Алиса отступила назад, а затем сделала паузу, чтобы просто отдышаться. 

— Что такое суккуб и что такое Второй круг? — попросила она объяснение.

Алиса не была уверена, что "попросила" — это правильный термин. Меч уже не был приставлен к горлу Марсии, но угроза все еще оставалась.

— Второй круг — это второй слой ада, — просто ответила Марсия. — А суккуб — это я. Демон искушения и похоти. О, не смотри на меня так. Из всех грехов мне хочется думать, что похоть - самый искренний и хороший, нет? Настоящая любовь не была бы такой настоящей, если бы за ней не стояло желание, а радовать себя и других не так уж и плохо, не так ли?

Алиса отодвинула в сторону все мысли о похоти и тому подобном и старательно игнорировала то, как руки Марсии сжимали ее живот и бедра... нет, сейчас не время отвлекаться на такие мелочи.

— Ад реален? — спросила Алиса. Марсия пожала плечами. 

— Достаточно реален.

— Значит ли это, что церковь была права? — спросила Алиса.

На это девушка, демонесса, рассмеялась. 

— Конечно, нет. Как ты думаешь, кто управляет этим местом? 

— Значит, когда люди умирают...

— О, это не настоящая загробная жизнь. Большинство из того, что ты знаешь, скорее всего, неверно, лишь слегка верно, или выдумано и превращено в настоящую правду, но только благодаря чистому совпадению, — Марсия покачала головой. — Это сложно.

Алиса облизнула губы. У нее было много вопросов, которые она хотела задать. Больше, чем у нее было времени, чтобы задать их. 

— Почему ты здесь? Конкретно ты.

Марсия наклонила голову. 

— Это возможность. Ад есть Ад. Сила имеет значение для всего, а возможности получить больше силы скудны, если только у тебя уже нет силы. У меня ее не так много. Лучше, чем у некоторых, хуже, чем у других, — она вяло пожала плечами. — И вот я здесь. Искушаю тебя вместо того, чтобы убить.

— Это два твоих единственных варианта? — спросила Алиса.

— Ты ожидала, что я приду сюда, чтобы стать твоим настоящим другом? — спросила Марсия с горькой ноткой сарказма.

Алиса бросила взгляд на девушку, которая все еще лежала на спине. 

— Наверное, нет. Тогда ладно, почему Ад атакует этот город? Вы делаете это постоянно, все время? Какое-то великое большое прикрытие?

— О, нет, нет, единственное сокрытие, которое происходит, полностью дело рук человечества. По крайней мере, я так думаю. Ад редко вмешивался в дела Земли. С чего бы это нам? Что здесь есть такого, что нам может понадобиться? — она сделала жест вокруг себя, затем сделала паузу. 

— Это был риторический вопрос. Есть несколько вещей. Человеческие рабы, например. Некоторые суккубы приходят сюда, чтобы испытать себя, но большинство демонов не могут выдать себя за человека, а то, что мы ценим больше всего, не найти на Земле. Кроме того, есть и другие обстоятельства, которые делают приход сюда неблагоприятным.

— Тогда почему сейчас здесь? — спросила Алиса. У нее было такое чувство, что она знает, почему, а ухмылка Марсии только усугубляла ситуацию.

— Из-за тебя.

Алиса сжала кулак. 

— Неужели я такая особенная?

Девушка откинула голову назад и рассмеялась. 

— Ох! Бесценная. Если бы ты не была такой страшной, с этой неуверенностью было бы так вкусно поиграть. Но нет, я хочу жить. — Она вытерла слезы, которых никогда не было. — Алиса, дорогая, Разрывающий Кошмар. Королева Теней. Ходячий Кошмар. Ад хочет твоей смерти больше, чем кто-либо или что-либо еще.

— Потому что я волшебная девочка?

Марсия насмешливо хмыкнула. 

— Им было бы все равно, если бы ты была магическим Папой (П.П. Который глава католической церкви), — ее лицо исказилось, и она кашлянула. — Ладно, их бы это волновало. Очень сильно.

— Существует магический Папа? — спросила Алиса.

— Нет? Но если бы ты все стала им, им было бы не все равно, — сказала Марсия. Она вздохнула. — Это была ужасная сделка. Я даже не могу врать в социальном плане.

— И, видимо, я не смогу убить тебя, если ты не соврешь, — сказала Алиса.

Она заметила, что Марсия уже собиралась что-то сказать, но тут суккуб остановила себя. — Вот как это работает, верно?

