Я сдерживаю раздражённый стон, пока месиво из цифр на странице передо мной вплывает в мою голову и продирается сквозь её туманное содержимое, скребясь по моим измученным клеткам мозга. Я бы хотела сказать, что изо всех сил стараюсь слушать лекцию своего профессора по математике, но не уверена, что смогу даже сказать, какую именно математику я должна изучать. Я забыла название предмета, да и, если уж на то пошло, забыла и имя профессора.

Не то чтобы это действительно имело значение. Я буду Стражем Земли до самой смерти. Колледж – это просто что-то, чем можно занять время, когда я слишком устала для тренировок, но слишком бодра, чтобы спать. Ничего страшного, если я не выучу ничего из этого.

Но всё равно бесит так сильно тупить.

Ага. Точно. Бесит. Очевидно, с этого момента мне стоит использовать свой гнев на математику, чтобы питать свои атаки.

Хе-хе. Точно! Математика – несправедливость, достойная нашей ярости!

Пфф. Зануда. А теперь помоги мне с этим, ты соображаешь лучше меня.

Ой, не говори так о себе! Но эм, хм… ну, в этой задаче есть большая буква Р в уравнении, так что, вероятно, это теория вероятностей!

А, точно, блин. Как мы решаем задачи по теории вероятностей?

Я не знаю!

Круто. Шикарно. Спасибо за помощь, Минерва.

Всегда пожалуйста!

"Эй, эм… ты – Страж Земли?"

"А?"

Моргаю я, поворачиваясь на неожиданный голос рядом со мной.

Какая-то девчонка, с которой я в жизни не разговаривала, сидит там и шепчет личные вопросы, для развлечения, полагаю.

"Ты Фульгора, верно?" — настаивает она.

Ну, рано или поздно это должно было случиться.

Да, это было неизбежно. Но прямо сейчас? Посреди пары? Я ожидала, что меня спросят хотя бы после звонка или типа того.

Всё равно это понятнее, чем математика.

"Эм… да, это я," — неуютно подтверждаю я.

"Почему, тебе что-то нужно?"

"Вроде того," — отвечает девушка, и после пары усталых морганий мне удаётся сознательно обработать её лицо.

Карие глаза, каштановые волосы и пара веснушек на щеках, которые едва выделяются на её загаре. Её волосы собраны в высокий хвост, какой делают бегуньи, чтобы чёлка не лезла в лицо. Любительница активного отдыха, полагаю, уж точно гораздо больше, чем Луна или Хлоя.

"Мне интересно, что ты думаешь обо всей этой херне, что сейчас в сети гуляет," — говорит она.

"Типа, это правда или лажа?"

"Что за херня?" — спрашиваю я, немного хмуря брови.

"Ты о чём?"

"О, э-э, ты… не знаешь?" — переспрашивает она.

"Я не особо сижу в интернете," — признаюсь я.

"Это что-то, что я должна знать?"

"Э-э… полагаю, это зависит от того, насколько это реально," — говорит она, быстро вбивая что-то в поиск, кликая по ссылке и поворачивая свой ноутбук ко мне.

"Эта хрень с «Тёмным Восстанием». Они упоминают тебя по имени пару раз."

"Что!?" — вскрикиваю я, мгновенно становясь немного бодрее, пока разглядываю веб-страницу перед собой.

Изображения Мельпомены, Амальтеи, Нанаи и Анат сразу же бросаются в глаза, прежде чем я начинаю вчитываться в текст на странице, который затрагивает такие вещи, как «разрушение монополии Хранителей на магическое насилие» и «раскрытие скрытой истории Тёмного Мира». Есть даже ссылка на страницу, которая якобы подробно описывает основные свойства магии, на которую я, конечно же, кликаю, и… о боже. Это определённо написал кто-то с опытом Стража Земли.

"«Тёмное Восстание»…?" — бормочу я себе под нос.

Я смутно помню, что Наная называла свою группу так, когда пыталась сжечь меня заживо.

"Довольно дурацкое название, да?" — комментирует девушка.

"Как из субботнего утреннего мультика. Но если это фейк, то довольно качественный, верно?"

"Мне нужно идти," — говорю я, вставая, моё сердце колотится от паники.

"Э-э, погоди, что? Значит, это правда?" — спрашивает девушка, но я не отвечаю, просто закидываю рюкзак на плечо и быстрым шагом выхожу из аудитории.

Какого хрена происходит!? Они что, серьёзно просто скармливают всю эту информацию людям? Это плохо, плохо, плохо, мы не должны так делать!

Ну, мы же рассказали Хлое.

Есть большая разница между тем, чтобы рассказать нашей лучшей подруге, и рассказать всему миру!

Ну да, полагаю. Я просто говорю, что ничего плохого не случилось. Нам, наверное, не стоит, типа, ПАНИКОВАТЬ паниковать.

Боже, я уже с трудом могу понять, кто из нас зелёный маг. Я выбегаю из здания, быстро набирая номер Ума'тамы на своём телефоне, пока иду к ближайшему входу на базу Стражей Земли. Приложив телефон к уху, я слушаю ожидаемые четыре гудка, прежде чем…

"Алло? Элиза?"

Ого, она на самом деле взяла трубку.

"Эй, Ума'тама, ты видела сайт, который, по-видимому, сделали Испорченные?" — спрашиваю я.

"Ещё как видела!" — отвечает она, её голос почти маниакальный от стресса.

"Будь уверена, мы этим занимаемся. Тебе на данный момент не нужно предпринимать никаких действий."

