Вероника как правило не очень волновалась за Кристал. Конечно, её не покидало беспокойство по поводу того, что она делала, но не о самой девушке, которая очевидно была сильной и “прочной”.

Однако Вероника ахнула вместе с остальной толпой, когда Кристал приняла в лицо удар, который, казалось, мог легко разрушить стену; и даже не вздрогнула. Она даже не была уверена, моргнула ли Кристал.

Но в данный момент беспокоило её не физическое, а ментальное состояние девушки.

С того момента, как они встретились в дальнем конце арены, где Кристал стояла с большим цветочным венком в руке и трофеем, зажатым на сгибе локтя, девушка была в подавленном состоянии... Вероника полагала, что правильным словом для описания этого было бы “угрюмая”.

Почти ничего не сказав, даже Минне и Тобиасу, когда они поздравили ее с победой, Кристал направилась вслед за ними обратно в гостиницу.

Вероника шла рядом с ней, и когда остальные отошли немного подальше, взглянула на Кристал. 

— Ты в порядке? — спросила девушка.

Кристал посмотрела на нее, затем попыталась улыбнуться. 

— В порядке, — ответила она.

— Ты выглядишь... задумчивой?

— А, я обдумываю парочку вещей, — сказала Кристал. Она подняла руку к волосам и коснулась маленькой заколки, прикрепленной к ним. 

— И… да, это просто слишком.

— Ты хотела бы поговорить об этом? — спросила Вероника.

Кристал некоторое время обдумывала это, а затем кивнула. — Вернемся в наши комнаты?

— Конечно, — сказала Вероника.

Она ожидала, что Кристал захочет, чтобы разговор был наедине, но, вернувшись в гостиницу, девушка почувствовала внезапный прилив энергии и начала разбирать все их вещи. Наконец, она разложила карту на обеденном столе, предварительно убрав с него все, что было, и придавила углы карты кинжалом, выданным гильдией, и несколькими кружками. 

— Хорошо, — сказала Кристал.

— Гм, — ответил Тобиас. — Что-то происходит?

— Да, — сказала Кристал. Она пристально посмотрела на карту и кивнула. — Итак, с самого начала.

Вероника посмотрела на остальных, затем пожала плечами и отодвинула стул для себя, в то время как Кристал расхаживала по комнате.

— Итак, когда я прибыла в этот мир… — начала лишь для того, что бы быть прерванной Тобиасом.

— Простите, что? — спросил Тобиас

— Верно, ты не мог знать. Я межпространственный путешественник. Наверное. Более вероятно, что это другое измерение, чем другая планета во Вселенной. Во всяком случае, есть несколько намеков, указывающих на это. Одна из моих подруг, Размерность Смерти, постоянно прыгала по измерениям. Мы часто отправлялись на безжизненные Земли, чтобы отрабатывать свои более сильные приёмы. Без разницы.

— Я не думаю, что это то, от чего ты можешь отмахнуться фразой ”Без разницы", — сказал Тобиас.

— Конечно могу, — ответила Кристал. — Я хорошо умею отмахиваться от проблем.

— Продолжай, — сказала Минна.

Кристал улыбнулась, затем ткнула пальцем в карту чуть выше Крикена. 

— Я появилась в этом мире где-то здесь. Я знаю это, потому что часть города покрыта моими кристаллами. Но я не создавала их там. Думаю, они были частью кокона. Иногда моя магия прибегает к этому приему, когда хочет защитить меня.

Она указала пальцем на горы к югу от Крикена, недалеко от Обершилда. 

— Там мы и познакомились, — сказала Вероника.

Она не была до конца уверена, что согласна с идеей прихода Кристал из другого мира. Вероника даже не была уверена, нравится ли ей идея о существовании других мирах, хотя, возможно, это могло бы объяснить некоторые вещи. 

Пришли ли демоны из одного из таких миров? Все ли люди в мире Кристал были похожи на Кристал?

Это был бы кошмарный сценарий. Но нет, Вероника вспомнила, как Кристал болтала о том, что только она и ее подруги были девочками-волшебницами. Что ограничивало их число двенадцатью. Двенадцать Кристал…

Она вздрогнула.

— Да, там мы и познакомились. Итак… ладно, я не знаю, почему я здесь. Но я знаю, как. — Кристал подняла руку к волосам и расстегнула заколку. Она положила маленькое украшение на стол рядом с картой. 

— Это то, что сделали мои друзья. Я лишь немного помогла. Выглядит как заколка для волос, да; но она волшебная. Очень волшебная.

— Зачарованный предмет? — спросил Тобиас. — Есть маги, которые могут наделять предметы эффектами.

— Именно. Этот делает несколько вещей. Он останавливает воздействия на разум или пытается остановить, а если не получается, то начинает светиться.

— Полезно, — сказал Тобиас. — Некоторые лорды отдали бы замки ради такого преимущества.

