От Thundamoo:

Жду не дождусь недели перерыва. Пока не знаю, что делать с потенциальным NSFW-контентом. У меня есть один готовый арт на заказ, но… боже, я просто не целевая аудитория для порно. Это забавно, и некоторым моим близким такое очень нравится, но лично мне заниматься этим немного утомительно. Впрочем, любые дополнительные деньги, которые получу, я, вероятно, пущу на создание видеоигры. Сделать игру было в моём списке желаний с шести лет.

* * *

Терпеть не могу больницы. Бываю я там нечасто, но почти каждый раз – вот по такому поводу. Стерильный запах, удручающе-бежевые стены, хлипкие койки – всё это лишь напоминает о маленьких, бессознательных тельцах, лежащих с капельницами в руках под писк мониторов сердечного ритма. Во всём этом – неизбывное ощущение провала.

Не провала, — напоминает мне Минерва.

Мы навлекли на них беду, но мы же их и вытащили. Мы их спасли.

Ещё нет.

Врач сказал, что обе поправятся.

Да, но полной уверенности нет. Аврора спит уже часов двадцать. Это ужасно. Не понимаю, как тебе не страшно. Вообще-то, это ты у нас зелёный маг.

Я тренирую то, чему нас учила Касталия. Оценивать свои чувства и спрашивать себя, стоит ли их испытывать. Нам, магам гнева и страха, самоконтроль нужен даже больше обычного, чтобы действовать на пике возможностей, ведь наши эмоции – самые изменчивые и легко могут взять верх над разумом. Сначала оценивай, потом чувствуй.

Да уж. Да, знаю, что должна. Я стараюсь. И откуда у тебя столько самоконтроля? Ты же чёртова девчонка.

Чёрт его знает. Может, мой самоконтроль просто более компактный.

Хех.

"Н-нгх..."

Аврора начинает шевелиться, и я мгновенно подпрыгиваю на стуле, всё моё внимание тут же приковано к ней. Мать Авроры, которая всё это время сидела у кровати вместе со мной, тоже оживляется, её пронзительные карие глаза вмиг устремляются на дочь.

Аврора зевает, слегка потягивается под одеялом, и её глаза сонно распахиваются. Мать тут же наклоняется вперёд, заслоняя собой всё, едва девочка открывает глаза.

"Мама...?"

Мать Авроры отвечает крепкими объятиями и тараторит что-то по-испански – я не успеваю разобрать слов. Я остаюсь на месте, не мешаю им. Мать Авроры с самого приезда не сказала мне ни слова, лишь изредка бросала в мою сторону яростные взгляды, которые стали вдвое злее, когда я наконец вышла из воплощённой формы Минервы и показала, как мы выглядим на самом деле. Наверное, вдобавок ко всему считает меня педофилкой.

Ну и ладно. Она имеет право меня ненавидеть. Я не заслуживаю её уважения. Никогда не заслуживала, а уж тем более после всего этого.

"М... Минерва?" — сонно спрашивает Аврора.

"Привет. Ты всё ещё здесь?"

"Конечно, здесь," — отвечаю я, не трудясь её поправлять.

Ведь её спасла Минерва. Та, кто ей важен. И Минерва действительно здесь, пусть даже сейчас управляю я.

"А теперь она проснулась," — вмешивается мать Авроры.

"Так что держи слово и уходи. Я хочу побыть с дочерью наедине."

"А?.." — бормочет Аврора.

"Хорошо," — соглашаюсь я, вставая.

"Я зайду позже, хорошо, Аврора?"

"А, эм... ладно?" — позволяет она, и я, глубоко вздохнув, встаю, отхожу от неё и заглядываю за занавеску к койке Веритас, улыбаясь ей.

Та отрывается от мультика на планшете и смотрит на меня с надеждой.

"Она очнулась?" — спрашивает Веритас, теребя бинты.

"Очнулась," — подтверждаю я.

"И разговаривает. С ней всё хорошо, как врачи и говорили."

"Ох, хорошо," — говорит Веритас.

"Отлично. Я... очень боялась."

"Всё нормально," — уверяю я её.

"Я тоже боялась."

"Ну, тебе-то положено!" — фыркает Веритас.

"По-моему, любой испугается, когда его друг и товарищ по команде чуть не погибает," — говорю я.

Веритас неуютно ёжится.

"Но я позволила страху себя остановить," — бормочет она.

"Я застыла."

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю.

"Я и похуже косячила," — признаюсь я ей.

"Все выбрались целыми, Веритас. Будем тренироваться усерднее, привыкнешь к таким ситуациям, и в следующий раз не застынешь. Вот и всё. Верно?"

Она смотрит на меня так, словно я каким-то образом заслуживаю восхищения.

"Верно!" — соглашается она.

Я продолжаю улыбаться, потому что так надо.

"Мне, наверное, стоит пойти домой, принять душ или типа того," — говорю я ей.

"Ты тут справишься?"

"Ага!" — уверяет Веритас.

"Меня сегодня попозже выписывают."

"Круто. Если что понадобится, пусть Ума'тама позвонит, ладно? Но никаких тренировок без разрешения."

"Ладно!"

