Кристал создала лестницу, ведущую на стеклянную платформу, расположенную примерно в десяти метрах над землёй, после чего она, перепрыгивая по три ступеньки за раз, добралась наверх.

Отсюда открывался захватывающий вид на обратный кратер, и оттуда, сверху, она легко могла разглядеть грубую круглую форму с большим выступом посередине.

— Это место немного… похоже на грудь, — проговорила она про себя.

Однако, в отличие от всех молочных желёз, которые Кристал видела, это место кишело демонами.

Девушка не стала утруждать себя их подсчетом; не тогда, когда было так трудно отличить некоторых демонов друг от друга. Тут были гигантские облака газа, формирующиеся в плотных существ, ползающие глыбы плоти, и больше искажённых гуманоидов, чем она когда-либо видела раньше.

Кристал подняла руку к волосам и вытащила заколку. Девушка держала ее на раскрытой ладони, и та медленно повернулась, указывая прямо в середину кратера. На самом деле, ей не нужно было проверять. Кристал чувствовала магию, исходящую оттуда. Она была темной и удушающей, густой и ядовитой.

Это была не ее магия. Магия Кристал была жёсткой, но яркой, искрящейся, радостной и быстрой. То, что она чувствовала сейчас, было темным и медленным, мрачным облаком расползающейся слизи, которое никогда не отпускало ничего, что погружалось в его бездонные глубины. Это был ужас, ночные кошмары и невообразимая жестокость.

Это определенно была магия Разрывающего Кошмара. Она узнала бы её где угодно.

Та же самая магия защищала её от дурных снов, подхватывала во время неудачного падения, погружала в приятные грёзы, одновременно наводя адские ужасы на всё, что пыталось причинить ей вред.

Там была её подруга, и Кристал хотела её вернуть.

Девушка сделала глубокий вдох, а затем обратилась к полчищу монстров. 

— Привет, демоны! — закричала она, и ее голос разнесся по пустому пространству песчаной земли.

Демоны повернулись в ее сторону. По крайней мере, некоторые из них.

— Если сбежите — останетесь целы! — сказала она.

Затем Кристал щелкнула пальцами и призвала валькирий. Огромные, величественные фигуры живого кристалла. Всего их было двенадцать, и все они были вооружены разным оружием, но казались довольно похожими друг на друга, будучи ростом примерно с длину фуры.

Двенадцать фигур подняли руки, и свет начал собираться над их ладонями в виде завихряющихся шаров, свечение которых могло соперничать с солнцем.

— Последнее предупреждение, — сказала Кристал.

Несколько демонов действительно послушались и начали бежать — правда бежали они прямо к ней.

— Ну что ж.

Двенадцать лучей вспыхнули над пустыней, выжигая воздух и создавая у своих истоков радужные ореолы, чьё тепло приятно окатило спину Кристал. Свет обрушился на землю, взметнув в воздух песок, грязь и ошмётки оплавленной плоти демонов.

Затем одна из валькирий разлетелась на части, когда рядом с ней появился огромный демон, держащий в руке якорь с заостренными краями.

— Ох, мне действительно придется сражаться, да? — спросила Кристал. — Ладно, тогда.

Она обратила свое внимание на первого из крупных демонов, и тот завизжал, когда углерод в его костях фрактализовался в растущие шипы. Легким движением руки она разорвала его изнутри.

Затем она отпустила своих валькирий, и все одиннадцать хрустальных статуй бросились вперед, чтобы найти выживших и сразиться с ними.

Некоторые демоны оказались невосприимчивыми к её атаке, другие были защищены магическими барьерами, которые перенаправили часть тепла и света, а третьи просто уклонились.

Тем не менее, из тысяч демонов осталось всего несколько сотен.

Кристал стремительно спрыгнула со своей платформы, придерживая юбку рукой, чтобы та не развевалась. Девушка вонзила свой меч прямо в череп большого, уродливого демона, соскользнула по его хребту, а затем приземлилась на землю, взмахнув оружием, чтобы очистить его от ошмётков плоти.

Она уклонилась от захвата одного из демонов, попутно лишив его руки, затем растопырила пальцы, призывая длинные кристаллические дротики, которые преодолели звуковой барьер ещё до полной материализации.

