— Приди и сразись, если осмелишься.

Послание, которое Алиса отправила демонам всего Второго круга, было простым: вызов, предупреждение и местоположение.

Она не пыталась сделать его эффектным или театральным. Нет, это могло бы быть неправильно воспринято некоторыми демонами, или, возможно, правильно? Алиса хотела заставить приличное количество демонов отнестись к вызову серьёзно, но не слишком много. Также у неё была надежда, что простота послания обескуражит более сильных демонов.

Девушка не знала, сможет ли она победить князя сейчас. Марсия была уверена в этом, но сама Алиса немного сомневалась в своих способностях.

Спустя час первый демон наконец появился на пороге арены.

Марсия и Алиса бесцеремонно разнесли вход, снеся стены и полы и часть трибун, чтобы оставить большой проход, ведущий к центру арены.

В конце прохода, прямо у стены, стояла Алиса, всё ещё в своём плаще. Тени клубились вокруг неё.

Тот демон, первый ступивший на арену, оказался большим образцом, явно гордящимся тем, что был мужчиной (о чём говорило полное отсутствие штанов). Алисе пришлось усилием подавить некоторое отвращение к его внешнему виду.

— Это ты сегодняшнее мясо по акции? — взревел он, указывая на девушку.

— Баэлит, — прошептала Алисе Марсия. — Силён как бык и вдвое умнее. Некоторые из них могут становиться невидимыми. Ужасны в постели. Даже их габариты не могут компенсировать технику, если ты понимаешь, о чём я.

Алиса застонала. 

— Пожалуйста, не своди всё к сексу.

— Извини, но такова моя натура, и возвращение домой только обостряет это.

Алиса прочистила горло и указала на другой конец арены. Демон был не один, но остальные пока что держались в стороне. 

— Ад оскорбил меня, вторгшись в мой дом. Я здесь для возмездия.

— И что это значит? — спросил Баэлит, его рёв прекрасно преодолел расстояние между ними.

— Это значит, что я убью каждого демона, который будет против меня. Либо никого из вас не останется, либо Ад научится не связываться со мной и теми, кого я защищаю.

— И кого же ты защищаешь?

Алиса замолчала на мгновение. — Людей. Всех из них.

Демон засмеялся, как и несколько других. — Я принимаю твой вызов и как только закончу избивать тебя, то…

Она перестала слушать. Дальше шли только пустые угрозы. В основном откровенно сексуального характера.

— Он их этого круга, — спросила Алиса у Марсии.

— Хммм? О, нет, но многие сюда наведываются. Может просто покалечишь его? Он из Гордыни, а это значит, что если его в таком состоянии вышвырнуть, то можно привлечь ещё больше гостей.

Алиса задумалась. У входа толпилось около сотни демонов, но на арену зашла лишь дюжина. Она рассчитывала на большее.

С другой стороны, если бы она сделала это в своём мире, сколько человек могли бы действительно прийти? У всех были свои дела, работа, обязательства — даже у обитателей Ада. Мало кто кинется к какому-то задире, о котором большинство, вероятно, никогда и не слышало, даже если бы она передала послание через сон.

Так что ей нужно оставить несколько выживших.

Баэлит рванул к ней, занеся кулак.

Тени под ногами девушки взметнулись вверх, пронзая тело демона и откидывая кровоточащее тело обратно. Оно грузно шлёпнулось на пол и сделало несколько кувырков.

Однако этого оставлять в живых не стоило. Пусть эта участь постигнет кого-то повежливее.

Следующий демон — волкоподобный с головой змеи — закричал и бросился на неё. Алиса решила, что ему можно позволить выжить, поэтому схватила демона за шею, развернулась и отшвырнула тело на другой конец арены.

— Думаешь, теперь заявится больше желающих? — спросила Алиса.

Марсия пожала плечами и села рядом с Алисой.

Они находились в одной из VIP-лож, высоко над ареной, на которой другая Алиса — а точнее её наспех сделанная копия в плаще — сражалась с демонами.

Настоящая Алиса была сосредоточена в основном на создании щиты против дальних атак некоторых наиболее трусливых демонов, отбиваясь при этом от любого, кто подходил слишком близко. 

Она решила больше сосредоточиться на использовании своих теней, рвя и разрывая всех на части. Из-за этого демонам было сложнее подойти к ним и раскрыть обман.

 — Фанты? — спросила Марсия, протягивая напиток.

— О, спасибо, — сказала Алиса, беря банку. Она была холодной, и девушка нахмурилась. — Где ты её взяла?

— Торговый автомат, — Марсия указала пальцем за спину, в угол VIP-ложи.

Алиса перевернула банку и, прищурившись, посмотрела на этикетку. 

— Здесь написано feito no Brasil.

— Ну, да. Ты думаешь, мы производим газированные напитки в Аду? Ладно, есть местные подделки, но на вкус они — дерьмо, так что все, у кого есть деньги, импортируют.

— Хах, — сказала Алиса, открывая банку и делая глоток. Вкус был ожидаемым. — Странно. В Ад много чего импортируют?

— Конечно, я полагаю.

