Покинув холмистую местность вокруг Киркена и миновав свою первую — и, желательно, последнюю — засаду бандитов, маленькая группа Кристал продолжала путь до ночи.

Вероника сказала, что хотела бы добраться до главной дороги, пересекающей эту местность, на которой было достаточно транспорта, чтобы она хорошо охранялась, но они не нашли ее до наступления ночи, несмотря на то, что проехали более чем достаточно, чтобы добраться до нее, по крайней мере, если верить картам Вероники.

Никто особо не суетился. Они нашли небольшую рощу деревьев, где набрали дров, и освободили лошадей от длинных привязей, чтобы те паслись всю ночь, пока Кристал разжигала небольшой костер (у нее был изящный трюк с использованием крошечного лазера и пары кусочков стекла для создания большого количества тепла, которому она научилась некоторое время назад). 

— Этому трюку я научилась, когда стала достаточно взрослой, чтобы покупать сигареты. Я хотела иметь возможность прикуривать их с помощью небольшой магии, и я планировала купить кожаную куртку, чтобы выглядеть круто, — рассказала она.

— Сигареты? — спросила Минна, наблюдая за ростом огня.

— Они как... маленькие палочки табака?

— О, — сказала Минна. — Как трубка?

— Вроде того, — сказала Кристал. — Но от них бывает рак, и они вредны, даже если ты выглядишь с ними круто. Когда я попробовала одну, то в итоге очень сильно закашлялась, так что куртка мне так и не понадобилась. Вместо этого надо мной смеялись друзья, что, думаю, было немного заслуженно.

Когда костер разгорелся и палатки были установлены, Тобиас и Минна по очереди приготовили несколько блюд. Аколит немного стеснялся своих кулинарных способностей, но, видимо, это была одна из обязанностей, которую он должен был выполнять в башне, и быстрое рагу, которое он приготовил, оказалось довольно вкусным.

Минна и Вероника настаивали на жребии для ночной вахты, даже если Кристал говорила, что не будет спать всю ночь, несмотря ни на что. Она даже предложила призвать несколько магических кристаллических конструкций для охраны их лагеря, но они настаивали на том, что это привлечет к ним больше внимания.

Честно говоря, их местоположение было не очень скрытным. Рядом с их маленьким лагерем росло просто несколько деревьев, но лучших вариантов не было. Тем не менее ночь прошла без проблем, и на следующее утро они снова запрягли лошадей и собрали все вещи, чтобы отправиться в путь.

О том, почему они не выехали к главной дороге, они узнали около середины утра, когда наконец нашли ее. Оказалось, что они слишком сильно отклонились на юг и пропустили перекресток, к которому стремилась Вероника, на несколько километров. К счастью, пыль, поднятая проезжающими мимо телегами, подсказала им, где находится дорога, и они снова вышли на нее еще до полудня.

В тот день они заехали в трактир на ранний обед, где Веронику долго дразнили за умение читать карты, а лошадей напоили, расчесали и дали им немного отдохнуть. Пока это происходило, они сняли пару комнат и смогли принять несколько быстрых ванн в горячей воде.

Это была не самая роскошная ванна, которую Кристал когда-либо принимала, но вымыться было приятно. Даже если Девочки-волшебницы не потели, они все равно становились пыльными от дорог. 

Вечером они оказались в большом трактире, расположенном на перекрестке. Он назывался "Трактир Терсекция", и в нем было много народу. Но Веронике все равно удалось снять для них несколько комнат, благодаря золоту, которого у них было в избытке.

Еще один день пути прошел, и на четвертый день после отъезда из Киркена, относительно рано утром, они добрались до Хунгенрота.

Кристал ожидала увидеть город, похожий на тот, каким был Киркен, но Хунгенрот оказался более... 

— Это место похоже на свалку, — сказала она.

У Хунгенрота были короткие стены, не более чем в три раза выше Кристал, а она была не самой высокой девушкой. Мало того что они были совсем короткими, так еще и не поддерживались в надлежащем состоянии. Она заметила несколько мест, где каменная кладка начала крошиться, не выдержав времени и стихий.

