Это был последний бой перед финалом, так что, конечно, между людьми витало волнение. Кристал улыбнулась и помахала ликующей толпе. Она была одновременно удивлена и счастлива, заметив, что некоторые люди размахивают синими знамёнами, а на некоторых было даже написано её имя.

У неё были фанаты?

Это не было чем-то полностью новым. У неё уже были фанаты на Земле.

Не так много, как у её друзей, конечно. Она была новенькой и долгое время самой слабой из девочек-волшебниц, а ее подруги в основном были девочками-волшебницами уже некоторое время, так что они успели как-то закрепиться, некоторые сделали это за годы до того, как она появилась.

Следующей по старшинству была Кричащая Биочума, которая однажды вылечила рак по всей планете, что сделало ее очень популярной, и с этим было трудно смириться, когда лучшим трюком Кристал стал обвал международного рынка драгоценных камней.

Единственными девушками, менее популярными, чем Кристал, были Изломанное время и Призрачная Дымка. Первая, потому что ученые всего мира ненавидели ее, а Дымка - потому что весь ее трюк заключался в том, чтобы быть невидимой и оставаться незамеченной.

Кристал задалась вопросом, есть ли в этом нечто вроде китайской фабрики, где скоро будут производить ее нелегальные товары, как это делали на Земле.

И если да, то будут ли они писать какую-нибудь чепуху о мужчине, с которым она собиралась подраться?

Мо стоял напротив нее. Мужчина попыхивал трубкой с длинным черенком, наклонившись в сторону, и только посох поддерживал его на ногах. 

— Как дела, мисс? — спросил он достаточно громко, чтобы она смогла расслышать его сквозь толпу.

Кристал улыбнулась в ответ. 

— Всё отлично, — сказала она. — А у вас?

Он кивнул. 

— Достаточно хорошо. Я уже сделал растяжку, так что я такой гибкий, как никогда. Хе-хе!

— Растяжки важны, — кивнула Кристал. — Вы же не хотите получить мышечный спазм или потянуть что-нибудь в разгар драки. Или заработать швы — это отстой. О, я особенно ненавижу, когда твоя икроножная мышца напрягается и начинает гореть? Это больно!

Мо усмехнулся. 

— Со мной такое случалось раз или два. Несколько лет назад я перешел от неподвижной медитации к медитации в движении. Это немного утомляет, и временами становится труднее сохранять концентрацию, но, по крайней мере, мне не трудно вставать после целого дня сидения на земле.

Кристал кивнула.

— А ещё геморрой меньше.

Кристал прекратила кивать.

Ведущий выбрал именно этот момент, чтобы заговорить. 

— Две наших противника из совершенно разных уголков мира готовы сразиться в решающей битве! С одной стороны, прекрасная юная мисс Кристал Геноцид!

Кристал присела в реверансе, придерживая края юбки, когда наклонялась в сторону. Это казалось вежливым поступком.

— А с другой стороны, еще одна темная лошадка в этом турнире, полном неожиданных поворотов, — Мо!

Мо набил трубку, затем убрал все это в маленький мешочек, который отшвырнул в сторону. Он упал на землю рядом со входом, и кто-то спустился на арену, чтобы поднять его.

Он выдохнул, сделав идеальный круг, а затем выпустил немного дыма через его середину. 

— Готова? — спросил он.

— Ага! — сказала Кристал.

— Кто выйдет победителем? Пожилой Мо, с его многочисленными трюками и невероятной акробатикой, или сообразительная и хорошенькая Кристал, с ее проницательным взглядом и еще более острым мечом.

Она хмуро посмотрела на диктора и задумалась, нужно ли ему было так много говорить о ее внешности.

— Да начнется битва!

Кристал посмотрела на Мо, но тот, похоже, не горел желанием начинать все сразу, поэтому она повернулась на девяносто градусов и медленно пошла по оеружности. Мо ухмыльнулся и сделал то же самое в противоположном направлении, чтобы они держались на равном расстоянии друг от друга.

— Я заметил, что ты дралась врукопашную с тем парнем, — сказал он непринужденно.

— Да. Это показалось мне честным, — сказала она. Она взглянула на его посох. 

— Не возражаешь, если я скопирую твой? Не думаю, что я никогда раньше не дралась с посохом. Может быть, в спарринге или двух, но не более того. О, однажды я сражалась гигантской вилкой.

— Гигантская вилка, — повторил он и рассмеялся. — Конечно. Хотя уже поздновато просить новое оружие, даже просто палку.

