От Thundamoo:

Всем привет! Прошу прощения за ожидание.

В прошлой главе AYEH{От Переводчика: На либе нет, но скоро появится} я спрашивала, будет ли кому-то интересен NSFW-контент на одном из высоких уровней подписки Патреона. Я получила много хороших отзывов и снова возвращаюсь с этим вопросом, но уже с новыми параметрами и уточнениями.

Во-первых! Похоже, мнения разделились достаточно, чтобы, если я на это пойду, лучше было бы создать другой, совершенно отдельный Патреон? Не уверена, насколько это сложно, но люди привели много веских доводов насчёт нежелания смешивать контент или получать на почту материалы, которые им не по душе, просто за поддержку меня.

Во-вторых! Хочу пояснить, что это будет не текстовый контент. Я абсолютный асексуал. Мне на самом деле не нравится писать постельные сцены, и я не собираюсь этого делать, если только это не окажется важным для персонажей или сюжета – а если так, то сцена просто попадёт в саму историю. Вместо этого я буду заказывать у художников (у того же художника, который рисует большинство моих не-порнографических артов) рисунки сомнительной каноничности, изображающие взрослых персонажей, занимающихся взрослыми делами. Акцент именно на делах: как я уже упоминал(а), я асексуал и считаю пинапы до чертиков скучными. Терпеть их не могу. Это халтура. Здесь будет вложено больше усилий.

В-третьих: многие писали, что были бы заинтересованы, если бы обновления были частыми, а вот этого я, кажется, гарантировать не могу? Типа, может быть, но я не горю желанием даже пытаться заказывать порно у незнакомых художников, а на арт нужно время, так что исходите из того, что я вряд ли смогу гарантировать больше, чем, возможно, одну картинку в месяц. Сколько бы вы за такое заплатили? Как вам вообще такая идея? Мнение вас, читателей MGMH, будет самым важным, потому что большинство артов, скорее всего, будут именно по этой истории. Первый – уж точно.

Ладно, хватит о картинках с голыми людьми. Лучше перейдём к главе с голыми людьми.

Приятного чтения!

* * *

Интересно, свыкнусь ли я когда-нибудь с жизнью в этой общаге? После всего, что случилось за последние месяцы, чем я стала, что пережила, сама мысль о том, чтобы просто ходить в колледж, как обычный человек, кажется настолько абсурдной, что не укладывается в голове. А то, что моя соседка постоянно левитирует, делу не помогает.

Она сейчас принимает душ перед сном, и я просто… боже, очень надеюсь, она не умеет читать эмоции сквозь стены, потому что мой дурацкий робо-мозг куда лучше способен экстраполировать, как выглядит голая, намыленная Касталия, чем мой человеческий мозг мог бы даже мечтать, и это… так навязчиво. Чертовски неправильно. Дико неуместно. Обычные люди, представляющие друг друга голыми, – это уже немного странно, но я могу конструировать целые высокодетализированные 3D-модели у себя в голове из пассивно собираемых сенсорных данных, которые позволяют мне вычислить её точные размеры. Так что, пожалуй. Это будет удалено и помечено как действие, которое больше никогда нельзя повторять. Какого чёрта, я.

Я всё ещё не понимаю, откуда во мне такие чувства. Даже если бы кто-то согласился заняться со мной сексом, я бы всё равно ничего не почувствовала. Это было бы просто… я делаю что-то для них, что… на самом деле было бы не так уж плохо, если подумать. Это могло бы быть очень приятно, на самом деле.

…Интересно, привлекает ли меня идея оказывать услуги Касталии потому, что знаю, что она когда-то была близка с Мельпоменой.

От этой мысли меня физически корёжит, отвращение подкатывает к горлу, и я сворачиваюсь калачиком на диване. Чёрт побери, почему я об этом подумала? Чёрт! Чёрт, я уже ничего не понимаю. О боже, эта мысль теперь будет меня преследовать. Это тело так прекрасно, пока вдруг не становится по-настоящему ужасным.

Мне нужно чем-то заняться. В раковине есть посуда, и я уверена, кухню нужно хоть как-то привести в порядок, так что встаю, чтобы начать с этого. Полагаю, тот факт, что раньше я презирала домашние дела, а теперь они мне вроде как нравятся, – ещё один повод для беспокойства, но, по крайней мере, есть причины, связанные с моей новой формой, которые не основаны на моём обязательном рабстве. Мои проблемы с исполнительной функцией делали домашние дела изнурительными и мучительными. Я могу сделать лишь ограниченное количество дел за день, и трата ценной умственной энергии на мытьё посуды никогда не казалась привлекательной перспективой. Это ощущалось как бесполезная трата сил, что, вкладывая усилия в уборку, я упущу возможность заняться более приятными делами — потому что да, наслаждение деятельностью, которая мне действительно нравится, похоже, тоже черпало из того же резервуара мотивации.

Но теперь ничего этого нет. Наоборот, я настолько переполнена способностью к действию, что начинаю беспокоиться, если постоянно не трачу её на что-нибудь. Половину самых приятных для меня занятий, вроде сочинения музыки или разговоров с Бин, всё равно можно совмещать с домашними делами, полностью у себя в голове, без малейшего риска, что одно занятие отвлечёт от другого. Так что я получаю удовлетворение от выполненной работы, занимаюсь чем-то приятным и делаю то, за что другие будут мне благодарны – и всё это без каких-либо реальных недостатков. Очень даже здорово.

