Шурх-шурх.

Раздражающий звук доносился каждый раз, когда Хёнсок запускал руку в пакет с чипсами, которые я выложил в качестве закуски.

Он утверждал, что не может пить в рабочее время, и хлестал воду, но при этом уничтожал драгоценные запасы еды в моем доме.

Унхо же, радуясь возможности поесть чипсов, набивал ими щеки до отказа.

— Вот почему ты не растешь, если ешь только такую ерунду.

Что за чушь он несет?

— Я все равно не вырасту, придурок.

— А ты пытался?

— Даже когда монстры растягивали меня за руки и ноги, я не вырос. После этого я сдался.

Два монстра, которые помогли мне с экспериментом, в награду лишились конечностей.

Они тянули меня за руки и ноги, так что я отплатил им тем же.

Это была честная сделка, обмен любезностями, так что они должны быть довольны.

— Почему бы тебе не попробовать пить молоко?

— Ты серьезно или издеваешься?

Если он серьезно, то тем болванам из ООН, которые назначили его главой Управления, тоже не мешало бы получить по морде.

— Конечно, шучу. Ты все еще не понимаешь шуток.

Просто твои шутки еще со времен Синего Рейнджера были несмешными.

Он всегда считал свои шутки забавными, поэтому его товарищи по команде только криво улыбались, ничего не говоря.

Теперь, когда я думаю об этом, неужели он отпускал плоские шутки только потому, что его цвет был синим?

— Мне жаль твоих подчиненных.

Им, наверное, приходится несладко, каждый день реагируя на эти дурацкие шутки.

Работать в такой организации — то еще испытание.

— Я не шучу перед ними. Я их начальник, а не друг.

— А, ну да.

Горькое пиво текло по горлу. Легкое покалывание от газиков.

Просто имитация. Имитация употребления алкоголя. Так можно почувствовать себя пьяным, даже если это безалкогольное пиво. Понимая, что в таком темпе наш разговор затянется до утра, я, воспользовавшись этим псевдо-опьянением, спросил его прямо:

— Так зачем ты пришел? Если хотел что-то передать, мог бы послать подчиненных.

Этот тот самый парень, который отсылал меня к своим заместителям под предлогом занятости, когда я сам к нему приходил.

— Раз уж я прошу тебя об одолжении, то должен сделать это лично.

— Одолжение? Что, опять появился какой-нибудь падший герой, которого нужно убить? Давно не было, пора бы уже.

— Эти жестокие времена давно прошли. Поэтому ты и ушел из Управления.

— Ну, не знаю. Когда люди получают силу, они склонны творить зло. Никто не знает, что у человека на уме.

Только сегодня я проучил одну девицу, которая пыталась кого-то убить.

Даже если выбрать самого праведного человека и дать ему силу, никто не знает, какие мысли скрываются в его душе.

— Мы никогда не сходимся во мнениях на этот счет. Как бы то ни было, сегодня я пришел не с кровавой просьбой.

Хёнсок сделал глоток воды и вздохнул.

— Подтверждена реакция монстров на Нападающего на Героев. Кодовое имя — Черный Мародер. В месте происшествия обнаружена сила иного мира, и появился герой, чья история связана с уничтожением этого врага.

Что это значит?

Я — монстр?

Сила иного мира?

Его слова были настолько неожиданными, что я просто молча смотрел на него, ожидая продолжения.

— В связи с этим Управление пришло к выводу, что Черный Мародер — это клон-монстр Багряного★Молота. Некоторые все еще сомневались в тебе, но после появления героя, чья история связана с уничтожением Черного Мародера, эти сомнения развеялись.

Скрывая удивление, я ответил:

— Говоришь об этом прямо передо мной?

Впрочем, это в его стиле.

— Ты разве не знал? Мне доложили, что ты игрался с наблюдателем.

— Конечно, знал. С такими навыками слежки…

Наблюдатель должен уметь перепрыгивать через здания, как по парку гулять.

— Оставим это. Если ты пройдешь одну процедуру, то большая часть подозрений с тебя будет снята.

Хёнсок достал из портфеля небольшой черный прибор, похожий на фен, и протянул мне.

— Я, Пак Хёнсок, глава корейского филиала Управления по делам героев, приступаю к принудительному исполнению. Вы не можете отказаться, и любые попытки самозащиты, такие как оправдания или возражения, запрещены.

— Делай, что хочешь.

Не знаю, обнаружат ли они силу иного мира, но об этом я подумаю потом. Я не могу просто взять и разорвать на части друга, который еще даже не стал врагом.

Пип. Бип.