Я выхожу из-за её занавески, позволяя телу немного обмякнуть, раз уж на меня больше не смотрят. Господи, как же я вымоталась. Кажется, я на ногах уже больше суток. Может, я и выносливее обычного человека, но сейчас готова отключиться замертво. Боже.

Зевая, я бреду из палатной зоны к лифту и возвращаюсь в вестибюль больницы, пытаясь выглядеть как нормальный человек, у которого точно нет пистолета в жилетке и куда более опасного оружия на шее. Просто такое чувство, будто сегодня именно тот день, когда мой нелегальный пистолет каким-то образом обнаружат и люди решат, что я пришла тут всех перестрелять. Не то чтобы в этом была хоть капля логики, просто у меня сейчас такие предчувствия насчёт мира.

Конечно, никто вокруг не обращает на меня внимания, даже когда паранойя заставляет меня постоянно озираться по сторонам. В конце концов, это просто обычная больница, большинство людей приходят сюда на плановый осмотр и всё такое. Не то чтобы... хм.

Это та немая девчонка? Как её там зовут? Какая-то римская богиня, звучало так знакомо. Я было подумала, она Страж Земли, но, видимо, нет. Как же её? Луна, точно? Луна. Готова поклясться, я уже слышала это имя.

Она стоит у стойки регистрации, похоже, за что-то платит. Она заканчивает прежде, чем я успеваю подойти, но почти сразу смотрит в мою сторону. Я машу ей. Она кивает и машет в ответ, её лицо всё ещё закрыто медицинской маской. В больнице это хотя бы не так странно выглядит.

"Э-э, привет... Луна," — говорю я, всё ещё не до конца уверенная, что это её имя.

К счастью, я не чувствую от неё волны замешательства или раздражения, так что, похоже, угадала. Её эмоции на удивление легко читаются. Не то чтобы очень, но определённо выше среднего. В ней больше силы, чем в большинстве людей. Велика вероятность, что она время от времени случайно колдует по мелочи, даже не подозревая об этом.

"Что ты делаешь в больнице?" — спрашиваю я.

"Всё в порядке? Ой... чёрт, прости, ты же не можешь ответить, да?"

Она на мгновение хмурит брови, а потом, к моему абсолютному стыду и ужасу, достаёт телефон, мгновенно заставляя меня почувствовать себя полнейшей идиоткой во вселенной, пока я стою и смотрю, как она набирает ответ – что, очевидно, она вполне может сделать.

"Слышала, сейчас есть такая суперкрутая нишевая штука под названием 'письмо'?" — гласит экран её телефона, когда она поворачивает его ко мне.

Я не краснею. Это ты краснеешь.

Ты со мной разговариваешь? Мы в одном теле!

Нет! Не знаю! Заткнись!

"Я... в своё оправдание скажу," — говорю я.

"У меня была пара тяжёлых дней, и я не очень-то... соображаю. Сейчас."

"Да ну," — написано на её телефоне, когда она снова его поворачивает.

"Ни за что бы не догадалась. Но если серьёзно, всё нормально."

"Хлоя сказала мне, что что-то случилось, а Касталия ввела в курс дела, когда вернулась."

"А. Э-э. Ясно. Так ты... из-за этого здесь?" — немного растерянно спрашиваю я.

Я ведь только что познакомилась с этой девчонкой, с чего бы ей приходить сюда ради меня?

"Нет? У меня был обычный медосмотр," — печатает Луна.

"Но я рада, что мы столкнулись. Хочешь пойти домой вместе?"

А? С чего бы нам... эх, да ладно.

"Конечно," — позволяю я.

"Может, у меня появится второй друг или что-то типа того. Вот уж было бы необычно."

Какая разница, узнает она, где я живу.

Луна показывает мне большой палец вверх вместо ответа и мы идём, а я мысленно пытаюсь сообразить, в какой стороне мой дом. Выйдя на улицу, я хорошенько осматриваюсь по сторонам, мой мозг изо всех сил пытается формулировать мысли. Кажется... туда?

Я делаю шаг и чувствую вспышку замешательства от Луны, что... да, в общем-то, а чего она ожидала? Она хлопает меня по плечу и указывает в другую сторону.

"...Чего?" — спрашиваю я.

"Ты ожидала, что нам в одну сторону?"

Она ошарашенно смотрит на меня и снова быстро печатает на телефоне.

"Да??? Мы живём в одном общежитии??? Мы перевезли все твои вещи туда пару дней назад, помнишь?"

А? Ой. Ой! Совсем забыла. У меня же теперь квартира. Или... общага? Квартира-общага? Я не живу с братом.

Лучшего времени опробовать нашу новую кровать не найти, она нам ОЧЕВИДНО нужна.

О боже, я переехала к Хлое и с тех пор её толком и не видела. Она меня убьёт.

Что? Нет, она просто будет тихо поддерживать и втайне беспокоиться.

Ага, и это меня убьёт!

О нет, точно убьёт, ты права.

"...Я очень устала," — признаюсь я.

"Я не спала с тех пор, как приехала в больницу."

Луна смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова...

Не-а, всё ещё одна.

