От этих слов, от одного её присутствия, ужас переполняет кристаллические каналы, созданные, чтобы улавливать и направлять мои эмоции для питания тела. Мои пластины раскрываются сами по себе, в аварийном режиме выпуская зелёную дымку. Она течёт и вьётся, словно потревоженная пыль, отступая вглубь переулка, прочь от Мельпомены, хотя лёгкий ветерок и дует в другую сторону. Дымка, конечно, рассеивается, не успев далеко уйти – легко растворяется в относительно бедной магией атмосфере Земли, – а мои пластины снова смыкаются, когда тело умудряется поглотить остатки избыточного ужаса.

Во второй раз мои запасы энергии переваливают за пятьдесят процентов.

"…Так значит, время пришло," — произношу я шёпотом.

"Ты наконец-то бросила попытки притворяться хорошей."

"Есть вещи поважнее, чем мы с тобой, Луна," — отвечает Мельпомена, подтверждая каждый мой страх.

Господи, она слетела с катушек. Окончательно слетела, и я в полной заднице, и я ничего не могу сделать!

Мир движется так медленно, как никогда прежде; даже угроза смертельного боя не разгоняла мой разум до такой степени. Я хочу наорать на неё, угрожать ей, отчитать её и уничтожить. Будь моя воля, я бы попыталась её убить. Но я знаю, что ничего из этого не поможет. Я знаю, что не могу давать ей больше поводов меня губить.

"Подожди," — умоляю я.

"Пожалуйста. Пожалуйста, просто… уйди и оставь меня в покое. Тебе не обязательно это делать, Мельпомена."

Это ведь тот самый момент, когда я понимаю, что слишком остро реагирую, да? Она удивлённо смотрит на меня и говорит, что просто пришла обновить грёбаный список продуктов. Ну конечно же. Конечно же, это не то, о чём я думаю.

"Твоя стратегия была… достойным первым ходом," — говорит Мельпомена.

"Но мы все знали, что этого никогда не будет достаточно. Хранители полностью пресекли нашу попытку. Человечество снова впадает в самодовольство. Именно так трагедии и повторяются. Мы не можем этого допустить."

"Ты меня слушаешь?" — спрашиваю я.

"Ты меня вообще слышишь?"

"Ты видела тот город!" — срывается Мельпомена.

"Ты видела, что сделали Хранители! Что пришлось сделать Антипатии, чтобы спастись от участи хуже смерти! Вот против чего мы сражаемся, Луна! Хватит быть такой грёбаной эгоисткой!"

А-а-а-а-а-а-ах. Больно. Больно, больно, больно. Как же сильно я хочу на неё напасть. Я кладу руку на грудь, словно давление на несгибаемую сталь сможет унять сердечный приступ в моей душе.

"Это срочно," — настаивает Мельпомена, её глаза горят таким сияющим фиолетовым, что я не могу отвести взгляд.

"У нас больше нет времени. Неужели ты не видишь? У тебя та же информация, что и у меня. Я знаю, что делают Хранители! Что они делают на самом деле! Это простейший ответ в мире! Думай, Луна!"

И я думаю. У меня нет выбора. Мой разум проносится через всё, что нам известно о Хранителях и Антипатии. Я вспоминаю об энергетической компании, управляемой Хранителями. О том, как мы узнали, что они извлекали радость из детей и взрослых. А позже – их планы забирать все эмоции, использовать саму ненависть угнетённых как топливо для угнетения. Чистое зло в масштабах общества, невообразимое по размаху и последствиям.

И всё же я вспоминаю и объятия Теи с Ума'тамой, историю, рассказанную Хранителем с их собственной точки зрения, – о страшной ошибке. Об обществе, посвящённом тому, чтобы никогда её не повторять. Два кусочка головоломки просто не складываются. Идея о том, что кто-то не знал, насколько зла была Антипатия, прежде чем та достигла критической массы, необходимой для уничтожения собственной вселенной, откровенно смехотворна. Никто не мог быть настолько невежественным, не будучи полностью отстранённым от ситуации, но найденные нами улики подразумевали, что Хранители работали с той электростанцией довольно тесно.

