Их первая точка триангуляции была выбрана сразу за Хунгенротом, в минуте ходьбы от ворот, где, по словам Тобиаса, было меньше шансов, что посторонняя магия повлияет на заколку Кристал. Она не думала, что это станет проблемой, но беспокойство было достаточно разумным, чтобы она не протестовала.

Направление, в котором указывала заколка, казалось таким же, как и в гостинице, но, с другой стороны, они хотели предотвратить даже малейшую неточность.

Вот почему Тобиас настоял на том, чтобы они купили набор компасов и компас получше (другого типа), а также карту региона большего размера, которая обошлась в кругленькую сумму, но была нарисована вкусившим демона картографом, который умел летать.

Их вторая точка триангуляции была взята на небольшой придорожной стоянке по дороге в город Майнцинг, расположенный к югу и немного востоку от Хунгенрота.

Стоянка находилась всего в нескольких часах езды на карете от города, так что Тобиас сказал, что если только стрелка не указывает на что-то очень близкое, особой разницы не будет.

Как оказалось, разница была достаточной, что бы он смог провести две меловые линии, которые почти, но не совсем, шли параллельно и пересекались где-то в пустыне за границей карты

— По мере продвижения мы будем получать дополнительные данные. Это даст нам более точную картину того, где искать, — сказал Тобиас.

Итак, они продолжили свое путешествие. День прошел спокойно. Казалось, что после турнира из Хунгенрота началось что-то вроде массового бегства: торговцы и участники толпами покидали город. Это привело к некоторым проблемам на дороге. В конце концов, было много людей, которые приехали в город в поисках драки, и не все из них получили то, что хотели.

Но каждый раз, когда перед их тележкой начиналась потасовка, Кристал высовывала голову, чтобы посмотреть, может ли она что-нибудь с этим сделать. Спорящие люди замечали ее, и на этом прения заканчивались.

Она не была уверена, что думать о своей новой репутации, но, в любом случае, это означало меньше неприятностей.

По крайней мере, до тех пор, пока они не добрались до первой гостиницы на этом отрезке своего пути.

Она располагался в чаше долины, на месте, которое, наверное, когда-то было озером, но в настоящее время от него остался лишь мелкий песок. Гостиница стояла прямо на краю этой чаши, с одной стороны ее окружали деревья, а с другой — почти ничего. Земля была такой песчаной, что на ней росло только несколько чахлых кустиков.

Заведение называлось "Пыльный Трактир" и находилось прямо посередине дороги между Хунгенротом и Майнцингом.

Проблема была не в том, чтобы снять номер — хотя, судя по бормотанию Вероники, цена была явно завышена, — проблема была в том, как Кристал встретили, когда она вошла в гостиницу.

Мужчина с большими мускулистыми руками преградил ей путь. Он стоял, скрестив руки на груди и запрокинув голову ровно настолько, чтобы было ясно, что он смотрит на нее сверху вниз.

— Привет, извините, — сказала она. — Я просто пытаюсь протиснуться”.

— Ты и есть так называемый чемпион? — спросил он.

— Э-э, наверное? — сказала она. — Я получила тот маленький трофей и все такое, так что, думаю, да.

Он усмехнулся, a она рассеянно заметила, что в главной комнате гостиницы стоял стандартный набор из нескольких столов, стульев и длинной стойки, за которой хозяин гостиницы остановился, чтобы полюбоваться представлением.

Это будет один из тех случаев, поняла она. Парень, стоявший перед ней, двинулся, схватившись руками за пояс, на котором висел меч. На рукояти было три железных кольца. 

— Знаешь, что я думаю? — спросил он.

— Нет, не знаю. Мистер, нам действительно нужно это делать? Когда подобное случилось со мной в первый раз, то было интересно, но теперь это просто какое-то клише, вам не кажется?

— Что ты сказала? — спросил он.

— Я сказала, что это клише. Ты будешь вести себя как настоящий мачо, и тогда нам придется продраться или что-то в этом роде, а ты этого не хочешь.

— Ты — бронзовое кольцо, — сказал он.

— Эге. И я все еще сильнее тебя. Я понимаю, что тебе, должно быть, больно видеть, что твой рейтинг в гильдии не соответствует настоящей твоей силе в реальном мире, но иногда так оно и есть.

Он сверкнул глазами. 

— Знаешь, что я думаю? — спросил он. На этот раз громче.

Она закатила глаза. — Не-ет, что же вы думаете, мистер?

— Я думаю, что конкурс был подстроен. Большое шоу, чтобы собрать деньги с людей.

— Ну, как бы да, в буквальном смысле. Для этого турниры и устраиваются. Ты думал, они проводили его на волонтёрских началах? Зрительские места чего-то да стоили. Я полагаю, ты хочешь сказать, что я была слишком слаба или что-то в этом роде, чтобы победить честно?

