Колледж – странная штука.

Я-то думала, это будет как старшая школа… только по новой, что ли? В какой-то степени так и есть. В основном я хожу на общие обязательные предметы: всё та же математика, история и естествознание, которые я никогда толком не понимала и уж точно не заслуживаю сдавать. Но старшая школа для большинства – это обязанность. Когда я прогуливала уроки ради работы Стража Земли, каждый раз, когда я заявлялась на занятия с опозданием, это превращалось в целое представление. В конце концов я вообще перестала так делать, ходила только на те занятия, где могла присутствовать от начала до конца, потому что, когда вваливаешься в класс после начала урока, все на тебя пялятся, начинается шёпот, а иногда учитель прерывает всё, чтобы тебя отчитать. А в колледже? Всем похеру.

Думаю, разница в том, что колледж – это не обязанность. Это привилегия. Все, кроме меня, платят за то, чтобы здесь находиться (я каким-то чудом получила откуда ни возьмись стипендию, фиг его знает как), и это изрядно меняет атмосферу на занятиях. Не полностью, конечно. Бездельники всё равно есть, но сам фокус сместился. Все здесь якобы взрослые, и учат их тоже взрослые, и это меняет всю динамику. Если я не приду на пару, ну, это может повлиять на мою оценку, но это моё решение.

Странное чувство. Я не привыкла, чтобы мне вот так доверяли. Конечно, как лидер команды я знаю, каково это, когда люди полагаются на твоё суждение в бою, но чтобы мне доверяли принимать решения за себя как за человека? Такое впервые.

Технически, ты знаешь, каково это, когда люди полагаются на МОЁ суждение.

Минерва, ах ты мелкая самодовольная… Я тоже решения принимаю! Ты чаще бываешь главной в команде, но мы всё равно общаемся.

Хе-хе. Знаю.

Тьфу. Мелкая вредина. Я позабочусь, чтобы ты узнала, каково это – делать всю эту чёртову домашку!

Конечно, валяй. Но мы… действительно будем её делать?

Наверное, стоит попробовать? Касталия так делает, и Хлоя была бы рада, если бы мы занимались более обычными делами. Только если будет время, конечно.

Конечно. Защита города всегда на первом месте.

Тащась по лестнице к себе в общагу, я начинаю подумывать, не ходить ли на занятия в воплощённой форме – просто чтобы взлетать по этим грёбаным ступенькам, когда возвращаюсь. Поддержание воплощённой формы — тоже хорошая тренировка, да и не то, чтобы кто-то обращал на меня столько внимания, чтобы заметить, что у меня на парах другое лицо.

А что, если Я буду ходить на пары в воплощённой форме?

Пожалуйста, не надо.

Ничего не обещаю!

Ааааах. Слушай, тусоваться с Хлоей – это одно, но пары в колледже? Из-за этого точно начнут задавать вопросы. И я знаю тебя… погоди. Погоди, не говори мне, что тебя это устраивает?..

Вроде того, да! Не знаю, иногда мне просто хочется заявить всему миру: 'Эй! Я здесь!' Придётся придумать, как дать знать Луне, раз уж мы так много времени проводим вместе.

О боже, пожалуйста, не надо. Хлоя была очень мила, потому что она всегда очень милая, но Луна? У Луны будут… свои мнения.

Ещё как будут. И я не очень-то хочу вкладывать столько усилий в дружбу с ней, если она в итоге решит, что я какая-то чокнутая. Лучше уж сразу сорвать пластырь.

"Наверное," — бормочу я себе под нос, отпирая дверь в нашу комнату и входя внутрь. Хлоя уже дома и – к моему удивлению – тренируется в Mario Kart. Полагаю, не мне её винить. Нас на днях просто уничтожили. Луна была беспощадна. В какой-то момент она получила молнию, доехала до первого места, а потом шарахнула ею по нам остальным, пока мы плелись сзади, – просто чтобы выпендриться. Мне кажется, Хлою это немного подкосило.

Но было весело! Большую часть времени это мы её молнией били.

Ну да, потому что мы всё время были на последнем месте. Хотя то, что Касталия и Хлоя поставили нас 'дежурить по молниям', довольно забавно. Уж что-что, а 'дежурить по молниям' мы умеем.

"Элиза! С возвращением! Хочешь потренироваться со мной? Э-э, в Mario Kart, а не в том, где ты исчезаешь на десять часов."

Я что, правда тренируюсь по десять часов? Неплохо. Выносливость у меня растёт.

"Мы разве не собирались пойти, э-э, по магазинам или типа того?" — спрашиваю я, плюхаясь рядом с ней на диван.

"Ага, когда Луна и Касталия придут. А до тех пор можем потренироваться в Mario Kart! В следующий раз мы должны хотя бы составить конкуренцию!"

Я пожимаю плечами и осторожно беру предложенный ею контроллер, стараясь не сломать его. Не могу сказать, что я понимаю эту игру, да и игры в целом, но хоть какое-то занятие.

Спроси её, как, по её мнению, Луна это воспримет.

Уф. Ладно.

"Как думаешь, Луна отреагирует на знакомство с Минервой?" — спрашиваю я.

"Ну, типа, официально."

"А? Ну, она ведь уже знает о вас обеих, да?" — спрашивает Хлоя.