О. Я немного замедляю шаг, хотя мои ноги всё равно сами собой несут меня к базе. Просто я привыкла идти туда, когда возникают потенциальные проблемы.

"Эм, ладно? Ты уверена?" — спрашиваю я.

"Это же серьёзное нарушение правил Стражей Земли, верно?"

"Да, так и есть, и мы не смогли это предотвратить," — соглашается Ума'тама.

"Но со стороны Земли мало что можно сделать. Кстати, ты чувствуешь, что перегружена работой?"

"Что?" — моргаю я.

"Э-э… нет. Конечно, нет."

"Ты часто устаёшь?"

"Э-э, полагаю, да."

"У тебя есть значительное время для занятий, не связанных со Стражами?"

"Ну, я не… то есть, я в основном просто занимаюсь делами Стражей Земли. Я – Страж Земли."

"Удивительно," — говорит Ума'тама.

"Береги себя, Фульгора, Минерва. Пока что до свидания!"

…И она повесила трубку. Какого хрена? Это было так странно. Но полагаю… это не проблема? Или не проблема для меня. Что странно, но ладно.

Мой телефон неожиданно вибрирует, и я чуть не роняю его, проверяя, не прислала ли Ума'тама что-то ещё, но… нет, просто Хлоя. Она спрашивает, буду ли я дома на ужин сегодня. Я отправляю быстрое подтверждение; насколько я знаю, сегодня не ожидается никаких схождений. Даже замок Испорченных сейчас не синхронизирован с Землёй, так что, надеюсь, мне не придётся о них беспокоиться какое-то время.

Полагаю, нам стоит вернуться на пару?

И разбираться с неловкостью из-за того, что мы ушли? Нет уж, спасибо. Не говоря уже о той девчонке, которая определённо будет нас допрашивать. Давай просто вернёмся в общагу.

Ооо, прогуливаешь по причинам, не связанным со спасением мира? Ты становишься настоящей хулиганкой, Фульгора!

Я просто немного психую, ладно? Наше имя, по-видимому, опубликовали в интернете! Какая-то случайная девчонка, которую я не знаю, меня узнала!

Ну, она, вероятно, не узнала бы, если бы не все те разы, когда мы пропускали занятия, чтобы разбираться со вторжениями. Думаю, большинство людей в наших классах знают, но сомневаюсь, что большинство людей за пределами наших классов в курсе.

Да, пока информация не распространится по всему кампусу из-за того, что там происходит с этим сайтом! Как она вообще о нём узнала? Наверное, в интернете миллион сайтов. Это что, и в соцсетях тоже?

Наверное? Я знаю об этом не больше, чем ты. Тебе стоит сообщить Хлое, что мы идём домой пораньше.

О, точно. Я отправляю ей быстрое уточняющее сообщение, прежде чем убрать телефон, не торопясь идя к своей квартире. До сих пор как-то странно иметь квартиру. Я скучаю по Джиму.

Нам стоит его навестить! Он, наверное, тоже скучает.

Хм. Да. То есть, теперь, когда ему не нужно так много за нас платить, он, наверное, завёл кота или что-то в этом роде. Может, попугая. Может, и то, и другое, если сможет убедиться, что они не убьют друг друга.

Либо так, либо он копит на ветеринарное образование.

О да! Я забыла об этом. Да, он был бы так хорош в этом. Вообще-то, к чёрту, смена планов. Пойдём поздороваемся с моим братом. Прошёл по крайней мере месяц с тех пор, как мы в последний раз его видели, это слишком долго. Думаешь, он сейчас работает?

Почти наверняка.

Хм. Тогда он, наверное, слишком занят, чтобы тусоваться. Я зайду ближе к закрытию и попробую поймать его по дороге домой. А если пропущу, полагаю, просто… пойду домой. А пока – обратно в квартиру.

Нам, наверное, не стоит пропускать ужин, потому что мы сказали Хлое, что будем дома.

О да! Хорошо соображаешь, Минерва. Мы добираемся до нашего общежития, поднимаемся наверх и входим. Голоса из кухни? О, эй, Луна здесь.

"Я вернулась," — объявляю я.

"Элиза!" — вскрикивает Хлоя, они с Луной одновременно поворачиваются ко мне.

Луна держит свой телефон горизонтально. Показывает Хлое видео, наверное?

"Эй!"

"Привет," — отвечаю я.

"Всё в порядке?"

"Боже, э-э, может быть?" — неуверенно говорит она.

"Но эм, по-видимому, девчонка, которая пыталась напасть на тебя в молле, дала интервью, и это просто, типа, супер грустно, и, по-видимому, она упоминает тебя пару раз, и э-э. Это… сейчас очень широко разошлось."

Что.

"Я… я слышала сегодня о сайте, но что за интервью?" — спрашиваю я.

"О боже, э-э… я, наверное, просто включу его на телевизоре, секунду…" — говорит Хлоя, направляясь к нашему дивану, чтобы это сделать.

Луна просто внимательно смотрит на меня со своим обычным молчанием, её выражение как всегда нечитаемо под маской. Я до сих пор не могу её раскусить.

Она милая!

Она помогает. Это не одно и то же.

А? Что ты имеешь в виду?

Луна помогает. Она постоянно здесь, готовит еду, или успокаивает Хлою, или убирает, даже когда мы настаиваем, что должны сами убирать свою квартиру. Но я не уверена, что назвала бы Луну милой. У неё довольно жестокие слова, и в какой-то степени она жестока и в своих действиях. То, как она просто сразу напала на Анат… не знаю. Разве это не странно для обычного человека?