…Но мне ведь и не нужно решать эту головоломку, так? Мне не нужно говорить Мельпомене, что я думаю на самом деле. Она просто хочет, чтобы я пришла к тому же выводу, что и она. «Простейший ответ в мире» на то, чего хотят Хранители и что они делают. Кажется, что возможных ответов так много, но… все они порождают новые вопросы. Как и почему. Есть только один вариант того, чего хотят Хранители, который не требует никаких логических скачков.

"…Они получают то, чего всегда хотели," — заключаю я.

"Ты думаешь, Хранители используют Тёмный Мир как ферму для добычи энергии."

"Это объясняет всё," — подтверждает она с маниакальным пылом в голосе.

"Когда Хранитель закрывает портал в Тёмный Мир, он собирает остаточную дымку и выкачивает частицу силы. Вот почему Тёмный Мир не исцеляется, несмотря на всю энергию, которую он извлекает из Земли. С самого начала Антипатия пыталась уничтожить свой мир, чтобы не отдать его Хранителям, создавая мир настолько токсичный, что те не могли сунуть туда и лапы, чтобы их не атаковали. И всё же, используя нас как посредников, они нашли способ эксплуатировать Антипатию. Они всё равно это делают!"

Я… чёрт. В этом действительно есть смысл? Неужели Мельпомена права?

"Зачем усложнять?" — спрашиваю я.

"Зачем позволять Тёмному Миру выкачивать энергию из Земли, а потом выкачивать эту энергию из Тёмного Мира? Почему просто не убрать посредника?"

"Чтобы человечество об этом не знало!" — отвечает Мельпомена.

"Вместо того чтобы явиться как завоеватели и породить ненависть, они могут предстать спасителями, пока выкачивают из нас все соки! И всё это время они создают военизированную организацию из индоктринированных детей для защиты своих интересов, и всё сходит им с рук просто потому, что у человечества никогда не было другого выбора!"

Господи, она может быть права. Но имеет ли это вообще значение? Она всё равно уничтожит меня из-за этого.

"Если у нас никогда не было выбора," — говорю я.

"Что ты ожидаешь от меня?"

"Всё просто," — ухмыляется Мельпомена.

"Хранители убили Антипатию, а теперь насилуют труп. Всё всегда сводилось к войне. Мы были глупцами, что готовились к чему-то другому. А у тебя, дорогая моя, довольно тесная связь с одними из их лучших орудий, не так ли?"

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!

"Нет," — шиплю я.

"Мельпомена, нет! Нападать на Стражей Земли – это провал! Нас пятеро! Пятеро! У Стражей Земли столько же членов только в этом городе, а это всемирная организация! В одной только Америке их сотни! По всему миру – сотни тысяч!"

"А я сильнее их всех," — уверенно заявляет Мельпомена.

"Но ты права. Нам нужно уравнять шансы. Поэтому мы должны не просто победить местных хранителей. Нам нужны их камни."

Ох. О боже.

"…Ты говорила мне, что я никогда не должна раскрывать, что у меня есть трансформационный камень," — напоминаю я ей.

"Ты сказала, Хранители обрушатся на это с такой силой, как ни на что другое. Если мы начнём воровать трансформационные камни, Хранители отреагируют так же, как США отреагировали бы на кражу ядерной бомбы!"

"И что они сделают?" — усмехается Мельпомена.

"Пришлют на нас ещё больше Стражей Земли? У нас есть целая вселенная, к которой Хранители даже прикоснуться не могут, и все её ресурсы. Они не могут напрямую атаковать Землю, чтобы добраться до нас, им придётся атаковать Тёмный Мир, и для этого им придётся посылать воинов, усиленных трансформационными камнями! Каждая неудачная стычка будет возможностью привлечь на нашу сторону новых членов."

"Мельпомена, я понимаю, что ты в грёбаной математике ни черта не смыслишь, но у десяти человек шансов выжить против стотысячной армии не больше, чем у пяти," — говорю я.

"Неважно, насколько ты сильна. Большие отряды Стражей Земли могут валить кайдзю, и они уж точно смогут свалить и тебя."

"Ах, но смогут ли они одолеть кайдзю и меня одновременно?" — спрашивает Мельпомена, её тело буквально вибрирует от безумия.

"А как насчёт четырёх?"

Нет. Даже она не… или да? Я так долго её избегала, и лучше она точно не становилась.