Алиса моргнула. — Любопытно. Интересно, влияет ли все это на экономику, — она рукой в сторону арены. Появлялось всё больше демонов. Некоторые тени под контролем Алисы ‘съедали’ трупы, освобождая место для сражения.

— Ты имеешь в виду, если не учитывать уничтожение большого количества рабочей силы? — спросила Марсия.

— Ээ, да, если не учитывать этого. Насколько Ад зависит от Земли?

— Не думаю, что сильно. По крайней мере, не в глобальном плане. Ад большой, но только верхушка готова гнаться за тем, что ты назваешь роскошью. Если бы тут была классовая система, то все разделились бы на три группы: правители, целующие задницы правителям и остальные.

— Похоже, так же, как и у нас, — пробормотала Алиса. Она взмахнула рукой, заставив иллюзию отпрыгнуть в сторону от молота довольно шустрого демона. Девушка заставила клона точно так же взмахнуть рукой и послала пару тёмных дротиков, вонзившихся в демона и разъедающих его плоть.

К счастью, всё больше демонов появлялось, и её шоу набирало аудиторию.

— Как думаешь, достаточно ли будет доказать, что я самая сильная? — спросила Алиса.

Марсия фыркнула. — Здесь, в Аду, — нет. Даже сильнейшим Князьям приходится время от времени жавить выскочек. Да, существует иерархия построенная на силе, но она не означает неприкосновенность тех, кто наверху.

— Значит, все это бессмысленно, не так ли? — спросила Алиса, указывая на арену. Один демон, в частности, выл, уставившись на культю вместо своей руки. Это была даже не её вина. Руку оторвал дружественный огонь... или, скорее, недружественный.

— Нет, потому что сила вызывает уважение, даже если она и не защищает от покушений. Быть самой крутой стервой ещё не значит, что никто не будет стремиться заполучить твою голову, но когда нападут, то по-настоящему, зная, что вполсилы не выйдет. 

И, кроме того, умные демоны просто решат, что есть дела поважнее, — Марсия пожала плечами. — В любом случае, вряд ли ты собираешься тут поселиться, не так ли?

— Думаю, я лучше останусь, ээ, дома. Воздух тут суховат, — ответила Алиса.

Марсия хихикнула. — Возможно. Я думаю, что твой следующий ход должен быть более прямым. Ты ведь хочешь послать ещё несколько сообщений, верно?

— Наверное? — ответила Алиса.

— Верно, отправив эти сообщения во все сны, ты покажешь, что весь круг в пределах твоей досягаемости, пусть это и просто отправка сообщений. Уже неплохая демонстрация силы. Затем, разбивая всю эту шушеру, ты доказываешь, что у тебя есть не только способность использовать странную магию, но и сила избить любого, кто с тобой не согласен. Это серьезное предупреждение.

— Но этого недостаточно, не так ли?

— Ага, — сказала Марсия. — Именно поэтому следующим шагом ты должна найти того придурка, который сбежал, и размазать его по стенке.

Алиса вспомнила торговый центр и демона, который сбежал, как только она изменила ход их сражения. — Его? Тогда… ну, он казался довольно сильным, но, думаю, сейчас я смогу расправиться с ним даже не вспотев.

Она прямо в этот момент сражалась с дюжиной демонов, попивая газировку в VIP-ложе. Девушка даже особо не следила за боем. Иллюзия начала расплываться по краям, но Алиса прищурилась и восстановила её взглядом.

— Да, конечно, но он пришел к тебе домой и всё там испортил. Так что, отправившись за ним, ты дашь понять любому, у кого есть хоть две извилины, что злить тебя — плохая идея. А если провернуть всё особенно жестоко, то, возможно, они и вовсе передумают связываться.

— Я думала, что демоны в любом случае всегда будут нарываться на драку, сколь глупо это ни было бы.

— Ну, идиоты будут, однако они явно не те, кого следует бояться. Демоны поумнее всегда только рады сместить кого-нибудь рангом повыше, но только если будет это безнаказанно. Для твоих целей гораздо важнее сделать громкое заявление, а не беспокоится из-за какой-то мелочёвки.

Алиса вздохнула, допила газировку, скомкала банку и швырнула её через всю комнату в мусорное ведро у выхода. Она наклонилась вперед, уперлась локтями в колени и потерла лицо. — Быть девочкой-волшебницей... значительно сложнее, чем я думала.

— Ну, ну, — Марсия потрепала её по спине.

— Вторжение в Ад, безумная магия, школа, социальная жизнь и нельзя, чтобы кто-либо узнал о моих силах. Это очень много.

— Ох, бедняжка, — продолжила Марсия. — Я уверена, что обладание космической силой управления кошмарами абсолютно отвратительно.

— Да, Марсия, так и есть, — сказала Алиса. Она вздохнула, встала и оглядела арену. Появилось несколько демонов покрупнее, окружив её иллюзию, и их общее количество в округе явно возросло. Всё ещё оставались бесы и другие слабые демоны, но в целом почти все выглядели достаточно сильными.

Она махнула рукой и гигантский клинок тьмы пронёсся над ареной быстрее, чем кто-либо смог моргнуть. После атаки выжили лишь несколько бесов, оказавшихся слишком низкими.

Пора идти, — сказала она, прогоняя иллюзию. — Думаю, здесь я закончила.

***