Ух ты, а микроволновка-то внутри грязная. Восемьдесят процентов объёма – брызги от хот-покетов. Интересно, умеет ли Касталия готовить? Мне стоит приготовить для неё. Она сказала, что любит итальянскую кухню, верно? Наная научила меня куче отличных итальянских рецептов.

Слышу, как в ванной выключается вода, поэтому нарочно сосредотачиваюсь на уборке, пока Касталия вытирается и, в конце концов, выходит из ванной. Бросаю на неё взгляд, и святые угодники, это самая милая пижама, которую я видела за всю свою жизнь.

На ней ярко-жёлтый комбинезон с узором из мультяшных сов, каждая из которых находится в различных состояниях замешательства, восторга или уморительной неудачи. Некоторые из них изображены врезающимися мордой в землю после неудачной попытки взлететь, другие пытаются висеть на ветке вниз головой, как летучие мыши, и в итоге их головы комично раздуты от прилившей крови, а ещё одна пытается стащить коробку пиццы и обнаруживает, что та слишком тяжёлая, чтобы её поднять. Всё это сшито на заказ, только с одним рукавом, и этот рукав без отверстия на конце, просто плотно облегает её культю, как варежка. На капюшоне, который она надела, несмотря на всё ещё сохнущие волосы, изображены огромные глаза мультяшных сов.

Заметив, что я пялюсь, она наклоняет голову набок, точь-в-точь как некоторые совы на пижаме.

"Что?" — спрашивает Касталия.

"Обожаю твою одёжку," — показываю я жестом.

"О," — говорит Касталия, слегка покачиваясь в воздухе.

"Спасибо. И спасибо за… уборку?"

Она подплывает поближе, чтобы лучше рассмотреть кухню, её глаза слегка расширяются.

"Да," — подтверждает она.

"Спасибо. Надеюсь, я не слишком неряшлива."

"Всё нормально," — уверяю я её.

"Мне нравится убирать."

"Понимаю," — говорит Касталия, кажется, немного сомневаясь в моих словах, но решая не настаивать.

"Что ж, ванная свободна, если тебе нужно. Не думаю, что я израсходовала всю горячую воду, но если да, пожалуйста, дай мне знать, и я подогрею бойлер для тебя."

Подогреть бойлер? Разве это не должно быть полностью автоматическим? Нет, погоди, она имеет в виду…

"Водонагреватель для всего здания?" — спрашиваю я.

"Не думаю, что это твоя вина, если он закончится. И, мне кажется, обслуживающий персонал может рассердиться, если ты просто волшебным образом мгновенно нагреешь воду, которую он пытается нагреть."

Касталия моргает.

"До сих пор никто не жаловался," — сообщает она мне.

Ну, я не совсем уверена, что на это ответить. Если водонагреватель настолько плох, что это часто случается, все остальные в здании, вероятно, очень рассердятся на меня, если я заставлю Касталию перестать его 'чинить'.

"Не думаю, что это будет проблемой," — показываю я жестом.

"Я принимаю душ очень быстро."

Что, более-менее, я решила только что, но не то чтобы я могла наслаждаться ощущением горячей воды на коже так же, как раньше. И мне всё равно, честно говоря. Мне больше не нужны душевые процедуры ни для чего, так как я не потею и у меня есть другие способы очистить тело при необходимости, так что я принимаю душ просто потому, что было бы очень странно, если бы я этого не делала. Тея уже проверила, что костюм водонепроницаем, так что причин избегать душа тоже нет. Это просто одна из тех вещей, которые я буду делать, чтобы поддерживать маскировку, как тот маленький таймер в глубине сознания, чтобы напомнить, если я слишком долго не притворялась, что хожу в туалет.

Ой, чёрт. Если я приготовлю Касталии ужин, она будет ожидать, что я поем с ней. Сначала нужно что-то с этим придумать. Чёрт!

"Всё в порядке?" — спрашивает Касталия.

О да! Эмпатия, о которой я не должна знать. Каждый раз, когда мой разум уходит в неприятные дебри, она это почувствует! Это совсем не ужасно пугающе.

"Просто думаю," — отмахиваюсь я.

"Пойду в душ. Во сколько ты ложишься?"

"Обычно через час-два," — отвечает Касталия.

Святые небеса, она ложится спать в девять?

"Ты рано встаёшь?" — спрашиваю я.

"Нет," — отвечает Касталия.

"Я просто много сплю."

Хм.

"Целый день летать так утомительно?" — спрашиваю я.

Она качает головой, но дальше не объясняет. Ну, допустим, ладно. Я не могу слишком обижаться на кого-то за то, что он хранит секреты, так что пожимаю плечами и начинаю убирать чистящие средства, направляясь в ванную.

"Я могла бы лечь чуть позже," — говорит Касталия прямо перед тем, как я хватаюсь за дверь.

"Раз уж занятия ещё не начались, если ты хотела что-нибудь поделать."

Я оглядываюсь на неё, её пальцы ног поджаты под пинетками комбинезона. О боже, она беспокоится. Неужели это та самая девушка, которая не раз спасала мир?

"С удовольствием потусуюсь," — уверяю я её.

"Игра? Фильм?"

"У меня нет игр," — признаётся она.

"Но есть несколько фильмов."

"Давай посмотрим фильм," — говорю я ей, затем направляюсь в ванную.