"Во имя своей мести Тёмный Мир всё обеспечит," — настаивает Мельпомена, доставая портативное устройство, которое я узнаю – то, что Тея сделала для ручного открытия и закрытия порталов.

"Мы не сидели сложа руки, пока тебя не было, Луна. Мы занимались сбором."

"Ты убьёшь тысячи," — говорю я ей.

"А сколько Антипатии было убито, чтобы создать ситуацию, в которой мы сейчас находимся?" — спрашивает она.

"Сколько людей уже погибло от безразличия Хранителей? Они едва ли прилагают усилия для подавления схождений, и теперь мы знаем почему. Наше выживание важно лишь постольку, поскольку мы – батарейки для их энергосистемы."

…Неужели Ума'тама была права насчёт того, что Тёмный мир развращает умы тех, кто в нём находится? Или Мельпомена в любом случае бы так сломалась? Имеет ли это вообще значение?

"Мельпомена, это никогда не сработает," — умоляю я.

"Это просто убьёт людей ни за что!"

"Тогда покажи мне то, что сработает," — приказывает она.

"Найди решение, которое никому не причинит вреда. Исправь всё наше общество без единой капли крови! Просто попробуй, Луна! А когда не сможешь, заткнись нахрен и подчинись мне."

Мой разум мечется во все стороны, отчаянно цепляясь за любой выход.

"А как же Тея?" — спрашиваю я.

"И остальные! Они не могут быть с этим согласны."

"Анат последует за нами," — уверенно говорит Мельпомена.

"Особенно когда у неё появится больше возможностей для боя. Что до Теи, ты должна по крайней мере понимать, что угроза принудительных схождений – это не наш первый шаг. Это подготовленный ответ на эскалацию. Тея поймёт, что у нас нет выбора, когда придёт время."

"А Наная!?" — требую я.

"Не может быть, чтобы ты провернула всё это у неё за спиной. Она бы раскусила тебя немедленно. Она и так уже почти знает, что между нами происходит!"

"Да," — усмехается Мельпомена.

"Она знает. И, возможно, ты заметила, что она ни черта с этим не сделала."

Мой ответ обрывается, не успев сформироваться. Я… это…

"А чьей идеей ты всё это считала?" — смеётся Мельпомена.

"У Нанаи больше опыта в борьбе с превосходящими силами и победе над ними, чем у кого-либо из нас. Одна лишь угроза устроить схождения посреди неэвакуированных населённых пунктов должна отпугнуть Хранителей от полномасштабной атаки. В конце концов, человеческие жизни для них – ценная инфраструктура. Массовая гибель может ударить по их грёбаным ежемесячным квотам!"

Это длится всего лишь миг, но моя идеальная память ловит его и сохраняет в кристалле. Чёрная дымка просачивается в воздух из её кристаллических рогов, пока она выплёвывает свою ненависть в мир.

"Ты… ты не в порядке," — говорю я ей.

"Просто подожди секунду. Пожалуйста. Если то, что ты говоришь, правда, то это не срочно, так? Хранители хотят сохранить текущий статус-кво. Мы не в непосредственной опасности. У нас есть ещё время!"

"Время на что!?" — воет Мельпомена, и воздух становится таким плотным, что двигаться в нём всё равно что под водой.

"Именно потому, что Хранители хотят сохранить текущий статус-кво, мы не можем больше с этим мириться! Тебя устраивает просто плыть по течению, пока монстры высасывают из мира все соки и используют наши эмоции в своих целях!?"

"Мой монстр не особо даёт мне выбор," — огрызаюсь я.

На мгновение мне кажется, что она сейчас набросится. Она ведь всегда набрасывается, так? Она ломает вещи, уничтожает, мстит за каждую мелочь, которую я ей причиняю. Но на этот раз она делает нечто гораздо худшее. На этот раз она улыбается.

"Ты права," — соглашается она.

"Выбора у меня нет. Принеси мне трансформационный камень Касталии, Луна. Я наблюдала за вами. Я знаю, она доверяет тебе достаточно, чтобы дать тебе шанс."

"Ты серьёзно?" — отчаянно спрашиваю я.

"Она умрёт без него, Мель!"

"Хорошо."

