Они без особых проблем добрались до Майнцинга, проведя ночь в Пыльном Трактире. Однако, прежде чем прибыть в маленький городок, они остановились в последний раз, чтобы Тобиас еще раз снял показания с заколки Кристал.

Она бы оставила ему заколку, чтобы он мог воспользоваться ею когда захочет, но предмет был для нее довольно дорог, и отсутствие защиты заставляло ее немного нервничать, поэтому Кристал настояла на том, чтобы быть рядом всякий раз, когда ему нужно было сделать отметку на карте. К счастью, Тобиас, кажется, не возражал.

— Моя догадка всё больше подтверждается, — сказал он. — Куда бы заколка ни указывала, это не относится ни к одному городу на карте, если только город не находится за горами Уиндбрейкер.

— Не похоже, что это так уж далеко, — сказала Кристал. Все линии пересекались в пустыне. На самом деле, это было не слишком далеко от гор, о которых он упоминал, но, конечно, не за ними.

— К этому месту нет дороги, — предупредил Тобиас.

— Это проблема? — спросила Кристал.

— Это значит, — сказала Вероника. — Что нам придется самим найти способ добраться туда. Какая дорога подведёт нас ближе всего?

— Технически? Биненвальд — ближайший город к нашей цели. Я не знаю, есть ли оттуда дороги, ведущие дальше на запад. Чтобы добраться до Биненвальда, нам придется некоторое время ехать на юг.

Кристал коснулась карты, затем проследовала по линии, проведенной Тобиасом. — А мы не можем просто пройти прямо?

— Если бы вдоль этой линии была прямая дорога, нам все равно потребовалось бы три или четыре дня, чтобы преодолеть это расстояние, — сказала Вероника. — Но ее нет, так что удваивай это время. Возможно, даже утраивай. И мы можем взять с собой в повозке столько, сколько у нас сейчас. Корма для животных хватит на день или два, еды для нас — примерно вдвое больше, но её не хватит на ту неделю или больше, которая нам понадобится.

Кристал потерла подбородок. Она хотела добраться туда побыстрее, но ей казалось, что на это уйдет целая вечность. Две недели — слишком много. 

— Сколько времени пройдет, если мы поедем по дороге?

— Шесть дней до Биненвальда по дороге, затем еще день или два до места назначения, — ответил Тобиас.

— У нас не хватит корма, — сказала Кристал.

Вероника кивнула. — И не забывай, что, как только мы доберемся туда, нам нужно будет возвращаться. Что-то подсказывает мне, что в пункте назначения мы не найдем полностью укомплектованного магазина.

Кристал скрестила руки на груди, и тут ей в голову пришла блестящая идея. 

— Хорошо, а что, если мы поедем отсюда прямо в Биненвальд? Это позволит миновать все дороги к нему, так что, даже если дорога займет больше времени, мы доберемся туда быстрее. И нам не нужны припасы на обратный путь.

Вероника довольно долго смотрела на карту, затем кивнула. — Думаю, дней пять. Так что давайте считать, что провизии хватит на шесть дней. Честно говоря, главная дорога, ведущая в Альтенгезис, проходит почти по тому же пути, так что мы могли бы с таким же успехом проехать туда, а затем просто обогнуть эту небольшую гору и продолжить оттуда.

Кристал кивнула. Это не сэкономило бы много времени, но любая мелочь помогала.

Она знала, что может легко передвигаться самостоятельно, и, хотя ее скорость ходьбы была не такой высокой, как у их лошадей, ей не нужно было останавливаться, чтобы поесть или поспать, разве что если она захочет. Кроме того, Кристал могла просто перепрыгнуть часть расстояния. Не самый приятный способ передвижения, но зато быстрый.

Правда, однако, заключалась в том, что она пока не хотела расставаться со своими новыми друзьями.

— Ладно, мне нравится этот план, — сказала она.

— Хорошо, — сказала Вероника. Она оставила Тобиаса складывать карты. Он одарил Кристал быстрой улыбкой, прежде чем убежать за Вероникой, без сомнения, чтобы завязать неловкий разговор.

Кристал была поражена способностью Вероники не замечать все намёки, которые лежали прямо перед ней.