...хватает меня за запястье, разворачивается и решительно шагает туда, где, как я предполагаю, находится наше общежитие. Она продолжает одной рукой что-то набирать на телефоне, что... ну, вообще-то, впечатляет, я так себе пользуюсь мобильниками.

Блин, ну она строчит. Вы только посмотрите. Её палец такой быстрый. Интересно, что она делает. Мы уже ушли с парковки больницы? Когда успели? Может, закрыть глаза и позволить ей просто тащить меня за собой?

Ужасная идея, не делай этого.

Тьфу. Ладно.

"Ты болтаешь с кем-то ещё или просто пишешь мне очень длинное сообщение?" — спрашиваю я, просто чтобы не уснуть.

Луна в ответ прикрывает большую часть экрана телефона, оставляя только верхнюю строчку, и показывает мне. Там написано 'Хлоя'. Хех. Это моя подруга. Интересно, почему это у неё на экране.

Она пишет Хлое.

Она пишет Хлое! Точно, ага.

Боже, нам нужно поспать. Это почти так же плохо, как когда нас подстрелили.

О нет. Надеюсь, никто не подстрелит Луну. Надеюсь, мой пистолет случайно не выстрелит и не попадёт в Луну!

С чего бы ему... ух. Пожалуйста, не сглазь. Смотри, мы почти у кампуса.

О! Быстро.

Либо так, либо наше чувство времени рушится вместе с сознанием. Я ещё и есть хочу. Когда мы ели в последний раз?

Тоже больше суток назад.

Точно. Да уж. Вау, мы так себе в этом.

В чём?

Не знаю. В существовании?

А, ну да. Но мы вроде как знали это о... а! Лестница!? Лестница. Точно. Ага. Мы живём наверху.

Боже, нам нужно сосредоточиться на том, куда мы идём.

А куда мы идём?

Разуй глаза, Фульгора!

Я успеваю это сделать как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луна колотит в дверь какой-то квартиры (моей квартиры?), достаточно громко, чтобы разбудить мёртвых. Хлоя быстро открывает дверь.

"Луна! Ох, спасибо тебе огромное," — говорит Хлоя.

"Мне так, так жаль, тебе совсем не нужно было её приводить, я могла бы сама её забрать."

Что я, потерявшаяся собака? Луна отмахивается от Хлои и просто указывает по очереди на обе двери спален.

"А? А, вот эта!" — говорит Хлоя, показывая на одну из них.

Луна кивает, подходит к ней и дёргает ручку, обнаружив, что заперто. Повернувшись ко мне, она протягивает ладонью вверх выжидающую руку.

Ключ.

Точно! Ей нужен ключ. Ключ от моей комнаты. Моей комнаты, в которую я определённо успела заглянуть с тех пор, как начала здесь жить. Я... не знаю, где мой ключ. Я не помню, чтобы получала его...? Для этого нужно регистрироваться? Хлоя зарегистрировалась? Она дала мне ключ? Не помню. Я проверяю все карманы, ничего примечательного не нахожу.

Луна, похоже, замечает моё растущее смущение и в ответ закатывает глаза, вытаскивает из волос невидимку, ломает её пополам и загибает кончик одной половинки пальцами. Опустившись на колени, она на мгновение замирает, пристально глядя на то, что получилось, прежде чем вставить обе половинки невидимки в замок, покрутить одну из них и открыть дверь меньше чем через десять секунд.

Офигеть.

"Кажется, это незаконно," — замечаю я, пока Луна открывает дверь и толкает меня на матрас без простыни, отчего я падаю на кровать.

Ммм. Удобно.

Я открываю глаза, когда Луна дважды щёлкает пальцами, указывая на мои ботинки, а затем на пол.

"...Ладно, ладно," — бормочу я, садясь, чтобы снять их, и бросая на пол.

Она такая напористая. Буквально. Потому что она меня толкнула. Не будь у меня суперсил, я могла бы пострадать.

К счастью, у нас есть суперсилы.

Да, но она-то не знает.

...Знает.

А, точно. Попробую поспать, наверное.

НАВЕРНОЕ!? ДА, ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ.

Следующее, что я осознаю – я лежу на кровати, свернувшись калачиком совсем в другой позе, а из-под двери доносится знакомый восхитительный запах, пробуждающий мой оголодавший желудок. Что это?.. Я совершенно не хочу двигаться, всё тело кажется таким тяжёлым и ему так уютно, что мысль о подъёме почти физически болезненна. Но живот тоже болит и недвусмысленно приказывает мне поднять задницу и съесть то, что так пахнет. Я с трудом сажусь, заставляю себя встать и, шатаясь, добрести до двери, открываю её.

Луна и Хлоя обе на кухне: Хлоя достаёт что-то из холодильника, а Луна с впечатляющей скоростью режет овощи, пока на плите что-то булькает – источая тот самый невероятный запах.

"Ты правда привыкла делать весь соус с нуля?" — спрашивает Хлоя.

"Не покупаешь просто готовую основу?"

Луна кивает, высыпая содержимое разделочной доски в кастрюлю.

"Это действительно впечатляет," — признаёт Хлоя.

"Я люблю готовить для себя и папы, но ты прямо... настоящий повар!"

Луна, похоже, не знает, что ответить, но оборачивается, замечает меня и, кажется, решает сменить тему, указав в мою сторону.