"Она знает, что я – два разных Стража Земли. Не уверена, что она знает, что я – два разных человека. Мне кажется, это уже как бы следующий уровень понимания."

"А, ну да, наверное," — отвечает Хлоя.

"Честно говоря, я не знаю. Эту девчонку сложно раскусить. Она бывает грубоватой, но при этом и внимательной. Но я точно не думаю, что она узко мыслит. То есть, я, конечно, мало что знаю о её убеждениях, но она… э-э. Чёрт, даже не знаю, как это лучше сказать?"

"Что?" — спрашиваю я.

"Ну, у неё инвалидность, и она лесбиянка," — морщится Хлоя.

"И она умеет вскрывать замки, причём так, что жутко становится. И она явно много готовила сама для себя… Я не совсем понимаю, как все эти детали складываются в одну картину, но, достаточно сказать, не думаю, что у неё была такая жизнь, которая располагает к традиционным взглядам на культурных изгоев."

"Ты меня совершенно запутала, Хлоя," — признаюсь я.

"Я так и думала, но ничего страшного," — вздыхает она.

"Это просто мои личные размышления. В общем, думаю, с Луной у тебя шансы хорошие? Но такое всегда лотерея. Почти всех с детства учат, что, если у тебя в голове больше одной личности – значит, ты псих. Обычный человек никогда не задумывается, какие тут могут быть варианты, кроме доктора Джекила и мистера Хайда. Но даже если она сначала отреагирует плохо, есть шанс, что со временем она свыкнется с этой мыслью. Иногда людям достаточно просто провести время с другими, чтобы преодолеть свои предубеждения, знаешь?"

"Э-э, не особо," — признаюсь я.

"Но я тебе определённо поверю на слово. Спасибо, Хлоя."

"Нет проблем, э-э… Фульгора?" — пробует она.

Я улыбаюсь.

"Ага, угадала," — подтверждаю я.

"Класс!" — говорит она, победно вскидывая кулак.

Мы гоняем несколько трасс в Mario Kart, если то, что делаю я, можно щедро назвать 'гонкой'. Меня это не особо увлекает, но время проходит, пока я не чувствую, что Касталия направляется к нам и, в конце концов, стучит в нашу дверь. Мы впускаем их обеих, немного болтаем и, наконец, выходим на улицу к парковке. Луна толкает Хлою и что-то ей показывает жестами.

"О, э-э, я могу повести," — предлагает Хлоя.

"Так ты сможешь участвовать в разговоре!"

Луна улыбается и показывает жест, который, судя по её эмоциональному состоянию, я принимаю за 'спасибо', и мы вчетвером забираемся в побитую машинёшку Хлои. Я сажусь на переднее пассажирское, а Луна и Касталия — назад. Машина заметно проседает, когда они садятся; подвеска, видимо, не привыкла к такому количеству народу. Затем мы трогаемся. До молла ехать недолго, и вот мы уже входим внутрь.

"Добро пожаловать в чудесный мир шопинга!" — объявляет Хлоя, вскидывая обе руки к небу.

"Надеюсь, все готовы к преображению в стиле Хлои!"

"Я готова," — серьёзно говорит Касталия.

Луна что-то показывает жестами.

"Луна говорит, она тоже готова."

Чёрт возьми, да, я готова! — встревает Минерва откуда-то из глубин моего сознания.

"Готова, насколько это возможно, наверное," — вздыхаю я.

"Ты ведь знаешь, что у нас с Касталией не то, чтобы есть доход, да? Ты действительно можешь себе всё это позволить?"

"О, Луна сказала, что она платит," — отвечает Хлоя.

"Луна?" — говорю я, хмуря брови.

"Ты можешь себе всё это позволить?"

Она кивает.

"Как?" — спрашиваю я.

Она что-то показывает жестами и смотрит на Хлою.

"О, эм…" — колеблется Хлоя.

"Она говорит: "Родители умерли. Сама знаешь, как это бывает"."

Я моргаю.

"Вообще-то… нет," — отвечаю я.

"Мои родители не умерли."

Вокруг меня от всех троих исходит волна удивления. Правда? Хм.

"Вы что, все думали, мои родители мертвы?" — спрашиваю я.

"Это какая-то фишка Стражей Земли?"

"Я… Элиза, ты живёшь со своим братом. Я ни разу не слышала, чтобы ты хоть раз упомянула своих родителей," — говорит Хлоя.

"А, ну да, Джим – мой официальный опекун. Или… был им до моего восемнадцатилетия, наверное? Блин, странно. Быть взрослой – странно," — хмурюсь я.

Удивление вокруг меня сменяется беспокойством.

"Так… твои родители живы, но твой брат – твой официальный опекун? Они что, в тюрьме или типа того?" — спрашивает Хлоя.

"Что? Нет! Конечно, нет. С чего бы им быть в тюрьме?" — спрашиваю я.

"Или… полагаю, их нет в тюрьме, я с ними не разговаривала лет… восемь или девять. Я их не очень хорошо помню."

Все пялятся на меня, потеряв дар речи, хотя Луна – по своим обычным причинам. Она яростно жестикулирует.

"Э-э… Луна спрашивает, комфортно ли тебе говорить об этом с нами," — переводит Хлоя.

"Наверное?" — пожимаю я плечами.