Хлоя, может, знает, в чём её дело. Они, похоже, довольно много тусуются. Она в последнее время часто здесь бывает.

Да, полагаю, мы могли бы спросить Хлою.

Или мы могли бы просто спросить Луну. Она не лезет за словом в карман, так почему бы и нам не сделать так же?

Хм.

"Ладно, готово! Э-э, садись смотреть, пока мы с Луной закончим подготовку к ужину," — говорит Хлоя, вставая и возвращаясь на кухню.

"Сейчас где-то три часа?" — моргаю я.

"Я сказала подготовку к ужину," — говорит Хлоя.

"Сам ужин мы будем готовить ещё через три часа."

"Ладно?" — ухитряюсь я вымолвить, не имея ни малейшего понятия, какой ужин может требовать трёх часов подготовки.

"Просто посмотри интервью," — вздыхает Хлоя.

"Она, э-э. Она обращается к тебе напрямую, так что… да."

"Анат?" — кривлюсь я.

Этого не может быть хорошо. Ничего с этой сумасшедшей девчонкой никогда не бывает хорошо.

Видео, по крайней мере, не очень длинное, хотя я уже чувствую, как моё тело напрягается, просто глядя на лицо этой тупой твари. Сумасшедшая, блядь, сука. В начале видео есть пара странных склеек, но как только оно разгоняется, оно… определённо набирает обороты.

Это интересно. Я никогда особо не задумывалась о том, что она раньше была Стражем Земли. Я даже смутно помню команду, о которой она говорит, хотя моя шаткая память не может связать никаких лиц с чувством знакомства. Я видела их только в чрезвычайных ситуациях, учитывая, что они действовали в другой части штата. Но Ума'тама их знала. Ума'тама их всех знала.

И так же, как и с моей командой, двое умерли, а одна осталась сломленной.

Это, признаюсь, до жути знакомая история. Моя команда никогда не становилась бирюзовой, но… я определённо была на грани. Обе они умерли одновременно, без шанса на внезапный прилив сил, чтобы спасти их. В одну минуту мы все были живы и вместе, а в следующую… на нас навалилась орда. Слишком большая, слишком многочисленная. Ни одна из них не могла лететь так быстро, как я, особенно когда я была так напугана. Так что они сражались, а я бежала. Я выжила, а они умерли.

В тот день погибло много людей. Шестьдесят два человека, если быть точным. Когда Стражи Земли терпят неудачу, монстры попадают на Землю, и происходит предсказуемое. Я когда-то пыталась запомнить все их имена, но моя память была почти так же плоха тогда, как и сейчас. Я почти уверена, что в конечном итоге именно Касталия убрала наш бардак, пока я съёжившись плакала, очищая город от инфекции Тёмного Мира. Тогда она ещё не была на пенсии, просто работала в одиночку после своей собственной трагедии. Так что я подумала, что тоже смогу работать в одиночку.

Именно с помощью Ума'тамы мне удалось превратить своё отчаяние в гнев. Полагаю, в ретроспективе это, возможно, спасло мне жизнь. Интересно, почему они не сделали этого с напарницей Анат.

Так или иначе, вот что она имела в виду, верно? Когда Анат сказала, что мы одинаковые, она говорила об этом. О том, что мы слишком слабы, чтобы спасти самых важных людей в мире. О необходимости обрести эту силу, чтобы больше никогда не терпеть неудачу. Вот что она имела в виду, верно? Но если так, то у меня есть ещё больше причин злиться на неё. Потому что она не понимает. Если она покинула Стражей Земли, нет такого варианта, чтобы она это понимала.

Они умерли на службе у Стражей. Поэтому мы никогда не сможем уйти. Поэтому это решение на всю жизнь. Это было для них, так что и для нас тоже. Это единственное будущее, которого мы заслуживаем.

"Элиза?" — спрашивает Хлоя, садясь рядом со мной, пока я смотрю на последний кадр теперь уже закончившегося видео.

"В порядке?"

"Да," — уверяю я её.

"Я в порядке."

Мой телефон внезапно вибрирует. Это… сообщение от Луны?

Ох ты ж лживая сука.

Я снова и снова перечитываю эти слова, на моём лице формируется недовольная гримаса, я бросаю на неё взгляд и вижу, что она в ответ смотрит на меня довольно не впечатлённо.

"В чём вообще твоя проблема?" — требую я.

"С тобой что-то серьёзно не так."

"Элиза!" — вмешивается Хлоя, выглядя ещё более обеспокоенной.

"Т-ты не должна…"

Она замолкает, когда я поворачиваю свой телефон так, чтобы она могла прочитать сообщение.

"…Луна," — стонет она вместо этого, бросая раздражённый взгляд в сторону девушки.

Луна нераскаянно пожимает плечами, возвращаясь к уборке нашей кухни, несмотря на то, что я почти уверена, что она уже сделала её безупречно чистой.

"Нет уж, ты не можешь быть сукой и просто пожать плечами, чтобы выкрутиться из этого," — настаиваю я.

"Что именно ты думаешь, что знаешь обо мне?"

Луна вздыхает, достаёт свой телефон и печатает, мой телефон вскоре после этого вибрирует.

Я думаю, ты строила всю свою жизнь вокруг смертельного боя последние десять лет, и это полностью поехало тебе крышу.

Она обо мне говорит?

Если да, я ей, блядь, надеру задницу, к чёрту правила о драках с людьми.

