Вероника могла думать только о том, что выход на улицу был неправильным решением.

Она побежала в гильдию, откликнувшись на их призыв, даже если это подвергало ее риску. К счастью, никто, похоже, не хотел убивать ее, когда в городе разразился кризис. Вместо этого ее объединили с командой членов гильдии бронзового ранга под руководством незнакомого ей серебряного ранга, а затем быстрой трусцой повели через весь город.

Охранников не хватало, чтобы обеспечить безопасность стен, поэтому они служили мясными щитами.

Серебряные ранги и выше готовились к выходу. Считалось, что они достаточно талантливы, осведомлены и опытны, чтобы справиться с трудностями за пределами стен, хотя некоторые, тем не менее, предпочли остаться в городе. Здесь им не удастся наловить кучу голов демонов, но у некоторых были таланты, которые лучше всего использовать на расстоянии, или они просто не считали себя способными с легкостью справиться с бродячими силами демонов.

И тут Вероника подошла к стене, как раз в тот момент, когда все начали поднимать глаза и перешептываться.

Очевидно, Кристал решила сделать что-то сложное.

Небо над головой было заполнено кристаллическими столбами, которые ловили свет факелов и фонариков.

— Вспышка, — сказала Кристал. Это был не крик. Но Вероника все равно услышала его на стене.

Она зашипела и подняла руку, чтобы прикрыть глаза, когда тысяча ярких лучей обрушилась с небес и взорвалась при соприкосновении с землей, каждый из них был разнесен на более или менее равномерное расстояние.

Сверху упала какая-то форма, и, прищурившись, Вероника разглядела Кристал как раз перед тем, как девушка врезалась в землю и начала сражаться с первым демоном, который набросился на нее.

Вероника решила, что с ней все в порядке. Более чем в порядке. Местность по всей этой стороне города теперь была изрыта сотнями воронок глубиной по колено.

— Кто это, черт возьми, такая? — спросил кто-то неподалеку.

— Могут быть проблемы, — сказал другой.

— Наверное, кто-то выше золота, — сказал другой.

Вероника вздохнула. Ей предстояло что-то с этим сделать. Контроль ущерба. Она постучала своего командира по плечу. — Эй, кто главный у стены?

Молодой человек моргнул. — Это мисс Элла.

Секретарь? Вероника не стала задаваться этим вопросом, а пробилась сквозь толпу, все время замечая, что в стороне от нее идет бой. Некоторые охранники подгоняли других, но никто пока не решался стрелять.

Как правило, стрелять, когда на поле есть союзник, было дурным тоном. Шальная стрела, убившая кого-то на твоей стороне, была катастрофой. Большинство готовы были бы смириться с этим, если бы это означало убийство в десять раз большего количества монстров у ворот, но в данный момент Кристал одна справлялась с демонами.

Вероника на всякий случай огляделась. Она не призналась бы в своем беспокойстве никому, кроме себя.

Кристал была окружена.

Вероника остановилась. Она узнала некоторых из далеких демонов. Это были крутые демоны, намного превосходящие тех, с которыми могла бы справиться бронзовая. Один из них был Мицраэль, демон контроля разума.

— Нет, — вздохнула Вероника.

Затем Кристал небрежно разрезала все вокруг пополам гигантским расширяющимся лучом света радужного оттенка.

Вероника хотела вернуть свое минутное беспокойство. Оно было потрачено впустую на таких, как Кристал.

Она довольно легко нашла людей, отвечающих за оборону стены. Они находились в самой большой башне на этом участке стены, которая, как оказалось, стояла прямо рядом с воротами, ведущими в город.

— Мне нужно поговорить с мисс Эллой, — сказала она охраннику, стоявшему на ее пути. Мужчина моргнул, и она проскользнула мимо, прежде чем он успел запротестовать.

Секретарь гильдии охотников на демонов сидел за покрытым картой столом вместе с двумя капитанами стражи и несколькими писцами, которые изо всех сил старались выглядеть занятыми. Секретарь и капитаны стражи смотрели на улицу через окно, закрытое тяжелыми железными решетками.

— Мисс Элла, — сказала Вероника, подходя к секретарше со спины.

Женщина оглянулась через плечо и быстро оглядела Веронику с ног до головы. — Да?

Вероника стояла выше. — Я здесь представляю свою команду, мэм. На случай, если городу понадобится наша помощь.

— И ты специально пришла ко мне?

Вероника пожала плечами с правдоподобной, как она надеялась, беззаботностью. 

— Ты только что смотрела на работы моего товарища по команде. Я подумала, что ты захочешь поговорить со мной. Нам нужно договориться о том, что будет после окончания боя.

Секретарша моргнула, потом посмотрела на Кристалл, которая была лишь крошечной фигуркой вдалеке, заслоненной ночью и дымом, поднимающимся за сотню кратеров, а затем снова на Веронику. 