Потом вспоминаю, что у меня здесь нет ни полотенец, ни сменной одежды, так что выхожу из ванной, хватаю свои вещи, неловко улыбаюсь Касталии, заметив, что она просто продолжает парить там же, где и была, а затем возвращаюсь в ванную. О мой бог, какая же она милая. Наная, если ты это подстроила, я тебя расцелую. В щёчку. По-дружески.

Резервы энергии только что увеличились на два процента. Ха-ха, хо-хо, уииии! Ух, и это вдобавок к тому куску, что я уже получила, просто увидев эту пижаму. Ааааа, она просто невероятно хороша!

Ладно. Ладно, успокойся. Время для душа. Ух ты, это будет первый душ, который я приму за месяцы, это как-то мерзко. В смысле, не совсем, так как у меня есть функции самоочистки, и Тея пару раз устраивала мне те невероятные сеансы глубокой чистки, но всё равно как-то странно. Ванная здесь немного маленькая, но в остальном вполне обычная, за исключением самой душевой кабины, которая намного больше, чем я ожидала. Там даже есть целое сиденье, что… хм.

Это душевая кабина для людей с ограниченными возможностями? Интересно. Полагаю, Касталия, безусловно, подходит под это определение, несмотря на то, что умеет летать, поднимать вещи силой мысли и всё такое прочее. Ну, не скажу, что дополнительное пространство не помешает. Наверное, стоит держаться подальше от сиденья. Не хочу сломать его своей гигантской металлической задницей.

Сдержав слово, я быстро принимаю душ. Всё ещё немного странно видеть свой скинсьют обнажённым, но это не плохая странность. Скорее даже хорошая, честно говоря. Мне очень нравится, как Тея меня сделала. Быстро ополоснувшись, я вытираюсь полотенцем, натягиваю свою пижаму (к сожалению, просто обычную, купленную Нанаей в Costco, но зато тоже жёлтую! …О боже, она точно знала.) и возвращаюсь в общую комнату, где Касталия сидит на диване, обхватив колени руками, перед ней миска свежеприготовленного попкорна, а на столе веером разложено несколько фильмов на выбор. Я плюхаюсь на диван рядом с ней, чувствуя её волнение и тревогу и зная, что она в ответ чувствует моё веселье.

Наклонившись вперёд, я смотрю на предложенные фильмы. Хм. Довольно разнообразный выбор. Первый Шрек, неплохо. Какой-то дешёвый слэшер. Пара вычурных старых оскароносных фильмов. И… погодите.

"Это что, аниме про девочку-волшебницу?" — с недоверием показываю я.

"Да," — кивает Касталия.

"Мне нравится."

"Я думала, их перестали продавать," — комментирую я.

"Только кое-где. Этот фильм вышел до 'слияния'. Ещё когда мы думали, что магия невозможна. Хороший фильм. Я всегда плачу."

"А существуют аниме про девочек-волшебниц после слияния?" — спрашиваю я.

"Звучит… оскорбительно."

"Да. Они неприятные. Большинство политические. Очень анти-Стражи Земли. Счастливые больше не снимают. Кроме PreCure. Оно нормальное."

Хм. Ну, как бы мне ни было любопытно посмотреть настоящее шоу про девочек-волшебниц с самой могущественной в мире Земной Стражницей, я как-то… ужасно устала от темы девочек-волшебниц, на самом деле? И я бы гораздо больше хотела узнать Касталию просто как… человека, наверное. Это ещё один побочный эффект всего этого похищения роботом, кстати. Она больше не мифическая фигура в моём сознании. Она ужасающе сильна, конечно, но я уже некоторое время получаю по заднице от её старой напарницы, так что грубая сила как-то потеряла свою привлекательность. Магия больше не является непреодолимой пропастью между нами. Не то чтобы я когда-нибудь смогу ей об этом рассказать.

И всё же. Фильмы, чтобы узнать кого-то получше. Должна сказать, меня до ужаса разбирает любопытство по поводу этого ужастика. С хорошим фильмом я просто хочу… ну, знаешь, посмотреть фильм. Но с плохим фильмом мы можем над ним поиздеваться, пошутить, повеселиться. Так что я пару раз стучу по нему пальцем, сразу замечая, что Касталия начинает ёрзать.

"…Фильм ужасов?" — спрашивает она.

"Ты уверена?"

О?

"Не любишь ужастики?" — спрашиваю я.

"Ну. Я на самом деле его ещё не смотрела," — уклончиво отвечает Касталия.

"Не знаю, хороший ли он."

"Я абсолютно уверена, что он плохой," — отвечаю я.

"Давай его посмотрим."

"О. Хм. О боже. Ладно? Если ты этого хочешь."

"Хочу!" — уверяю я её.

Это будет весело.

Мои подозрения быстро подтверждаются по ходу фильма: Касталия ужасно боится фильмов ужасов. До смешного ужасно. Когда главные герои бродят по темноте, зловещий саундтрек начинает нарастать, а размытые движения начинают дёргаться в углах экрана, она просто сходит с ума. Её глаза пытаются вылезти из орбит, руки судорожно дёргаются вверх-вниз, и она полностью захвачена, несмотря на то, насколько комично предсказуем этот фильм. Это потрясающе. Самая могущественная девушка в мире сидит рядом со мной на диване и издаёт жалобные пискливые звуки всякий раз, когда на экране проходит мимо парень в жутком костюме.

