Кристал наслаждалась битвами, но к концу четвертой, заключительной, она была рада снова начать двигаться.

Крупные драки были хаотичными и необузданными, и они требовали, чтобы она переключала всё свое внимание на происходящее. В некотором смысле, наблюдать за ними было немного утомительно.

И в них отсутствовали зрелищные аспекты боев, которые она видела раньше. Рестлинг по телевизору, возможно, и был подставным, но обычно в происходящем был ритм и мотив. В каждом крупном командном виде спорта было что-то, чего не хватало этому бою.

Может быть, дух соперничества?

Как бы там ни было, толпе все определенно понравилось.

Вторая схватка закончилась тем, что один парень остался стоять на поле боя. Невысокий, но мускулистый мужчина, что держался на ногах словно столб, и который бил, как товарный поезд. Он был довольно жестоким, хоть и медлительным, предсказуемым; но в конце концов никто во втором бою на выживание не смог одолеть его, и все, кто приближался к нему, были избиты до полусмерти.

В конце этой схватки на земле осталось лежать несколько тел, неподвижных и истекающих кровью.

Вот тебе и стремление избегать убийств там, где это возможно.

В третьей схватке победителем оказался пожилой мужчина. Он был жилистым и худым, одет в простые брюки и рубашку с множеством нашитых на нее заплаток. Его оружием был длинный посох и ловкость, совсем не соответствующая возрасту мужчины. В конце боя старик встал между двумя любимцами публики и отправил обоих в нокаут одним ударом. Большинство, казалось, не обращало на него внимания, и он избегал большей части сражений, уклоняясь и убегая от них до самого конца.

Кристал решила, что ей нравится его стиль.

Победителем в четвёртой схватке была женщина с большим луком и набором ножей. Она могла телепортироваться и обладала отличными навыками владения луком.

Но в её победе было небольшое разочарование. Она ударила последнего из своих противников в сгиб плеча, слабое место между двумя бронированными пластинами, но ее противник — рыцарь в тускло-черных доспехах, который мог вызывать из земли длинные обсидиановые шипы, — смог в ответ пырнуть ее ножом в живот.

В конце концов рыцарь сдался, и женщина была признана победительницей своего раунда, но она была потной, покрытой кровью и выглядела слабой, когда махала толпе.

— Я должна идти, — сказала Кристал, вставая со своего места. Когда она встала, с ее платья посыпались сладкая посыпка и крошки — результат того, что она перекусила перед третьей схваткой. — Пожелайте мне удачи!

Ее друзья так и поступили, и Кристал продралась сквозь плотную толпу, собравшуюся на трибунах, чтобы вернуться на площадку под стадионом. Ей пришлось немного поплутать, прежде чем она нашла кого-то, кто знал, куда ей нужно идти.

— Мисс Геноцид, — заметил её администратор. — Вы здесь! Отлично, мы уже начали волноваться.

— Что я не появлюсь? — спросила она.

— Да. Победительница четвертой схватки уже выбыла из соревнования. У нас не так много времени, чтобы найти ей замену. Хорошо, что вы здесь. Пожалуйста, следуйте за мной

Кристал пожала плечами и прошла за мужчиной через подземный туннель вверх по лестнице. Это привело её в комнату побольше, которая, как она поняла, находилась под трибунами. В стене была щель, через которую она могла видеть арену. Они находились примерно на одном уровне с полом, окно лишь на дюжину сантиметров возвышалось над полом.

Кристал пожала плечами и последовала за мужчиной через подземелье вверх по лестнице. Это привело ее в комнату побольше, которая, как она поняла, находилась под трибунами. В стене была щель, через которую она могла видеть арену. Они были на одном уровне с полом, окно находилось примерно в дюжине сантиметров от песчаной почвы.

Комната не была пуста. Там были и другие участники, а также несколько сотрудников, один из которых, похоже, брал интервью у старика.

Кристал попыталась уловить напряжение в воздухе, но обнаружила, что он на удивление спокоен. Пожилой джентльмен сидел, скрестив ноги, с чашкой чая в руках, рыцарь, занявший второе место в последней схватке, разговаривал, как подозревала Кристал, с оруженосцем, пока они осматривали помятую часть его доспехов, и последний участник, победитель второй схватки, расхаживал взад-вперед в стороне, скрестив руки на груди и нахмурившись.

Она решила остаться у отверстия в стене, откуда могла наблюдать за толпой. Было приятно знакомиться с новыми людьми, но она пока не была уверена ни в ком из них.

В конце концов, к ней подошел мужчина и кивнул. 

— Привет, — сказал он.

Она узнала его голос. 

— О, вы ведущий, — сказала она.