"Ничего особенного, в общем-то."

"Ладно… Луна говорит, что очень трудно добиться лишения родительских прав, так что это почти никак не может быть 'ничего особенного'."

Я снова пожимаю плечами. Не очень понимаю, что ещё делать.

"Наверное, это было не так уж и сложно. Я им была не нужна. А Джиму – нужна. Наверное, это было просто, ну, знаешь: 'Вот, забирай её, пока!'"

Эмоции вокруг меня лишь усиливаются. Что я не так сказала?

"...Не думаю, что это так работает," — говорит Касталия.

"Почему они тебя не хотели?" — спрашивает Хлоя, и кажется… она вот-вот расплачется? Ох, чёрт, может, не стоило мне об этом говорить.

Ага, нам, наверное, стоило догадаться, что для большинства нормальных людей родители – это очень важно. То есть, Хлоя ведь столько времени и сил вложила, помогая своему отцу, да? Так что она, наверное… человек, для которого родители важны. Полагаю.

"Ну, как я уже сказала, я их не очень хорошо помню," — отвечаю я.

"Одно я помню: они просто дико ненавидели магию. Она, типа, от Сатаны? Но это было не так уж важно, я их нечасто видела после того, как стала Стражем Земли. Большую часть времени я проводила на базе."

Луна показывает один жест.

"Почему?" — переводит для неё Касталия.

"Э-э… наверное, потому что я не нравилась родителям. Не помню, мне было восемь. Никто ничего не помнит из такого раннего детства."

Хлоя, Луна и Касталия переглядываются, а затем Хлоя подходит ко мне и осторожно берёт меня за обе руки.

"Пойдём," — говорит она.

"Займёмся чем-нибудь весёлым."

"А, ну, конечно, да," — соглашаюсь я.

"Мы ведь за этим сюда и пришли, верно?"

"Ещё бы," — говорит Хлоя с широкой улыбкой, но почему-то она всё ещё грустная.

Я никогда особо не знала, что делать в таких случаях, но обычно я просто делаю то, что она хочет, и она со временем приходит в себя. Она сильная.

Молл – интересное место. Я бывала здесь пару раз с Хлоей, хотя это было летом, так что сейчас народу поменьше, и это приятно. Несмотря на то, что людей меньше, на нас определённо больше пялятся – когда тусуешься с Касталией, такое случается, учитывая её… всё. Она слегка парит позади меня, тихо переговариваясь с Луной, пока Хлоя ведёт нас по магазинам, которые она запланировала. Я здесь, по сути, просто для компании.

Могла бы и себе новую одёжку прикупить, знаешь. Ты годами одно и то же носишь.

Не вижу причин не продолжать в том же духе? Одежда – это просто одежда. Не хочу заставлять Луну платить за вещи, которые мне даже не особо понравятся.

Но ты могла бы найти вещи, которые тебе понравятся. Как я! То есть, в основном мне помогала Хлоя, но как только я втянулась, это было очень мило. Уверена, она с радостью поможет и тебе!

В этом нет смысла. Пусть лучше оденет Луну и Касталию. У Касталии самой от силы четыре наряда. Я даже не уверена, настоящая ли у неё одежда или это просто магические конструкты. Если кто и может просто силой мысли превратить свой воплощённый наряд в майку и джинсовые шорты, так это Касталия.

Дико смешно, как она до сих пор носит это зимой. Потому что… ну да, не то, чтобы минусовая температура ей что-то сделала.

Погода наконец-то начинает холодать. Может, и нам попробовать.

Ага! День повседневной одежды в воплощённой форме!

Мы добираемся до первого из, без сомнения, многих магазинов на сегодня, Хлоя тут же тащит Луну смотреть наряды, а мы с Касталией неторопливо следуем за ними. Они обе болтают без умолку, Хлоя, как всегда, весёлая и разговорчивая, а Луна, предположительно, поддерживает свою часть беседы быстрыми движениями рук. Удивлена, что Хлоя за ней поспевает, даже если у неё, по-видимому, есть опыт в этом языке. Интересно, что там за история.

Нам, наверное, стоит спросить. Для такого открытого человека она на удивление замкнута в этом вопросе.

Э-э… может, нам тогда не стоит спрашивать? Типа, если она не хочет об этом говорить…

М-может? Разговоры о таких вещах ведь должны помогать, да?

Нам это когда-нибудь помогало?

…Мне помогло. Разговор с Касталией мне очень помог. Даже если я симптом ПТСР, я не просто симптом ПТСР. Я – это я.

И если ты симптом ПТСР, то я точно тоже. Или, чёрт возьми, может, я единственный симптом, а ты – настоящая. Ты в последнее время гораздо более функциональна, чем я, особенно в общении с людьми. Я гожусь только для драки, да и в этом я не лучше тебя.

Ого. Э-э. Что? Нет, Фульгора, ты в порядке. Ты можешь делать кучу всего. С тобой всё нормально!

Со мной очевидно что-то не так, я просто не могу понять, что именно. Такое чувство, будто каждый раз, когда я пытаюсь что-то сказать о себе, все вокруг сразу становятся подавленными, обеспокоенными и полными грёбаной жалости. Я просто… я не знаю. Это не так уж и важно. Это не должно быть так важно.

Эй. Эй. Всё хорошо.