— Ты же брон…

— Ага, и мы это уже обсуждали, — перебила Кристал. 

— Итак, есть две основных варианта. — она подняла руку с двумя пальцами вверх, а затем опустила один. 

— Первый: вы правы, и меня наняли в качестве актрисы. В этом случае вы, по сути, просто издеваетесь над кем-то, кому заплатили за выступление на сцене, что на самом деле нехорошо. Второй: я действительно НАСТОЛЬКО СИЛЬНА, И ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ МЕНЯ РАЗДРАЖАТЬ, Я БЕЗ ПРОБЛЕМ СМОГУ ДОКАЗАТЬ ТЕБЕ ЭТО.

Она наблюдала, как клетки его мозга взаимодействуют и начинают формировать идеи. Она даже дала ему время все обдумать, потому что… ну, Кристал никогда не считала себя очень умной, поэтому понимала, как трудно иногда бывает разобраться в чем-то.

Затем он ткнул пальцем прямо ей в лицо. — Я думаю, ты мошенница, и мы не должны позволять таким, как ты, появляться в этих краях. Я должен преподать тебе урок.

— Ты хочешь меня избить? — сладко спросила она. — Ты, взрослый мужчина, хочешь меня, девочку-волшебницу, избить?

— Э-э, — сказал он.

— Нет, нет; подумай хорошенько.

Он наклонился, чтобы схватить ее, и Кристал выдохнула. Она схватила его за запястье, а затем вышла на улицу, волоча тяжёлое тело за собой, как будто оно весило не больше переполненного мешка с мусором. Оказавшись на улице, она кинула его через плечо.

Мужчина отлетел на добрый десяток метров, прежде чем с грохотом рухнуть на песчаную площадку. По крайней мере, благодаря вращению, он снизил инерцию и, возможно, уберег себя от каких-нибудь травм. Хлопнув в ладоши, чтобы стряхнуть с них пыль, Кристал вернулась в гостиницу, где оказалось на удивление тихо.

Она подошла к бару, села, порылась в карманах своего платья и бросила на стол бронзовую монету. — Одно молоко, пожалуйста.

Именно там Вероника и остальные нашли ее позже, когда она делала мыльные пузыри в кружке с помощью соломинки, сделанной из кристалла.

— Я слышала, у тебя снова были неприятности, — сказала Вероника.

— Что? Когда? — спросила Кристал.

— Постарайся не травмировать вспыльчивых идиотов, которые к тебе пристают, — посоветовала Вероника. — У некоторых из них могут быть друзья и союзники, и тогда нам, возможно, придется ликвидировать целые команды, что, очевидно, плохо скажется на нашей репутации.

Кристал надула губки. — Я не думаю, что причинила ему вред. Ну, может, в худшем случае, немного ушибов. Кроме того, это пойдет ему на пользу, верно? Если он ранен, то может использовать время выздоровления, чтобы подумать о том, почему он эту травму получил.

Вероника присиально уставилась на нее. — Да, я уверена, ты сделала это только для того, чтобы преподать ему урок.

— Эй, я была совсем одна, пока вы, ребята, занимались своими делами, — сказала Кристал. — Так что я сделала все, что могла; это все, о чем вы можете просить.

Вероника ущипнула себя за переносицу, но следующей заговорила Минна. 

— Ты права. Возможно, с этого момента мне следует выступать в роли твоего телохранителя.

— Не думаю, что мне он нужен? — сказала Кристал.

Минна усмехнулась.

— О, я знаю. Это скорее отпугивание людей, чтобы они оставили тебя в покое. Не обижайся, но угрожающей ты не выглядишь.

Кристал хмыкнула. — Может, мне стоит снова попробовать стать готом. Однажды я так и сделала, но потом Фантом Мист отвела меня в сторонку и объяснила, что у меня не получается.

— Готом? — переспросила Минна.

— Да. Наверное, мне стоило стать пастельным готом, вместо того чтобы наносить черную тушь. В любом случае, оказалось, что то, что я делала, было ”культурной апроприацией без какого-либо уважения", и это было неправильно.

П.П. Пастельный гот — это стиль, сочетающий элементы готической эстетики с мягкими, пастельными цветами. Более светлый и игривый вариант готического стиля.

П.П. Культурная апроприация — это использование элементов одной культуры представителями другой культуры.

Вероника покачала головой. — Неважно. Это еще одна из тех вещей, объяснение которых займет несколько часов, не так ли? Так что я собираюсь перекусить и пойти в свою комнату. Ты можешь присоединиться к нам позже.

— Хорошо! — согласилась Кристал.

Затем она начала в мельчайших подробностях рассказывать Минне о моде ретро 2000-х годов.

***