— Ну и ну, — сказала Кристал, одергивая юбку, чтобы убедиться, что она надета ровно, а затем проверила свой меч в ножнах. — Пора идти.

Вероника все еще находилась в полусонном состоянии, поэтому ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно говорит Кристал. — Куда?

— Я не знаю, — сказала Кристал. — Но этот звон, это нехорошо, верно?

Городские колокола продолжали звонить. Сначала был только один, но теперь к нему присоединился второй, а затем и третий. Они находились к востоку от города, или так считала Вероника. Обычно ее чувство направления было довольно острым... когда она не спала меньше часа. 

— Это тревога, — сказала она, потом потерла лицо и продолжила объяснять. Не стоило просто констатировать очевидное. — Три удара, пауза, три удара. Это атака демонов из-за стен.

— Разве это большая проблема? — спросила Кристал.

Вероника покачала головой. Пока что это было не очень важно. — Стража позаботится об этом, — сказала она. Ей показалось, что одновременно прозвучали три колокола — значит, приличный участок внешней стены города находился в состоянии повышенной готовности. — Такое случается время от времени. Иногда стражники начинают нервничать. Вероятно, на дежурстве есть команда из гильдии, которая следит за этим, для этого и нужны колокола, чтобы указывать им, куда идти.

— О, хорошо, — сказала Кристал. — А как мы узнаем, что дела идут плохо?

— Тогда дежурный капитан охраны посылал сигнальную ракету.

Раздался далекий свист, и мир за крошечным окном их комнаты озарился ярким желтым светом. Кристал подошла к окну и отодвинула шторы, открыв крошечный мерцающий огонек, спускающийся с небес вдалеке.

— И это значит, что капитану стражи нужна помощь? — спросила Кристал.

— Да, именно это и означает, — сказала Вероника. — Теперь, если гильдия запустит свои собственные сигнальные ракеты, мы будем знать, что есть проблемы.

— Что бы это значило? Для нас, я имею в виду.

Вероника встала и стряхнула с себя футболку. Кристал мотнула головой, чтобы не смотреть на нее. Обычно Вероника больше беспокоилась о своем достоинстве, но сейчас было и слишком рано для этого, и что-то вроде чрезвычайной ситуации. — Если это произойдет, зазвонит колокол гильдии, и всем свободным членам гильдии будет велено собраться в гильдии для получения приказа. Это произойдет только в том случае, если нападет либо много демонов одновременно, либо один очень сильный.

Последовательность колоколов изменилась. Вероника заметила, что к первому колоколу добавился второй, но он был выше по тону. Значит, это не колокол гильдии, а другой сигнал. Правда, она не знала, как его прочитать. — Я оденусь, просто... — она сделала паузу, чтобы подавить зевок. — Просто на всякий случай.

— Хорошо. Что ж, я отправлюсь и посмотрю, смогу ли я помочь.

Вероника остановилась на полпути. — Что?

— Я — девочка-волшебница, — сказала Кристал, потому что этого было достаточно для объяснений. Точнее, так было бы на Земле, но Вероника выглядела еще более потерянной. — В принципе, это входит в мои обязанности — ходить и помогать, где только можно.

— И что бы ты вообще сделала? — спросила Вероника.

Кристал пожала плечами. — То, что я всегда делаю как Девочка-волшебница. Убиваю все, что угрожает человечеству, пока не останется ничего страшного.

Слова прозвучали с обычной для Кристал бесхитростной веселостью, но все равно вызвали у Вероники дрожь по позвоночнику.

— Если случится что-то плохое, доберешься ли ты до гильдии сама? — спросила Кристал.

— Я справлюсь, — сказала Вероника. — Если ты хочешь отправиться в путь, то вперед.

Кристал ухмыльнулась, затем кивнула и выскользнула из комнаты. Вскоре Вероника услышала, как она скачет по коридору, а ее дверь медленно закрывается с тупым щелчком.

Для человека, который так старался избавиться от Кристал, она не ожидала, что внезапно почувствует... что бы там ни было за странное чувство, которое бурлило в ее нутре. Это не было беспокойством, не было одиночеством, и, что самое главное, это не было тем, на чем она хотела сосредоточиться.

Вероника натянула сапоги, а затем начала искать свои доспехи.

Тем временем Кристал выбралась на улицу и начала пробираться через весь город. Днем Киркен был оживленным местом, но сейчас было поздно, и на улицах никого не было. Правда, в домах и некоторых магазинах зажигались огни. Мерцающие лампы отбрасывали длинные тени на дорогу.