Он кивнул. — Да, я просто встречаюсь с победителями схваток для того, чтобы задать им несколько вопросов. Такого рода турниры всегда проходят намного интереснее, когда участники немного знакомы друг с другом и за всем этим стоит своя история. Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

— Не возражаю, — сказала Кристал. Она любила говорить о себе, ведь это был разговор об одном из тех предметов, которые она хорошо знала.

— Отлично! — сказал он. — Итак, ваше имя Кристал Геноцид? Это прозвище?

— Это имя Девочки-волшебницы, — ответила она. — Так что, полагаю, да.

— Это хорошо, очень впечатляет. Мне это нравится. А откуда вы, Кристал?

— Новая Зеландия. Это место находится далеко, далеко отсюда.

— О, тогда вы путешественница. Полагаю, это объясняет прическу. И платье. Да, это мило. Вы участвовали только ради денег или…

— О, нет, меня такое не волнует. Я здесь, потому что это самый простой способ связаться с полуобращенным. Я хочу поговорить с Гевиннером.

Брови диктора взлетели вверх. 

— Это, безусловно, уникальная причина для участия в турнире. Да, думаю, мне этого хватит. — Он полуобернулся, когда кто-то в глубине здания пронзительно свистнул. 

— Ах, похоже моё время закончилось, но я придумаю что-нибудь такое, что заставит всех запомнить вас.

— О, э-э, спасибо? — сказала Кристал.

Затем мужчина ушел.

Всего через несколько минут нервничающий сопровождающий вывел ее из комнаты, в то время как другой подошел к коренастому парню с большими мускулами.

Судя по всему, сначала должны были сразиться первый и второй победители в бою на выживание, затем третий и четвертый, и в конце концов победители обоих поединков встретятся друг с другом. Финальный бой, конечно же, будет против Гевиннера.

Ее отвели в дальний конец арены и заставили встать за большой дверью. С другой стороны она слышала топот ног и растущее возбуждение толпы.

Кристал высвободила Сверкающую дисгармонию из ножен, а затем, когда двери распахнулись, бодрой походкой вышла на поле. Прямо напротив нее появился крупный мускулистый парень, шагавший вперед со сжатыми кулаками по бокам и злобно хмурым выражением лица.

— Прибывшая из неизвестных, далеких и экзотических стран, эта юная леди готова рискнуть всем, чтобы победить того, кто оскорбил ее гордость и напал на ее клан. Сегодня она здесь, чтобы сразиться с самим великим Гевиннером. И ее имя Кристалин Разрушитель!

Кристал повернулась и уставилась на будку диктора. Ничего из сказанного не соответствовало действительности.

П.П. Ну, про экзотическую страну вроде правда…

Толпе, однако, было все равно. Они как  один поддерживали девушку, крича “Крис-та-лин! Крис-та-лин! Крис-та-лин!”, становясь все громче и яростнее.

Она неохотно помахала им, и кричалка зазвучала еще громче.

— От нашего же Хунгенрота выступает выросший здесь чемпион и фаворит турниров, единственный и неповторимый, сокрушитель черепов, людоед, брутализатор… Турнип!”

Мужчина наповоти Кристал — Турнип — поднял свои руки и взревел.

Толпа взревела в ответ.

Турнип указал на Кристал пальцем и свирепо посмотрел на нее. 

— Я собираюсь поставить тебя на место, — сказал он.

— Ум, это предбитвенная болтовня? Я никогда не была хороша в подобных вещах. — ответила Кристал.

Турнир усмехнулся. 

— Место женщины не на поле боя. Ты украла место и силу, которые могли достаться мужчине! (П.П. Подразумевается, что она съела мясо демона, которое могло достаться мужчине)

— О, ничего себе, женоненавистничество! Причём очень стереотипное. Я не ожидала такое услышать. Это тоже часть скучной болтовни? — Она слегка наклонила голову. — Ты пытаешься вывести меня из себя?

— Никчемная шлюха!

— Эм, нет. Своё тело я не продаю. Да и никчёмной меня назвать нельзя.

Турнип опустил руку, выражение его лица смягчилось. 

— Эй, послушай, я просто пытаюсь сыграть плохого парня, не можешь ли ты дать мне что-нибудь для работы? Может быть, парочку угроз? Я не знаю, — спросил он, понизив голос, чтобы его не услышали в толпе.

— О, э-э-э... — Кристал выпрямилась и выхватила меч так быстро, что тот прочертил линию на песке. — Клянусь, мистер Турнип, сегодня вы не умрете естественной смертью!

Мужчина нахмурился, пытаясь осмыслить это оскорбление.

— Да начнётся же бой, — прокричал ведущий.

П.П. Молимся, чтобы мужик выжил. И извините за столько примечаний, настроение сегодня такое.