П.П. Я только на переводе этой главы понял, что все “принцы” и “принцессы” Ада должны переводиться как князья тьмы. Извините, я всё исправлю.

А ещё, я планирую заменить всех демонов в главах про Кристал заменить на дэймонов, т.к. в оригинале используются разные термины для демонов в мире, куда попала Кристал, и для демонов в нашем.

Марсия провела Алису по лабиринту коридоров, содержимое которых заставило ту удивлённо оглядываться.

Она определённо представляла себе Ад по другому: базальтовые столбы, реки лавы, вопли измученных душ под ударами плетью и демоны всех мастей.

Открывшися ей вид был же интерьером хорошо спроектированного замка, с каменными стенами, освещаемые современными лампочками в гораздо менее современных подсвечниках.

— Здесь весьма… неплохо, — сказала Алиса. Она остановилась на мгновение, чтобы посмотреть на висящую на стене картину. Это был портрет пышногрудой женщины с красной кожей и двумя чёрными изогнутыми рогами.

— Кто это? — спросила Алиса.

Марсия остановилась и посмотрела на женщину.

— Одна из бывших князей тьмы второго круга, нравится? — Марсия мотнула головой на её бюст.

— Нет. Не думаю, что я по женщинам, особенно с красной кожей и рогами.

— Это расизм, — ответила Марсия.

— Это… вряд ли? Являются ли люди и демоны вообще одним видом?

— Мы можем скрещиваться, — сказала Марсия, пожав плечами. — Так что, наверное.

— Понятно, — пробормотала Алиса.

Они дошли до одинокой двери в конце коридора, и Марсия открыла её, посмотрев наружу, затем повернулась обратно к Алисе. — Итак, есть проблемка.

— Проблема? — повторила Алиса. Ей не понравилось, как жто прозвучало.

Марсия пожала плечами, затем указала на себя. 

— Как ты, наверное, догадалась, это не мой обычный облик. Некоторые суккубы могут менять свой облик, изменять мелкие детали внешности. Это позволяет подстраиваться под вкусы клиентов.

— У меня такое впечатление, что я не хочу этого знать.

— О, давай просто скажем, что я была тем, о чём многие люди мечтали, — усмехнулась Марсия. — Что же насчёт тебя… думаю, энергичная блондинка, чуток ниже ростом; наверное, вся такая улыбчивая оптимистка, задорная…

— Ладно, достаточно, — сказала Алиса. Что за проблема?

— Ну, ты не можешь просто так разгуливать тут образе беззащитного людишки, — сказала Минна указывая на себя. — Это так и напрашивается на проблемы, даже во Втором кругу.

— То есть… замаскироваться? — Алиса оглядела свой костюм девочки-волшебницы: обтягивающая синяя рубашка и белые брюки. На фоне мрачных каменных стен и красной мебели она выделялась словно новогодняя ёлка.

— Да, в основном, — ответила Марсия. — Однако ты всё равно будешь выделяться на общем фоне. Твоя магия…ну очень заметное. Слушай, я могу точно сказать, что ты нервничаешь, потому что тени под тобой двигаются, а в воздухе остаётся этот дух девочки-волшебницы. Мелкая сошка ничего не учует, но сильные игроки — мигом. 

Элис пожала плечами. 

— Как ты думаешь, я их осилю?

— Сильнейших Второго круга? Да, возможно. Скорее всего, если один-на-один. У нас тут специализация на любви да ножах в спину. Здесь князей во сне гибнет больше, чем где-либо ещё в Аду. Но я не думаю, что ты хочешь взять на себя весь Второй круг сразу, не так ли?

Алиса задумалась на мгновение, а затем кивнула. — Ладно, ты права. Но я не собираюсь краситься в красный и прятаться, — девушка назмурилась и дотронулась до накидки — маленького плаща, едва прикрывавшего плечи.

Она создавала маски из ничего до этого. Алиса сконцентрировалась на мгновение — и натолкнулась на сопротивление её воле. Совсем не похоже на использование магии тьмы или снов, которые повиновались ей мгновенно. Это было скорее перетягивание каната.

Она нахмурилась, затем преодолела сопротивление.

Накидка взметнулась, удлиняясь, развеваясь, и хлопая, словно флаг на ветру. Вскоре на плечах Алисы висел длинный плащ королевского синего цвета с изящной вышивкой в виде завитков и светло-голубой каймой. Она потянулась и спрятала волосы под капюшон плаща, затем подняла его, чтобы прикрыть лицо. 

— Лучше? — спросила девушка.

"Нет. Ты выглядишь так, словно нарочно кричишь: “Я что-то скрываю!”, — ответила Марсия. — Где ты училась скрытности, в мультиках?

Алиса сдержала румянец. — Этого будет достаточно? — спросила она.

— Да, полагаю, — Вздохнула, покача головой, Марсия, и тут, прямо на глазах у Алисы, её рост и волосы удлинились, а из головы проросли пара массивных рогов.

Кожа сменила приятный загар на розоватый оттенок, затем на глубокий красный цвет — такой нельзя встретить у людей.

— Ах, — сказала Марсия. Она с хрустом потянула спину, когда к беспокойству Алисы лопнула появится на юбке суккуба.

— Ты не представляешь, как это было душно. А одежда — просто смирительная рубашка! Вот вроде обладаете всеми теми технологиями и должны были придумать нормальный лифчик. Но нет, только гадай с размером да молись, чтобы не натирало. Я клянусь.

— Это твой настоящий облик? — спросила Алиса.

— В основном да, — ответила Марсия. Алиса заметила, что ее голос тоже изменился. Он стал немного хрипловатым. 