Раздался электронный звук, и из прибора что-то выстрелило. Я почувствовал, как меня окутала слабая волна, которую обычно невозможно ощутить.

Волна, обнаруживающая силу иного мира, исходящую от маскотов девочек-волшебниц и помощников героев.

В руках Хёнсока был прибор, научно воспроизводящий эту волну.

Сбежать невозможно.

Бывают монстры, которые скрывают или маскируют силу иного мира, но у меня такой способности нет.

Бип. Бип-бип.

Похоже, результаты готовы, Хёнсок посмотрел на вылезшую из прибора бумажку.

— …

— Ну и каков результат?

— Чисто. Обнаружено небольшое загрязнение, но это в пределах нормы.

— Вот и славно. Я часто оказываюсь весь в ошметках монстров, так что немного волновался.

Я храбро улыбнулся ему, как будто это было само собой разумеющимся.

Хотя внутри у меня все сжималось, теперь подозрения с меня сняты. Мне удалось избавиться от обвинений совершенно неожиданным образом.

Кстати, о силе иного мира…

Может, когда я превращаюсь в черную одежду, из меня исходит сила иного мира?

Если моя новая сила — это сила монстра, то бесполезность Унхо в очередной раз доказана.

Хёнсок убрал прибор в портфель и снова начал жевать чипсы.

Пустые пакеты из-под чипсов один за другим скапливались в углу комнаты, а затем открывался новый пакет.

Если так пойдет и дальше, у меня дома закончатся все чипсы. Что он жрет как не в себя? Убирайся уже отсюда.

— Дела закончены, почему ты еще здесь?

Если хочешь еще поесть, плати.

— Я еще не закончил. Просто размышляю, стоит ли поручать тебе это дело.

— Раз уж ты пришел ко мне, значит, у тебя нет никого другого, кто бы с этим справился. Если есть другие варианты, иди к ним.

— Это так, но, глядя на тебя, я не могу не сомневаться.

— А что не так с моим видом?

— По крайней мере, не разваливайся на диване и не чеши живот, когда ты в образе девочки.

— Какая разница?

Если его так волнует несоответствие между моим поведением и внешностью, нужно было начинать с манеры речи.

— Это важно. Я хочу поручить тебе…

Все мечтают… об одном желании…

Звонок мобильного. Почему именно сейчас?

— Я отвечу на звонок.

— Давай.

Я посмотрел на экран, чтобы узнать, кто звонит, и увидел надпись «Голова осьминога».

Черт возьми.

Я быстро открыл входную дверь, выскочил наружу и ответил на звонок.

— Отличный момент, да? Я тут разговаривал с важной шишкой из Управления, хочешь умереть?

— Тогда могли бы и не отвечать. Зачем на мне срываться?

— Хочешь, чтобы меня заподозрили? Чтобы я с каменным лицом сказал «я ничего не знаю» и повесил трубку?

…Хотя, пожалуй, это неплохая идея.

— Так можно было?

— Заткнись. Короче, говори, что хотел.

Не желая признавать свою ошибку, я ответил грубым тоном.

— Монстр почти готов. Как вы его заберете?

— Ты говорил, что его сложно сделать, а он за день готов?

— Сложность изготовления и время — разные вещи. Тем более, если у монстра нет разума, то не нужно тратить время на развитие его личности.

— Кстати, об этом… Внедри ему личность и сделай заново. Характер похожий на мой. Сможешь?

Раз уж подозрения с меня сняты, мне больше не нужен способ управления им. Лучше создать автономного монстра, который будет действовать самостоятельно, или превращаться в меня, пока я занят другими делами.

…Мы что, пешки для тебя? Зачем переделывать то, что уже сделано?

Эти бормотания — инстинкт их расы? Сколько раз ни говори, не слушают.

— Хочешь, чтобы я настучал на вас? Или чтобы корейский филиал взорвался, и вы убрались из Кореи?

Как раз рядом важная персона из Управления, да и за донос полагается неплохая награда.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Мы сделаем все как можно быстрее.

— А, и еще… Он должен быть высокоуровневым монстром, так что я передам вам свой генетический материал.

— Что вы собираетесь создать?

— Хочу использовать его как свою копию, так что ему нужна сила как минимум на уровне Четырех Небесных Королей из другой истории, не так ли?

Изначально мне нужен был слабый монстр, которого можно было бы уничтожить одним ударом молота, но планы изменились, и требования к характеристикам тоже. Чтобы притворяться мной, ему нужна такая сила.

— Это слишком дорого. Даже мы не можем…

— Назови любую организацию. Героев или враждебный синдикат.

Нужно же как-то платить.

— Вы серьезно?

