Не так уж плохо.

— Это было не так уж плохо, — потягиваясь сказала Кристал. Ей было важно поддерживать свои мышцы в тонусе, а потому она старалась не забывать по возможности делать растяжку после тренировок. Девушка осмотрела арену и не нашла никого, кто хотел бы сразиться с нею.

Те славные рыцари стояли в стороне и, поклонившись, убрали свои мечи в ножны, когда заметили её взгляд. Ещё двое сражались где-то в углу арены, слишком занятые своим поединком, чтобы заметить, что бой уже закончился.

Кристал решила принять это за свою победу.

Сложив руки за спиной (прямо над большим бантом), она вприпрыжку достигла выхода под трибунами. Это была та самая оружейная комната, в которой сейчас стояли её соперники, но все они сразу же расступились перед нею, освободив дорогу.

— Хей! — Кристал позвала одного из организаторов. — Я победила?

— Э-э-э… — сказал он.

Она не хотела уходить с арены сейчас. Что, если это будет воспринято как поражение? Но тут не осталось никого, кто хотел бы сражаться, и крики толпы так же спали на нет. Кристал прищурилась и прикрыла рукой глаза от солнца, чтобы лучше увидеть лица людей на трибунах.

Это действительно выглядело так, будто-то они успокоились после всех тех хриплых криков и поддержки участников, звучавших недавно. Она заметила своих друзей, сидевших на том же месте, что и в начале боя. Они казались спокойнее остальных.

— И у нас есть победитель! — наконец сквзал диктор. — Неожиданно в первом бою на выживание юная и неопытная мисс Кристал Геноцид смогла вырваться вперёд и одержать сокрушительную победу, показав себя грозным бойцом!

— Неопытная? — повторила вполголоса Кристал. На какую информацию о ней они полагались, делая такое заявление? У неё определённо был большой опыт в надирании задниц.

Но оспорить это Кристал не успела, так как её увёл с арены нервный администратор. По крайней мере, она успела попрощаться с теми милыми рыцарями, которые с поклоном встретили её у выхода.

— Прекрасный бой, мисс Геноцид, — сказал один из рыцарей, который, как полагала Кристал, был лидером группы. — Признаю, что не ожидал увидеть такое мастерство владения мечом от кого-то столь юного.

— Спасибо, — ответила Кристал, выпятив гордо грудь. Магия досталась ей в подарок, но владение мечом было результатом многолетней тяжёлой работы. 

— Вы тоже хорошо справились! Вы быди нацелены на победу? — Она внезапно почувствовала себя немного виноватой. Возможно, её решение участвовать украло чью-то победу.

Рыцарь покачал головой.

— Нет, мэм. Я не ожидал продержаться до конца в бою на выживание. Но я думаю, что мы устроили неплохое шоу и вышли из него почти невредимыми… что ж, надеюсь, что это покажет нас в хорошем свете. За нами наблюдало несколько старших рыцарей, вполне возможно, что они к нам будут лучше относится.

Одна из моих подруг говорила, что благоразумие — лучшая часть доблести. Лучше уйти невредимым, понеся потери, чем броситься вперёд и потерять всё просто ради доказательства твоей храбрости. Наверняка, ваши старшие рыцари тоже понимают это?

Рыцари снова покланились. — Вполне возможно, мэм.

Кристал улыбнулась. — Я должно увидеться со своими друзьями! Спасибо, за то, что были милыми и удачи!

— Вам тоже удачи. Мы с интересом будем следить за вашими боями.

Кристал засмеялась. — Болейте за меня! — сказала она, покидая рыцарей. Администраторы хотели спрятать её в комнате, но она сказала, что хочет встретится с друзьями и посмотреть на другие бои.

Кристал была уверена, что они не хотят отпускать её, но она вспомнила один совет от Хэппи Спарклс. Если кто-то пытается заставить тебя делать что-то, чего ты не хочешь, понимая, что ты легко можешь стереть его существование с лица земли, то самый мирный способ получить желаемое — просто улыбнуться и вежливо настоять на своём.

Они отпустили её после небольшого напряжения, и она поднялась на трибуны, продираясь сквозь толпу, пока не заметила своих друзей. Они оставили ей немного места, и Кристал, предварительно переступив через несколько ног, плюхнулась между Вероникой и Тобиасом.

— Прекрасная работа, — сказала Минна.

— Это было впечатляюще, — подтвердил Тобиас. — Я ожидал от тебя большего использования сил вкусившего демона и меня впечатлила твоя сдержанность.