Я почти не хочу прерывать её погружение… а потом понимаю, что это на самом деле немного сложно сделать в первую очередь, потому что я немая, и она так увлечена фильмом, что не замечает, как я пытаюсь что-то показать жестами. Что… если подумать, вероятно, в любом случае гораздо менее эффективно для обсуждения фильма, так как в отличие от устного общения, ей приходится отрывать взгляд от экрана, чтобы участвовать в разговоре.

Эх. Это решаемая проблема. Я достаю телефон и открываю простое приложение текст-в-речь, а затем отправляю .wav файлы на телефон с тем, что хочу сказать, вместо того, чтобы использовать его. Но типа. Я всё равно буду притворяться, что использую его.

"Итак. Кто, по-твоему, умрёт первым?" — спрашиваю я.

Касталия вскрикивает от внезапного ужаса, подпрыгивая на пару сантиметров над диваном и ненадолго вспыхивая жёлтым, прежде чем понять, что это был всего лишь мой телефон, после чего она опускается обратно и просто смотрит на меня в ужасе.

"Ты думаешь, он собирается их убить…?" — шепчет она.

Оооооо, мой бог!? Я не могу сдержаться. Мне приходится изобразить беззвучный смех, иначе моя эмоциональная реакция не имела бы никакого смысла. Я быстро печатаю на телефоне.

"Да, он собирается их убить!" — отвечаю я, оцифрованный голос не в силах передать всю степень моего веселья.

"Это слэшер, Касталия!"

"Но зачем ему это делать?" — ноет она.

"Они же ничего плохого не сделали…"

"Ты знаешь, что такое слэшер?" — спрашиваю я.

"Знаю," — настаивает Касталия.

"Я смотрела их раньше. В основном."

"Что значит 'в основном'?" — спрашиваю я.

"Ну, прошло несколько лет," — говорит Касталия.

"Но раньше мне приходилось… прятать лицо большую часть времени. Не знаю, зачем Талия заставляла меня их смотреть."

О, кажется, я знаю, зачем она заставляла тебя их смотреть. Это невероятно.

"Не ожидала, что ты такая трусишка!" — признаю я.

"Я не такая. …Обычно," — настаивает она.

"Не… больше. Но это другое. Тот мужчина очень злой и агрессивный по отношению к невинным людям. Мне это не нравится."

"Не уверена, что смысл фильма ужасов в том, чтобы он действительно нравился," — приказываю я телефону ответить.

"Особенно такого глупого. Этот даже не страшный. Просто нужно сделать шаг назад и посмотреть на все трюки. Это фильм. Он не настоящий. Тебе не нужно из-за него расстраиваться."

Касталия моргает.

"Но я хочу из-за него расстраиваться," — говорит она.

Она больше не смотрит на фильм, она смотрит на меня, её голова снова наклонена, как у совы. Поэтому я отвечаю, возвращаясь к языку жестов, так как это было бы более естественно для моего прикрытия.

"Почему?" — спрашиваю я.

"Потому что важно чувствовать," — отвечает она.

Мои брови сходятся на переносице, когда я с беспокойством смотрю на неё.

"Не думаю, что это здорово – намеренно искать плохое, чтобы чувствовать себя плохо," — показываю я.

Опыт подсказывает мне, что такое поведение может серьёзно навредить человеку. Касталия становится очень тихой, обдумывая мои слова, и ей требуется довольно много времени, чтобы в конечном итоге решить, что сказать.

"…Избегать их тоже нездорово," — решает она.

"Человек слишком многое упустит, убегая от страданий и раздоров. Как этот фильм. С тобой. Это стоит того."

О, ага! Ладно. Ну вот, полетели мои подпрограммы румянца. Я быстро показываю ей знак 'ОК' и решительно возвращаю взгляд к экрану. Совсем не туда я ожидала, что зайдёт этот разговор!

Знаю, она не имеет в виду это в романтическом смысле. Мы буквально только что познакомились, и она просто… такая, наверное. Она намерена высказать более широкую философскую мысль и совершенно не осознаёт, как это звучит, потому что, конечно, нет, упаси боже, чтобы хоть один нынешний или бывший Страж Земли имел хоть малейшее представление о флирте. Боже, что вообще происходит в фильме сейчас? Ту девушку преследуют злые пчёлы? Конечно, почему бы и нет.

И всё же, остальная часть фильма проходит весело. Настроение вскоре возвращается, и Касталия снова скатывается к серии уморительно преувеличенных реакций. Она очень странная. Я по-настоящему в неё втюрилась. Почти наверняка приглашу её на свидание когда-нибудь.

…Ух ты. Странно, что я могу так подумать и просто поверить в это. Я действительно могла бы решить пригласить её на свидание и просто сделать это, чёрт возьми, страх и чёрт возьми, последствия. Мне больше не нужно беспокоиться о том, что мне будет трудно достичь чего-либо, что я задумаю. Нет причин, по которым я не могу просто пригласить её. Кроме, конечно, того факта, что я работаю на её заклятых врагов, и обязана им служить, и тайно являюсь роботизированным артефактом, который она должна сдать Хранителям, и что любые отношения между нами – романтические или иные – фундаментально построены на лжи, о которой я физически неспособна ей рассказать, несмотря ни на какие обстоятельства. Что является абсолютно ужасной основой для построения партнёрства любого рода.