Вереница телег и карет, направляющихся в город, загромождала ворота, которые казались совсем маленькими. Им потребовался добрый час, чтобы попасть в город, и дело было не в досмотре или чем-то подобном: стражники едва взглянули на их карету, когда она с грохотом въезжала внутрь. Проблема была в слишком узких дорогах.

Если Киркен был городом с большим количеством многоэтажных зданий, то Хунгенрот пошел по другому пути. Город раскинулся гораздо шире, при этом большинство зданий были высотой всего в один этаж. Некоторые районы были тесноваты, а другие — более разбросаны.

— Следите за своими кошельками, находясь здесь, — посоветовала Минна. — Хунгенрот — неплохое место, но и не самое безопасное. Местные жители довольно милы, но здесь много путешественников и полно бродяг.

В конце концов карета остановилась, и Кристал спрыгнула с нее, вытянув руки вверх и в стороны, пока все ее тело не задрожало. Они приехали! Они проехали только половину пути, но уже это было очень неплохо.

— Как долго мы здесь пробудем? — спросила Вероника. Вопрос был адресован Кристал, которая моргнула, застигнутая врасплох этим вопросом. — Ты здесь клиент, если уж на то пошло.

— О, пожалуй, да. Хм... Ну, мы, наверное, останемся на ночь, и, допустим, завтра тоже останемся? Мне нужно узнать побольше о Лангенбруке, прежде чем мы уедем, и, возможно, кто-то из местных жителей может знать больше?

— Тогда я загляну в башню, — сказал Тобиас. Он посмотрел вверх и по сторонам, а затем указал на единственное по-настоящему высокое здание во всем городе. Оно было немного короче, чем башня в Киркене, но компенсировало это тем, что было более приземистым. — Но это может подождать до тех пор, пока мы не устроимся, я думаю.

— Хорошо, тогда я пойду искать комнаты нам, — сказала Вероника.

— Я помогу, — вызвался Тобиас.

— В таком случае, — сказала Минна. — Я пойду с тобой, Кристал. Ты знаешь, с чего начать свои поиски?

Кристал выпустила долгий вздох. — Неа, даже немного.

— Начни с Ассоциации охотников, — сказала Вероника. — Наверняка здесь есть отделение. У них будет информация о близлежащих городах и тому подобном, хотя бы для того, чтобы команда, двигающаяся к одному из таких городов, знала, где можно купить припасы на охоту или где найти убежище. Некоторые города запрещают охотникам заходить в них. Впрочем, обычно это длится не так уж долго.

— Зачем им это делать? — спросила Кристал.

— Потому что охотники иногда приносят беду. И обычно нас видят, когда люди умирают, а суеверные люди часто ставят телегу впереди лошади, — говорит Минна.

— И это длится недолго, потому что если запретить охотникам охотиться, то вся местность заполнится демонами. Хотя в нескольких больших городах могут быть свои стражники и охотники, чтобы справляться с более мелкими угрозами, — добавила Вероника. — В любом случае Хунгенрот не из таких, и я не думаю, что Лангенбрук тоже.

— Тогда ладно! — сказала Кристал. — Пойдем посмотрим, что нам скажет гильдия, Минна.

Минна усмехнулась и пошла за Кристал, а потом направила ее к самому центру города, когда Кристал начала немного теряться. Хунгенрот был естественно образованным городом, а это означало, что он был совершенно неорганизованным и в нем легко заблудиться.

Тем не менее, через несколько кварталов они нашли здание Ассоциации охотников Хунгенрота. Оно находилось недалеко от Тайной башни и центра города, а вокруг располагались более крупные и впечатляющие здания. Кристал заметила несколько человек, слоняющихся вокруг одного особенно грандиозного здания чуть дальше по дороге, но не позволила своему любопытству завлечь себя туда.

Войдя в гильдию, они обнаружили, что она почти пуста. Помещение было не таким красивым, как в Киркене, но чистым и просторным, что компенсировало отсутствие показных украшений.

За стойкой у входа сидел молодой человек, который не поднял глаз, когда они подошли. 

— Если вы пришли по поводу турнира, то это несколькими зданиями дальше, — сказал он.

— Мы не по этому поводу, — сказала Кристал. — Но теперь мне любопытно. Что за турнир?