Ничего не хорошо! Я даже не могу функционировать так же хорошо, как буквальный ребёнок, который живёт у меня в голове!

Фульгора, нет. Я не 'кто-то другой, кто живёт у тебя в голове', ясно? Мы можем быть разными, но мы всё равно одно целое. Две половинки одного целого. Всё, что мы когда-либо делаем, мы делаем вместе. Мы делим наши победы и наши поражения. Я не лучше тебя. Я никогда не буду лучше тебя, потому что я даже не могу существовать без тебя. Если бы я попыталась, я была бы кем-то совершенно другим. Каждая хорошая черта во мне – это и твоя хорошая черта. Всё, с чем ты борешься, – это и моя борьба. Мы вместе, навсегда и вовеки.

Я… вот так просто? Я думала, мы должны быть разными. Двумя отдельными людьми.

В команде больше одного человека, но это всё равно одна команда. Они сражаются, живут и умирают как один.

Наша команда – нет.

И мы знаем, что больше никогда не совершим эту ошибку, верно?

…Да. Да, знаем. Ладно.

Между нами говоря, у нас нет лидера команды. Есть просто два партнёра. Я полагаюсь на тебя во всём, в чём ты хороша, а ты полагаешься на меня во всём, в чём ты плоха. Так это работает.

Но в чём я вообще хороша?

"Элиза! Эй! Что-нибудь из этого выглядит неплохо?"

Слова Хлои вырывают меня из внутреннего диалога, привлекая моё внимание к груде одежды в её руках.

"Я взяла это, потому что подумала, что это больше в стиле Фульгоры… ты ведь всё ещё Фульгора, да?"

"Да," — подтверждаю я.

"Хотя у меня нет особого стиля."

"Э-э, ну, я имела в виду, как Минерва описывала твои предпочтения. Брюки, объёмные топы, тёмные цвета? Такое."

"Э-э. Да, наверное," — пожимаю я плечами.

"Мне не особо важно, как они выглядят. Я просто люблю практичную одежду. Брюки-карго и всё такое."

"Как тебе эти?" — спрашивает она, поднимая пару чёрных брюк-карго.

"Я нашла их в мужском отделе, это нормально? И какой у тебя размер?"

"Э-э, да вроде нормальные. Я много мужской одежды ношу. А размер не знаю."

"Ничего, разберёмся!"

Меня быстро провожают в примерочную и заставляют перемерить несколько нарядов, чему я просто не сопротивляюсь. Мне всё это не особо важно, но это радует Хлою, а я ей стольким обязана. В конце концов она остаётся довольна чем-то, и переключается на Касталию, выбирая несколько ярких маек и показывая их Касталии на оценку.

"Не уверена, что это подойдёт," — говорит Касталия.

"Подойдёт?" — переспрашивает Хлоя.

В ответ Касталия просто молча берёт одну из маек из рук Хлои и вплывает с ней в примерочную, выходя оттуда… почти одетой. Лямка с правой стороны соскользнула с её отсутствующего плеча и просто безвольно повисла.

"Неудобно," — заключает Касталия.

"П-поняла," — неловко кивает Хлоя.

"Поищу майки с лямками поближе к шее. Кстати, как ты относишься к майкам с лямкой, которая проходит за шеей?"

"Не знаю. Наверное, нормально," — отвечает она.

"Я привыкла носить ожерелье."

Да, ещё бы. Её камень трансформации всегда гордо висит у неё на груди, сияя ярким жёлтым светом. Тяжёлая это штука – постоянно носить на шее. Разные Стражи Земли хранят свои камни в разных местах, но я тоже всегда носила на шее, как и она. В отличие от неё, я всегда прячу свой под рубашку. Его даже не видно в моей трансформации Фульгоры. Только Минерва его показывает.

Не знаю, почему я так боюсь это делать. Это единственное, кто я есть, и единственное, кем я когда-либо буду. Почему мне так неудобно это показывать?

Фульгора? Ты в порядке?

"Эй, Хлоя?" — спрашиваю я.

"Может, мне примерить что-нибудь из этой одежды в воплощённой форме, как думаешь?"

О, чёрт возьми, да!

"О! Эм, конечно, если хочешь! Попробуй!" — соглашается Хлоя.

Я киваю, беру несколько вещей в примерочную и глубоко вздыхаю. Это кажется… неправильным. Почему это кажется неправильным, когда для Минервы это было так правильно?

"⌠Я Нᴇ Пᴏᴛᴇᴘплю Пᴏᴘᴀжᴇния⌡" — произношу я, позволяя магии омыть меня.

"⌠Яᴘᴏстный Мститᴇль Выжившая Фʏльгᴏᴘᴀ⌡."

Боли и недомогания моей человеческой формы отступают на задний план, уступая место болям и недомоганиям моей воплощённой формы. Хотя это уже не так плохо. Меня всё ещё успокаивает облегчение от того, что я вообще могу быть собой настоящей.

Снимать свой воплощённый наряд, чтобы надеть настоящую одежду, однако… это немного странно. Я никогда раньше этого не делала. Не уверена, что я вообще видела, как выгляжу в своей воплощённой форме без одежды. Но… что ж, для всего бывает первый раз. Я всматриваюсь в зеркало, на мгновение застыв перед незнакомым, но совершенно правильным лицом. Я и в воплощённой форме нечасто смотрюсь в зеркала, но это лицо неплохое. Мешки под глазами всё ещё на месте, но, полагаю, даже моё самое истинное 'я' всегда уставшее. Я силой мысли убираю большую часть своей одежды, оставаясь только в нижнем белье.