— Да. Я полностью уничтожу их, но без убийства героев.

— Как насчет корейского филиала Управления?

— Хотите сдохнуть?

Есть вещи, о которых можно шутить, а есть те, о которых нельзя.

— Шутка. Я позже пришлю вам данные подходящей организации.

— Хорошо. Рассчитываю на вас.

Тук.

Звонок завершился.

Вернувшись в комнату, я увидел, что количество пустых пакетов из-под чипсов значительно увеличилось.

Если так пойдет и дальше, они доберутся до риса и лапши. Что они жрут как не в себя? Убирайтесь уже.

— Кто звонил?

— Из волонтерской организации, возникли проблемы.

— Понятно.

Разговор все больше уходил в сторону. Нужно срочно выгнать одного из этих нахлебников из дома. Хотелось бы обоих, но это вряд ли получится.

— Так что ты хотел сказать? Говори быстрее.

Если так пойдет и дальше, эти обжоры сожрут все мои запасы.

После моего напоминания он, наконец, словно приняв решение, отложил пакет с чипсами и посмотрел на меня.

— И Ха-рам, не хочешь взять ученика?

Что с ним сегодня? Уж не в маразм ли впал?

— Ты с ума сошел? Зачем мне заботиться о детях, которые и без меня прекрасно вырастут?

Он проигнорировал мои слова, достал из портфеля документы и бросил их мне.

— Прочитай.

— Если там какая-нибудь ерунда, я тебя выгоню.

Я поднял документы и просмотрел их.

*«Пэк Сихён. 18 лет. Родом из Чхонджу, Южная Корея. Тип пробуждения — девочка-волшебница. Дата пробуждения — сегодня». *

— И что мне делать с тем, кто пробудился сегодня? Нужно хотя бы базовое обучение, чтобы я мог чему-то научить.

— Читай дальше.

*«Подтвержденные способности: усиление тела, создание оружия, телекинез, электромагия, исцеляющая магия, предвидение ближайшего будущего». *

— …Что это за способности? Что за история такая, что дает такие силы?

Даже с двумя из этих шести способностей ее можно назвать элитной девочкой-волшебницей, а у нее все шесть. Особенно нелепо сочетание создания оружия и телекинеза, это просто невероятный талант.

— Читай дальше.

Ниже было написано о ее жизни, но мне это было неинтересно, поэтому я перешел к части после пробуждения.

Типичная встреча с маскотом, пробуждение, а вражеская организация в ее истории…

— …Черный Мародер.

— Да, необычный случай. Не организация, а всего один человек.

— …

— Руководство Управления предполагает, что Черный Мародер — монстр O-класса, способный уничтожить мир. Поэтому они считают, что ей даны такие силы.

— Разве они не думают, что это мой клон? И он настолько силен?

— Вряд ли, но, возможно, он сильнее тебя. Или сейчас он слаб, но быстро развивается.

Теперь я понял, почему он заговорил об ученике. Он хочет, чтобы я тренировал ее против моего клона-монстра, чтобы она набиралась опыта в реальном бою.

В моей голове быстро закрутились мысли.

Если я смогу держать рядом с собой и контролировать такого сильного противника…

Если я смогу повлиять на ее мировоззрение…

Если я смогу наблюдать за ее развитием и выявить ее слабости…

Это может обернуться мне на пользу в любом случае.

— Сколько платят?

Скрывая свои истинные мотивы, я заговорил как меркантильный человек. Чтобы сыграть роль обычного себя.

— Достаточно, чтобы прокормить двоих.

— Хорошо. Попробую ее воспитать.

Я радостно улыбнулся, соглашаясь. Похоже, моя жизнь станет немного шумнее. По крайней мере, веселее, чем жить вдвоем с Унхо.

Кстати, она девушка.

— Квартиру не предоставите? Здесь слишком тесно для троих.

— Я подумаю об этом.

Значит, пока никак.

— И последний вопрос. Мне можно уничтожить Черного Мародера…?

— Запрещаю. Ты же знаешь, чем чревато вмешательство в чужие истории. Тем более, это монстр с собственной историей. Если что-то пойдет не так, может образоваться дыра.

— Ладно.

У меня появилось веское оправдание, чтобы не встречаться с Черным Мародером.

Все идет как по маслу.

— Тогда, раз все обговорено, я пойду.

Хёнсок встал и направился к выходу. Его безупречный костюм, на котором не было ни крошки от чипсов, как нельзя лучше отражал его педантичность.

— В следующий раз я, наверное, буду представлять тебе героя Пэк Сихён.

— Постараюсь.

Да, Хёнсок, я постараюсь.

Ради справедливости.