Так что. Знаешь, если подумать, я абсолютно никогда не собираюсь её приглашать. То, что я вообще с ней дружу, уже само по себе довольно хреново. О, я начинаю загоняться, да? Я могла бы сжечь это, но заметит ли Касталия, если я просто поглощу столько эмоций за раз? В смысле, она заметит, что у меня внезапный депрессивный виток, если я этого не сделаю, и это будет неловко. Давай, давай. Успокойся, Луна. Выполни те упражнения для медитации, которым научила меня Наная. Думай о музыке.

Веки моего скинсьюта закрываются, когда я сознательно перестаю фокусироваться на том, что вижу, и начинаю свои упражнения. Подпрограмма, отвечающая за то, чтобы я всегда выглядела максимально реалистично живой, гарантирует, что каждый бесполезный вздох, который я делаю, будет долгим и глубоким, мешок с воздухом, установленный исключительно для имитации этой функции, надувается и сдувается в моей груди, пока я отталкиваю депрессивную панику и сосредотачиваюсь на севере, пополняя свои резервы, успокаиваясь.

Когда я снова открываю глаза, фильм почти закончился. Бросаю взгляд на Касталию и вижу, что она смотрит на экран, маленькие слёзы бегут по здоровой половине её лица. Может, фильм был лучше, чем я ожидала. Или, может, она просто немного сентиментальна, даже по поводу плохих фильмов.

…Или она почувствовала мой внезапный всплеск депрессии, потому что она абсурдно сильный эмпат. Но даже если и так, не думаю, что это заставило бы её плакать. Если только она не подумала, что сделала что-то не так? Гах, всё это так сложно. Эмпаты делают социальное взаимодействие ещё сложнее, чем оно и так всегда есть. И одна из многих ложь, которую мне нужно говорить, – притворяться, что я не одна из них.

"Ты в порядке?" — показываю я Касталии, коснувшись её, чтобы привлечь внимание.

Она решительно кивает, вытирая глаз. Я, честно говоря, немного удивлена, что её слепой глаз не плачет; повреждение её лица должно было быть довольно обширным, чтобы заблокировать слёзные протоки, не так ли? С другой стороны, воплощённые формы не совсем ограничены пределами биологии. Это магический конструкт, который, предположительно, представляет твоё самое сокровенное, истинное я. Их можно повредить и ранить, и эти раны сохраняют непрерывность, если форму отменить и создать заново, подразумевая, что в каком-то смысле они всегда являются частью тебя, даже если невидимы.

Я помню, как Тея говорила мне, что, как бы я ни хотела использовать свой камень трансформации сейчас, будет гораздо хуже, когда я использую его хотя бы раз. Думаю, теперь я понимаю почему. У меня нет воплощённой формы. Пока нет. Но как только она у меня появится, знание, что она всегда есть, реальность того, что, даже если я её не использую, я могла бы, и это было бы моё истинное я так, как моё настоящее тело просто не может быть? Да, это довольно сильно резонирует. Я точно знаю, что такое чувство свело бы меня с ума. Неудивительно, что девочки-волшебницы считают свои камни достаточно важными, чтобы сражаться и потенциально умирать за них.

Боже. Это делает Хранителей ещё более хреновыми. Если нужно отдать свой камень, чтобы покинуть Стражей Земли, конечно, никто не уйдёт. Полагаю, Касталии разрешили оставить свой камень, когда она ушла на пенсию, но… ну, Хранители всё равно вызывают её, когда им заблагорассудится. И когда они это делают, она отвечает. Так что она вовсе не на пенсии, верно? Просто не быть на действительной службе – это не то же самое.

Чёрт побери, почему самый ужасный человек, которого я знаю, в конечном счёте должен быть прав? Это такая хрень.

"Это было весело," — бесстрастно говорит Касталия, её лицо всё ещё немного опухшее.

"Хотя, мне пора спать."

"Ты строго придерживаешься своего режима сна, да?" — показываю я жестом.

"Сон очень важен," — торжественно подтверждает она, поднимаясь с дивана.

"Ну, я могу спать когда угодно," — честно говорю я ей.

"Я, вероятно, просто подстрою свой график под твой, чтобы не разбудить тебя шумом."

"Скорее всего, это не будет проблемой," — уверяет меня Касталия.

"Я очень крепко сплю."

Хм. Это была серия странно сложных эмоций. Интересно, с чем это связано. Жаль, что я не могу просто спросить, но, конечно, обычная человеческая Луна не могла бы ничего из этого уловить.

Но полагаю, это хорошо, если это правда. Мне придётся довольно регулярно выходить по ночам, чтобы выполнять задания для Нанаи. Чем меньше подозрений вызовет у Касталии такое поведение, тем лучше.

"Тогда я могу бывать вне дома в странное время, если ты уверена," — говорю я ей.

"Мне нравится гулять по ночам. Это расслабляет. Я люблю холодную погоду, особенно. Если не могу уснуть, обычно выхожу ненадолго, чтобы успокоить мозг."

"Меня это совсем не побеспокоит," — уверяет меня Касталия.

"Хорошо, что ты любишь гулять. Я не люблю гулять."

"Никогда бы не догадалась," — показываю я, выразительно глядя туда, где её пальцы ног парят в паре сантиметров от земли.

"О. Ну. Ничего страшного. Это не важная информация," — уверяет меня Касталия, и ох уж этот болван, не понимает сарказма, что ли?

Нет. Наверняка она издевается надо мной. Она же эмпат! О боже, её невозмутимое лицо было бы безупречным, как мне узнать наверняка?

"Ладно," — показываю я жестом.

