Все разрешилось довольно легко, как только появились охранники. Все, что Кристал оставалось делать, — это угрожать злодеям взрывом. Конечно, тот парень на крыше, чье имя она забыла, пытался проткнуть ее чем-то вроде теневого копья, но... в общем, ничего не вышло.

Кристал, вероятно, была самой слабой из своих подруг, но у нее было преимущество перед атаками, основанными на темноте. Кристаллы были светящимися и яркими, и большая часть ее магии использовалась для игры со светом и чистой энергией, что давало ей серьезные преимущества перед теневой магией.

Как только она убедила его спуститься и выйти на свет — угрожая иначе испарить его, — все, что им оставалось, это ждать, пока появятся охранники.

Парень в большом пальто, чье имя она тоже забыла, пытался рассказать историю о том, как его обидели, но Тобиас вмешался, и казалось, что он заслуживает большего доверия, чем парень в пальто. К тому же женщина из Арне была известной убийцей-подонком, и на ней был пояс с кольцами, снятыми с убитых ею людей, что, по мнению Кристал, было довольно глупым выбором одежды для убийцы.

С другой стороны, она вспомнила свою собственную недолговечную готическую фазу и решила, что, наверное, не стоит бросать камни в свой хрустальный дом.

В итоге они оказались в ресторане, который порекомендовал Тобиас, вчетвером заняли столик и плотно поели.

— Итак, какое следующее задание ты планируешь взять? — спросил Тобиас, аккуратно разрезая стейк.

— Мы пока этого не знаем, — сказала Вероника. Она бросила взгляд в сторону Кристал, а затем вернулась к своей тарелке. Она вспоминала, как однажды пыталась избавиться от девушки.

О, как же она была права. Если уж на то пошло, то Кристал вызвала на целую лигу проблем больше, чем Вероника могла себе представить.

— Наша команда была довольно временной. Вполне возможно, что мы все пойдем своим путем, — сказала она, кивнув.

— О? Это прискорбно, — сказал Тобиас. Он добродушно улыбнулся. — Я уверен, что если ты захочешь, мы сможем найти для тебя больше работы.

Кристал подняла руку, как ее учили делать на уроках. — Я хочу узнать, откуда берутся монстры.

— А я просто посмотреть, откуда ты взялась, — пробормотала Вероника.

Кристал хмуро посмотрела на нее, и женщина зажмурилась.

— Почему ты хочешь это знать? — спросила Минна. — Если тебе действительно любопытно, мы могли бы посетить проповедь.

— Сомневаюсь, что она узнает правду с кафедры, — сказал Тобиас, покачав головой. — Все, что они там продают, — это ложь и обман.

Минна уставилась на него через стол, поэтому Кристал замахала руками, чтобы пресечь любой спор. — Э, одна из моих подруг, Хэппи Спарклс, говорила, что за обеденным столом никогда нельзя говорить о религии, политике или экономике, потому что от этого еда всегда становится кислой.

— Хмпф. Твоя подруга умна, — сказала Минна.

Кристал кивнула. 

— Ага. Она лучшая, когда дело касается социальных вещей. Все ей доверяют, поэтому именно она занимается различными Чартами.

П.П. Чарт — рейтинговый список, наглядно отражающий уровень интереса аудитории к тому или иному продукту популярной культуры (кино, сериалы, музыка, книги, видеоигры) за определённый период.

— Что? — спросила Вероника.

— Ты не хочешь этого знать, — перебила Минна.

Вероника покачала головой. Она и не собиралась. Бросив посуду рядом со своей тарелкой, на которой все еще сидела большая часть еды, она начала вставать.

— Ты в порядке? — спросила Кристал. Это не могло быть из-за еды. Они все заказали жаркое с овощами, и, хотя она подумала, что ему не помешало бы побольше соли, на самом деле все было неплохо, особенно после такого долгого и активного дня.

Вероника покачала головой. — Я не могу перестать думать о Гансе, — Увидев пустой взгляд Кристал, она добавила: — Парень в пальто.

— О, он. А что с ним? Он ведь больше не проблема, правда? — спросила Кристал.

Минна насмешливо хмыкнула. — То, как работают охранники Киркена? Он уйдет еще до конца недели. Не думаю также, что та женщина-убийца была дешевкой.

— За тобой охотятся могущественные враги, — сказал Тобиас с обнаженным сочувствием. — Хотел бы я помочь. Нет, я помогу, просто не знаю как.

— С этим ничего не поделаешь, — сказала Вероника. — Я подам жалобу в гильдию, но Ганс рангом выше любого из нас. Единственное, что может заставить их надавать ему пощечин, — это то, как он угрожал тебе, и даже тогда кто-то вроде Ганса сможет отговорить его от этого.

— Демонстрация Кристал не осталась незамеченной, — заметил Тобиас. — Эта штука была довольно большой".

— Спасибо! — прощебетала Кристал.

— Это был не комплимент, — сказала Вероника. Она задрожала, пытаясь подавить воспоминания о той... вещи, в которую превратилась тень Кристал.

Кристал хмыкнула. — Я решила принять это как данность, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить мое мнение на этот счет, — Она постучала по боковой поверхности своего черепа. — Мозг прочен, как алмаз — так говорила Пылающая Ультранова.