Я молчу. Что я могу сказать? Я больше не говорю с человеком. Я говорю с безумным зверем.

"Она это заслужила," — продолжает Мельпомена.

"За то, что так растоптала смерть Талии."

"О боже," — шиплю я.

Были бы у меня лёгкие, я бы уже задыхалась.

"О боже. Как ты можешь вообще ничего в ней не понимать, если ты, оказывается, следила за нами с самого начала? Как долго ты это делаешь? Как часто? Ты… ты поэтому пыталась меня завербовать!? Потому что ты всё это время следила за Касталией, а я оказалась на многих её парах? Как у тебя вообще есть заклинание, способное скрыть свою собственную магическую сигнатуру? Как никто тебя не заметил!?"

"Я не просто так твержу, что я сильнейшая волшебница в мире," — говорит Мельпомена.

"И у меня больше нет времени на тебя. Достань мне камень. И камень девчонки-Фульгоры тоже, если получится."

"Кажется, у тебя вообще слишком много времени, которое ты тратишь на меня!" — паникую я.

Господи, что она видела? Как долго она за мной следила?

"Это вообще тактический ход или ты просто используешь меня, чтобы насолить своей бывшей!?"

"О, это очень тактический ход," — безумно уверяет меня Мельпомена.

"Когда Касталии не будет, во всём штате не останется ни одного Стража Земли, который смог бы меня хотя бы замедлить. К тому времени, как Хранители отреагируют, у нас будет плацдарм, который они не смогут просто так смести или проигнорировать. Тёмное Восстание, и только оно, будет защищать нашу территорию от монстров, и мир узнает, что мы не нуждаемся в Хранителях и их извращённом представлении о «поддержке». Ни мы, ни Антипатия не принадлежим им! Наши жизни не принадлежат им лишь потому, что они заставили нас бояться темноты!"

"Не заставляй меня это делать," — умоляю я.

"Не заставляй меня её убивать."

"…Я бы на твоём месте не была так уверена, что Касталия умрёт," — говорит Мельпомена.

"Но если так, то пусть. Достань мне этот камень."

И вот приказы высечены в камне, моя душа опутана всё туже сжимающимися шипами. Я так привыкла к боли, но хватило одного сжатия, чтобы я вспомнила, кто я. Клетка Возвращающейся Боли. Познай страдание, давшее нам имя – Антипатия.

С самого начала это оружие было создано, чтобы заставлять людей убивать своих любимых. Оно должно было пленить душу Хранителя и использовать её для борьбы с Хранителями. Вот до какой степени доходила ненависть Антипатии. Вот за какого монстра теперь мстит Мельпомена.

И клетка работает. Может, это и не глубокие корни всепоглощающей ненависти, что двигали Антипатией, но я знаю: будь моя воля, я бы уничтожила всё, что угодно, чтобы убить Мельпомену прямо сейчас, хотя бы из чистого отчаяния.

"Твоя маскировка теперь полезна мне лишь постольку, поскольку помогает забрать у тебя то, что мне нужно," — продолжает Мельпомена, убивая меня ещё сильнее.

"Время пассивной разведки окончено. Время войны началось."

Воздух становится ещё плотнее. О, боже. Кто-нибудь, спасите меня. Кто-нибудь, убейте меня, пока не стало слишком поздно!

"Ты делаешь это нарочно," — выдыхаю я.

"Есть столько других способов, но ты причиняешь мне боль специально."

"За время нашей разлуки я стала меньше о тебе заботиться," — говорит Мельпомена.

"Удобно, что твою полезность как источника силы можно повысить одновременно с твоей полезностью как оружия. А теперь хватит тратить моё время, Луна. У тебя есть время до конца недели, чтобы достать мне её камень, так или иначе."

До конца недели!?

"Это суббота или воскресенье?" — вынуждена уточнить я.

"Суббота," — усмехается Мельпомена.

"Уж на такое простое задание тебе ведь не понадобится больше четырёх дней. А теперь иди и сделай это."