"А ты, в сравнении, такая нормальная и уравновешенная?" — огрызаюсь я.

"Твоей первой реакцией на монстра было засунуть ей, блядь, руку в рот."

Я никогда не утверждала, что я уравновешенная, — печатает в ответ Луна, от неё исходит странная смесь гнева и страха.

Именно потому, что у меня поехала крыша, так легко распознать всё, что не так с тобой.

"Э-эй, вы обе, давайте успокоимся, ладно?" — пытается вмешаться Хлоя, но мне плевать.

"Ты ничего не понимаешь," — огрызаюсь я.

"Ты ведёшь себя так, будто ты такая умная, но ты никогда там не была. Ты никогда не стояла как единственное, что отделяет Тёмный Мир от тысяч жизней! Это важнее всего на свете! Неужели ты этого не понимаешь!?"

Печать, печать, печать, гудок.

Я понимаю, что это нездоровый образ мыслей для любого человека.

С хрустом мой телефон разлетается в моей руке, пластик и стекло рассыпаются между моими пальцами, не поцарапав меня. Я встаю, топая к Луне.

"Тогда я не человек," — шиплю я.

"Я – Страж Земли."

Мне едва хватает самообладания, чтобы повернуть дверную ручку, прежде чем с силой распахнуть дверь моей квартиры, вылететь из комнаты и прочь с кампуса. Несколько минут я даже не знаю, куда иду, лишь запоздало вспоминая, что собиралась удивить Джима на работе. Это намного раньше, чем я планировала, но на данный момент, думаю, мне просто нужен объятие моего брата.

Тупая, блядь, Луна. О чём она вообще несёт? 'Нездоровый образ мыслей для человека?' Сука, это простая математика! Достаточно простая, чтобы даже я справилась! Один меньше тысячи! Я рискую своей жизнью, чтобы все остальные не потеряли свои! Ты, блядь, не можешь говорить мне, что это неважно! Она думает, что было бы 'здоровее' для неё и всех остальных умереть!?

Я… не думаю, что она это имела в виду.

Что ещё, чёрт возьми, она могла говорить?

Я тоже не очень понимаю, но если бы она думала, что спасать людей – это нехорошо, сомневаюсь, что она бы тратила столько времени, помогая людям.

Я замедляю свой яростный шагобег. Я… полагаю, это справедливое замечание. Она сволочь, но не то, чтобы она бессердечная.

Она помогает людям действиями, а не словами. Прямо как мы!

Да, то есть, я могу это уважать, даже если не понимаю, почему она постоянно беспокоит нас, именно нас. Прямо как Хлоя, на самом деле. Она мне нравится, но не то, чтобы я в ней нуждалась. Она делает те части моей жизни, которые на самом деле не важны, намного счастливее, но… знаешь. Она как бы бесполезна для важных вещей.

Ха-ха… может, лучше никогда не говорить это вслух.

Эй, я знаю! Я не настолько тупая. Я не хочу её расстраивать или что-то в этом роде, это не её вина. Она не может помочь. Она и не должна помогать. В этом-то вся и суть.

Кипящая внутри меня ненаправленная энергия побуждает меня бежать, так я и делаю, просто чтобы было на что направить свою ярость. Я бы перешла в свою воплощённую форму, если бы она ещё не заживала, боль от повреждений в бою с Нанаей в основном прошла, но всё ещё отчётливо присутствует. И я просто… не хочу сейчас отдавать тело Минерве.

Всё в порядке. Мы обе немного злимся.

Ты не звучишь злой.

Я ничего не чувствую так сильно, пока ты контролируешь. Так же, как и ты, верно?

Да, полагаю, так. Поэтому ты так хорошо меня успокаиваешь?

Это помогает. Легче быть тем, кем ты хочешь, чтобы я была.

Эй, тебе не обязательно это делать.

Это меньшее, что может сделать твой симптом ПТСР, не так ли?

Нет. Эй, нет! Минерва. Ты потрясающая. Ты и есть всё, что мне нужно, хотя я и не знала этого поначалу, и не потому, что ты такой стала. А потому, что ты такая. Мы бы не продвинулись так далеко против Нанаи без тебя, ни за миллион лет. И в следующий раз мы будем ещё лучше. В следующий раз мы победим. Мы будем подниматься по лестнице силы всё выше и выше, пока даже Касталия не сможет нас победить. Мы одолеем Мельпомену, мы одолеем всё Тёмное Восстание, и все наконец-то будут в безопасности! И всё это будет благодаря тебе.

Я… да. Да, ты права. Я довольно крутая, а?

Ты крутая! Нахер эту чушь про «симптом ПТСР» в задницу. Ты и я – две половинки одного целого. Ты – то, что делает меня сильной.

А ты делаешь то же самое для меня!

Верно! Точно! То есть, я надеюсь.

Ты делаешь, дурында! Я – твоя осторожность, а ты – моя храбрость. Какая разница, что думает Луна или кто-либо ещё? Мы защитим всех, что бы кто ни говорил!

Да! Да, мы защитим. Мы защитим!

Разговор по душам с Минервой очень помогает, и мой бег перестаёт быть отчаянной попыткой сжечь энергию и становится приятной болью в мышцах, напоминающей мне, как далеко я зашла. Я даже начинаю немного жалеть о том, что сорвалась на Луну, но… только немного. Хорошо, что мне удалось выйти из своей хандры, я бы не хотела, чтобы Джим имел дело со мной, когда я в таком состоянии. Он хорошо с этим справляется, но он не должен возиться с моим дерьмом. Он и так сделал для меня более чем достаточно. Пора мне самой со всем справляться. Мы почти у его магазина, так что, надеюсь, я…

"Эй, Джим?"