Люди не спали, и они были обеспокоены. Она чувствовала это в воздухе, напряженное чувство, которое заставляло ее сердце биться немного быстрее. Это было волнительно и немного ностальгично.

Она не была уверена, что уже достаточно взрослая, чтобы ностальгировать. Она была самой новой девочкой-волшебницей в своей группе друзей, той, у кого было меньше всего опыта и кто сталкивался с наименьшим количеством проблем. К тому времени, когда она обрела свои способности, несколько ее тогдашних будущих друзей уже были известны на весь мир. Магия становилась чем-то из ряда вон выходящим, и найти свое место было непросто.

Поэтому она решила просто сделать все, что в ее силах.

Она не была самой умной, не была самой сообразительной, даже не была самой трудолюбивой или оптимистичной, но все равно находила друзей, которым она нравилась, даже если она не была самой-собой.

Прибыв на стену, она обнаружила, что вокруг бегают отряды стражников. Некоторые из них не были экипированы должным образом, многие выглядели так, словно их только что разбудили, и они были не в восторге от этого. Было много ворчания, но это было эффективное ворчание. Мальчишки несли корзины, наполненные стрелами, и Кристал отошла в сторону, когда мимо пробежал отряд из гильдии и поднялся по каменным ступеням, выстроенным вдоль стены.

После минутного колебания она последовала за ним, отгоняя впечатление, что ее там быть не должно.

Стражники на вершине стены не роптали. Напротив, большинство из них с откровенным беспокойством вглядывались в кромешную тьму.

Она подошла к парапету и перегнулась через него, чтобы посмотреть на холмистую местность вокруг Киркена. Там было не так много деревьев, лишь несколько трупов. Большую часть местности занимали фермерские угодья, которые пересекали канавы для орошения.

И, конечно же, были демоны.

Кристал не знала достаточно, чтобы назвать кого-либо из них. У одних было четыре ноги, другие ходили на двух, как бледные, изуродованные имитации людей. Другие скользили по земле или имели больше ног, чем она могла бы сосчитать.

— Мы все обречены, — сказал стоящий рядом охранник.

Затем офицеры в строю начали поднимать шум. Трусость сменилась храбростью, когда стражникам приказали действовать. Луки были натянуты, а вдоль стен, где стояли небольшие башни с более широкими основаниями, загружались осадные орудия. Она не думала, что это были катапульты (у катапульт не было шнуров спереди, за которые люди дергали бы, чтобы стрелять), а внизу, похоже, местным жителям раздавали копья со стоек.

Она повернула вглубь города, когда вспыхнула еще одна сигнальная ракета. На этот раз красная, прямо над Гильдией.

Итак, это был своего рода момент, когда все были в сборе

Она оглянулась назад, за стены. Монстры, демоны, не собирались поступать так, как поступила бы обычная армия. Некоторые из них уже переходили границу. Другие телепортировались в одинокие дома фермеров на полях, и она заметила, что несколько таких мест уже горят.

Кристал подпрыгнула, когда прямо на вершине стены, метрах в сорока, появился демон и схватил охранника слишком длинными руками. Охранник закричал. Демон широко раскрыл пасть, чтобы вгрызться в него.

Она рефлекторно метнула кристаллическое копье в его череп, а затем поморщилась, вспомнив, что не должна была размозжить мозги.

От неприятного падения стражника спасли его товарищи, которые схватили его, отпихнули труп демона и позволили ему упасть за край.

Кристал приняла решение. Все это? Да, это было нехорошо, и она собиралась что-то с этим сделать.

Поставив ногу на край парапета, она напрягла мышцы ноги, а затем подбросила себя вверх. Камень треснул и разлетелся на осколки, но она уже была в воздухе и слишком далеко, чтобы волноваться.

Ее прыжок не был полетом, поэтому в конце концов она замедлилась и почувствовала, как юбки ее костюма вздуваются, когда гравитация берет верх над ней.

У нее было несколько секунд, чтобы решить, что делать, пока она находится в воздухе. На самом деле выбор был не таким уж и сложным. Выхватив из ножен Искрящуюся Дисгармонию, она направила меч на землю и демонов, поджидающих внизу.

Тысяча мерцающих огней появились на небе вокруг нее, каждый из них был мерцающим бриллиантом, который ловил свет города внизу и звезд вверху.

— Вспышка, — пробормотала она.

Затем эти маленькие точки светились все ярче и ярче, пока, достигнув крещендо, тысяча радужных лучей не вырвалась из неба, превратив ночь в день и взорвав землю внизу.

Кристал приземлилась, грязь вздыбилась вокруг нее. Затем она приступила к настоящей работе.