Кристал кивнула. — Предмет действительно отличный. Он также может кое-что ещё. Когда у кого-то из нас большие неприятности, он активируется сам по себе, чтобы телепортировать нас. 

Итак, нас двенадцать, и мы, как правило, делаем много вещей в порядке старшинства. Поскольку я новичок, многие мои дела, и как следствие — щаколка, связаны с моим наставником, Разрывающим Кошмаром. А она связана с Изломанным Временем, которая является второй по старшинству в нашей группе.

— В этом есть определенный смысл, — сказала Минна. — С одной стороны, ты теряешь определённую свободу действий, но с другой, пользуешься помощью самой старшей и, предположительно, самой опытной в группе?

— Да! Точно! Следующий новичок — Кричащая Биочума, и она редко нуждается в моей помощи. 

Суть в том, что это, — она ткнула пальцем в заколку. — Должно телепортировать меня к Раздирающему Кошмару, если я попаду в беду. Но вместо этого привело меня в этот мир. Что странно, правда?

— Если только твой друг не здесь, — сказал Тобиас.

Кристал кинуула головой. 

— Вот именно! И демоны, они что-то говорили мне… о вечном сне? Это определённо в её духе. Она обожает сны, кошмары, темноту и все такое прочее. Я думаю, Гевиннер тоже знал о ней. Наверное, Ренди (П.П. от слова Rending — Раздирающий) есть где-то в этом мире.

— И теперь ты хочешь найти неё? — предположила Вероника.

— Нет, теперь я нашла её, — сказала Кристал. Она постучала по заколке, и та зависла над столом, затем медленно повернулась и указала на одну из стен. — Она умеет такое. Мне давно следовало догадаться воспользоваться этим свойством, но я с самого начала не подумала, что Ренди будет в этом мире.

— Компас, — сказал Тобиас.

— Ага! И у нас есть карта, так что мы знаем, куда идти.

Тобиас кивнул. — И если мы соберём два или более показаний, то сможем определить её точное местоположение.

Кристал моргнула. 

— Э-э-э… Я об этом не подумала, но да, конечно!

— Для этого нам нужно будет уехать из города. Если только она не очень близко, — сказал Тобиас. 

Он вскочил на ноги и порылся в своих рюкзаках, вернувшись с компасом, который положил рядом с картой, прежде чем нахмуриться. — Ты думаешь, она в пути?

Кристал посмотрела на заколку. 

— Ну, она не двигается, значит, Ренди, вероятно, не двигается, нет. Мне кажется, что она, наверняка, не так уж далеко.

— По крайней мере, мы можем определить первоначальное направление, — сказал Тобиас. Он взял со стола нож и отложил его в сторону, чтобы развернуть карту. 

— Имейте в виду, что эта карта не совсем точна, но если мы сверимся с компасом, то сможем определить, где мы находимся.

Он снова подошел к своим сумкам и вернулся с линейкой и мелком.

— Я надеюсь, что это сотрётся, — сказал он, прежде чем провести черту.

Вероника немного привстала, чтобы лучше разглядеть, что он нарисовал. Бледная линия белого мела пересекала Хунгенрот на дороге, которая вела на юг и немного на запад, в пустыню Ауревич и к западу от Биненвальда.

— Это не самое гостеприимное место, — сказала Вероника.

— Нет, совсем наоборот, — опроверг её слова Тобиас. — Если только не южнее, местности на карте.

— А что находится еще южнее этого? — спросила Минна.

— Я не знаю. Но мы можем выехать и начать триангуляцию местности завтра. Часа езды с запада на восток должно хватить. И мы знаем, что направимся на юг, так что... маршрут на Майнцинг?

П.П. Если говорить простыми словами, то триангуляция основана на том принципе, что зная лишь одну сторону и два придежащих к ней угла, можно найти остальные стороны и вершины в треугольнике. То есть проводим одну прямую по направлению компаса, отходим на расстояние и проводим другую. Их пересечение — искомая точка.

Кристал кивнула. 

— Да! Чем быстрее мы отправимся, тем скорее найдем Ренди. Нам нужно выдвигаться прямо сейчас!

— И отправимся туда без необходимых нам материалов? — спросила Вероника. — Нет. Мы отправимся завтра днем, если ты действительно хочешь, но мы не отправимся в путь без пресной воды и достаточного количества еды, чтобы выдержать это путешествие.

Она держалась стойко, даже несмотря на сокрушительную атаку Кристал с ее щенячьими глазами. В какую бы передрягу Кристал ни собиралась втянуть их на этот раз, Вероника не собиралась идти на это неподготовленной.

Кроме того, у нее было небольшое состояние, которое она получила из своих мудрых инвестиций в ставки, а все это золото ничего не стоило на открытой дороге, где не было магазинов.

— Хорошо, — ответила Кристал. — Но завтра в это же время я хочу быть на полпути к следующему городу!

***