Кристал отмахнулась от его беспокойства и, сделав следующий шаг, взмахнула рукой вверх. Из земли выскочил кристаллический шип, узкий и длиной примерно с ее рост. 

Он был тускло-красного цвета, сделан из корунда с небольшим количеством хрома, что придавало ему приятный кроваво-красный оттенок. Однако внутренняя часть состояла в основном из переплетенных кусочков углерода, поскольку драгоценные камни всегда были немного хрупкими, а она не собиралась использовать этот камень в мирных целях.

Они продолжали кружить, пока Кристал не оказалась там, откуда начал Мо, а он — там, где была она. Их небольшая прогулка не привела ни к какой драке, но она чудесным образом успокоила толпу, которая становилась все более и более напряженной по мере того, как они двигались.

— Итак, — сказала Кристал, вертя в руках свой новый посох. Она не хотела использовать его как просто очень длинный меч, это было бы глупо, но она не знала, как иначе держать посох. Она решила держать его так же, как Мо держал свой. — Приступим?

Мо кивнул и бросился к Кристал.

Она тоже прыгнула вперед.

Судя по последнему бою, Мо обладал каким-то антимагическим навыком, но у нее сложилось впечатление, что это было нечто большее. Старик двигался быстро. Может быть, это и не было сверхчеловечески быстро, но именно этого она и ожидала от человека с крепким здоровьем, а Мо было за шестьдесят или семьдесят.

Это не означало, что он был слишком стар для спарринга, драки или чего-то еще, но она знала, что старость, как правило, делает человека менее подвижным.

Посох ударился о посох, и вместо резкого стука дерева о дерево раздался низкий звук "бум", похожий на звук, который издает большой колокол, когда по нему ударяют. Кристал крепче сжала свой, а затем уклонилась, когда нога Мо замахнулась в ее голову.

В итоге ей пришлось отступать, поскольку удары Мо наносились с нескольких разных сторон, и ей приходилось значительно напрягаться, чтобы их блокировать. По большей части это были пробные удары, иногда с тычками или более сильными замахами, чтобы сбить ее с ног.

Она поняла, что Мо был чертовски хорошим бойцом.

Кристал замахнулась в ответ, имитируя одно из простых движений, которые он использовал. Она не была уверена, было ли это вообще "движением", тем более что он, казалось, вообще не был склонен давать названия своим атакам, но это было обычное движение, предназначенное для того, чтобы отбросить чьи-то лодыжки в сторону. 

Он блокировал удар быстрым ответом сверху вниз, который продолжался, пока он крутил ее посох над собой, после чего опустил его, пытаясь ударить противника по руке.

Кристал отступила назад и оказалась вне досягаемости, после чего, когда Мо замахнулся, чтобы ударить ее по ногам, она повторила движение в обратном направлении против Мо, но он вывернул запястье, и каким-то образом его посох внезапно оказался под ее защитой, и он ударил ее по лицу в подбородок.

— Ой! — пожаловалась она, отступая на шаг, чтобы потереть челюсть. — Это было нечто.

— Так оно и было, не так ли? — спросил он. — А теперь, может, ты перестанешь играть со мной и отнесешься к этому немного серьезнее?

— Хм, — сказала Кристал. — Ладно, тогда…

Она набросилась на Мо, решив отнестись к этому немного серьезнее. Ее удары становились все сильнее и быстрее, и Мо отвечал на каждый отработанными контратаками. Это было нелегко, если судить по тому, насколько он был сосредоточен, но он не отступал.

Поэтому она решило добавить немного магии в битву.

Взяв пример с рыцаря, которого она видела сражающимся с Мо ранее, она призвала кристаллический столб, чтобы ударить его в бок.

Он отступил в сторону, затем контратаковал немного быстрее, становясь все более безрассудным, пытаясь нанести ей более сильный удар.

Кристал ухмыльнулась, затем топнула ногой, посылая в Мо с разных сторон три хрустальных копья.

Он улыбнулся в ответ, затем прищурился.

Она почувствовала, как... что-то коснулось ее. Это было чавкающее, тягучее ощущение, которое совсем не касалось ее тела, а скорее, пыталось схватить ее... душу?

Кристал вызвала столб под ногами и отскочила назад. Она повторила ту же основную защитную стойку, которую недавно принял Мо, облизывая губы и наслаждаясь ощущением. Это не было антимагией. 

— Ты похититель силы! — сказала она, когда до нее дошло. — О! Это коварно!

Мо моргнул. 

— Похоже, меня рассекретили. Но возникает вопрос: почему я не могу овладеть твоей магией, и почему она кажется такой странной?

***