— Кристал! — крикнула Вероника. Варочные, на самом деле, это был не совсем крик. Она повысила голос, но лишь настолько, чтобы донести настойчивость и срочность до девушки, которая подскочила на своем месте.

Каким-то образом, после нескольких дней без сна, она чуть не задремала, пока ехала по ухабистым бездорожьям пустыни. Сиденье было неудобным, и в нем не было ничего, кроме мягкой кожи, которая в одиночку не позволяла ей часами прижиматься задницей к деревянной доске.

— Я слышу, — сказала Кристал. Она вытерла лицо, затем несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение. — Что происходит?

— У нас впереди неприятности, — сказала Вероника. — Ты можешь посмотреть?

Кристал кивнула и встала. Она спрыгнула с подножки кареты и забралась на переднее сиденье. Там были Тобиас и Вероника, и они оба оказались гораздо ближе друг к другу, когда Кристал втиснулась на скамейку. 

— В чем проблема? — спросила Кристал.

Казалось, они двигались по какой-то долине. С одной стороны возвышались высокие стены из песчаника, а с другой — большие холмы защищающие их от песка. Ветер дул сзади, подталкивая их и расчищая им путь. Впереди был в основном необработанный камень и плотно утрамбованная грязь, с множеством выбоин, которые придавали их путешествию некоторую пружинистость.

— Тобиас считает, что наш пункт назначения находится впереди и слева отсюда, — сказала Вероника, указывая рукой направление. — Нам нужно еще раз свериться с картой, потому что я надеюсь, что он ошибается.

— Почему? — спросила Кристал.

— Мы снова поднимаемся, — сказал Тобиас, как будто это могло что-то объяснить. Карета слегка накренилась, когда они въехали на небольшой склон. Стена слева от них становилась все короче, и Кристал встала, чтобы посмотреть поверх нее.

Местность над стеной была ровной, но не пустой. Все демоны, которых они видели вдалеке, двигались в одном направлении, и было совершенно ясно, что в том же направлении и была их конечная цель. Кристал могла разглядеть с первого взгляда около сотни демонов всех форм и размеров.

Единственным спасением было то, что они, казалось, были больше сосредоточены на чем-то в том направлении и не потрудились оглянуться в их сторону.

— Ну, это нехорошо, — сказала Кристал.

— Ты думаешь? — спросила Вероника. — Там достаточно демонов, чтобы целый филиал гильдии был занят целый год. И я готова поспорить на четверть своего золота, что за пределами нашего поля зрения их в десять раз больше.

Кристал съежилась. Демонов было очень много. Гораздо больше, чем в тот раз у стен Киркена. Она встала на скамейку, затем положила руку на плечо Вероники, чтобы не упасть, и, прищурившись, посмотрела на группу. — Куда они направляются? — спросила она.

— Я не знаю. Хотя, похоже, там есть небольшое здание или что-то в этом роде, — сказала Вероника.

Карета нырнула вниз, проехав подъём, и вскоре Кристал снова потеряла демонов из виду. 

— Вот, — сказала она, вынимая заколку. — Давай убедимся, что Рендинг действительно в этом направлении. Может, нам повезет, и это окажется не так?

Однако она сомневалась в этом. В животе у нее возникло слабое, почти незаметное ощущение, которое потянуло ее в том же направлении, куда стремились демоны.

После того, как она отдала свой значок Тобиасу, который потянулся и достал свою карту, меловой карандаш и компас, она наблюдала, как он проводит линию поперек карты с уже привычной легкостью. 

— Это в значительной степени прямо по направлению к демонам, — сказал Тобиас.

— Замечательно, — пробормотала Вероника.

— Есть еще кое-что, — добавил он. — Это образование, э-э, структура, похожая на стену? — он указал на песчаник. — Она изогнута.

Кристал посмотрела вперед, и, хотя она не могла видеть слишком далеко, потому что они спускались, ей показалось, что стена слегка изгибается. — Хорошо? Это имеет значение?

— Ну, я подозреваю, что она изогнута в виде круга, центр которого может находиться там, куда указывает вот это. Он взял заколку и передал ее Кристал, которая осторожно взяла ее, подула на нее, а затем воткнула обратно в челку.

— Значит, Рендинг находится в центре обратного кратера?

— Я не знаю, существуют ли обратные кратеры, но в целом да, — сказал Тобиас.