"Что ж, спокойной ночи."

"Спокойной ночи, Луна," — кивает Касталия.

"С нетерпением жду приятного и продуктивного учебного года с тобой."

"Взаимно," — киваю я в ответ.

"Было приятно познакомиться, соседка."

Она моргает, и её вечно присутствующая аура радости становится ещё сильнее.

"Да," — соглашается она.

"Было."

Она плывёт к своей комнате, открывает дверь и запирает её за собой, когда входит. Хм. Достаточно быстро, чтобы это было привычкой, а не чем-то, что она делает только потому, что я теперь здесь. У нас действительно есть физические ключи от наших личных комнат в дополнение к ключу от квартиры, на случай, если мы не доверяем нашим соседям. Не думаю, что её комната была заперта, когда я приехала, но полагаю, она запирает её, когда находится внутри, или, по крайней мере, когда ложится спать.

Ну, меня это совершенно устраивает. Я буду делать то же самое, по очевидным причинам. Полагаю, мне тоже стоит 'отправиться спать'. Захожу в свою комнату, запираю дверь и сажусь на кровать, несмотря на её громкие протесты. Я, очевидно, не устала – это больше не про меня – но я определённо не отказалась бы от отдыха. Сегодняшний день был насыщенным. Почти всё было потрясающе, но всё же насыщенным. Загружая приложение для обмена сообщениями в своём мозгу, я отправляю Бин быстрое сообщение.

[LunaLightOTK]: Итак, оказывается, самый могущественный человек из когда-либо существовавших на самом деле – огромный болван.

[MeanBeanMachine]: Не могу решить, то ли обалдеть от шока, то ли просто ржать в голос.

[LunaLightOTK]: У меня есть смутное подозрение, что она на самом деле аутистка.

[MeanBeanMachine]: База.

[LunaLightOTK]: Знаю, да? С ней немного странно разговаривать, но она супер милая. Мы посмотрели фильм вместе. Очень плохой ужастик. Она едва справилась. Абсолютно ужасалась всему этому. Думаю, она чуть не уничтожила телевизор однажды.

[MeanBeanMachine]: Я… я не знаю, что с этим делать. Это невероятно. Ты должна мне всё это рассказывать…?

[LunaLightOTK]: Ты знаешь лучше, чем сплетничать. Мне просто нужно поделиться этим с кем-то, потому что… в смысле, ты в шоке, просто думая об этом. Мне приходится здесь жить. Ты понятия не имеешь, как я рада, что она классная. Ты представляешь, каково это – враждовать с Касталией?

[MeanBeanMachine]: О да, чувак. Это был бы фильм ужасов. Типа, что ты вообще будешь с этим делать. Она практически неприкасаема. Физически, политически, социально…

[LunaLightOTK]: Она всё ещё просто человек. Но… да, это было бы плохо. Если подумать, разве нет чего-то насчёт того, что девочки-волшебницы часто вступают в романтические отношения друг с другом? Я всегда предполагала, что это из-за близости, типа, вы проводите так много времени, сражаясь вместе, что, вероятно, очень сближаетесь. Но интересно, не связано ли это также с динамикой власти.

[MeanBeanMachine]: Хм. Может быть. Вероятно, это много разных вещей. В супергеройских комиксах чрезвычайно часто бывает, что у главного героя куча проблем со свиданиями, потому что у них типа… ну, в их жизни есть что-то фундаментально более важное, чем их партнёр, верно? Когда зовёт долг, они должны ответить, иначе люди погибнут. А в традиционной романтической культуре это огромное табу. Неважно, что иметь приоритеты помимо партнёра имеет смысл, ожидается – а часто и требуется – чтобы партнёр всегда был на первом месте. Но с людьми, которые разделяют эти другие приоритеты, такой проблемы нет. Супергероям проще встречаться с другими супергероями, потому что они обходят всё это культурное болото.

Хм. Да. Это действительно хороший аргумент, не так ли? Не обращая внимания на то, что мне всё равно пришлось бы им врать, заводить друзей среди обычных людей будет странно, не так ли? Одна из приятных вещей в общении с Тёмным Восстанием заключается в том, что даже если большинство из них не понимают про роботов, они понимают про резерв энергии. Они понимают, каково это, когда у тебя есть тикающие часы, которые убивают тебя, когда доходят до нуля, и единственный способ завести их снова – это достаточно чувствовать.

У меня не будет проблем, о которых говорит Бин; мой график довольно свободный, и Хранители уж точно не будут звонить мне и просить избивать для них монстров. Но всё же есть разница в контексте. Интересно, насколько Касталия сдерживается, сколько всего она хочет сказать, но боится, что обычные люди не поймут или плохо воспримут. Надеюсь, я смогу сделать так, чтобы ей было достаточно комфортно делиться вещами о девочках-волшебницах. Инсайдерская информация была бы очень полезна Мельпомене.

…Агх. Боже. Чёрт. Давай, думай о чём-нибудь другом. Она приказала мне не заботиться о таких вещах, верно? И она имела это в виду. Она определённо имела это в виду. Я должна в это верить.

[LunaLightOTK]: Ты, возможно, права. Надеюсь, она не слишком страдает. Она кажется одинокой.

[MeanBeanMachine]: Аутичная девочка-солдат, знаменитость, испытывающая трудности в общении? Да, у неё ноль друзей.

[LunaLightOTK]: Ну, теперь у неё есть один. И задница у неё очень даже ничего.