— Так работают сделки между демонами, да, — Алиса сверкнула глазами. 

— Ты уклонилась от вопроса.

— Я решила интерпретировать его более интересным образом, — поправила Марсия.

Алиса развернула Хартию Снов и указала на Марсию, которая подняла руки. — Пожалуйста, не связывайся со мной.

—- Хорошо, хорошо, хорошо. Демоны заключают сделки. И мы их соблюдаем. Нарушать их немного больно, нарушать по-крупному, специально, — смерть для нас. Человеку, заключившему сделку, еще хуже. Здесь нет маленькой боли за незначительный проступок. Для них это прямая дорога в морг. Но ты ведь не совсем человек, верно?

Алиса моргнула. — Что? Конечно, я человек. Я — вылитая копия своих родителей. Я помню, как была маленькой, и я не делала ничего... нечеловеческого, — она взглянула на волшебный меч в своей руке. — До недавнего времени.

— О, конечно, ты человек, но ты еще и девочка-волшебница, а это требует всевозможных прецедентов. Если бы ты была просто человеческой девушкой с небольшим запасом магии, за тобой бы не гнались куча ничтожеств из ада.

— Итак, что это значит для сделки? — спросила Алиса. — Мы договорились, что пока ты не врешь, я не буду тебя убивать.

— Я не знаю, что это значит, — сказала Марсия. Алиса помрачнела.

— Эй! Это правда! Видишь, никакой боли! У меня есть несколько подозрений, начиная от того, что тебе просто будет хуже, и заканчивая тем, что ты просто пожмешь плечами, но ничего конкретного. Ты знаешь, сколько существует других Девочек-волшебниц?

— Не знаю.

— Ни одной. Не существует их. Единственная причина, по которой мы знаем о них, — это провидцы и несколько действительно могущественных демонов, которые могут заглядывать в будущее, предупредивших нас о тебе много-много лет назад.

— Отлично, — сказала Алиса. — Ты упоминала, что нападавшие демоны были ничтожествами?

— Некоторые провидцы из Седьмого круга сказали, что ты должна появиться примерно сейчас. Я двигалась быстро, чтобы прийти сюда первой, а эти идиоты, которые вмешались тоже и устраивают по всюду беспорядок? Они сделали то же самое. Захватив твою голову, можно получить много славы. Это лишь означает, что все люди, пытающиеся тебя убить, — вспыльчивые идиоты.

— И зачем тебе это нужно? — вслух поинтересовалась Алиса.

— Суккуб, который не прочь рискнуть. Соблазнить тебя было бы для меня большой победой, знаешь ли.

— Я не лесбиянка, — сказала Алиса. Марсия рассмеялась ей в лицо. 

— Что?

— Ох, ты настолько же ценна, насколько и страшна. Я позволю тебе разобраться в этом самостоятельно.

Прозвенел звонок, прервав Алису как раз в тот момент, когда она собиралась задать еще кучу вопросов. Она бросила взгляд на Марсию, а затем щелкнула рукой в сторону, отбрасывая Хартию Снов в дымчатую тень. 

— Считай, что тебе повезло, — сказала Алиса. Она протянула руку вниз, чтобы Марсия взяла ее, и помогла девушке подняться на ноги. — Если я поймаю тебя на том, что ты цепляешься к ученикам или причиняешь кому-то вред, никакие правдивые  слова тебя не спасут.

Марсия усмехнулась. — Ты собираешься заставить это маленькое покорное создание влюбиться в тебя по уши, правильно?

Алиса почувствовала, как ее щеки на мгновение потеплели, прежде чем она подавила эмоции и уставилась на нее. 

— И перестань говорить о моей романтической жизни.

— О, этого я не могу сделать, — сказала Марсия. — Видишь! Это даже было правдой! У меня расовая склонность к таким вещам.

—Ты испорчена, — сказала Алиса.

— Во всевозможных фантастических смыслах, — согласилась Марсия. Она завела руки за спину, а затем потянулась. Ее жилет в какой-то момент распахнулся, и рубашка больше не заправлялась в пояс юбки, обнажая нижнюю часть живота, когда она поворачивала верхнюю часть тела влево и вправо.

Алиса поймала себя на том, что уставилась на него, и отвела взгляд. 

— Возвращайся на занятия или еще куда-нибудь. 

— Ты не пойдешь?

— Мне нужно подумать.

Марсия кивнула, не став настаивать в этом вопросе. Она повернулась и ушла, напоследок помахав рукой через плечо. 