Она поворачивается и уходит, исчезая между шагами и унося с собой удушающее давление ненависти и отвращения. Если она вообще ушла, но… это не имеет значения. У меня есть приказы. Я должна их выполнить. Должна. Я должна отнять у неё всё. Забрать её тело. Забрать её жизнь. Забрать всё доверие, которое она мне оказала, и разбить его в своих руках. Это всё. Это конец. Всему, что у меня было, конец. Лучшее, что может со мной случиться сейчас, – это смерть. Я предпочту, чтобы она убила меня, чем позволила мне преуспеть.

Интенсивность юго-восточной эмоции – 349% от порогового значения. Доступна перекалибровка кристаллов.

О? Ха-ха-ха. Юго-восток. Это бирюзовый, верно? Это безысходность. И это самый высокий уровень горения, который я видела с тех пор, как получила это проклятое тело. Что вполне уместно, не так ли? Мы с безысходностью всегда были близкими друзьями. Пару лет назад Бин помогла вытащить меня из суицидальной депрессии, но она всегда маячила где-то на задворках сознания. Роботизированный мозг помог мне изгнать её остатки, но вполне логично, что сейчас она возвращается в полную силу. Это даже не моё обычное «ой, моя жизнь так печальна». Мне буквально нужно умереть, иначе я рискую убить Касталию, и чертовски очевидно, кто из нас больше заслуживает жить.

Но в этом и проблема, не так ли? Потому что я не могу позволить себе умереть.

Не могу. Не могу. Это правило остаётся незыблемым. Хозяйке нужно, чтобы её маленькое оружие было в целости. Я не могу умереть. Не могу. Я должна снова отбросить все эти чувства в сторону. Стать бирюзовой волшебницей резко увеличило бы мою выработку энергии в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной это приведёт к тому, что я сломаюсь. Буду рисковать. Провалюсь. А я не могу её подвести. Моё тело позволяет мне делать почти всё, кроме как подвести её.

Я не могу позволить Касталии убить меня. Я не могу даже надеяться на это. А это значит, что мне понадобится другая эмоция, чтобы питать её смерть. Мой следующий лучший вариант, с 213% от порога, – это юг. Печаль.

Я убью её энергией, полученной от скорби по ней.

Я начинаю реконфигурацию кристаллов; жёлтый цвет медленно начинает просачиваться обратно в синий. Обычно, когда такое происходит, я становлюсь довольно возбуждённой. В конце концов, я сжигаю всю свою печаль, до последней капли, чтобы произвести это изменение. Любое счастье внутри меня становится намного острее, немедленно выходя на передний план с искусственно усиленным пылом. И всё же, хотя я жду прилива, он так и не наступает.

Я чувствую лишь полную пустоту. На несколько минут я едва могу сформировать хоть одну мысль. А потом всё заканчивается, и отчаяние снова захлёстывает меня, когда мои ново-синие кристаллы светятся силой.

Мои запасы энергии увеличились до 53%.

Мне здесь больше нечего делать, и в таком виде мне больше нечего достичь. Усилием воли моя маскировка снова формируется вокруг моего тела; 'человеческая' Луна вновь возвращается в мир. Вся эта оболочка из прекрасной лжи, отточенная и усовершенствованная для этого самого момента, когда я могу использовать каждую дружбу и каждую радость, чтобы разрушить всё, что мне дорого.

Я, пошатываясь, выхожу из переулка; подпрограммы, которые я использую для поддержания маскировки, заставляют всё моё тело физически дрожать от стресса. Я должна забрать камень Касталии к субботе. Четыре дня. Это всё, что у меня есть, пока всё не закончится.

Вспышка западной магии касается края моих датчиков, направляясь в мою сторону. Ярость? Не похоже на холодную силу Нанаи, скорее – бесцельный пузырь кипящей мощи. Значит, Фульгора. Она направляется сюда. Полагаю, она почувствовала всепоглощающую силу Мельпомены и, как идиотка, решила приблизиться.

Если представится шанс, мне придётся забрать и её камень. Если она уже трансформировалась, единственный практичный способ сделать это – заманить её в Тёмный Мир и убить. Это осуществимо?.. Если она так же сильна, как Наная, я, вероятно, не смогу её победить.

С другой стороны, за все свои бои я ни разу не выкладывалась на полную. Ни разу не пыталась по-настоящему убить человека. Я всегда, всегда, всегда сдерживалась настолько, насколько физически могла. У меня мало опыта. По сей день я всё ещё учусь новым и лучшим способам использовать своё тело и магию. Я понятия не имею, на что я способна на самом деле.