Хех. Чёрный спортивный лифчик и шортики-боксеры. Мне нравится. У меня не особо большая грудь ни в одной из моих форм, но она есть, и драться было бы больно, если бы её ничего не поддерживало. Спортивный лифчик достаточно тугой, чтобы я выглядела почти совершенно плоской, хотя меня это не особо волнует. Я не то, чтобы пытаюсь кого-то склеить. Так удобнее.

Хотя пресс у меня что надо. Это круто. Я не особо качаюсь в человеческой форме; это не особо переносится, но я всегда усердно работаю в воплощённой форме, и это заметно. Этим я могу немного гордиться, думаю. Всё моё тело поджарое и рельефное, как и должно быть.

Что ж, полагаю, пора снова одеваться. Точно так же, как Касталия без проблем носит майку зимой, ничто не мешает мне носить чёрную одежду с длинными рукавами летом, так что Хлоя мне именно такую и купила. Даже мою человеческую форму трудно заставить сильно замёрзнуть или перегреться.

Хмм. Да. Эта толстовка на удивление удобная. Я выхожу из примерочной и киваю Хлое.

"Как я выгляжу?" — спрашиваю я.

"Ааааааа, о боже, ты выглядишь потрясающе!" — пищит она.

"Боже, так странно, что ты выглядишь как совершенно другой человек. Наверное, так вы и храните свои тайные личности, да?"

"Ага," — подтверждаю я.

"Удобно. Или было удобно, полагаю."

"Ха-ха, наверное," — говорит Хлоя.

"Спорю, это ещё и удобно, раз уж вас двое. У каждой своё лицо."

Ооо, я об этом даже не подумала. Здорово!

Ха. Мы нечасто на себя смотрим, да?

Вообще нет.

"Хм? О, привет, Луна!" — улыбается Хлоя, когда молчаливая девушка подходит и тычет в неё, чтобы привлечь внимание.

"Да, это Элиза. Или… Фульгора? Ты хочешь, чтобы тебя называли Фульгорой, когда ты в таком виде?"

"Определённо," — подтверждаю я.

Называть меня Элизой, когда я такая, было бы просто неправильно.

Луна показывает ещё несколько жестов. Мне действительно стоит выучить язык жестов, если я собираюсь постоянно с ней тусоваться, это всегда как-то неловко. Хотя я никогда особо не умела учиться.

"О! Э-э… она спрашивает, есть ли какая-то особая причина, по которой ты используешь три разных имени," — неловко переводит Хлоя.

Ну, если это не идеальный подгон, тогда я вообще ничего не понимаю!

Серьёзно? Мы уже это делаем? Я как-то надеялась, что у меня будет немного больше времени, чтобы морально подготовиться.

Хочешь, я сделаю?

Нет! Я только что приняла воплощённую форму, и тело я оставлю себе. Мне просто нужно немного собраться с духом.

Ну, тебе лучше поторопиться, потому что они обе уже начинают на нас пялиться!

Аааа! Ладно, ладно, я сделаю!

"Э-э… ну, вы знаете, что у меня две воплощённые формы?" — спрашиваю я.

Луна кивает.

"Ну, я вроде как, возможно, два разных человека, делящих одно тело. Каким-то образом."

Ну вот. Момент истины. Как она отреагирует? Что она почувствует от того, что её новая подруга – какая-то чокнутая чудачка? Я совершенно не могу прочитать выражение её лица. Даже её эмоции на удивление непроницаемы, почти как будто ей всё равно. Она показывает ровно два жеста, заставляя Хлою удивлённо моргнуть.

"Эм… она сказала: 'Ясно. Круто'," — переводит Хлоя.

"…Круто?" — недоверчиво спрашиваю я.

"Она говорит: 'Ты бы предпочла, чтобы я думала, что это не круто?'"

"Что?" — спрашиваю я, совершенно не зная, как ответить.

"Просто… Хлоя сказала, что это симптом ПТСР. Большинство людей не считают симптомы ПТСР крутыми."

"Она говорит… 'Ну, это грубо с её стороны'. Что значит, это грубо? Я…"

Хлоя замолкает, поджимая губы, пока Луна продолжает жестикулировать.

"Я… ну да, полагаю, мне бы не хотелось, чтобы меня называли симптомом ПТСР, но…"

"Но она им не является," — заканчиваю я за неё.

"А я – да. Так что это немного другое."

Луна действительно осмеливается закатить на меня глаза. Я чуть не огрызаюсь на неё, но она начинает показывать ещё жесты, так что я затыкаюсь. Даже я недостаточно зла, чтобы перебивать немую девушку.

"…Она говорит: 'Неважно, почему ты родилась или кем ты родилась. Важно только то, кто ты есть сейчас'. И, э-э, да, полагаю, с этим я не могу спорить."

"Она права," — соглашается Касталия, подплывая ближе.

"Любить и принимать себя – вот секрет силы."

Теперь моя очередь закатывать глаза.