Кристал задумчиво потерла подбородок, затем, после нескольких минут бесплодных размышлений, сдалась. — Что ж, тогда давайте поедем туда.

— Ты не заметила, что между нами и центром буквально армии демонов? — спросила Вероника.

— Да, ты права. Ладно, давай припаркуем карету рядом, может быть, вон там? Похоже, что оттуда будет легко попасть в обратный кратер. Просто нужно сделать небольшую рампу.

— И что потом? — спросила Вероника.

— Потом я создам стены вокруг кареты. Так вы, ребята, будете в безопасности.

Вероника покачала головой. — Пока ты будешь сражаться со всей армией?

Кристал пожала плечами. — Да?

— Ты думаешь, ты достаточно сильна, чтобы сделать это? — спросила Вероника. — Я не сомневаюсь, что ты сильная. У тебя может быть золотой рейтинг и выше, но их там сотни.

— Может быть, но на этот раз поблизости нет города, из-за которого мне пришлось бы беспокоиться о сопутствующем ущербе, — она согнула руку и похлопала себя по бицепсу. — Я могу выкладываться по полной, не беспокоясь ни о чем!

Вероника взглянула на Тобиаса, который пожал плечами. 

— Не понимаю, почему бы и нет. Ну, на самом деле, я вижу несколько причин, почему это плохая идея, но, в конце концов, это означало бы гибель нескольких демонов, что может пойти только на пользу человечеству в целом. И, возможно, нам удастся вернуть несколько отборных голов.

Кристал представила, как золотые монеты сверкают перед глазами Вероники. — Тобиас, это лучшая идея, которую я слышала от тебя за долгое время.

— П-правда? — спросил он. — Эм, я имею в виду, конечно. Полагаю, я мог бы использовать свою долю для финансирования дальнейших исследований. Э-э, без разницы.

—Ладно, — сказала Кристал. — Давайте оставим экипаж в безопасном месте, а там разберемся.

Это оказалось... не сложно, но и не легко.

Они подъехали на карете к стене, и Кристал соорудила для них несколько хрустальных рамп. Ей пришлось строить их дважды. Первые, которые она создала, были сделаны из гладких кристаллов, которые не давали лошадиным копытам достаточно сцепления, чтобы они могли карабкаться, а угол наклона оказался слишком крутым.

Им потребовалось больше часа, чтобы добраться до кратера, а затем они обнаружили естественный спуск к кратеру примерно в километре от себя, но им пользовались демоны, поэтому они остались рядом со своим путём.

Как только они утсроились, Кристал спрыгнула с повозки и начала создавать стены. Она создала алмазные опоры метровой толщины с переплетёнными кристаллическими матрицами для придания прочности. Ее барьером был гигантский полукупол, центр которого был достаточно прозрачен, чтобы видеть, что происходит снаружи.

Она частично закрыла купол, оставив извилистый выход, который был достаточно большим для повозуи, и в то же время не позволял кому-либо просто пройти прямо в центр. Тот был размером с небольшой амфитеатр, так что у них было достаточно места, чтобы разбить палатки и поставить поилку для лошадей.

— Хорошо, — сказала Кристал, вытирая воображаемый пот со лба. — Этого должно хватить для защиты.

Ее кристаллы могли быть довольно прочными, особенно если удар идёт под правильным углом. Она подозревала, что её защита выдержала бы ядерную бомбу, взорвавшуюся прямо рядом с ними, хотя и не была уверена, что она сможет выдержать полную её мощность в нескольких километрах. Она решила немного сдерживаться, на всякий случай.

— Отлично, — сказала Кристал, когда была удовлетворена своей работой. Она уперла руки в бока и покачала ими влево-вправо, чтобы расслабить спину. — Я вернусь через несколько минут. Максимум через час

— Будь осторожна там, — сказала Минна. Она улыбнулась и похлопала Кристал по спине.

— Не умирай, — посоветовала Вероника.

— Эээ, сделай все, что в твоих силах, — добавил Тобиас.

Чувствуя за спиной все эти приятные ощущения, Кристал вышла из своего купола и направилась туда, где, как она надеялась, ее ждала Раздирающий Кошмар.

Она взмахнула рукой в сторону, и в ее ладони появилась Искрящаяся Дисгармония. 

— Давай, мы почти на месте.

***