Не говоря уже о том, что я выжила до сих пор, не используя трансформационный камень. А мёртвые женщины? Они не могут ничего рассказать Хранителям. Так что мне остаётся лишь надеяться, что Элиза никогда не даст мне шанса. Молиться, чтобы она оставалась настороже. Чтобы она продолжала меня подозревать. Я не хочу с ней драться. Не хочу причинять ей боль. Из всех людей в целом мире есть только один человек, которому я хочу причинить боль.

Я невольно смотрю в небо, когда в поле зрения появляется Фульгора, и, кажется, она замечает меня так же быстро. Она ускоряется, опасно приближаясь к звуковому барьеру, и проносится мимо вспышкой, останавливаясь… над переулком, где мы говорили с Мельпоменой. Да, она это почувствовала. После короткого осмотра она разворачивается и несётся обратно ко мне.

"Луна?" — требует она, хотя её голос не такой злой, как я ожидала.

"Луна, что случилось? Ты в порядке?"

А? Я в порядке? Я… ох. О, ха-ха. Даже если я не могу использовать это как основной источник энергии, я всё равно источаю безысходность и ужас, как грёбаное решето. Чёртовы пластины, которые должны быть открыты для моего костюма. Хотя, судя по тому, как меня трясёт, возможно, и не эмпату было бы понятно, как я сейчас напугана.

"Я только что почувствовала огромный всплеск страха отсюда," — говорит Элиза.

"Так испугалась, что аж с кровати вскочила. Что-то случилось? Ты столкнулась с монстром?"

Нет, нет, нет. Она меня не подозревает. Почему? Потому что я сейчас слишком жалка, чтобы считаться злодейкой? Неужели моя собственная беспомощность защитит меня от единственного, что могло бы меня спасти?

И ещё… погоди. Страх? Она почувствовала страх? Не отвращение? Поэтому плотность магии была достаточно высока, чтобы её заметить? Мельпомена сдерживала всё это тем заклинанием, которое использует, чтобы скрываться? Должно быть, она расширила его, чтобы включить и меня. Но… разве оно не должно было тогда сдержать и мой страх?

…Нет. В той ситуации я больше всего на свете хотела оказаться где-нибудь ещё. Я хотела развернуться, убежать и никогда не оглядываться. Зелёная магия не имеет себе равных в побеге. Моя сила следовала моей воле, даже когда тело не могло.

Мне придётся следить за этим. Я не могу допустить, чтобы что-то, что потенциально может помочь мне освободиться от Мельпомены, случилось снова.

"Луна? Эй. Эй, я здесь, чтобы помочь," — настаивает Фульгора.

"Я знаю, мы поссорились и всё такое, но я сейчас гораздо больше волнуюсь, чем злюсь, хорошо? Ты… ты не можешь сейчас печатать? Тебе нужен мой телефон?"

Я качаю головой, фальшивые вдохи становятся поверхностными и частыми.

"Э-э. Ладно. Мы в опасности?" — спрашивает она.

Да. Да, в опасности. Мы в опасности. Тебе нужно уходить. Тебе нужно бежать.

Я качаю головой.

"…Хорошо," — говорит она, немного нахмурившись.

"Ты была в опасности?"

Я киваю. Мне нужно как-то оправдать свои эмоции. Была опасность. Теперь её нет. Я ещё не пришла в себя. Вот и всё. Позже всё будет в порядке. Не стоит беспокоиться. Я буду в порядке.

"Ладно. Я веду тебя домой," — настаивает Фульгора.

"Можно мне тебя поднять?"

Я качаю головой. Я слишком тяжёлая. Она заметит, что я слишком тяжёлая. Я приседаю, обхватывая голову руками. Нельзя позволить ей попытаться меня поднять. Нельзя.

Больно.

"Ты расскажешь мне, что случилось?" — спрашивает она.

Я качаю головой. Господи, моя грудь. Больно.

"Конечно, не расскажешь," — ворчит она.

"Ты… ух. Чёрт. Пойдём."