"Я не жёлтый маг, Касталия," — напоминаю я ей.

"Со мной это так не работает."

Касталия слегка хмурит брови.

"…Нет?" — говорит она.

"Думаю, всё равно работает? Я… не уверена, как объяснить почему, но…"

Луна, по какой-то причине, внезапно проносится через несколько разных эмоций, когда Касталия произносит эти слова, хотя я не могу разобрать, в чём её дело. Именно поэтому ещё более неожиданно, когда она вдруг подходит и обнимает меня. Я совершенно застываю, не зная, что делать в этой ситуации. Что, если я обниму её в ответ и в итоге раздавлю? То есть, я умею контролировать свою силу, так что нет причин, почему я должна была бы это сделать, но что, если всё-таки сделаю?

Она отстраняется, кладёт руки мне на плечи и кивает головой в сторону кассы. Кажется, она хочет уйти?

"Э-э… конечно," — соглашаюсь я, следуя за ней, пока она ведёт группу платить за всё, что я выбрала.

Немного неловко наклоняться, чтобы кассирша просканировала ценники на одежде, которая всё ещё на мне, но она, похоже, не возражает, и Касталия быстро срывает ценники и после этого их дезинтегрирует. Одежда теперь ещё удобнее. Я раньше как-то не замечала.

Луна начинает что-то показывать жестами остальным двум, когда мы выходим из магазина, но они обе просто кивают, не переводя, так что я отключаюсь. Интересно, как долго мы здесь пробудем. Мне, наверное, стоило бы тренироваться вместо этого…

"Может, какой-нибудь магазин для туристов?" — произносит Хлоя вслух.

Луна щёлкает пальцами и указывает на неё – жест, который, как мне кажется, может быть не языком жестов, а просто обычным жестом 'отличная идея!'. Луна тут же поворачивается и начинает вести нас в другую сторону, так что, полагаю, она знает, куда идёт? Я просто следую за ней, как всегда.

Луна тащит нас в магазин туристического снаряжения и спортивных товаров, ведя меня к выбору армейских ботинок, которые, должна признать, довольно симпатичные. В прошлом магазине мы обувь не покупали, так что я снова в ботинках своего воплощённого наряда, и… ну, то есть, они отлично сидят, но я не то, чтобы против иметь ещё один вариант. У Минервы её маленькая пара детских туфелек стоит прямо у нашей двери, полагаю, я тоже могла бы себе такие завести.

Луна, Касталия и Хлоя почему-то все вместе помогают мне выбирать обувь, но, полагаю, так процесс идёт быстрее, и… полезно полагаться на чужие мнения, чтобы попытаться пробудить несколько своих собственных. Без их нажима я бы, наверное, ничего не выбрала или просто взяла первое, что подошло.

После того как мы определяемся с обувью, Луна ненадолго отходит и возвращается с огромным складным ножом, подмигивая и протягивая его мне. Я не могу сдержать лёгкую усмешку от её выходок, принимая клинок для осмотра. Хмм. Если подумать, я ведь оставила свой пистолет со своим настоящим телом, когда переоделась в воплощённую форму, так что я сейчас вроде как безоружна… То есть, не считая моего воплощённого оружия, которое я могу призвать в любой момент, но всё же. Мне нравится идея иметь нож. Я благодарю Луну и добавляю его к покупкам. Она показывает мне большой палец вверх.

Ага, она мне нравится.

Да, то есть, я не уверена, как я отношусь к её реакции на всю эту тему с 'нами', но это определённо могло быть хуже.

Точно! Она кажется довольно отзывчивой. Это мило. Нам действительно повезло.

Да. Да, наверное, повезло. Я позволяю лёгкой улыбке коснуться моего лица, когда мы направляемся к кассе.

"О боже, ты уверена, Луна?"

Хм? О, Луна кивает. Полагаю, она в чём-то уверена. Кто знает, в чём.

Все, кроме нас, я думаю. Потому что они все знают язык жестов.

Хм. Да, что с этим вообще такое? Почему Хлоя и Касталия его знают? Типа, молодцы они, конечно, но это довольно редкий навык.

Не знаю. Можешь, наверное, просто спросить их.

Это будет грубо?

Я… не думаю? Почему это… ну, полагаю, может быть. О боже, это будет грубо?

Вот и я о том же!

"Э-э, боже, ну, я спрошу её," — говорит Хлоя.

"Эй, э-э, Фульгора? Луна спрашивает, у тебя всё ещё всё время всё болит?"

"А?" — моргаю я.

Я разве упоминала об этом раньше?

"Вроде того, а что?"

"Она спрашивает, не хочешь ли ты сходить на массаж. Тут рядом есть кабинка."

"Э-э, в этом нет необходимости," — говорю я.

Я и так уже потратила достаточно её денег.

"Она говорит, э-э… ты действительно хочешь, чтобы я это перевела?" — спрашивает Хлоя.

Луна быстро кивает.

"Эм, ладно, она говорит: 'Сука, если ты эти узлы из мышц не выбьешь, я тебя приёмом дзюдо в крендельную зашвырну и до золотистой корочки запеку'."

Я моргаю.

"…Что?" — удаётся мне выдавить.

"Мне тоже всё болит," — встревает Касталия.

"Думаю, это было бы весело."