С другой стороны, некоторые из ее друзей пропустили куда больше, чем полагалось, по крайней мере, до инцидента со схемой. (П.П. В 19 главе Кристал говорила, что девочкам-волшебницам пришлось создать специальную схему, чтобы разобраться в романтических связях в их команде)

Майнцинг был небольшим торговым центром, превратившимся в город. Хотя Кристал пока не была уверена, заслуживает ли он звания города. У этого места были стены, но большинство из них лишь немного превышали её рост, с парапетами по краям и траншеей глубиной по колено снаружи, заполненной заостренными бревнами. Город явно был плохо защищен, но, возможно, это было связано с тем, что и защищать было особо нечего.

Мини-город, в котором было всего около сотни зданий внутри стен и еще четверть снаружи, не был слишком большим. Через его центр протекала небольшая река, питавшая пару мельниц и приносившая немного свежего воздуха. Это определенно было самое приятно пахнущее поселение в этом мире из тех, в которых Кристал побывала.

Они подъехали к центральной дороге и высадились.

— Мы не собираемся здесь останавливаться, — сказала Вероника. — Просто пополним запасы.

Это заняло пару часов. В итоге они продали одну из своих лошадей, потому что Вероника обнаружила, что у нее не хватает подковы, когда проверяла их состояние. Покупка новой лошади обошлась недешево, но продажа предыдущей значительно сократила расходы.

Затем они купили свежих продуктов в дорогу, наняли кузнеца, чтобы он осмотрел их экипаж и посмотрел, не нужно ли что-нибудь починить, и на всякий случай попросили кузнеца подковать других лошадей.

После нескольких часов, проведенных в городе, включая свежий обед в гостинице, они вернулись в свой экипаж и отправились в путь.

День близился к концу, но оставалось еще несколько часов до того, как солнце опустится достаточно низко, чтобы им пришлось остановиться, и, по мнению Кристал, несколько часов пути стоили того, чтобы разбить лагерь на улице.

Они разбили лагерь на придорожной стоянке, заплатив милому фермеру серебряной монетой за то, что тот одолжил им на ночь сарай, где они поставили свой экипаж и пустили лошадей пастись вместе с овцами фермера.

Им пришлось спать на больших охапках сена, что, хотя и было не очень удобно, все же лучше, чем на холодной земле. Фермер даже позволил им воспользоваться своей маленькой кухней, чтобы приготовить несколько блюд, которыми они с удовольствием поделились.

На следующее утро они снова отправились в путь.

Кристал постепенно привыкала к рутине. Конечно, это было медленно, но в каком-то смысле довольно приятно. Она просто привыкла к жизни, где все происходило в гораздо более быстром темпе. Автомобили, Интернет и даже просто телефоны и поезда сделали мир, из которого она приехала, намного более взаимосвязанным и суетливым, чем этот.

Все было не так уж плохо. Большую часть дня она ехала на крыше кареты, сидя, скрестив ноги, поверх их багажа и просто наслаждаясь видом.

Сельская местность плавно переходила от травянистых холмов к довольно ухабистому рельефу, а затем ранним вечером они пересекли дорогу, покрытую сыпучим песком. Их вторая ночевка на дороге была в небольшом местечке, скрытом от ветра полукольцом холмов с несколькими чахлыми деревьями в качестве укрытия.

Там также было старое место для разведения костра и несколько бревен, использовавшихся в качестве скамеек, так что оно явно использовалось раньше. В задней части было даже выкопано отхожее место.

Кристал никогда не думала, что одной из вещей, по которым она будет больше всего скучать здесь, будут общественные туалеты.

На следующий день у их кареты сломалось колесо.

Одна из спиц треснула с громким щелчком, который они все почувствовали и услышали, а затем Вероника в неподобающих для леди выражениях описала кузнеца, которого они наняли для осмотра кареты, человека, который продал ее им, людей, обслуживающих дорогу, и само колесо.

К счастью, поломка была не слишком серьезной, и Кристал создала вокруг спицы кольцо из хрусталя, чтобы сохранить ее в целости. Колесо было ужасно неустойчиво, но продержалось, пока они не добрались до Альтенгезиса.

Этот город вообще не беспокоился о стенах, вероятно, потому, что это было скорее скопление ферм, которые случайно оказались рядом друг с другом, чем настоящий город. Однако здесь был универсальный магазин, кузница и придорожная гостиница с конюшней, так что Кристал полагала, что город имеет значение.

Они заменили колесо, купили запасное колесо для дороги на случай, если понадобится заменить другое, а затем купили почти все припасы, которые были в наличии в универсальном магазине.

Они провели ночь в гостинице, пока кто-то присматривал за их экипажами. Это дало лошадям немного времени отдохнуть, и на один обед, приготовленный у костра, стало меньше.

Это была их последняя приятная трапеза за долгое время.

***