Она хочет на меня злиться. Она заслуживает злиться на меня. Но, как любезно сообщают мне мои данные, у меня сейчас полный грёбаный нервный срыв в виде панической атаки, и даже самому худшему эмпату было бы трудно заставить себя давить на кого-то в такой ситуации. Она мягко, но твёрдо берёт одну из моих рук, отнимая её от моего лица и поднимая меня на ноги. Вместе мы начинаем идти обратно к общежитиям, Фульгора вертит головой в поисках той опасности, что ввергла меня в это состояние. Понятия не имею, что она ожидает найти. Наверное, лучше, если так и останется.

Путь домой проходит в основном в оцепенелом молчании, мои эмоции безжалостно запихнуты в кристальный двигатель, который поддерживает во мне жизнь. На полпути я смутно замечаю, как Фульгора достаёт свой телефон и начинает печатать сообщение. Я вынуждена его перехватить, читая личную переписку на случай, если это разговор того рода, что заставит меня сделать что-то радикальное. Я почти надеюсь, что так и будет.

Ты ещё не спишь? — пишет Фульгора Хлое.

Нет! Всё в порядке? — отвечает она.

Не совсем. Нашла этот странный магический всплеск, и это была Луна. Она сходит с ума, и я не знаю, что делать.

Подожди, так она что, волшебница? — спрашивает Хлоя.

И как сходит с ума?

Я не знаю, волшебница ли она. Она не колдует и ничего такого, но у неё есть сырая сила для этого, если бы она знала как. Но в основном она просто чего-то до смерти боится и отказывается мне что-либо говорить. Она вообще не общается. Я едва умудряюсь довести её до общежития.

Ох, чёрт, ладно. У неё паническая атака, наверное? Если прошло какое-то время, попробуй снова с ней заговорить. Дай ей что-то другое, на чём можно сосредоточиться, а не на том, из-за чего она сейчас себя накручивает.

Эм, хорошо, — отправляет Фульгора.

Попробую.

Фульгора неловко откашливается, грубая попытка привлечь моё внимание, когда она и так уже полностью его занимает. Но она этого не знает. Она пока ничего не знает. Узнает. Скоро узнает. Но пока я в безопасности.

"Я, э-э… я рада, что могу отплатить тебе той же монетой," — пытается она.

А?

"За тот раз, когда ты проводила меня домой," — поясняет она.

"Мне было плохо, а ты мне помогла. Ты была, э-э, права. Ты была добра ко мне. Хлоя помогла мне это вспомнить."

Нет, нет, нет. Пожалуйста, оставайся злой. Предательство причинит тебе только больше боли, если ты простишь меня заранее.

"Ты довольно очевидно подозрительна, но типа. Я не знаю. Если тебе нужна помощь с чем-то, ты можешь нам рассказать."

Не могу. Буквально не могу.

"Хлоя думает, что ты в мафии, и, полагаю, мы не должны избивать преступников, будто мы супергерои или типа того, но… Касталия точно бы стала, знаешь. Если тебе кто-то угрожает, она бы прилетела и взорвала их дом, если бы ты её попросила. Мои руки… немного больше связаны, но я разделяю это мнение."

Во всём, в чём вы попытались бы мне помочь, мне пришлось бы сражаться с вами. А я не хочу с вами сражаться. Ты можешь быть иногда раздражающей занозой, но ты всё равно мой друг. Все твои проблемы от того, что ты слишком посвящаешь себя другим, от того, что бросаешься на амбразуру ради большей силы. Силы, которую ты никогда не используешь для собственной выгоды. Многие ли могут так сказать? Ты понятия не имеешь, какой ты хороший человек. Лучшее, на что я способна, – это едва-едва пытаться загладить всё то, что я вынуждена с тобой делать.

И станет ещё хуже. Станет намного хуже. Мельпомену больше не устроит, что я убегаю от всех Стражей Земли, с которыми сталкиваюсь. Она хочет, чтобы их избивали и грабили. Она хочет, чтобы Хранители нанесли ответный удар, пошли на эскалацию, превратили это в войну, просто чтобы она могла указать на ситуацию, которую сама же создала, и назвать это доказательством своей правоты.

Я ненавижу её. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!

"…Луна?" — спрашивает Фульгора.

