Кристал снова навестила Тобиаса, в основном потому, что он знал кучу всего, и она решила, что он — идеальный человек, который поможет ей все спланировать.

Как оказалось, это была отличная идея.

Тобиас уже почти привык к тому, что Кристал врывается в Тайную башню, чтобы расспросить его о странных вещах. Сегодня она ворвалась в одну из учебных комнат на верхних этажах, и ему было очень любопытно, как именно ей удалось убедить охранников впустить ее.

В любом случае, ее появление в комнате с поднятой в приветствии рукой и вопросом на устах было фантастическим способом сорвать их текущий урок. 

— Тобиас, где я могу найти ближайшее место с кучей говорящих демонов?

— Простите, аколит Тобиас, не могли бы вы представить свою подругу?

Тобиас поморщился и посмотрел в сторону входа в комнату, где за своим столом стояла архимаг Вагнер, выглядевшая нисколько не впечатленной. 

— Э, архимаг Вагнер, это Кристал Геноцид из гильдии охотников. Она сопровождала меня в моем путешествии несколько дней назад.

— Привет! — Кристал сказала это без унции уважения и почтения, причитающихся архимагу Башни. Она ухмыльнулась. — Приятно познакомиться с вами. И извините, что, похоже, помешала. Я могу подождать.

— О нет, кто я такая, чтобы просить кого-то подождать, — сказала Архмаг. Сарказм был очень понятным и безошибочным.

Возможно, именно поэтому Кристал пропустила его.

— О, круто. Спасибо! — Кристал снова повернулась к Тобиасу. — Итак, ты знаешь какие-нибудь подобные места?

— Это из-за того разговора, который у тебя был с Азазелем? — спросил Тобиас.

Это привлекло внимание архимага. Тобиас решил, что удар будет немного смягчен, если старшая женщина узнает, что Кристал — это не просто воинственный, невежливый ребенок, а воинственный, невежливый ребенк с огромной силой.

Кристал сделала неопределенный жест "плюс-минус". — Типа того? Я организовываю экспедицию, но не знаю, куда отправлюсь, а Вероника очень настаивала на том, что это важно.

В защиту Кристал можно сказать, что она привыкла к более взаимосвязанному миру. Когда Годзилла-экспириенс нападал на Японию, она могла сесть на авиалайнер и оказаться там в течение нескольких часов. Или же она могла попросить подвезти ее одну из своих подруг и оказаться там еще раньше. В этом мире передвижение было значительно медленнее, в лучшем случае она полагалась на лошадей, а в худшем — на собственные ноги.

Возможно, она могла бы путешествовать быстрее в одиночку, но это ее не убеждало, и еще она знала, что заблудится.

— Я понимаю, почему она так говорит, — сказал Тобиас.

— Дитя, скажи мне, почему ты ищешь этих демонов? — спросил архимаг.

— Хм… — Кристал заколебалась, затем взглянула на Тобиаса. Сверхнапряжённый Слом однажды отвела ее в сторону и дала ей длинный урок о важности секретности и необходимости держать всё в себе. Эта девушка ни на йоту не доверяла правительству. Кристал не была уверена, относится ли эта дама к правительству или нет, но от нее исходила аура... политической значимости, которая заставляла Кристал напрягаться. 

— Эй, Тобиас, могу ли я ей доверять?

— Э-э-э… — Тобиас колебался. Кристал словно зажала его между молотом и наковальней. — Да, я думаю. Архмаги — это доверенная фигура в Тайной башне. Хотя, и я не хочу вас обидеть, архимаг Вагнер, башня обычно старается не вмешиваться в некоторые дела, так что если то, что ты собираешься сказать, относится к этому...

Кристал кивнула, а затем улыбнулась архимагу. — Я просто хотела сказать, что когда я разговаривала с тем демоном, Шихлуном, он сказал несколько вещей, которые вызвали у меня любопытство. Теперь я хочу узнать больше, но Тобиас не может мне помочь, так что, думаю, лучшим решением будет поговорить с другими демонами.

— Интересно, — сказала Архмаг.

Тобиас слегка приподнялся, по его позвоночнику поползла холодная дрожь. Мало что мог сказать архимаг, что было бы более угрожающим, чем это. Интерес архимага был действительно опасен.

— Ага! Я хочу узнать, откуда взялись эти демоны, потому что никто, похоже, не знает, а если и знает, то не говорит мне, и в их магии есть что-то очень странное, — сказала Кристал. — Так что я собираю экспедицию! Только я пока не знаю, куда мы отправимся.

Архмаг согласно кивнула. 

— Правильный ответ, юная леди, на вопрос, на который нет ответа, — она оглядела Кристал с ног до головы. — Может быть, у тебя есть мимолетный интерес к магии?