— Хороших мыслей, девочка-волшебница, — она повернулась и пошла прочь, покачивая бедрами при каждом шаге, как карнавальная танцовщица.

Алиса сопротивлялась желанию закатить глаза.

Она не могла не размышлять о том, что сказала Марсия. В основном о ее собственной сексуальности, но она отмахнулась от этого. Эта женщина была демонессой. Секс-демон в обличье девочки-подростка. Конечно, она попыталась бы испортить Алису.

— Что ты думаешь? — спросила она у своего меча. Его не было рядом с ней, но он все равно мог ее слышать, она знала.

ПОЛЧИЩА ДЕМОНОВ ПРАВЫ, ЧТО БОЯТСЯ ТЕБЯ. НО ОНИ НЕ ПРАВЫ В ТОМ, ЧТО ДЕЛАЮТ ВСЕ, ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ПАДАЮТ В УЖАСЕ.

— Верно, — сказала Алиса. Это оказалось менее полезным, чем она надеялась. По крайней мере, Хартия Снов всегда была уверена в ней. Она потерла переносицу, затем вздохнула и опустила руку. Ей нужно было идти на занятия. Следующим уроком была математика, а учителем был какой-то молодой спортивный парень. Если он спросит, почему она опоздала, она всегда сможет отмазаться и заявить, что у нее были женские проблемы.

Женское стремление вторгнуться в Ад.

Усмехнувшись про себя, Алиса отправилась в путь. Она не приблизилась к разгадке, но, по крайней мере, у нее под рукой было еще несколько кусочков головоломки.

Если обитатели Ада продолжат вторжения, то ей нужно будет просто продолжать наказывать их за это.

С другой стороны, если Марсия права и те, кто нападал на нее до сих пор, были просто дураками и охотниками за наживой, то вполне возможно, что с будущими угрозами будет справиться гораздо сложнее.

Ей нужно было стать сильнее, и, придя в класс и сделав вид, что у нее есть какие-то проблемы, о которых она не хочет говорить, она села заниматься, размышляя, не зря ли она тратит здесь свое время.

Но нет, образование было важно, и она не собиралась позволить Аду разрушить свою жизнь. Поэтому она внимала, пока урок не закончился, забирала свои вещи и переходила к следующему.

В этот момент она уже жалела, что пропустила обед, но это было достаточно легко проигнорировать.

Когда школа закончилась, Алиса задержалась на минуту-другую, а потом, не увидев Марсию, направляющуюся в ее сторону, ушла домой, так как не хотела опоздать на обратный автобус.

Придя домой, она пробежалась по домашнему заданию, съев при этом бутерброд, а затем скрылась в своей комнате.

Было над чем подумать, но она все равно обнаружила, что лежит на кровати и смотрит в потолок, а в голове у нее гудит. 

— Мне нужно стать сильнее, — говорила она себе. Это был корень ее проблем.

У нее было много силы. В тот же день она победила демона и отправила его люартно, а бой с бесами был довольно односторонним. Она была совершенно уверена, что сможет справиться и с несколькими противниками посильнее.

Но она не представляла себе, как возьмет на себя весь Ад.

Не то чтобы Ад знал об этом, судя по тому, как они готовились к бою. Алиса села на своей кровати. 

— Хартия Снов, — сказала она.

ДА?

— Я ведь контролирую сны, — сказала она. 

ДА.

— Могу ли я передать кому-то сообщение через сон? — спросила Алиса.

ТЫ — КОРОЛЕВА КОШМАРОВ. ВСЕ КОШМАРЫ ПРИНАДЛЕЖАТ ТЕБЕ. ЭТО СУТЬ И ОСНОВА ТВОЕЙ ВЛАСТИ.

Она кивнула, ее зарождающаяся идея разрасталась. 

— Могу ли я послать кошмар конкретному человеку? На определенный набор людей сразу? Могу ли я, если захочу, послать кошмар во весь Ад?

ЗАСЛУЖИВАЮТ ЛИ ОБИТАТЕЛИ АДА ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ?

Она сделала глубокий вдох, а затем выпустила все наружу. 

— Возможно… это сможет их задержать, хотя бы немного. Мы… Я должна попробовать. Иначе погибнет еще больше людей, а я этого не хочу.

ТОГДА ДАВАЙ ВОЗДЕЙСТВУЕМ НА САМЫЕ БОЛЬШИЕ СТРАХИ ДЕМОНОВ. ПУСТЬ ОНИ ВСЕГДА ВСТРЕЧАЮТ СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ СОН С ТРЕПЕТОМ И УЖАСОМ.