— Однако на Земле так не походишь. Так… у тебя есть идеи, куда ты хочешь пойти?

— Понятия не имею, — сказала Алиса. — Полагаю, я здесь просто перебью всех демонов.

Марсия посмотрела на нее, поджав губы и уперев руки в бока. — Серьёзно?

Алиса заёрзала на месте. 

— Нет. Я не думаю, что бездумный геноцид — это выход. Но можно будет устроить провокацию. Полагаю, те, кто на неё клюнет, в любом случае сражались бы со мной, верно?

— Вот это уже больше похоже на правду, — сказала Марсия. — Думаю, я знаю несколько хороших мест для такого рода мероприятий. Пошли.

С этими словами она круто развернулась на каблуках и распахнула двери.

Алиса поправила капюшон, убедившись, что он как следует закрывает голову и расправила плащ, чтобы стряхнуть пыль. Затем последовала за Марсией.

— У входа в здание стояли два демона-стража с длинными копьями в руках. Их кожаные доспехи (к отвращению Алисы) не прикрывали нижней козлиной части тела, но ни один из них не отреагировал на неё, и вскоре девушка переключилась на открывавшиеся виды и звуки.

Место, в которое они телепортировались, представляло собой огромное каменное здание, покрытое кроваво-красной слоновой костью и окруженное высокими заборами. Оно стоял на плато, окружённое зданиями и поместьями. Всё это вместе напоминало гигантскую изогнутую полку, которая расширялась и расширялась, слегка загибаясь внутрь, насколько она могла видеть.

Внизу располагались другие плато, образуя постепенно сужающиеся круги, пока всё не выровнялось до огромного города.

Из него вырастали небоскребы, самое высокое из зданий поднималось вплоть до каменного потолка. Огромные светильники, прикреплённые то к зданиям, то к естественным каменным колоннам (толщиной и длинной сравнимых с грузовыми судами), заливали всю гигантскую пещеру светом.

— Алиса обогнала Марсию, перешла дорогу и подошла к краю обрыва, рассматривая открывшуюся панораму.

— Нижние уровни — это другие круги? — спросила она.

— Нет, это всё Второй круг, — сказала Марсия. — Добро пожаловать в Царство Похоти.

Фасады зданий внизу сплошь покрывала реклама, и даже на таком расстоянии девушка могла слышать конкурирующие мелодии и гудки клаксонов. Улицы были буквально запружены легковыми и грузовыми автомобилями — места для всех определённо не хватало.

— Как много жителей здесь? — спросила она.

— Во Втором круге? Не знаю, миллиард, наверное.

— Ого, — сказала Алиса.

— Что? Рассчитывала на меньшее? — спросила Марсия.

— Меньше, чем миллиард, — призналась Алиса.

Две вещи сразу сложились у неё в голове. Во-первых: это займёт явно больше недели каникул. И во-вторых: Её меч (да и сама Марсия) выглядели уверенными в том, что если она захочет, то сможет разрушить это.

Вторая мысль была особенно тревожной.

— Ну, Второй круг самый многочисленный, — сказала Марсия. — И я бы сказала, что самый цивилизованный, хотя, возможно, Гордыня немного опережает нас, а у Жадности игрушки покруче. Давай возьмем такси?

Алиса отвернулась от края и последовала за Марсией. Вскоре демонесса уже останавливала карету. В ней сидел худой демон-возница с длинным хлыстом в руке. В качестве лошадей использовалась шестёрка скованных цепью демонов, одетых в плотную кожу.

Марсия забралась на борт, и Алиса, немного помедлив, неохотно последовала за ней.

— Итак, верхние ярусы здесь предназначены для знати, князей тьмы, их приближенных, то есть правители Второго круга. Чем ниже... ну, пооагаю, догадаться нетрудно.

— Да, я поняла, — ответила Элис.

— Итак, недалеко отсюда есть прекрасная большая арена. В Кругах Гнева и Насилия, конечно, зрелищнее, но их бои заканчиваются массовым кровопролитием. Наши же приносят гораздо больше удовольствия всем участникам. Рядом ещё находиться приличный публичный телепорт — не частный, в отличие от того, который мы использовали.

— Наш был частным? — переспросила Элис.

— Для состоятельных людей, — сказала Марсия. — Ты же не думаешь, что я буду пользоваться ритуальной комнатой для плебеев?

— Марсия, — Алиса ёрзала на сиденье. Тонкая подушка на деревянной лавке — комфортом и не пахло. — Кто ты такая?

— Ну, Марсия — не моё настоящее имя, — сказала суккуб. — На самом деле меня зовут Мания, и в данный момент интереса я не представляю. Просто амбициозная дурочка.

— Значит, ты не из князей Ада? — спросила Алиса.

— Пока что нет, — Марсия… Мания сказала. — Но, возможно, ближайшее время это изменится. Не похоже, что ты собираешься полностью вырезать Ад, а значит тебе понадобится кто-то у руля. Ну или если не хочешь править тут — вакансию кто-то всё-таки должен занять.

Алиса откинулась на спинку сиденья, задумываясь, во что же она ввязалась.

Затем, после долгого путешествия мимо особняков, охраняемых бесами и прочими тварями, и по просёлочной дороге между разными этажами, они наконец достигли арены, о которой упоминала Мания. 

Это было грандиозное сооружение, размером с футбольный стадион, встроенное в каменную городскую каменную стену.

Трибуны пустовали, но рекламные плакаты у входа предвещали скорое начало мероприятий. Пространство внутри выглядело полузакрытым, что давало большое пространство для царствования теней.

— Да, — сказала Алиса, оглядываясь по сторонам. — Это подойдет.

***