"А?" — произносит Хлоя, прежде чем повернуться, заметить меня и немедленно исторгнуть смесь беспокойства и гнева, что каким-то образом намного хуже любого из этих чувств по отдельности.

Она топает ко мне.

"Какого чёрта ты встала!?"

"Я, эм... голодная," — лепечу я, как пещерный человек.

"Еда будет готова через час-другой, а пока иди спать," — настаивает Хлоя.

Как я усну, когда такой вкусный запах прямо за дверью? Луна кладёт нож и показывает несколько жестов, отчего Хлоя хмурится.

"Ей нужно поспать!" — настаивает Хлоя.

Ещё жесты. Блин, как же круто, когда тебя исключают из разговоров о тебе.

"...Наверное, да," — сдаётся Хлоя, вздыхая.

"Ладно, садись, Элиза. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь."

"Так и есть," — признаю я.

"Тогда сядь!"

А, точно. Я ковыляю к дивану и падаю на него. Уютно. Я сонно наблюдаю, как Хлоя возвращается на кухню и начинает готовить курицу. Ммм. Курица. Я бы сожрала её сырой прямо сейчас, если бы она поставила её передо мной.

Пожалуйста, не надо.

О, привет! Доброе утро, Минерва.

Я не знаю, который час, но это точно не утро.

Ты такая ворчливая в последнее время.

Я бы взяла тело под контроль, чтобы вправить тебе мозги, но, мне кажется, если я попробую, то буду слишком одуревшей, чтобы двигаться.

Да уж. Может, просто прикрою глаза ненадолго здесь, на диване. Просто немного отдохну, пока готовится вкусняшка.

"Элиза?"

"А?! Я в порядке," — инстинктивно выпаливаю я, резко садясь из лежачего положения.

Лицо болит.

"Эм... еда готова," — говорит Хлоя, склонившись надо мной с тарелкой в руке.

Луна стоит позади неё, вытирая руки полотенцем.

"О," — говорю я.

"Быстро."

"Прошло часа два," — отвечает Хлоя.

Луна кладёт полотенце на плечо и показывает несколько жестов, в том числе указывает на меня и на собственную задницу.

"Пфф," — смеётся Хлоя.

"Ну да, я вижу."

"Что?" — спрашиваю я.

"Что она сказала?"

"Она сказала: 'её заднице не окей'," — отвечает Хлоя.

"Давай, помогу тебе сесть, и поешь немного, хорошо?"

Она ставит тарелку на столик передо мной, помогая мне немного выпрямиться, пока я смотрю на неё, несколько из немногих работающих нейронов в моём мозгу перестреливаются при виде того, что передо мной.

"Эй, погоди," — бормочу я.

"Это то, что ты готовила, когда я заходила к тебе в тот раз. Т...Тики Маласада."

Луна дёргается, словно сдерживая смех.

"П-почти, но нет," — говорит Хлоя с немного натянутой улыбкой.

"Тикка масала. Ешь. Луна говорит, ты, наверное, давно не ела."

"Всего лишь день," — бормочу я.

"Господи," — стонет Хлоя, поворачиваясь к Луне.

"Видишь, с чем мне приходится иметь дело?"

Луна кивает, показывает ещё несколько жестов и даёт Хлое большой палец вверх. Я слишком устала и голодна, чтобы переживать из-за того, что она там сказала. Я заглатываю еду, и хотя это самое вкусное, что я когда-либо пробовала, у меня едва хватает сил насладиться ею. Луна машет на прощание и уходит из нашей комнаты, а измученная Хлоя садится на диван рядом со мной со своей тарелкой.

"Луна не ест?" — спрашиваю я.

"Я думала, она помогала тебе всё готовить."

"Помогала, но сказала, что поела раньше," — хмурится Хлоя.

"Что... кажется неправдоподобным, учитывая, что она привела тебя из больницы несколько часов назад, но о том, есть ли у неё расстройство пищевого поведения, я подумаю в другой раз."

Да, немного странно. Зачем готовить всю эту вкуснятину и не есть?

"Что такое расстройство пищевого поведения?" — спрашиваю я.

Хлоя недоверчиво смотрит на меня.

"Боже, тебя и правда растил парень," — говорит она.

Что, по-моему, неуместно. У Джима много женственных качеств.

Чего?

А?

"Расстройство пищевого поведения – это когда из-за каких-то психологических проблем у человека развиваются нездоровые или даже опасные пищевые привычки," — объясняет Хлоя.

"Особенно часто это встречается у девушек, которые чувствуют давление необходимости поддерживать определённый вес или фигуру, но причины могут быть самыми разными."

"Например, кто-то может чувствовать вину за то, что пострадал другой человек, и отказываться есть или спать сутки напролёт, как полный идиот."

Ага, звучит глупо.

Она говорит о НАС, идиотка!

Что? Нет, у нас другое. Мы должны были быть там, когда она очнётся.

Я... просто продолжай есть.

Я продолжаю есть, к явному раздражению Хлои. Она хотела, чтобы я что-то сказала? Я вообще не знаю, что говорить.

"...Буду знать," — удаётся мне выдавить, проглотив очередной кусок.