[MeanBeanMachine]: ЛОЛ

Пока я решаю, что ответить на красноречивое заявление Бин о веселье, внезапное и неожиданное чувство облегчения охватывает меня, как будто что-то насильно заставило меня расслабить дюжину напряжённых мышц, которых у меня на самом деле нет. Что за чёрт только что… о. Хм.

То подавляющее чувство радости исчезло. Касталия, должно быть, заснула. Или… нет, это не совсем так, верно? Касталия… вышла из своей воплощённой формы. Я этого не ожидала. Полагаю, это логично. Воплощённые формы требуют постоянного эмоционального вклада для поддержания, и это было бы ненадёжно в бессознательном состоянии. Но я никогда не видела её настоящего тела. Никогда не слышала ни о ком, кто видел. …Ну, полагаю, Мельпомена, вероятно, видела, но я сейчас о ней не думаю.

Она может быть кем угодно, но это в первую очередь её дело. Я почти уверена, что её настоящее 'я' – это Касталия, и всегда будет.

[LunaLightOTK]: Мне, наверное, пора спать.

[MeanBeanMachine]: Рано по твоим меркам.

[LunaLightOTK]: Ну, мои стандарты меняются. Вроде как. Кроме тех случаев, когда нет.

[MeanBeanMachine]: Увидимся в 3 часа ночи?

[LunaLightOTK]: Нет! Назад, гнусный демон! Не искушай меня!

[MeanBeanMachine]: Хе-хе-хе хо-хо-хо.

[LunaLightOTK]: Серьёзно, пожалуйста, не отправляй мне сообщение тогда, оно, вероятно, действительно меня разбудит. В смысле, если только тебе что-то не нужно. Ты знаешь, я рада поболтать, если у тебя паническая атака или что-то в этом роде.

[MeanBeanMachine]: Знаю! Но буду ли я знать это во время панической атаки? Вот в чём всегда вопрос.

[LunaLightOTK]: Я сделаю тебе чокслэм в вулкан, если ты не напишешь мне, когда понадобится помощь.

[MeanBeanMachine]: Но это было бы так круто!? Теперь у меня ещё больше стимулов причинять себе вред.

[LunaLightOTK]: БИН.

[MeanBeanMachine]: Ок, ок, ок, буду хорошей девочкой. Обещаю. Спи спокойно, подруга.

[LunaLightOTK]: Ты тоже поспи немного, ладно?

[MeanBeanMachine]: Посплю.

Я устанавливаю статус 'офлайн' (всегда ложь, когда я на Земле, но неважно) и плюхаюсь обратно на кровать, не удосужившись забраться под одеяло. Интересно, смогла ли бы я действительно выжить, прыгнув в вулкан. Погодите, я могу просто это рассчитать. Эй, Википедия, какая температура… о! О, это так круто. Я точно смогу! Я могла бы даже пережить ядро Земли. …Оооочень недолго. Всё зависит от того, как я настрою свои щиты.

Это ведь магические щиты, в конце концов. Они делают больше, чем просто поглощают силу; они буквально изменяют применение законов физики ко мне… в основном, чтобы поглощать силу. Но в этом и есть суть магии, на самом деле. Бесконечная космическая мощь… используется для стрельбы ярко-розовыми энергетическими выстрелами, которые каким-то образом притворяются имеющими массу. Ну, обычно не розовыми, но неважно. Моя мысль в том, что моя защита может адаптироваться для оптимизации против множества различных видов повреждений, и чем менее магический этот урон, тем менее он эффективен для пробития моих щитов. Обычная боеголовка нанесла бы мне значительно меньше урона, чем магический взрыв сравнимой силы, так что если бы я знала, что она летит, хотя бы за секунду или две заранее, я могла бы, вероятно, выдержать ядерный взрыв. Это, по-видимому, довольно распространено – монстры сопротивляются немагическому урону, девочки-волшебницы сами сопротивляются немагическому урону, и так далее. Просто обычно это не имеет значения, потому что 'Страж Земли бьёт меня кулаком' – это магический урон, и дальше становится только хуже.

Брр. Не хочу думать о сражениях с детьми. Новый план: отрубиться к чёртовой матери. Инициирую режим 'отрубиться к чёртовой матери' через три, две, одну—

Инициирую спящий режим. Выхожу из спящего режима. Прошедшее время: восемь часов, тридцать четыре минуты, двенадцать секунд. Спящий режим деактивирован из-за полученного сообщения с обнаруженными ключевыми словами: Касталия.

—ноль, о, вот и мы, прощайте, более восьми часов моей жизни. Боже, это всё ещё так дезориентирует. Что там за сообщение? О, хм. Это сообщение от Хлои.

Я пыталась написать Касталии, и она не ответила. Ты знаешь, она занята?

Хм. Это… странное сообщение. Я не думала, что они так хорошо знакомы. К тому же солнце едва взошло, ещё чертовски рано. Что-то тревожное, должно быть, происходит.

Она ещё спит, — отвечаю я.

Что-то не так?

Ой, точно, конечно, она спит, я дура, — присылает она.

Просто Элиза вчера вечером попала в больницу, и она ещё не вернулась домой, и я начинаю очень волноваться. Она тоже не отвечает и типа. Окей, если подумать, я уверена, что она просто тоже спит, она даже не пострадала. Но. Агх. не знаю, я, наверное, зря паникую.

О боже.