— О. Ну, я старалась быть справедливой, и не было особого смысла использовать магию, ведь я могла справится и без неё, — ответила Кристал. — Одна моя подруга сказала, что когда ты делаешь что-либо под наблюдением толпы, иногда лучше не выпендриваться.

— Это была Хэппи Спарклс? — спросила Вероника 

Кристал почувствовала небольшое тепло в своём животе; Вероника внимательно слушала её рассказы!

— Нет, это была Безмолвная Аннигиляция. У неё был очень публичный дебют и после этого она всегда старалась избегать людей.

— Понятно, — сказала Вероника. — Ну, я рада, что ты не стала выкладываться по полной. Даже если не учитывать сопутствующий ущерб, ты бы существенно повысила свои шансы.

— Шансы? — переспросила Кристал.

— В ставках, — сказала Вероника.

Кристал моргнула. — Как это работает?

— Ты правда не знаешь? — спросила Вероника. У них было время поговорить об этом, поле боя сейчас прочёсывали несколько людей с длинными граблями и одни парень, выглядевший так, словно обладал какой-то земляной магией. — Это не очень сложно.

— Хорошо, — сказала Кристал, ободряюще кивая.

— Ну, э-э-э… — Вероника было начала, но затем нахмурилась. Кристал подумала, что это одна из тех ситуаций, когда человек вынужден объяснять что-то очень очевидное для себя.

— Ну, суть в том, что сумма, выигранная через ставку, зависит от коофицентов, которые бухгалтер дает участнику. Чем больше, по его мнению, вероятность того, что кто-то выиграет, тем меньше денег можно заработать, поставив на него. Это делается для того, чтобы им не приходилось платить слишком много. Те, у кого меньше шансов на выигрыш, получают более хорошие коофиценты. За их выигрыш заплатят больше.

Кристал постучала пальцем по подбородку. 

— Значит, если я хочу, чтобы мы зарабатывали больше, мне следует выглядеть хуже?

— По сути, — ответила Вероника. — Но сейчас не стоит беспокоиться. Настоящие ставки начинаются только со схваток один на один.

— Но мои шансы должны быть довольно высокими, не так ли? — спросила Кристал. — То есть плохими для нас, если мы хотим заработать на мне, полагаю.

Вероника пожала плечами. 

— Это правда, но мы можем компенсировать плохие шансы, поставив много денег. Даже при плохой отдаче крупная сумма будет означать крупный выигрыш.

— О, сказала Кристал. — Хорошо, поскольку я не хочу специально сдерживаться. Я плохая актриса.

— Я не думаю, что это очень сложно, — заметила Минна.

Кристал покачала головой. — Нет, я действительно плоха в этом. Я однажды пыталась сниматься в рекламе, но я постоянно забывала свои реплики или звучала супер деревянно.

Минна нахмурилась. — Реплики?

Это побудило Кристал о рекламе, что, естественно, перешло в объяснение телевизора, что, в свою очередь, вызвало вопрос Тобиаса о том, как он работает, но Кристал не знала ничего кроме “подключи его и нажимай кнопки”. Это всё ещё был довольно приятный разговор, продолжавшийся, пока арена внизу снова не начала заполнятся бойцами.

— Второй бой на выживание вот-вот начнётся! — разнёсся по стадиону голос диктора.

— О, эта группа ведь должна быть сильнее? — Спросила Кристал.

Вероника кивнула. — Эта группа состоит из людей с некоторым опытом в турнирах, или из тех, за кого поручились.

Эта группа была немного меньше. Около восьмидесяти человек по сравнению с примерно сотней в группе Кристал.

Здесь было намного больше рыцарей, мужчин в броне и, конечно, гораздо больше людей с признаками вкусившего демона. Толпа начала становиться все более напряженной, крики и вопли разносились по всему стадиону по мере того, как люди становились все более возбужденными.

Кристал позволила себе погрузиться в волну этого приятного напряжения, наполнившего воздух. Все они собрались здесь, чтобы посмотреть, как люди избивают друг друга, и это вызывало некое внутреннее волнение, от которого кровь закипала в жилах.

Матч, как и в прошлый раз, начался со звука рога, и незамедлительно началось насилие.

Кристал радостно закричала, когда один мужчина в рыцарских доспехах так сильно ударил другого щитом по лицу, что тот сделал сальто назад и рухнул на землю.

Теперь она понимала, почему людям нравятся подобные вещи. Это было весело!