Хлоя вздыхает.

"Это ведь не будет повторяться часто, правда?" — спрашивает Хлоя.

"Что не будет повторяться?" — спрашиваю я.

"Вот это," — отвечает Хлоя.

"Твои отлучки на несколько дней и то, что тебя буквально притаскивают обратно как ходячий труп."

"Ну, я так долго отсутствовала только потому, что девчонки были в больнице," — отвечаю я.

"Так что, надеюсь, нет. Не будет."

"Хорошо," — говорит Хлоя.

"Я сойду с ума, если останусь жить одна."

Я замираю между укусами, голова начинает немного лучше соображать теперь, когда в желудке есть еда, а в мозгу – хоть немного сна. Хлоя... расстроена. И у меня возникает чувство, что это моя вина. Я пытаюсь осмыслить её слова, насколько могу, и прихожу к единственному выводу.

"...Ты боялась, что я умру?" — спрашиваю я.

"Да!" — выпаливает Хлоя.

"Конечно, боялась! То есть, я и за твоих напарниц ужасно боялась, но ты... боже, я же знаю, что это значит, Элиза."

"Ты будешь пропадать гораздо чаще. Тебя будут вызывать практически на каждое магическое происшествие в округе."

"Вас всего, сколько, четверо? И двое из них выбыли надолго."

"На тебя лягут все эти обязанности, а ты даже элементарно о себе не заботишься!"

"Но я в порядке," — настаиваю я.

Хлоя внезапно наклоняется и сгребает меня в объятия, обхватывает мои плечи руками и крепко сжимает. Я замираю, не зная, как реагировать, но Хлоя всё равно утыкается лицом мне в шею и держит так ещё некоторое время.

"Обещаю тебе," — шепчет она.

"Я помогу тебе понять, насколько ты ошибаешься на этот счёт. Обещаю."

А!?

"Я-я пыталась тебя успокоить," — удаётся мне выговорить.

"Знаю," — отвечает Хлоя, и я не знаю, что ещё сказать, поэтому просто сижу не двигаясь, пока она наконец не отпускает меня и не возвращается к своей еде, а я – к своей.

Мы заканчиваем есть в тишине.

"Мне... наверное, пора спать," — говорю я.

"Сначала давай заправим твою кровать," — отвечает Хлоя.

"Нужно найти твои простыни."

"Мне не нужно..." — начинаю я, но Хлоя уже встаёт и принимается за дело, заходя в мою комнату и готовя всё для моего отдыха.

Это более чем неловко, но у меня нет сил её остановить. Когда я наконец падаю в постель, а Хлоя выключает свет в моей комнате и закрывает дверь, блин, как будто она моя чёртова мамаша, я отключаюсь почти мгновенно.

* * *

Мммгх.

Такое чувство, будто я проспала год.

Давай полтора.

О боже, отличная идея.

* * *

Я снова просыпаюсь. У меня болит голова и хочется в туалет.

У нас, наверное, обезвоживание.

Надо встать и разобраться с этим.

Ага.

* * *

Так, теперь мне ОЧЕНЬ нужно в туалет.

Но что если. Только выслушай. Мы всё равно останемся в кровати.

Хм. Звучит убедительно.

* * *

Ладно, теперь уже больно. Пора в туалет. С геркулесовым усилием мне удаётся скинуть одеяло и вытащить себя из кровати, шатаясь выйти из комнаты и направиться в ванную. Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, где она вообще находится и почему я не у брата, но мне удаётся сообразить и усесться задницей на унитаз для некоторого облегчения.

Ну вот. Теперь я чувствую себя вполне проснувшейся. Наверное, пора начать первый шаг моего нового утреннего ритуала: кто я? Фульгора или Минерва? Судя по тому, что я вообще вспомнила задаться этим вопросом, я, наверное, Минерва.

Пошла ты, я стараюсь.

Я точно Минерва! Ладно, это было легко. Боже, интересно, который час.

Я выхожу из ванной и нахожу свой телефон в кармане... куртки Фульгоры. Это не совсем моя куртка. Не мой стиль. Но ни одна из моих вещей не налезает на меня в таком виде. Так что я не могу... хм.

Серьёзно?

Эй, Касталия же ходит в воплощённой форме просто так. Это не может быть плохой идеей.

Касталия использует позитивную магию для постоянного полёта. Это же чёртово безумие. Она настолько другая, будто её делали на заказ тибетские монахи.

Я не слишком отстаю. То есть, летать становится всё менее страшно, и я делаю это всё эффективнее! Смотри, считай это тренировкой. Мы должны регулярно напрягать душу, чтобы она правильно росла. Расширять свои пределы в безопасной обстановке.

Ты просто хочешь надеть юбки, которые купила тебе Хлоя.

Будет так грубо, если мы их никогда не наденем! Давай, я сделаю это.

...Ладно.

"Класс!" — шепчу я, взмахивая кулаком.

"⌠Снова Я Сражаюсь⌡"

Я с облегчением выдыхаю, когда моё тело растворяется в свете, тяжесть и износ физической оболочки исчезают, а мои неуклюжие, переросшие конечности уменьшаются до чего-то более правильного. Боже, так намного лучше. Я отменяю униформу и надеваю свою одежду, выбирая розовую рубашку с оборками и белую юбку с ярко-зелёной отделкой.