"Я… ладно, хорошо," — вздыхаю я, позволяя остальным втянуть меня в это.

Спорить бессмысленно; в конечном счёте, мне всё равно.

"Мне нужно выучить язык жестов. Почему вы двое его знаете?"

"О, э-э… у меня раньше была глухая подруга," — говорит Хлоя.

"Талия была глухой," — говорит Касталия.

Они обе смотрят друг на друга, обмениваясь взглядами взаимного подозрения.

"Я… нет, не может быть, правда?" — настаивает Хлоя.

"Талия была твоего возраста. Сколько тебе, двадцать? Двадцать один?"

"Мне двадцать четыре," — отвечает Касталия.

"Чт— серьёзно!?" — моргает Хлоя.

"Погоди, я думала, ты на третьем курсе колледжа?"

"Я не окончила старшую школу и была слишком занята для колледжа, пока не ушла на пенсию," — отвечает Касталия.

"Так что я пошла в колледж, когда мне было двадцать два. Я очень впечатлена Элизой, которая умудряется совмещать свои обязанности и учёбу."

"Д-да, ладно, ну, моя подруга была моего возраста, а не… на шесть лет старше меня," — говорит Хлоя.

"И, насколько я знаю, она всё ещё жива? Боже, я надеюсь, она всё ещё жива."

"Погоди, вернёмся," — говорю я.

"Талия была глухой? Я знаю, что тогда не очень хорошо вас знала, но я никогда этого не замечала."

"Это не особо всплывало, когда она была в своей воплощённой форме."

Касталия слегка пожимает плечами.

"Её магия давала ей достаточно власти над звуком, чтобы понимать, когда с ней говорят, и она неплохо читала по губам."

"Хм," — говорю я.

"Честно, никогда не знала. Она поэтому так странно говорила?"

Лицо Касталии чуть заметно кривится, и мне приходится сдерживать желание отступить.

"С тем, как говорила Талия, всё было в порядке," — твёрдо говорит она.

"Но язык жестов был её предпочтением."

"Э-э… да," — соглашаюсь я.

"Точно. Прости."

Я была довольно маленькой, когда команда Касталии ещё была вместе. Талия умерла, когда мне было… сколько, двенадцать? Но у меня всё равно было несколько лет, чтобы их узнать, и они время от времени немного тренировали мою команду. Я была довольно глупым ребёнком, конечно. Я не особо понимала многое из того, что происходило вокруг меня в хороший день, а… у меня бывали и плохие дни. Касталия и её команда были слишком взрослыми, чтобы я могла с кем-то из них дружить. Они были просто людьми, на которых можно было равняться. Непобедимые воины, на которых мы всегда могли рассчитывать, что бы ни случилось. А потом Талия умерла, Мельпомена нас предала, Касталия перестала со всеми разговаривать, и мы оказались совершенно не готовы взять на себя всё, что они раньше делали.

Так что мои друзья умерли следующими, а я просто сбежала и позволила этому случиться.

Воспоминания на время вытесняют всё остальное, остальной мир растворяется на заднем плане, пока мои мысли уносятся в прошлое. Флора, наш лидер. Та самая классическая жёлтая волшебница, вся из улыбок и уверенности, с идеальными кудрявыми светлыми волосами – такими, что хочется схватить их и потянуть, чтобы посмотреть, как они пружинят обратно. Кармента, наша передовая. Она была красной волшебницей. Ненавидела монстров, ненавидела тёмный мир, ненавидела всё это, но была хорошей подругой и грозной воительницей. И Фульгора, боязливая мелкая зелёная волшебница. Девчонка, которая держалась ооооочень далеко от драки, поливая всех молниями с безопасного расстояния. Никогда не хотела подходить достаточно близко, чтобы видеть кристаллы, растущие из разорванной кожи врага. Она называла это прикрытием, а не трусостью, и почему-то друзья ей верили.

И вот, когда поток хлынул слишком быстро, когда звериное наследие Антипатии сокрушило то, что мы так глупо считали силой, она единственная смогла уйти.

Что-то касается моего плеча, и я вздрагиваю, сердце орёт в ушах, пока я собираю магию вокруг руки, собираясь ударить нападавшего, чтобы уничтожить его, прежде чем он оторвёт мне руку. Другая моя рука сжимает новый нож в кармане, который… погоди, почему у меня ещё не призвано оружие, что за… о боже!

Я прерываю свою атаку одновременно с тем, как Луна отступает, чтобы увернуться; мы обе смотрим друг на друга в полном шоке. Охренеть. Охренеть, я чуть её не убила. О боже. О боже, о боже, о боже. Блядь, блядь, блядь, блядь, как я могла… Не могу поверить, что я…

Луна машет рукой, чтобы привлечь моё внимание, и мой взгляд устремляется к ней. Она показывает на себя и делает долгий, медленный вдох. Затем так же медленно выдыхает, жестом приглашая меня присоединиться.

"О. О! Д-да, о боже, глубокий вдох, Элиза," — говорит Хлоя.

"Ты будешь в порядке. Всё будет в порядке."

Я не знаю, что происходит. Моё сердце колотится. Всё болит. Я даже думать не могу, так что мне ничего не остаётся, кроме как подчиниться, сделать то, что мне говорят, и дышать в такт с человеком, которого я только что чуть не убила. Меня не должно здесь быть. Мне нельзя находиться на публике. Мне больше никогда нельзя использовать свою воплощённую форму на Земле.