Чем дальше она продвигалась, тем сильнее становилось сопротивление, а краем сознания она замечала, как её валькирии гибнут одна за другой.

Похоже, первоначальная атака просто отсеяла более слабых демонов, оставив лишь сильнейших.

Кристал перепрыгнула через темную лужу на земле, рассекла облако ядовитого газа, затем мимоходом разнесла голову телепортирующегося монстра, после чего грациозно приземлилась и окружила себя кольцом из острых шипов, чтобы отгородиться от толп демонов.

Это не срабатывало.

Нахмурившись, Кристал сгруппировалась и взмыла в воздух. В кульминационной точке прыжка она широко раскинула руки, и за ее спиной появилась пара ангельских крыльев, каждое из перьев которых было уникальным, изящно вырезанным камнем.

Полётом это было назвать сложно, но она могла стрелять лазерами в сторону земли, отталкиваясь вверх и пикируя между выстрелами.

В полёте Кристал создавала в небе огромные круги, исполинские фрактальные руны, которые постепенно накалялись, а затем извергали столпы слепящего пламени на поле боя.

Они плавно перемещались по небу, рисуя на земле траншеи и превращая демонов в пепел.

За ней возникали новые символы, выстреливающие твёрдые глыбы многотонных кристалов, от ударов которых дрожала вся земля в округе.

Разрывая воздух, её крылья раскрылись, каждое перышко молниеносно сорвалась с места, взрываясь при контакте с землёй или плотью демона ровно в момент жёсткого приземления Кристал на земляной выступ в центре обратного кратера.

Она прорвалась сюда, оставив за собой изрытое кратерами мессиво с выжившими демонами, которые бежали назад к их холму… она не была уверен, как называть это. К храму? Они поклонялись Разрывающему Кошмару?

Это имело бы смысл, если бы она даровала им силы, но это чувствовалось совершенно неправильным.

Кристал вонзила Искрящуюся Дисгармонию остриём в землю и сконцентрировалась.

Яркий свет озарил всё вокруг, а затем она упала в длинный туннель, который только что проделала в земле.

Холм был многоэтажным, как она обнаружила, пролетев с десяток этажей, прежде чем, пробив дно своего тоннеля, провалиться в прихожую.

Это был огромный зал со сводчатым потолком и примерно полусотней пугающе огромных демонов.

— Как ты смеешь прерывать… — начал один из них.

Кристал призвала мономолекулярный ‘спагетти-хлыст’ и щёлкнула им через всю комнату, разорвав говорящего на множество мелких кусочков.

Она почувствовала легкий укол вины из-за того, что оборвала чью-то речь, но ни один тип с большими рогами, начинающий говорить со фразы ‘Как ты смеешь’, не вызывал симпатии.

Оглядевшись по сторонам, поверх бесформенных останков демонов, Кристал попыталась понять, чему же она помешала; но, похоже, это была типичная сходка плохих парней за одним из тех больших круглых столов с жутко неудобными стульями.

“Некоторые эстетические клише просто вечны”, — подумала она.

Отбросив хлыст, Кристал рванула вперёд. Повинуясь интуиции и ощущению магической силы Разрывающего Кошмара, Кристал спустилась по лестнице, механически уничтожая встреченных демонов, и оставляя за собой поле хрустальных шипов, чтобы помешать преследователям.

Только добравшись до конца лестницы, она почувствовала, что находится на нужном этаже.

Она побежала, прорвалась через дверь, выпустила пару быстрых лазеров в стражей, стоящих перед другими большими дверьми, ведущими в нечто вроде собора. Гигантский зал с тысячами сидений вокруг трона из черного плотиобразного материала.

На троне сидела фигура, окутанная медленно шевелящейся массой полупрозрачной плоти.

— Алиса, — закричала Кристал.

Затем вся комната содрогнулась, и трон приподнялся, оказавшись короной, которая продолжала возвышаться, круша собор и обнажая демона, носившего её подругу словно драгоценный камень.

Кристал крепче сжала Искрящуюся Дисгармонию.

— Я Минос, царь всех демонов, — провозгласил он, продолжая подниматься и разрушать здание.

— Ты труп, если не отдашь мне Алису, вот кто ты, — крикнула Кристал в ответ.

***