Я почти уверена, что это не сочетается.

Откуда тебе знать? Ты носишь только чёрное, коричневое и камуфляж.

Ага, потому что если вся твоя одежда чёрная, коричневая и камуфляжная, то ничего никогда не диссонирует.

Ну, по-моему, это ярко и красиво, так что млех!

Я показываю язык в реале, дотягиваю носки и вспоминаю, что нужно проверить время на телефоне.

Всего пять утра? Неплохо. Я ожидала, что просплю дольше.

Мы хоть представляем, во сколько на самом деле уснули?

Ох. Ну, нет. Наверное, можно спросить Хлою.

Не чувствую, что она проснулась.

Хм. Правда? Но уже пять. Ладно, дадим ей поспать ещё немного. Посмотрим, есть ли что-нибудь поесть.

Что приходится специально проверять, потому что мы так и не помогли ей сходить за продуктами.

Ой, тише. Я сегодня чувствую себя довольно свежей. Не порть всё своим ворчанием.

Ладно, ладно.

Мы идём на кухню и начинаем рыться в шкафах, в конце концов находя... наши любимые хлопья? Ха! Повезло. Я беру миску, ложку и молоко, смешиваю их правильным образом (Миска! Хлопья! Молоко! Ложка! В таком порядке!) и начинаю уплетать. Потом я вспоминаю, что чертовски хочу пить, и наливаю себе ещё и стакан воды.

Я не на сто процентов уверена, как вообще работает поглощение еды и питья в воплощённой форме. Природа моих органов и прочего довольно... хитровывернутая. В конце концов, это магия. На самом деле мне не нужны никакие органы в таком виде, но они всё равно есть, потому что если моя воплощённая форма дышит, если её сердце бьётся, если она состоит из настоящих живых клеток и её двигают настоящие мышцы, то ей не нужно постоянно тратить магию на эти процессы. Кроме того, мне нужно поддерживать жизнь в моём настоящем теле, пока я в воплощённой форме, так что часть вдыхаемого воздуха идёт ему, и почти вся съедаемая еда – тоже. Моей воплощённой форме не нужна пищеварительная система.

Была бы это идеальная форма, если бы мне приходилось в ней какать? Думаю, нет.

Боже, чем я сегодня займусь? Могла бы вернуться в больницу, но Аврора, наверное, спит, а Веритас либо спит, либо её уже выписали, либо и то, и другое. Я обязательно вернусь туда позже, но... что ж, по-моему, если я уйду до того, как проснётся Хлоя, она меня убьёт. Нужно чем-то ещё занять время.

Ты ребёнок, утром весь дом в твоём распоряжении. Посмотри мультики.

Хм. Да, ладно! Хорошая идея!

Я же издевалась над тобой!?

Знаю, но тебе больше нельзя язвить насчёт того, какая я маленькая. Это называется буллинг, а мы говорим буллингу нет.

Да что С тобой сегодня?

Не знаю! Хорошая еда и хороший сон? Посмотрим, что идёт. Я даже не помню, когда в последний раз просто сидела и смотрела телик.

Конечно, не помнишь, потому что у нас никогда нет времени на подобную хрень. Мы не должны расслабляться, особенно в воплощённой форме!

Хм. Категорически не согласна.

Не заставляй меня забирать тело.

Моя воплощённая форма – мои правила. Злись сколько хочешь. Но – выслушай меня – не думаю, что ты этого хочешь. Касталия говорила нам, что все эмоции важны. Что наша душа будет расти быстрее, если мы будем развивать её во всех направлениях. Иногда можно просто посидеть и порадоваться, верно?

...Это кажется неправильным.

Да... ага. Это действительно кажется неправильным. Я понимаю. Поверь, я понимаю этот страх, что мы тратим время зря, что подвергаем всех опасности каждую секунду, которую не тратим на подготовку. Но мы обе знаем, что наши старые стратегии не работали. За месяц, слушая Касталию, мы выросли больше, чем за весь прошлый год! Мы должны пробовать то, что кажется неправильным. Кроме того, Ума'тама тоже обещала нам что-то, что сделает нас сильнее. Не могу дождаться, чтобы узнать, что это будет.

Ага. Хм. Немного странно, что она просто исчезла после этих слов. Я с тех пор о ней не слышала.

Э, она часто исчезает. Её нужно управлять целым штатом, не только нами.

Верно.

Как оказалось, по телику почти ничего нет, но голова у меня всё ещё немного лёгкая и туманная, так что я без проблем включаю случайную передачу и немного отключаюсь. Это... странно. Я пробую несколько разных передач, но ни одна из них мне не заходит. Я не очень понимаю, что происходит на экране. Либо взрослые говорят о том, чего я не понимаю, либо мультяшки делают то, чего я не понимаю. Не уверена, почему людям нравится такое, но это хотя бы достаточно отвлекает, чтобы скоротать время, пока Хлоя наконец не выбирается из своей комнаты в семь утра, выглядя измученной и взъерошенной. Ну, вот что бывает, когда проспишь!