Нет.

Это… это был голос Анат.

Нет, нет, нет, нет, НЕТ, тварь ты ёбаная. Не здесь. НЕ СЕГОДНЯ!

Я бросаюсь вперёд, одновременно с большей и меньшей скоростью, чем ожидала, половина моего разума пытается взлететь, несмотря на то, что я не в воплощённой форме. И всё же магия толкает меня вперёд, запуская по улице и останавливая перед магазином, чтобы я могла с силой распахнуть двери и ворваться внутрь. Вот она. Я прыгаю, кулак отведён назад и готов обрушиться.

"Воу! Эй, Фуль-а-а-ах!"

Скулы хрустят о мои костяшки, кожа на кулаке лопается в месте удара, но Анат летит кубарем, опрокидываясь назад и врезаясь в один из стеллажей с собачьими игрушками. Прежде чем она успевает оправиться, я хватаю её за воротник рубашки и со всей дури бью её лбом в лоб, боль отдаётся тупо и почти не чувствуется сквозь ярость.

"Держись, блядь, подальше от моего брата!" — реву я на неё.

"Прости!" — взвизгивает она.

"Я сдаюсь! Я сдаюсь!"

Что?

Что?

Сдаётся? Анат не сдаётся, она дерётся, пока я не изобью её так сильно, что ей придётся убегать. Эти слова настолько неуместны, что у меня на долю секунды возникает паника, что я только что ударила головой какую-то случайную прохожую, но… нет, это определённо Анат, нет других девушек с серо-голубым мехом и зазубренными жёлтыми кристаллами, растущими из её тела. Но почему она… погодите. Она… плачет?

"Прости," — жалобно хнычет она, на её щеке и лбу появляются синяки.

"Я облажалась и сделала глупость, и теперь застряла на Земле, и я не знала, куда идти, прости."

"Э-эй, Элиза," — говорит Джим за моей спиной, он и пара напуганных покупателей все смотрят на меня.

"Я в порядке, не волнуйся. Она на меня не нападала. Даже ничего не сломала."

Я неловко смотрю на стеллаж, который она технически сломала, когда я швырнула её в него. …Ладно, который я технически сломала, когда швырнула её в него.

"…В прошлый раз, когда она была здесь, она разнесла половину магазина," — защищаюсь я.

"И половину моих костей."

"Д-да, поверь мне, я знаю," — соглашается Джим, так горячо кивая, что его копна волос ходит ходуном.

"Но, э-э, что я мог сделать, на самом деле? Позвонить в полицию?"

"Ты должен был позвонить мне."

"Я… звонил? Разве ты не поэтому здесь? То есть, ты не взяла трубку, но…"

Тяжесть разбитого телефона в моём кармане тянет за всё возрастающее смущение в моём разуме.

"Эм, мой телефон сломался. Пришла сюда по чистому совпадению, на самом деле," — признаюсь я.

"Так ты в порядке? Всё в порядке?"

Кроме того, что Анат существует в радиусе шестнадцати метров от моего брата, очевидно. Я ни на секунду не верю в её извинения.

"Я в порядке," — уверяет меня Джим.

"И эй, рад тебя снова видеть. Ты, э-э, не поможешь мне это убрать?"

"О," — говорю я, отпуская Анат и поворачиваясь к разбросанным собачьим игрушкам.

"Да, э-э, конечно."

"М-можно я помогу?" — спрашивает Анат.

"Нет," — огрызаюсь я.

"Стой там. Или уходи."

"Х-хорошо," — соглашается Анат, хотя, к сожалению, она выбирает 'стой там'.

Ух, именно этого мне сегодня не хватало. Держа её в поле зрения, я помогаю Джиму убирать то, что я разбросала, приводя стеллаж в порядок. Анат просто сидит там, выглядя абсолютно несчастной. Что она там говорила в своём интервью? 'Я ненавижу себя только половину времени?'

Я качаю головой, отбрасывая эти мысли. Это Анат. Она не заслуживает моей жалости, и уж точно не заслуживает моего сочувствия. Мне нужно увести её подальше от людей и надеру ей задницу, чтобы я могла забрать её обратно на базу и на этот раз удержать там.

"Как насчёт того, чтобы ты взял перерыв на обед, Джим?" — говорит босс моего брата, подходя и обращаясь к нам с осторожного расстояния.

"Хм? О, э-э, да, хорошая идея," — соглашается он.

"Спасибо."

Анат слегка оживляется при слове «обед». Я хмурюсь.

"Ты же не думаешь, что идёшь с нами, да?" — говорю я ей.

"У-эм… то есть, я не… я очень голодна," — пищит она.

"Я не ела со вчерашнего дня, но не хотела… снова что-то красть."

"Ну, Элиза, давай купим ей обед," — говорит Джим, махая мне в сторону выхода.

"Что!?" — огрызаюсь я.

"Купить ей обед!? Она разгромила твой магазин! Она избивала меня до полусмерти много раз!"

"Я больше не могу тебя победить," — говорит Анат.

"Нана сказала так."

"Как будто ты когда-либо слушала людей, когда они говорят тебе, что делать," — рычу я.

"Я… нет, я имею в виду, если бы я попыталась, я бы просто… проиграла," — говорит Анат.

"Особенно сейчас. Я не могу так драться."