Это не похоже на 'ничего'. Почему она в больнице? — спрашиваю я.

Её команда пострадала. Маленькие дети. Лет десять или около того.

Чёрт. Веритас и Аврора.

Я разбужу Касталию, — говорю я.

Или попытаюсь. Она сказала, что очень крепко спит.

Спасибо. Прости за беспокойство.

Я скатываюсь с кровати, выхожу из комнаты и направляюсь к двери Касталии. Явно не могу войти, кричать на неё не могу, так что остаётся только стучать в саму дверь. Убеждаюсь, что делаю это достаточно громко—

Структурный анализ показывает, что древесина относительно новая и прочная; целевая громкость легко достижима без риска повредить объект.

—даю дереву несколько громких ударов подряд. Не знаю никого, кто мог бы проспать такое. И всё же… ничего. Никакой явной реакции, никакого всплеска обычной радости, который сопровождает воплощённую форму Касталии. Хм. Либо она не шутила… либо её просто нет в комнате.

Мои подозрения развеиваются, когда я стучу в дверь второй раз. Это, кажется, наконец её будит, и я слышу несколько приглушённых слов и чувствую магию трансформации воплощённой формы, происходящую в её комнате, прежде чем она открывает дверь и сонно плывёт ко мне.

"Зачем ты это делаешь…?" — бормочет она, выглядя более чем немного раздражённой.

В ответ я просто даю ей свой телефон, открытый на переписке с Хлоей.

"О," — говорит Касталия, её глаза незначительно расширяются.

"Спасибо, что разбудила меня. Мне нужно идти."

Я киваю. Меня подмывает спросить, могу ли я пойти с ней, но это было бы очень странно, так что я этого не делаю. Эта Луна не должна знать ни одну из них, но… ну, я знаю, и я действительно, действительно надеюсь, что с ними всё в порядке. Они хорошие дети. Они не заслуживают, чтобы с ними случилось что-то плохое.

Касталия улетает, оставляя меня дома одну. Что… как-то ужасно. Я сойду с ума, если мне будет нечего делать в такой ситуации. Отправляю Хлое быстрое сообщение, сообщая, что Касталия пошла проверить девочек, а затем начинаю одеваться, чтобы выйти на улицу. У Касталии не хватает некоторых моих любимых чистящих средств и инструментов, и я хочу купить еды, чтобы приготовить для неё дома. К чёрту проблему с едой, я что-нибудь придумаю.

Хватаю пустой рюкзак и отправляюсь за покупками, читая ответное сообщение Хлои – в основном смесь беспокойства и благодарности. Ей явно не очень хорошо, поэтому я приглашаю её пойти со мной за покупками, и она соглашается. Встречаю её у её общежития, и мы отправляемся.

"Знаешь, я могу нас подвезти," — указывает Хлоя.

"Нам не обязательно идти пешком всю дорогу туда и тащить всё, что мы купим, обратно."

"Мне нравится гулять," — показываю я жестом, так как это теперь установленный аспект моей человеческой идентичности.

"Я понесу твои сумки, если хочешь."

"Тебе не нужно этого делать," — вздыхает Хлоя.

"В любом случае, это будет хорошая тренировка."

Я киваю.

"Ты понимаешь," — одобрительно говорю я ей.

"Эндорфины помогут тебе почувствовать себя лучше. Ты ела?"

"Я… нет," — признаётся она.

"Едва спала."

Хм. Мне стоит как-то её подбодрить.

"Стражи Земли очень, очень крепкие," — обещаю я ей.

"С ними всё будет в порядке."

"Знаю," — вздыхает Хлоя.

"Знаю. Просто… это первый день, когда мы живём вместе, а она уже присматривает за детьми в коме. Не уверена, что до конца осознавала, насколько это будет напряжённо. В смысле… детьми в коме. Ты представляешь, что она чувствует?"

Подозреваю, мне не придётся представлять, в следующий раз, когда мы увидимся. Но я этого, конечно, не говорю, и прежде чем я успеваю сказать что-то ещё, телефон Хлои жужжит. Я уже инстинктивно расшифровала сообщение до того, как она его прочитала, что… упс, не хотела вторгаться в твою личную жизнь, постараюсь больше так не делать.

Ты прислала мне много сообщений, — говорит Элиза.

Прости, что не ответила раньше. Рука Веритас в худшем состоянии, чем ожидалось, и она плохо отреагировала на некоторые лекарства, которые ей дали. Врачи разобрались, но какое-то время было плохо. Аврора так и не очнулась с тех пор, как потеряла сознание. Она, вероятно, в порядке, но мне страшно. Я надеру задницу той суке, которая это сделала, в следующий раз, когда увижу её.

Стоп. О, чёрт. Нет. Ты, блядь, шутишь. 'Сука, которая это сделала?' Это были не монстры!? Не может быть. Нет, нет, нет, мы так не поступаем, или не должны! Верно? Тёмное Восстание не такое. Тея никогда бы так сильно не ранила ребёнка. Даже Анат не зашла бы так далеко. Мельпомена могла бы, я вполне могу в это поверить, но если честно, она скорее просто отшлёпала бы их и свалила. Но… всё ещё возможно. И Наная… Мне нравится Наная. Она мне очень понравилась.

Но она точно та, кто отправила пару детей в грёбаную больницу, не так ли? Уф. Прости, Элиза, тебе придётся подождать в очереди. У меня есть для неё пара ласковых слов, которые я должна сказать сначала.