"Доброе утро, Хлоя!" — приветствую я её.

"А?!" — произносит Хлоя, поначалу выглядя совершенно ошарашенной, но через пару мгновений, кажется, соображает.

"...Минерва?"

"Ага!" — подтверждаю я.

"Привет!"

"...Ты рано встала," — говорит Хлоя.

"Не совсем. Я обычно встаю до полшестого, если только не было ночной миссии. Что... случается, наверное, минимум раз в месяц, но знаешь. В остальное время."

"О таких вещах нужно было говорить до того, как я согласилась стать твоей соседкой," — ворчит Хлоя.

"Что? Боже, прости!" — вздрагиваю я.

"Я... хочешь, я..."

"Нет! Нет, боже, я шучу," — прерывает меня Хлоя.

"Успокойся, всё нормально."

"Ох," — выдавливаю я.

Шутка. Конечно.

"Ладно."

"Э-э. Ага," — говорит Хлоя, направляясь к шкафу и открывая его.

"Хм. Я смотрю, уже взялась за хлопья."

"Это мой любимый сорт!" — радостно сообщаю я.

"Да, знаю," — говорит Хлоя, к моему удивлению.

"Твой брат сказал."

А, ну тогда понятно.

Погоди, нет, непонятно. Хлоя и мой брат никогда не встречались.

"Когда ты спрашивала моего брата?" — выпаливаю я.

"Я написала ему, когда ходила за покупками пару дней назад," — отвечает она.

"Но... откуда у тебя его номер?"

"Ну, я болтала с Луной, когда мы вместе ходили по магазинам. Я тогда, э-э, немного паниковала, потому что понятия не имела, какую еду тебе купить."

"Она предложила связаться с ним. Оказывается, он какое-то время назад подарил Касталии корзину в знак благодарности – Касталия держит её на столике у дивана – и с тех пор они время от времени переписываются."

"Луна взяла у неё номер, дала мне, и я спросила его, какая еда тебе нравится."

"Хм," — говорю я.

"Ну, тогда ладно."

Странно, что все в моей жизни внезапно познакомились друг с другом одновременно. Луна кажется немного любопытной. Эх, да ладно.

"Твой брат, кстати, просто душка," — продолжает Хлоя.

"Он свободен? Я буду шокирована, если узнаю, что да."

Я серьёзно смотрю на неё.

"Хлоя, пожалуйста, не встречайся с моим братом," — честно прошу я.

"Это будет так странно."

"Чт... ты не знаешь, думала ли я об этом!" — протестует она.

"Может, я хотела свести его с Луной."

Учитывая, что эта девчонка чувствовала всякий раз, когда они с Касталией смотрели друг на друга одновременно?

"Не думаю, что она заинтересуется," — говорю я.

"С чего ты... а, точно," — вздыхает Хлоя.

"Ух. Чёрт! Клянусь, я единственная девушка в этом сумасшедшем городе, которая вообще заинтересована в парнях, и я всё ещё не могу найти хорошего бойфренда!"

"То есть... не то чтобы я не знала почему."

Ну, теперь придётся спросить.

"Почему ты не можешь найти хорошего бойфренда?"

"Не очень хочу об этом говорить," — вздыхает Хлоя.

"Тебе не о чем беспокоиться или что-то в этом роде. Твой брат действительно душка, но он не в моём вкусе."

"Ладно, раз ты так говоришь," — пожимаю я плечами.

Хлоя ухмыляется, подходит и садится рядом со мной со своим завтраком.

"К тому же," — добавляет она, ероша мне волосы.

"Ты слишком мала, чтобы говорить о бойфрендах."

"Чт... эй!" — протестую я, начиная отмахиваться от её руки, но вовремя спохватываясь.

Я в воплощённой форме. С людьми нельзя грубо обращаться, они сломаются.

"Прекрати!"

"Аааа, но ты такая милая!" — пищит Хлоя.

"Так и хочется взять тебя на руки и носить повсюду!"

"Я умею летать," — напоминаю я ей.

"Я могу тебя поднять и носить повсюду."

"Ну, я на самом деле не очень сильная, так что если я всё-таки попытаюсь тебя поднять, может, незаметно немного взлетишь, чтобы я не сорвала спину или типа того," — шепчет мне Хлоя с заговорщицким видом.

Пфф.

"Будет сделано, Хлоя," — уверяю я её.

"Так! Э-э... у тебя есть планы на сегодня?" — спрашивает Хлоя.

"Ну, мне нужно будет снова заскочить в больницу в какой-то момент," — говорю я.

"Кроме этого... лёгкая тренировка, наверное? Нельзя слишком усердствовать, раз уж мы с Су-сан прикрываем почти весь округ."

"Может, пара из Лавленда заглянет помочь, но сомневаюсь, что они захотят к нам приближаться после того, что случилось в прошлый раз."

"А девчонки из Эстес-Парка будут заняты, очевидно."

"Конечно, очевидно," — говорит Хлоя таким тоном, что ясно: она понятия не имеет, о чём я говорю.

"В Лавленде действительно ровно две девочки-волшебницы? Пожалуйста, скажи мне, что они встречаются."

"На самом деле, кажется, они ненавидят друг друга?" — признаю я.