Что? Ну, полагаю, это имеет смысл. Я стала намного сильнее. Не то, чтобы она когда-либо, казалось, сильно заботилась о победе или поражении.

"Ладно, ну… всё это не имеет значения," — говорю я.

"Я тебя ненавижу. Почему ты пришла сюда? Почему Джим или я должны что-то для тебя делать?"

"Можем мы поговорить об этом не в магазине?" — настаивает Джим.

"Давайте, обе."

"Я… ладно," — ворчу я, выходя за ним, Анат шаркает за мной.

"Так… как дела, Элиза?" — спрашивает Джим, когда мы идём по тротуару.

"Ты освоилась в колледже? Проблемы с соседкой по комнате?"

"А?" — моргаю я.

"Э-э, нет, Хлоя отличная. Я… сейчас немного злюсь на одну из её подруг, но это всё. Почему мы…"

"Я тебя месяц не видел!" — перебивает меня Джим.

"Я слышу кое-что, но я всегда немного беспокоюсь за тебя. Немного странно жить одному. Не то, чтобы ты когда-либо была много дома, ха-ха. Ооо, это место хорошее."

Он внезапно сворачивает в ресторан быстрого питания, Анат и я автоматически следуем за ним. Он… погодите-ка.

"Ты делаешь это нарочно, да?" — обвиняю я.

"Ты пытаешься меня отвлечь."

"Получается?" — спрашивает он.

"Слушай, Элиза, я понимаю, что тебе не нравится эта девушка. Мне не нравится эта девушка. Но мне ещё больше не нравится, когда люди голодают, так что прикрути-ка свой фитиль, ладно? Она же на нас не нападает, верно?"

"Да, наверное, потому что слишком голодна для этого," — хмурюсь я.

"У тебя слишком доброе сердце, это тебя погубит."

"Говорит моя сестра, которая буквально регулярно истекает кровью за других," — парирует он.

"Спасибо," — хрипит Анат.

"Простите. Мне очень жаль. Я стараюсь не быть плохой."

Я смотрю на неё немного внимательнее, замечая абсолютное несчастье, которое в настоящее время от неё исходит. Даже её хвост волочится по земле, а не торчит прямо вверх, как обычно. Полагаю, она, наверное, не притворяется, но что она тогда делает?

"Я недостаточно умна, чтобы делать что-то хитрое," — неожиданно говорит Анат.

"Я говорю честно."

"Ч-что?" — моргаю я.

Она что, прочитала мои мысли?

"Т-ты просто чувствовала скепсис. Прости," — говорит Анат.

Хм. Просто очень хорошее чтение эмоций, значит? Я слышала о гиперчувствительных Стражах Земли раньше, но никогда бы не подумала, что Анат, из всех людей, будет одной из них.

"Так! Э-э, ты упомянула, что злишься на подругу подруги?" — говорит Джим, выводя меня из мыслей, пока мы встаём в очередь, чтобы сделать заказ.

"О, э-э, да. Её зовут Луна," — говорю я.

Почему-то Анат рядом со мной взвизгивает.

"Она подруга Хлои, и… не знаю, может быть, она и моя подруга? Это сложно."

"Сложно как?" — спрашивает Джим.

"Д-да!" — соглашается Анат.

"Сложно как?"

"Заткнись," — говорю я ей, затем поворачиваюсь обратно к Джиму.

"Она сделала для меня много хорошего. Например, проводила меня из больницы, когда я была вымотана, и купила мне кучу хороших вещей, и она часто готовит еду с Хлоей для меня. Но она просто… не знаю. В ней что-то не так. У неё должно быть, типа, криминальное прошлое или что-то в этом роде. Эта девчонка ни перед чем не дрогнет. Она вскрыла мою комнату отмычкой секунд за десять, когда я потеряла ключ. И её эмоции… иногда странные."

"Странные?" — подталкивает Джим.

"А разве эмоции людей обычно не странные?"

Я… не знаю. Полагаю, нет. Есть просто что-то, чего я не могу понять. Что-то, что… отсутствует?

"О, блядь, ты та девушка из того видео?"

А? Какой-то незнакомец вырывает меня из мыслей, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть парня за мной в очереди, говорящего с Анат.

"В-видео? О. Интервью," — говорит Анат.

"Ты… видела это?"

"Э-э, да," — говорит он.

"Твой хвост настоящий?"

"Да," — подтверждает Анат, поворачиваясь ко мне.

"Ты… ты видела его?"

Я вздыхаю.

"…Да, Анат, я видела его," — ворчу я.

"О," — говорит она.

"А-а-ах."

Я игнорирую её и поворачиваюсь обратно к Джиму. О чём мы говорили…? Точно, Луна. Что-то странное в Луне. Она…

"Эй, Элиза, что будешь заказывать?" — спрашивает Джим.

"Ты тоже, Анат."

"Мне всё равно," — говорю я.

"Просто обычный бургер, полагаю."

"У-эм, что-нибудь с беконом!" — щебечет Анат.

Боже, так странно быть так близко к ней. Всё моё тело кричит, чтобы я врезала ей по лицу.

"Я до сих пор не понимаю, зачем мы это делаем, Джим," — настаиваю я.

"Я пришла сюда, потому что у меня был плохой день. А это? Это делает его намного хуже."

Я махаю рукой в сторону Анат, игнорируя вспышку печали и несчастья, которая исходит от неё, когда мы садимся за стол.

"Эй, я думал, я воспитал тебя лучше," — ухмыляется Джим, легонько пиная меня под столом.