— Это Кристал Геноцид? — спросила она.

— Да, — сказала Вероника. — И я подозреваю, что она уже срубила свою долю голов. Мы, конечно, будем признательны за любую помощь, которую гильдия может оказать в сборе нашей добычи.

Если Кристал собиралась быть занозой в заднице, она могла бы хотя бы помочь Веронике позволить себе несколько подушек с шелковой обивкой.

Секретарь выдержала паузу лишь на мгновение, прежде чем кивнуть. — Конечно. Скажем, каждая четвертая извлеченная голова.

— Каждая шестая, — сказала Вероника.

— Это щедро.

— Ты знаешь, в каком направлении я это имела в виду, — отстреливалась Вероника.

Их торг прервался, не успев начаться, как один из капитанов стражи выругался. 

— Азазель, — сказал он.

Кровь Вероники похолодела, и она вместе с остальными бросилась к окну. Но что бы ни происходило, оно было слишком далеким, а окно — слишком маленьким для такого количества зевак, поэтому, проклиная себя, она выбежала из башни и перегнулась через край вала.

Далеко-далеко Кристал казалась крошечной, когда она стояла перед возвышающимся чудовищным демона. Капитан был прав, это был Азазель — демон, которого Вероника знала только потому, что все ее уроки, посвященные врагам человечества, учили ее бежать, как только она его увидит.

Это был такой монстр, на которого отважилась бы только команда охотников с золотым рейтингом.

И Кристал была там, совсем одна.

Вероника могла только наблюдать за тем, как ее новый спутник, казалось, разговаривает с демоном. Затем остальные монстры бросились бежать, кружась вокруг нее, чтобы потом броситься на стену. Выпустили стрелы, мангонелы над ближайшей башней заревели, когда те, кто работал на них, натянули шнуры и выпустили залп камней, которые по дуге взлетели высоко вверх и обрушились вниз. Большинство из них промахнулись, но несколько попали в демонов и ранили или убили их.

П.П. Мангонель — еще одна катапульт, применявшаяся во время осад. Мангонель использовали прежде всего для создания проломов в стене. Она запускала крупные снаряды из ведра, закрепленного на конце рычага.

Она продолжала смотреть прямо на Кристал, и это крошечное зернышко беспокойства с каждым мгновением становилось все больше и больше.

Затем демон и Кристалл начали сражаться, и тут же беспокойство Вероники улетучилось.

Азазель был быстрым и мощным, его меч был массивным, и он казался обученным и умным так, как мало кто из демонов. Но Кристал танцевала вокруг него, как дева на деревенской ярмарке.

Она почти могла представить себе смех Кристал, когда та прыгала и крутилась вокруг диких взмахов монстра. Затем их мечи соединились, и Кристал была отброшена назад своим более тяжелым противником, только чтобы поскользнувшись приземлиться.

Девушка встала, затем переместилась, руками держась за рукоять меча, странно низко опустив голову и наклонившись далеко вперед.

— Кристал заканчивает, — раздался по полю боя голос Кристал, и демоны, и люди замерли, прислушиваясь. — Кровавый алмаз.

Кристал появилась позади Азазеля в тот момент, когда ночное небо окрасилось в глубокий кроваво-красный цвет.

На поле Азазель рухнул на колени с грохотом, который Вероника почувствовала подошвами своих ног.

Его голова упала на землю примерно через три секунды.

Армия демонов, если это вообще была настоящая армия, запаниковала.

Каким бы неопределенным ни был их стой, он распался, и демон ополчился на демона, когда сцена за стенами Киркена превратилась в кровавую бойню.

Кристал огляделась, и даже издалека Вероника могла сказать, что молодая женщина вполне довольна собой. Затем она взлетела с подскоком, который понес ее по воздуху по прямой траектории к той части стены, на которой стояла Вероника.

— Привет! — сказала она, приземляясь на парапет с таким небрежным видом, словно только что не прыгала на сто метров.

— Привет, — повторила Вероника. — Ты уже насмотрелась на резню?

— Не знаю, считается ли это резней, на самом деле. Больше похоже на потасовку? Это точно не геноцид.

Вероника не хотела знать, почему у Кристал есть система, позволяющая классифицировать подобные вещи, и не спрашивала о связи между упоминанием геноцида и именем самой Кристал.

— Ну, теперь ты должна помочь мне с бумажной работой.

Кристал сокрушалась. 

— Бумажная работа? — ныла она.

С первого взгляда было понятно, что Кристал не представляет, какой эффект она производит на стражников и охотников на стене.

Вероника набралась храбрости и кивнула. 

— Да. Бумажная работа. Вряд ли ты ожидаешь, что я все это сделаю, верно? Я тут совсем не высыпаюсь.

Запихнуть Кристал в маленькую комнатку, где она не сможет причинить вреда, — именно то, что нужно было Веронике.