"Не знаю, им лет по пятнадцать. Я не особо слежу за их драмами."

"Наверное, это довольно много старше тебя," — мудро кивает Хлоя.

"Эй!" — протестую я, легонько тыкая её в щёку.

"Прекрати шутки про возраст, ты доведёшь меня до экзистенциального кризиса."

"У меня более чем достаточно лишней силы благодаря тому разу, когда ты сказала, что я симптом ПТСР, большое спасибо."

Глаза Хлои расширяются.

"Я... о. О боже, Минерва, прости. Я не это имела в виду."

"А?" — моргаю я.

"Нет-нет, всё нормально. Как я и сказала, это сделало меня заметно сильнее!"

"Хннгх," — морщится она.

"Правда, всё нормально!" — настаиваю я.

Не то чтобы она была неправа, указывая на это. Меня не существовало несколько лет назад. Что мешает мне снова перестать существовать? Потерять независимость и снова стать просто частью Фульгоры? Каждый раз, когда она берёт контроль, я действительно не знаю, не станет ли это моим концом. Мы разные, но не настолько, чтобы она не смогла прекрасно существовать без меня.

...Эй. Минутку.

Что? Это правда. Ты ведь не хочешь, чтобы я тут болталась, тратя время, которое ты бы и так проводила в своём теле, верно?

Это не значит, что я хочу, чтобы ты просто УМЕРЛА!

Было бы это на самом деле смертью, если я изначально не была реальной?

Так, погоди-ка...

"Элиза!" — внезапно произносит знакомый голос, и её внезапное появление сопровождается вспышкой радости.

"У меня есть кое-что для... ох. Привет."

Ума'тама появляется в своей обычной вспышке жёлтого света, сильно пугая Хлою и тут же выглядя немного неловко из-за этого.

"Э-э-э, з-здравствуйте!" — дрожащим голосом говорит Хлоя.

"О боже. Эм. Вы, должно быть, Ума'тама."

"Я и есть Ума'тама!" — радостно соглашается Ума'тама.

"Ты, должно быть, Хлоя. Я выражаю тебе нашу сердечную благодарность за то, что ты такая хорошая подруга для нашего старшего действующего Стража."

"Я чрезвычайно рада знакомству, но, к сожалению, следующий разговор засекречен для не-хранительского персонала, и, следовательно, мы возведём барьер конфиденциальности через три, две, одну..."

В мгновение ока Ума'тама и я оказываемся внутри чёрной сферы, единственным источником света служит сияние её тела.

"Ноль," — улыбается Ума'тама.

"Привет, Минерва. Радостно видеть тебя в таком хорошем настроении."

"Э-э, да," — моргаю я.

"Ты... обычно не появляешся у меня вот так. Разве нельзя было просто позвонить?"

"Могла бы, но это и важно, и волнующе! Я не хотела ждать. У меня есть кое-что, что я хочу тебе дать!"

Она хлопает передними лапами, и прямо передо мной появляется парящая коробочка. Внутри десять стеклянных флаконов, каждый с металлической иглой на конце. Пять светятся тёмно-зелёным, пять – алым.

"Это," — объясняет Ума'тама.

"Жидкостные Хроматические Инъекторы, хотя мы чаще зовём их просто инъекторами."

"Это полустандартизированные контейнеры силы для высокоплотных таумических применений."

"Они были измерены и изготовлены так, чтобы быть оптимально совместимыми с твоими воплощёнными формами."

"Я... я не понимаю," — признаю я.

"Каждый из этих флаконов содержит огромное количество сконденсированной магической энергии," — объясняет Ума'тама.

"Просто поверни активационный колпачок, введи инъекционный наконечник в свою воплощённую форму и нажми на колпачок, пока он остаётся повёрнутым."

"Твоё тело будет наполнено до предела его таумической ёмкости, что позволит тебе усиливать и использовать свои самые мощные заклинания сверх тех уровней, на которых ты обычно можешь делать это безопасно."

"Это, естественно, строго засекреченная технология, которую тебе запрещено использовать вне прямого магического боя с угрозой человеческой жизни или культуре."

"Я одобрила для тебя особое разрешение! Это для тебя, и только для тебя."

"Я верю, что ты будешь использовать их ответственно."

"Эм... да, конечно," — соглашаюсь я, ошеломлённо уставившись на коробку.

"Это... то, что ты имела в виду, когда сказала, что сделаешь меня сильнее?"

"Конечно!" — весело подтверждает Ума'тама.

"А что, по-твоему, я имела в виду?"

"Не знаю," — признаю я.

"Ничего конкретного, наверное. Спасибо, Ума'тама."

"Конечно, Минерва!" — сияет Ума'тама, отчасти буквально.

"Я просто знаю, что с небольшой помощью ты сможешь найти правильное решение для всего этого хаоса, творящегося в городе в последнее время."

Ну. Не могу сказать, что не надеялась на что-то более... постоянное? Но, наверное, и это сойдёт.

Я никогда даже не слышала о подобном. Секретные магические бустеры Хранителей? Тёмное Восстание не поймёт, что их ударило.

Ага. Если дойдёт до крайности, Наная ни за что не будет ожидать ничего подобного.