Кристал рассмеялась. — Да, конечно. Я же девочка-волшебница. Я буквально вся волшебная, все время!

— О? — спросил архимаг, и в голове Тобиаса зазвенели тревожные колокольчики. — Значит ты знакома со всей литературой по магии в таком юном возрасте?

Кристал моргнула. 

— Ну, я не такая уж и юная. Я старше, чем можно предположить исходя из моей внешности. И поступков. Кроме того, из всех моих друзей, ум, я не та, кто уделяет больше всего внимания магическим вещам. Некоторые из них очень любят изучать ее. Разрывающему Кошмару очень нравятся тренировки, а некоторые другие просто хорошо разбираются в магии. Я же в основном просто сильно желаю чего-то и жду, пока это не произойдет.

— Боюсь, что так не бывает, — сказала архимаг.

Кристал пожала плечами. — Я имею в виду, что пока это подходит моей тематике, я не вижу причин, почему бы это не сработало.

Тобиас решил вмешаться, пока не случилось что-то плачевное. Он имел представление о том, насколько могущественной была Кристал. Слухи обычно не доходили до Тайной башни, но новости о подвигах Кристал все же дошли, и он хотел пресечь все на корню, пока архимаг не связал этих двоих вместе, а затем не начал приставать к Кристал.

— Итак, ты искала место, где можно поговорить с демонами? — спросил Тобиас.

— Ага! — Кристал кивнула. — Минна упоминала, что есть некоторые люди, которые становятся... полуобращенными? Это то самое слово?

— Да, они могут говорить, — сказал Тобиас.

— Круто! В общем, она упомянула, что есть несколько мест, где они собираются. Я решила, что начну с этого, а потом спрошу, не знают ли они мест, где я могу найти умных демонов.

Архмаг подошла к своему столу и достала карту, которую, убрав несколько вещей, развернула на поверхности своего рабочего места. Тобиас узнал в ней карту континента с различными городами, соединенными торговыми дорогами.

— Если ты начинаешь с Киркена, — сказала она, ткнув костлявым пальцем в сторону указанного города. — Тогда тебе лучше всего отправиться на юг и запад. Ближайшее поселение с большим количеством полуобратишихся — Лангенбрук.

Кристал подошла ближе и столпилась над столом. — Здесь? — спросила она, указывая на город, о котором шла речь. — Это ведь не слишком далеко, правда?

— По прямой линии? Нет. Но прямых маршрутов не существует. И в городе есть определенное клеймо. Большинство торговцев предпочтут проехать из Фридерсдорфа в Бахрен, чтобы попасть в Хунгернрот, а не ехать в Лангенбрук напрямую.

— Потому что там полуобращенные? — спросила Кристал.

Архмаг кивнула. — И местность более сложная, с плохо ухоженными дорогами и меньшим количеством удобств на маршруте. Главный путь на север заполнен маленькими деревушками, остановками и трактирами в получасе езды друг от друга.

— О, тогда это имеет смысл, я думаю. Итак, отсюда… мы идем сюда, потом сюда, и затем, наконец, сюда? — сказала Кристал, прослеживая маршрут от Киркена.

— Верно. Если только у тебя нет средств, чтобы проложить путь напрямую, — сказала архимаг. — Это было бы быстрее, в некоторых отношениях. Но и гораздо дороже, если только ты не собираешься отправиться в одиночку?

— Ах, но я не слишком беспокоюсь о времени, — сказала Кристал. — И нет, думаю, я пойду со своими подругами, Минной и Вероникой.

— Ты хотела бы, чтобы я пошел с вами? — спросил Тобиас.

Он пожалел, что позволил своему низшему мозгу заговорить мгновение спустя, когда обе женщины посмотрели на него.

— Я имею в виду, что это отбросит мои исследования назад, но, с другой стороны, запрос Кристал интересен, и, возможно, будет немного интересных данных, которые можно будет собрать во время путешествия и по возвращении. Я не думаю, что в Лангенбруке есть много башен, не так ли?

— Нет, не существует, — сказала Архимаг Вагнер. Она хмыкнула, затем кивнула. — Да, твое присутствие может быть полезным. Хотя твои средства на эту поездку будут ограничены настолько, чтобы не превратить тебя в обузу.

— О, финансирование — это не проблема, — сказала Кристал. — Вероника сказала, что я теперь богата, и это, наверное, круто, — она улыбнулась. — Я не против, чтобы ты был с нами, Тобиас, так будет веселее!

— Да, — сказал он. — Я готов.

Молча он проклинал себя, но в то же время был немного взволнован такой перспективой. Целое путешествие с мисс Вероникой — это не то, от чего он легко отказался бы.