Чёрт, она ведь всё чувствует. Ну, многого она не узнает из вспышки необузданной ярости и отвращения. И всё же, мне нужно взять себя в руки. Чем больше людей будут обо мне беспокоиться, тем в большей опасности они окажутся. Хлоя права, мне нужно сосредоточиться на чём-то другом, если я хочу взять эмоции под контроль. А если мне нужно на чём-то сосредоточиться, пусть это будет что-то полезное для моей хозяйки.

Через мгновение я уже в интернете, управляю нашими различными аккаунтами в соцсетях и сетями ботов, созданными для их продвижения. Я начинаю продвигать идею о том, что Хранители намеренно отвлекают внимание от основных проблем своих преступлений против Антипатии, пытаясь умиротворить наши правительства, чтобы те молчали, пока наши правительства им это позволяют. Классическая риторика, но теоретики заговора, составляющие ядро наших самых рьяных последователей, уплетают это за обе щёки. Наверное, помогает то, что, в отличие от большинства вещей, в которые они верят, это на самом деле правда.

Моя хозяйка, конечно, не удовлетворится кучкой сумасшедших в качестве последователей. Я должна быть достаточно убедительной, чтобы вонь не утихла только потому, что Хранители пообещали улучшить условия жизни для Стражей Земли. Мне нужно призвать людей напрямую требовать конца монополии Хранителей на магические технологии и знания.

Всё всё равно летит к чертям. Можно и всё общество за собой потянуть. Если будет война, Мельпомена захочет, чтобы она была большой.

И всё же, это достаточно отвлекающее занятие, чтобы помочь. Мои «сети ботов» могут быть намного сложнее обычных ботов, так как я могу создавать целые связные аккаунты практически в любом количестве. Конечно, посреди ночи многого не сделаешь, так что я стараюсь вывести полемику на мировой уровень, делая большие посты в как можно большем количестве стран на другой стороне земного шара. К тому времени, как мы возвращаемся к моему общежитию, я выучила восемь новых языков. По крайней мере, их письменную форму. Сборка полноценного голосового пакета для чего-то вроде финского заняла бы намного больше времени, чем просто загрузка словаря и сравнение его с достаточным количеством письменных работ на этом языке, чтобы получить полное представление о правильной грамматике.

Господи, я так способна. Девяносто девять процентов времени я использую лишь крошечную долю своих истинных возможностей, работая на скорости обычного человеческого мозга с минимальным количеством активных подпрограмм, необходимых для достижения моих целей по слиянию с толпой. В конце концов, мне нравится притворяться просто компетентным человеком. Большую часть своей жизни я и пыталась притворяться компетентным человеком. Главное отличие теперь в том, что у меня это действительно хорошо получается.

Мой истинный потенциал, однако? Это нечто далеко за пределами человеческого. Я всё ещё учусь быть собой, использовать свою роботизированную сторону на полную катушку. У этого проклятия так много благословений, но большую часть времени я даже не хочу большинства из них. Я не хочу быть суперкомпьютером, который думает так быстро, что никто из моих друзей и надеяться не может догнать, по крайней

мере, не сто процентов времени. Мне нравится быть Луной.

Но через четыре дня Луна умрёт. И я снова стану лишь оружием.

Я вхожу в свою комнату; Фульгора, кажется, хочет войти со мной, но я всё равно захлопываю дверь у неё перед носом. Я отправляю ей простое сообщение, в котором написано «спасибо» и больше ничего, и иду к себе.

"Эй," — говорит Бин, вставая с дивана.

"Я хотела извин…"

Я вхожу в свою комнату, захлопывая дверь и перед её носом тоже. Я не хочу с ней сейчас говорить. Или… печатать ей. Я не хочу поддерживать эту ложь. У меня на это нет сил.

Мой телефон вибрирует от сообщения, и я сначала думаю, что это ответ от Элизы или, может быть, вторая попытка извиниться от Бин, но моя идеальная память узнаёт номер – это ни та, ни другая. Это Наная. Хм. Я знала, что у неё есть телефон, но никогда не видела, чтобы она им пользовалась. И всё же, у меня не так много времени, чтобы размышлять над новизной сообщения, потому что его содержание снова вгоняет меня в панику.

Завтра ночью устраиваем засаду у места схождения, — гласит сообщение.

Быть там.

О, ладно. Даже не четыре дня. Стоило ожидать, на самом деле.