Луна слегка машет рукой, чтобы привлечь моё внимание, возвращая мой фокус на дыхание. Я следую за ней и делаю то, что она делает, Касталия неподалёку немного паникует, прежде чем успокоиться, поняв, что происходит. Не то чтобы я знала, что происходит, но все остальные, блядь, похоже, знают, как всегда! Всё, что я могу, — это подчиняться. Просто продолжать дышать. Продолжать делать. Что угодно, лишь бы не думать самой.

Через некоторое время, не знаю, как долго, я понимаю, что всё кончено. Моё сердце больше не чувствует себя так, будто пытается вырваться на свободу. Моё дыхание больше не рискует само по себе ускориться, если я перестану на нём сосредотачиваться. Я несколько раз моргаю, и Луна замечает это, указывает на меня, делает знак 'ОК' рукой и вопросительно наклоняет голову.

"…Да," — подтверждаю я.

"Я… я в порядке."

Она указывает на себя и кивает, показывая мне большой палец вверх.

'Я тоже,' — полагаю.

"Мне так, так жаль," — выдыхаю я.

"Я… такого никогда раньше не случалось, клянусь. Я просто запаниковала без всякой причины, и я… я чуть не навредила тебе."

Луна качает головой, глядя на Хлою и показывая несколько жестов, которые я даже предположить не могу.

"Она говорит… это полностью её вина," — говорит Хлоя, хмурясь.

"Она никогда не должна была прикасаться к тебе без твоего разрешения и должна была предвидеть это. Ничего бы не случилось, если бы она не вторглась в твоё личное пространство."

"Это глупо," — говорю я, не особо задумываясь.

Но это звучит глупо. Это очевидно моя вина.

"Фульгора!!!"

Что? Этот голос…

О нет.

Я поворачиваюсь к человеку, кричащему моё имя, молясь, чтобы это был не тот, о ком я думаю, но, если бог существует, я всегда знала, что он должен меня ненавидеть. Конечно же, Анат стоит посреди коридора молла, картинно указывая на меня.

"Наконец-то я тебя нашла!" — радостно заявляет она, её хвост подрагивает от возбуждения.

"Было очень трудно! Но потом ты приняла воплощённую форму, и стало легко! Это значит, ты тоже хочешь драться, да?!"

Хочу драться? Хочу драться? Боже, как я ненавижу эту тупую суку. Она так уверена, что понимает меня, но ни хрена не понимает. Хочу драться. Если бы я не была так вымотана, я бы, наверное, рассмеялась. Но похер. Конечно. Может, мне удастся выбить из неё хоть немного дури, прежде чем я сорву камень трансформации с её дурацкого чокера и засуну ей в глотку, чтобы Ума'тама потом выковыривала его из тюремного унитаза!

"Фульгора, нет, ты не обязана этого делать," — говорит Хлоя, но я уже иду к ней, призывая свой посох в руку.

"О! Мы дерёмся прямо здесь?" — говорит Анат, выставляя кулаки в чём-то почти похожем на настоящую боевую стойку.

"То есть, я думала, ты захочешь пойти куда-нибудь, где меньше народу, но ладно! Я даже не спрашивала Джима, где ты в этот раз…"

Как она смеет даже произносить его имя. Я чувствую, как гнев закипает во мне, и я даю ему волю, сила вливается в мои конечности. Должно быть, я разозлилась ещё сильнее, чем думала; такое чувство, будто ярость наполняет воздух, особенно позади… меня?

"О! О, э-э, привет!" — говорит Анат, и она тоже почему-то смотрит мне за спину.

"Эй, э-э, совершенно нормальная девушка, которую я не знаю. Тебе, может быть, стоит отойти назааааааААГХЛБФЛАААААА!!!"

Сбивчивые слова Анат мгновенно переходят в агонизирующие вопли, когда Луна топает вперёд меня и всаживает ей баллончик с перцовым газом прямо в открытый рот, выливая содержимое ей на язык. Анат падает быстрее, чем когда я ломаю ей позвоночник, корчась на земле и хватаясь за лицо, пока слёзы ручьями текут у неё из глаз.

Луна в ярости, такой ярости я ещё никогда не чувствовала от обычного человека, на мгновение она свирепо смотрит на свою обездвиженную жертву, прежде чем повернуться ко мне, её гнев мгновенно сменяется досадой. Она протягивает руку, и, не имея ничего другого, что можно было бы сделать, я беру её. Она осторожно уводит меня от плачущей Испорченной к массажному кабинету.

"А?" — удаётся мне вымолвить.

"Охренеть просто, Луна," — шипит Хлоя, быстро догоняя нас.

"Это было очень опасно," — укоряет Касталия.

"Боже, я действительно думала, ты шутишь, когда рассказывала мне о гигантской сине-жёлтой белке," — хнычет Хлоя.

"Мы что, действительно просто оставим её здесь?"

Луна оглядывается на неё, кивает и быстро уводит всех прочь, пока всё более обеспокоенная толпа начинает собираться вокруг Анат. Крики безумной девушки продолжают эхом разноситься по всему моллу.

Не уверена, что только что произошло, но, кажется, у меня снова хороший день.