"Мы, Кэмпбеллы, не отказываем людям в помощи, верно?"

"Тебе не хватает чувства самосохранения," — жалуюсь я.

"Она чуть не убила нас обоих!"

"Прости," — говорит Анат.

"Прости."

"Эй, я не хочу слышать, как ты говоришь мне, что мне не хватает чувства самосохранения, мисс 'я не открыла входную дверь, когда у меня были огнестрельные ранения, потому что не хотела тебя будить'."

"Ч-что… это нечестно, я была в бреду!"

"О, я думаю, вполне честно. Слушай, если она на нас нападёт, то ты заслужила сто 'я же говорила'. Но ты меня знаешь, Элиза. Если полумёртвая белка появится на нашем пороге, конечно, я ей помогу."

"Ух," — жалуюсь я.

"Большинство белок не колючие, размером с человека. И если бы настоящая белка пыталась тебя убить, я бы всё равно жаловалась на то, что ты её кормишь!"

"Я-я никогда не пыталась никого убить!" — настаивает Анат.

"Я никогда никого не убивала нарочно."

Мы с Джимом оба поворачиваемся к ней.

"…То есть ты убивала кого-то не нарочно?" — настаиваю я.

"Ну, да," — признаётся Анат.

"Как и ты, верно? Ты сказала, что видела интервью."

Искра гнева ярко вспыхивает, моя воплощённая форма болит, пока я почти трансформируюсь.

"Мы с тобой не одинаковые," — рычу я.

"Нет, не одинаковые," — соглашается Анат.

"Но мы достаточно похожи. У тебя голова разделилась на две. У меня голова туда-сюда мотается."

"Я осталась," — шиплю я на неё.

"Ты сбежала."

"…Да," — подтверждает Анат.

"Да, это правда. Прости."

"Ты больше никого не защищаешь," — добиваю я её.

"Вместо этого ты только причиняешь людям боль. Ты только мешаешься, блядь, играя с людьми, которым нужно сосредоточиться на монстрах! Ты худшая из них, знаешь? Остальные тайно нарушают правила, но по крайней мере они не затевают драки без, блядь, всякой причины!"

"Я знаю!" — срывается Анат, сжимая свои шорты так сильно, что протыкает их когтями.

"Я знаю. Прости. У меня… у меня бывают приступы, и… это не оправдание, я просто… я иногда не могу нормально соображать! Я и так не очень умная, но… я не буду сегодня создавать проблем, обещаю. Я просто хочу сказать, что мне жаль."

Я хмурюсь на неё, ненавидя то, что знаю, что её слова искренние.

"Ну, твоё извинение не принято," — огрызаюсь я.

"Но я перестану жаловаться, полагаю, раз знаю, что Джим в этом не уступит."

"…Спасибо, Элиза," — говорит Джим.

"Кэмпбеллы не отказывают людям в помощи," — цитирую я его, раз уж он полный, блядь, зануда.

Хотя это мне кое-что напомнило…

"Кстати о Кэмпбеллах, на днях в разговоре всплыли наши родители."

"О-о?" — говорит Джим, от него исходит неожиданная вспышка страха.

Какого хрена?

"…Э-э, мне просто было любопытно," — говорю я.

"Я их не очень хорошо помню. Я была слишком маленькая."

"Слишком… маленькая?" — говорит он, хмуря брови.

"Когда тебе было, что, девять?"

"Эм… да?" — подтверждаю я.

"Что, ты помнишь что-то с тех пор, как был таким маленьким?"

"Да?" — подтверждает Джим.

"Но, э-э, честно говоря, может, и хорошо, что ты не помнишь. Мы, наверное, не в том месте, чтобы об этом говорить."

"Почему?" — спрашиваю я.

"Было плохо?"

Джим, по какой-то причине, становится очень, очень грустным.

"Прости," — инстинктивно говорю я.

"Всё в порядке, Элиза," — говорит он.

"Достаточно сказать, что, да, было плохо."

"О," — говорю я.

"Ладно."

"Я, наверное, просто скажу, что наши родители были… нездоровыми людьми. Много чего случилось, но ничто из этого не было твоей виной."

"…Ладно?" — говорю я снова.

"То есть, я не расстраиваюсь из-за этого или что-то в этом роде. Как я сказала, я не помню. Ты – всё, что мне когда-либо было нужно, Джим."

"Спасибо, Элиза," — улыбается он.

"Мне очень приятно это слышать. Я упоминал, как странно, что ты не дома?"

"Да, упоминал," — говорю я.

"Прости. Я буду чаще заходить. Я тоже скучаю, я просто… занята."

"Да, я знаю, что ты занята. Всё в порядке, Элиза."

Кто-то за прилавком выкрикивает номер, и, полагаю, это наша еда, потому что Джим встаёт и подходит туда без слова, оставляя меня с Анат. А я уже почти успела забыть, что она рядом.

"Твой брат очень милый," — тихо говорит она.

"Так и есть," — киваю я.

"Что является ещё одной причиной, по которой ты должна держаться от него подальше."

"Наверное," — соглашается Анат, что тоже начинает меня бесить.

Какого хрена ты тут раскаиваешься?

"Мне жаль. Мне больше некуда было идти."

"Уверена, Ума'тама накормила бы тебя, если бы ты вернулась на базу," — ровно говорю я.

"…Мне больше некуда было идти, чтобы меня в итоге не поймали," — поправляется Анат.

