Чиииик.

Раскалённая сковорода. Брызги масла. На ней, извиваясь, жарился, вернее, горел бекон. Одна сторона кусков уже почернела и дымилась, потому что их никто не переворачивал.

Бывший герой, сидевший напротив меня, просто смотрел на это безобразие.

Какая расточительность.

Я уже собрался встать, чтобы взять щипцы и перевернуть бекон, когда он заговорил:

— Сколько лет прошло? Кажется, чуть больше десяти.

Заговорил тот, кого я, с моими скудными социальными связями, мог назвать другом и соратником. Было видно, что он подбирает слова.

— Семнадцать. С тех пор, как меня забрили в армию.

На самом деле я пошёл туда добровольно, но ему об этом знать необязательно.

— Семнадцать лет… Уже?

Можно ли назвать другом человека, которого не видел больше десяти лет? Но нас связывала особая нить. Мы вместе прошли через кровь и огонь, через те тёмные времена, когда зло царило повсюду. Даже если воспоминания потускнеют, а связь прервётся, эта нить останется навсегда.

— Я думал, ты погиб, раз не выходил на связь.

— Извини, что ушёл без слова.

Даже если бы он пытался со мной связаться, я бы не смог ответить, находясь в армии. Но сейчас мне было немного обидно. Мог бы хоть предупредить.

— У тебя, наверное, были свои причины.

Я скрыл свои чувства и спокойно произнёс эти слова.

От лжи во рту пересохло. Я пригубил соджу из своей рюмки.

Он усмехнулся, глядя, как маленькая девочка опрокидывает рюмку соджу:

— Пф, тебе ничего не говорят, когда ты в таком виде пьёшь? Передача закончилась, можешь трансформироваться обратно.

— А смысл? В моих документах героя всё равно указан мой возраст.

Трансформация… Надо ему сказать.

— Я не могу трансформироваться обратно.

— Хм?

— За несколько недель до дембеля я превратился в девочку волшебницу и застрял в этом облике.

Он вытаращил на меня глаза, потеряв дар речи. Я же, наблюдая за его ошарашенным лицом, продолжил:

— Унхо сказал, что я слишком долго был девочкой волшебницей, и моя сущность изменилась.

Забавно.

В горле снова пересохло, и я осушил рюмку.

— Унхо? Это твой маскот?

— Ага.

При мысли о своём маскоте я вскипел. Наверняка он опять дома валяется, жиреет.

— Ладно, с моими делами всё понятно. А ты как? В передаче говорил, что волонтёрством занимаешься?

Мне не хотелось обсуждать своего жирного маскота, поэтому я сменил тему.

К счастью, он не стал развивать эту тему и поддержал новую:

— Волонтёрством…

Пф.

Он издал сухой смешок и придвинулся ближе. В тусклом свете ресторана его лицо казалось старше.

Благодаря тренировкам оно почти не изменилось с тех пор, как он был героем, но теперь на нём проступили морщины, выдающие его возраст.

— Ха-рам.

— Что?

— Ты когда-нибудь бывал по ту сторону Великой Стены?

— Пару раз. Меня вызывали для уничтожения гигантского монстра, и во время наводнения я тоже там был.

Каждый герой бывал там хоть раз. Искажённая земля, нарушенные законы физики, территория за Стеной, захваченная другим миром. Место, от которого человечество отказалось. Кто-то попадал туда по ходу своей истории, кого-то вызывало Управление… Каждый герой бывал там.

Зачем он спрашивает такие очевидные вещи?

— Я не об этом.

Он замолчал, словно ему было тяжело говорить, и сделал большой глоток соджу.

В шумном ресторане вокруг нас словно образовался пузырь тишины. Только шипение бекона на сковороде нарушало молчание.

Я перевернул подгоревшие куски, нарезал их и, положив на тарелки, стал ждать продолжения.

Когда румянец скрыл морщины на его лице, он снова заговорил:

— Ты видел там, за Стеной, живых людей?

— Слышал, что они там живут, но сам не видел.

Я всегда был слишком занят, уничтожая монстров.

— А я видел.

— За эти десять с лишним лет?

— Да.

Довольно интересно. Можно предположить, что происходит по ту сторону Стены, но точной информации нет, она засекречена.

Я положил ему на тарелку немного бекона и приготовился слушать.

— Они живут обычной жизнью. Плачут, смеются. Даже изменившись под воздействием законов другого мира, они не перестали быть людьми, поддерживают друг друга.

Он снова приложился к рюмке.

— Мы могли бы им помочь. Если бы мы, ООН, немного больше постарались…

Он говорил всё быстрее и быстрее, слова сливались в неразборчивый поток. Видимо, алкоголь начал действовать.

Его лицо покраснело, он размахивал руками, пытаясь меня в чём-то убедить. Это был уже не тот уверенный герой, которого я видел на сцене. Это был просто позабытый мужчина средних лет, увязший в прошлом и настоящем.

— Если ты так думаешь, значит, так оно и есть.

— Но…

Он продолжал свою пламенную речь. Это была красивая, вдохновляющая история о справедливости, которую я давно не слышал. Его слова, полные веры в справедливость, чуть не раздули тлеющие угольки в моей душе.