— Вообще-то, та большая штука, которая была раньше, если ее увидели все в городе, ну, она может стать причиной нескольких кошмаров сегодня ночью, — сказал Тобиас. Он обвел взглядом ресторан, и Кристал последовала его примеру.

Раньше она не обращала на это особого внимания, но теперь, когда она стала искать, стало ясно, что здесь очень, очень тихо. Возможно, даже слишком. Все остальные столики, за которыми сидели люди, либо молчали, либо вели тихие, шепотные разговоры, и она смутно припомнила, что официант сказал им, что несколько сотрудников ушли домой пораньше.

Неужели тень так сильно потрясла город? 

— Может прийти еще куча демонов? — спросила Кристал. — Это ведь была твоя теория, верно?

Тобиас моргнул. 

— О. Я не подумал об этом. Но вообще-то да. Именно это и натолкнуло меня на гипотезу. Во времена больших потрясений обычно наблюдается рост числа атак демонов. На короля совершают покушение, происходит небольшое землетрясение, местный бизнес разоряется, оставляя многих людей без работы. Все это приводит к беспокойству населения и, как я подозреваю, к увеличению количества ночных кошмаров, которые привлекают больше демонов.

— Значит, из-за всего этого Киркен может ожидать тяжелая ночь? — спросила Вероника. Она постукивала кончиками пальцев по столешнице — быстрый, тревожный ритм.

— Возможно, — сказал Тобиас. — Я сообщу одному из архимагов, когда вернусь в башню. Они могут сообщить городской страже, а оттуда, ну, может быть, мы сможем предотвратить любые неприятности, верно?

— Верно, — согласилась Вероника.

Их вечер в ресторане закончился на довольно разочаровывающей ноте. Тобиас заплатил, и они согласились проводить его обратно в башню, но их прощание, когда они добрались туда, было немного анемичным. 

— Спасибо за сегодняшний день, — сказал Тобиас. — Я замолвлю за вас словечко в гильдии.

— Спасибо! — сказала Кристал. — У меня есть соблазн попытаться пройти путь вверх по карьерной лестнице и получить... что выше золота?

— Ничего такого, что ты увидишь в ближайшее время, — сказала Минна. Она взъерошила волосы Кристал. — Думаю, мне также нужно пожелать спокойной ночи. Сегодня было интересно, но мне нужно немного поспать.

— Думаю, мы все так думаем, — сказала Вероника. — Спокойной ночи, Минна, и спокойной ночи, аколит Тобиас.

— Пожалуйста, просто Тобиас, — сказал Тобиас с самой неловкой улыбкой, которую Кристал видела за последнее время.

— Я не уверена, что это будет совсем уместно, — сказала Вероника. Но она смягчила это улыбкой и повернулась, не заметив разочарования на лице Тобиаса.

Кристал пожала плечами, затем похлопала его по плечу, после чего трусцой побежала догонять Веронику. — Мы возвращаемся в гостиницу?

— Так и есть, — сказала Вероника. — Я измотана. Бой, который мы провели сегодня... который я провела сегодня, был не слишком плохим, но в итоге я дважды использовала свою силу.

— Есть ли предел?

— Нет, не совсем. Я просто устала. Большинство людей чувствуют себя так после использования способности, вкусившей демона. Обычно это не хуже, чем легкая физическая активность в течение часа или около того, и это может означать, что и засыпать ты будешь с большей легкостью.

— О, это удобный трюк, — сказала Кристал. — Если ты не можешь уснуть, просто используй свою энергию вокруг. Моя тоже раньше оставляла меня уставшей.

Вероника взглянула на Кристал, когда та шла. — Больше нет?

— Ну, наверное, да, но только если я сильно переусердствую. Но поначалу это было немного хлопотно, понимаешь? Приходилось много тренироваться, пока не становилось все легче и легче. Это как физические упражнения, только вместо того, чтобы видеть крошечные улучшения после месяцев упорных тренировок, ты видишь большие улучшения уже через несколько дней.

— Тебе повезло, — сказала Вероника.

Кристал кивнула. — Нам всем. Думаю, мы все тоже это знали.

— Ты говоришь о своих подругах? Об этих девочках-волшебницах? — спросила Вероника. Она вспомнила, что Кристал настаивала на том, что ее подруги сильнее ее, и Вероника не знала, что из этого делать. Кристал намного превосходила самых могущественных магов, которых Вероника когда-либо встречала. Те же самые силы, переданные кому-то более амбициозному, более хитрому и... ну, более умному, несомненно, привели бы к масштабным изменениям в мире.

— Да — сказала Кристал. — Мы все были особенными, но иногда я думаю, что мы были особенными, потому что были девочками-волшебницами, а не девочками-волшебницами, потому что особенными. В этом есть какой-то смысл?

— Конечно, — ответила Вероника.

В гостинице все еще была свободная комната для них, хотя и не та, что накануне вечером. Вероника слишком устала, чтобы суетиться по этому поводу. Она улеглась, сбросила с себя доспехи, влезла во что-то более мягкое, чтобы поспать, а затем рухнула на кровать, которая была не такой удобной, как ей хотелось бы, но более чем достаточной для ее уставшего тела и разума.

Примерно через час ее разбудил звон всех колоколов в городе, объявивших тревогу.