"И что именно заставляет тебя думать, что я не вырублю тебя и не утащу обратно, когда мы закончим здесь?" — спрашиваю я.

"Пожалуйста, не надо," — говорит Анат.

"Мел и Нана снова за мной придут. Я не хочу сейчас начинать ещё одну драку."

О. Дерьмо. Полагаю, это дельное замечание. Наная, вероятно, уже полностью исцелилась, а я нет. Не говоря уже о том, как подавлена была Касталия после боя со своей бывшей напарницей. И Ума'тама сказала, что я не должна сейчас действовать, так что… чёрт.

"…Полагаю, я ничего не буду начинать," — уступаю я.

"Но если ты что-то начнёшь, я это закончу."

Возможно, если она всё равно застряла на Земле, лучше, чтобы она была под присмотром.

"Ты теперь такая сильная," — говорит Анат.

"Наверное, я не должна говорить, что горжусь, потому что я этого не заслуживаю. Но… я рада, полагаю. Достаточно, чтобы чувствовать это прямо сейчас."

"Какого хрена ты несёшь?" — спрашиваю я.

"Что у тебя за одержимость мной? Ты пытаешься вести себя так, будто мы друзья, всякий раз, когда нападаешь на меня, но мы не друзья. Даже в твоём тупом интервью ты вела себя так, будто знаешь меня. Будто мы на самом деле разговаривали друг с другом вне твоего безумного бреда. Ты, блядь, полностью отбитая, знаешь?"

"Лучше, чем кто-либо," — с пугающей серьёзностью говорит Анат.

"Но всё же, я надеюсь, у тебя всё получится, Фульги. Я надеюсь, ты защитишь всех. Я надеюсь, ты станешь самой сильной во всём мире."

"Почему?" — спрашиваю я.

"Ты понимаешь, что если я стану настолько сильной, первое, что я сделаю, – это соберу всех твоих друзей и заставлю Хранителей их запереть."

"Может быть," — говорит Анат.

"Но я не могу придумать ничего другого, что могло бы заставить тебя расслабиться."

Я фыркаю.

"Боже, ты звучишь как Луна."

Анат застывает.

"О-о?" — пищит она.

"Ха-ха! Эм!"

"Погоди, ты её боишься?" — ухмыляюсь я.

"Удивлена, что ты знаешь её имя."

"У-э-э… чт… я не, эм…"

"О да, ты определённо узнаёшь это имя," — смеюсь я.

"Знаешь, девушка, которая засунула тебе в глотку баллончик с перцовым газом?"

"О! Да! Да. Точно. Да-да. Даааа. Дашеньки. Она, эм, супер страшная!" — лихорадочно соглашается Анат.

"Не могу поверить, что ты так огребла от обычного человека," — ухмыляюсь я.

"Э-э, ну, эм, ты должна в это поверить," — говорит Анат.

"Потому что я определённо огребла от обычного человека!"

"Безумие, что она это сделала, но, полагаю, в ретроспективе это было довольно смешно," — говорю я.

"Я до сих пор не знаю, в чём её дело. То есть, с таким именем, как Луна, я наполовину ожидала, что она будет Стражем Земли. Это римская богиня, верно?"

"Я, эм, я думаю, Луна – это просто обычное имя?" — говорит Анат.

"Людей могут называть Луна."

"Хотя это многое бы объяснило," — говорю я.

"Её храбрость, её странные догадки о магии, её знакомство с Касталией… я не знаю ни о каких других Стражах, которые ушли на пенсию."

Не ушли на пенсию добровольно, во всяком случае. Есть, время от времени, Стражи Земли, которых заставляют уйти на пенсию за нарушение правил. Это довольно крайнее наказание, так что это происходит нечасто, обычно только когда Страж нарушает одно и то же правило снова и снова без намерения прекратить. В результате у них забирают камни трансформации и увольняют со службы. Если Луна – кто-то вроде этого, тогда всё встаёт на свои места. Но что бы делал принудительно ушедший на пенсию Страж Земли здесь? У нас ненормальная проблема с монстрами, но не то, чтобы она могла помочь… сражаться с ними…

О боже.

"Эй… Анат?" — спрашиваю я.

"Да?"

"Кто снимал твоё интервью?" — спрашиваю я.

"И кто брал у тебя интервью?"

"У-э-э. О. Эм. Э-э… никто?" — пищит она очень знакомым тоном.

Непохоже на то, как она уже несколько раз делала сегодня, когда упоминался определённый человек.

"Я вернулся!" — говорит Джим.

"Простите, они наш заказ просто… полностью перепутали, думаю, они отдали наш кому-то другому. Пришлось ждать, пока они всё переделают. Вот, всем!"

"Спасибо," — говорю я, беря свой бургер и вставая.

"Мне нужно идти."

"А?"

Моргает мой брат.

"Мне нужно идти. Прости. Я зайду позже, обещаю," — настаиваю я.

"Анат, ты остаёшься со мной."

"Я остаюсь?" — моргает Анат, и я рывком поднимаю её со стула, хватаю её бургер и начинаю топать из ресторана, дюжина глаз наблюдает, как мы уходим.

Кое-кому придётся кое-что объяснить. Но в отличие от Анат, Луна – довольно хорошая лгунья. Нам придётся быть хитрыми.

Мы НЕ хороши в хитрости.

Всё в порядке. Мы разберёмся. Она нас больше не одурачит. Мне просто нужно собрать кусочки головоломки.

В конце концов, я понятия не имею, с чего бы человеку из всех возможных существ работать с Испорченными.