Но… Донхун. Времена изменились. Герои больше не гонятся за справедливостью. Теперь они гонятся за… …признанием. …записью в трудовой книжке. …цифрами на банковском счёте.

Пока ты был в отрыве от общества, мир сильно изменился.

Но я не стал ему этого говорить. Не хотел расстраивать друга. И потому, что сам был не против поверить в его слова. Мне хотелось вспомнить те времена, когда герои верили в справедливость. Я даже немного завидовал ему, так увлечённо рассказывающему о своих идеалах.

Моё тело, словно какая-то машина, не поддавалось опьянению. Я просто выпил ещё одну рюмку соджу.

* * *

— Подвезти тебя?

— Я хоть и на пенсии, но до дома дойти смогу.

— Ну ладно. До встречи. Заходи ещё.

Я хотел поддержать его, потому что он немного пошатывался, но он отказался и, покраснев, посмотрел на меня.

— Ха-рам.

— Что опять?

— Мы… были тогда… справедливыми?

Разве это не очевидно?

— Не говори глупостей. Мы защищали людей, они нас благодарили. Всё было по-настоящему.

— Да… конечно.

Он медленно побрёл в темноту. Но он шёл ровно, не спотыкаясь, и даже помахал мне на прощание. Кажется, волноваться не о чем.

Я повернулся и пошёл домой. День был насыщенным. Телевидение, встреча со старым другом… Чтобы не увязнуть в рутине, нужны какие-то события, пусть даже негативные.

Я шёл по тёмной улице, освещаемой мерцающими фонарями. Моя маленькая квартирка в восьми квадратных метров. В опасном районе, поэтому недвижимость тут дешёвая. Я раскошелился и купил себе это жильё.

Из-за двери доносился звук телевизора. Наверняка этот проклятый пушистый комочек развалился на диване.

— Я дома.

Я вошёл в квартиру, но комочек не вышел меня встречать. Я не ждал особого приветствия, но всё равно было неприятно.

Я снял ботинки и прошёл в комнату. Там я увидел белое нечто, зарывшееся в пакет с чипсами и чавкающее.

Я не сдержался и пнул его ногой.

— Аааай!

Он с визгом влетел в стену. Зрелище было восхитительным, но я знал, что ему ничего не будет. Однако, он всё же высунул морду из пакета с чипсами и огляделся по сторонам.

— А, вы пришли?

Его спокойный тон вывел меня из себя. Я схватил его за морду и поднял в воздух.

— Я же говорил тебе не есть чипсы! Что будет, если ты ещё больше растолстеешь?

— Ну… это…

Я знал его как облупленного. Наверняка он решил, что я вернусь поздно, и успеет уничтожить все улики. Меня тошнило от его бегающих глазок и невнятного бормотания. Я сжал руку.

Его круглая морда начала вытягиваться, превращаясь в овал.

— Больно! Перестаньте! Гафугык!

Видя, что он не раскаивается, я сжал руку ещё сильнее. Раздался треск ломающихся костей.

— Чипсы… Больше не буду! Простите!

Наконец-то он признал свою вину. Я разжал руку.

Шмяк.

Он упал на пол, подпрыгнул и начал поправлять свою помятую морду.

— А если бы я не смог принять нормальный облик?!

— Тогда я бы мял тебя руками, пока не смог бы.

Я показательно сжал и разжал кулак. Конечно, я бы этого не сделал, но чтобы он успокоился, пришлось пригрозить.

— Пойоооо!

Он с визгом исчез. Видимо, испугался. Он давно не употреблял своё фирменное «пойо», наверное, я его до смерти напугал. После такой взбучки он хотя бы пару недель не будет воровать чипсы. Хотя… для этого жирного хорька это недостижимо.

Я оглядел гостиную. Везде валялись крошки. Я подмёл их веником, собрал в пакет и выбросил в мусорное ведро.

Когда я закончил уборку, услышал знакомый голос:

— Конечно. Если бы у меня был шанс снова стать героем, я бы не раздумывая согласился.

Это было интервью Донхуна. Он выглядел очень уверенно. Его слова и поступки были достойны настоящего героя, стремящегося к справедливости. Во время съёмки мне казалось, что он искренен, но сейчас, глядя на него по телевизору, я засомневался. Может, это просто маска? Может, он скрывает свои истинные чувства, свою разрушающуюся изнутри душу?

Зазвонил телефон.

Каждый мечтает… хоть об одной мечте…

Я отключил мелодию и поднёс телефон к уху.

— Алло?

— Это И Ха-рам?

— Да, а кто это?

— Пожалуйста, срочно приезжайте в Центральную больницу для одарённых в Сеуле.

Центральная больница? Зачем мне туда?

— Что случилось?

— Вы знаете Ким Донхуна?

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Это мой друг.

— Его доставили к нам в тяжёлом состоянии. Он жив, но…

Бух.

Телефон выпал из моих рук. Из него продолжал раздаваться голос, но я просто смотрел на экран телевизора.

— Тяжёлое бремя человечества лежит не только на ваших плечах…

— И Ха-рам? И Ха-рам? Вы меня слышите?

Донхун на экране продолжал свою пламенную речь, а из упавшего телефона доносился взволнованный голос.

Всё это казалось нереальным.