

— Я слышал, вы ещё и зубы выбили одному из наших командиров, который просто хотел вам помочь.

— А мне потерпеть, когда меня называют «малышкой»?

Какой идиот вообще додумался до такого обращения?

— …Мы виноваты.

Мужчина покачал своими щупальцами и вытер с лица слизь.

— Так что вам нужно? Вы же говорили, что вас не интересуют деньги.

— Меня не интересуют деньги преступных организаций. Заработайте их честно, тогда и поговорим.

— Вы же знаете, что мы так не можем.

— Поэтому я и пришёл за другим.

«И чего это она вспомнила о нас после стольких лет?»

Он всё ещё думает, что я его не слышу?

— Что вы сказали?

— Ничего.

— Вот и молчи. А то я тебе щупальца повыдёргиваю вместо зубов.

Я снова откинулся на спинку дивана.

Он был такой мягкий и удобный.

Хотел бы я себе такой.

— …Так что вам нужно? Вы не за диваном ли случайно пришли?

— Это было бы неплохо, но мне нужно другое.

Я сел прямо и сказал:

— Мне нужен монстр с способностью к трансформации. С собственным сознанием или управляемый — не важно, но управляемый лучше, потому что я собираюсь его убить.

— Вы же знаете, как сложно создать монстра так, чтобы Управление не заметило?

— Не хотите? Тогда я сейчас же отправлю вас обратно в ваш мир.

Я призвал молот и начал размахивать им в воздухе.

— …Мы постараемся как можно скорее выполнить ваш заказ.

Он достал телефон и куда-то позвонил.

Закончив разговор, он обратился ко мне:

— Как с вами связаться, когда монстр будет готов?

— Отдай мне свой телефон.

— Телефон…?

— У тебя же есть телефон, который не может отследить Управление. А мой как раз разбился.

Он вздохнул, достал из кармана телефон и бросил мне.

Он промахнулся, и мне пришлось поймать телефон молотом. Я немного поигрался с ним — всё работало.

— А кто будет платить за связь?

— Пользуйтесь на здоровье, я оплачу.

Не нужно платить по счетам… отличная штука. Буду брать у них новые модели, как только они будут выходить.

— Хм… не люблю пользоваться деньгами плохих парней, но ладно.

«А кто их у этих плохих парней забирает?»

— Что ты сказал?

— Ничего.

— Вот и хорошо.

Я встал с дивана.

— Что ж, будем на связи.

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, новости не смотришь?

— Смотрю, конечно. Но там ничего нет про… вас, И Ха-рам ним.

Я убрал молот и достал лом. Всё вокруг мгновенно потемнело.

Мир вокруг меня начал окрашиваться в чёрные тона. Свет исчез, и комнату наполнили тёмные частицы. Трансформация завершилась.

— Теперь понятно?

— Нападения на героев…

— Именно.

Я кивнул и вышел за дверь.

— Мы очень благодарны вам за то, что вы помогли нам обосноваться в этом мире.

Его голос прозвучал почти шёпотом.

— Но если наша жизнь будет под угрозой, мы будем вынуждены вас предать. Пожалуйста, не забывайте об этом.

Дверь медленно закрылась. Я крикнул в щель:

— Мне этого достаточно.