Кристал не смогла достаточно быстро покинуть Биненвальде.

Город, конечно, был интересным, но ещё и… странным во всех отношениях. Местным явно не нравились она и её друзья, и из-за напряжения у девушки постоянно зудела спина, а живот скручивался в неприятные узлы.

Так что она была рада, когда они не остались здесь на ночь.

С упакованным экипажем, хлюпавшим от воды, которую они везли с собой; и накормленными, напоенными и вычищенными лошадьми они были готовы настолько, насколько это было возможно.

Тобиас сменил Веронику на поводьях, а Кристал проскользнула в карету, где села рядом с Минной, которая вязала. 

— Надеюсь, мы скоро приедем, — сказала Кристал.

— Волнуешься? — спросила Минна.

Девушка кивнула. — Да, сильно. Я обычно не заморачиваюсь по поводу стресса. Это вредно для тебя, понимаешь? Поэтому я стараюсь ко всему относиться легче. Мне всегда это удаётся. Одна из моих подруг сказала, что стресс — проблема умных людей, так что я от него избавлены. В любом случае, да, сейчас я нервничаю.

— Я хотела бы сказать тебе, что всё будет хорошо, — начала Минна. — Но я не люблю врать и не знаю, как всё сложится, что мы найдём и будет ли всё действительно хорошо в конце концов; но мне хотелось бы думать, что мы будем стараться изо всех сил, и это то, что я могу сделать. Может быть, лучше сосредоточиться пока на этом? 

Кристал обумала её слова и кивнула. 

— Спасибо. Знаешь, из тебя получилась бы хорошая бабушка.

Минна мгновение промолчала, а затем разразилась громким смехом. 

— Спасибо! Однако, мне кажется, что из-за этого мы можем пропустить несколько шагов. Тебе повезло, что я не обижаюсь, когда люди говорят о моем возрасте.

— Ах, да, извини, — сказала Кристал.

Она наклонилась в сторону, прислушиваясь к разговору, происходившему в передней части кареты. Вероника довольно увлеченно рассказывала о законе и благородстве. Тобиас слушал, иногда вставляя пару слов и задавая вопросы.

— Как ты думаешь, у этих двоих что-нибудь получится? — спросила Кристал.

— У Тобиаса и Вероники? — переспросила Минна. — Только Бог знает. Я думаю, у него есть шанс, хотя... не говори ей этого, но я думаю, Тобиас способен достигнуть и лучшего.

Кристал прикрыла рот рукой. 

— Действительно? — спросила она. — Вероника так-то очень симпатичная.

— О, да, я уверена, — сказала Минна, слегка махнув рукой. — У нее есть свои достоинства. Она трудолюбивая женщина, наделенная определенной властью, прошедшая хорошую подготовку и имеющая хорошую голову на плечах. К тому же она прекрасно разбирается в золоте и, вероятно, у нее хорошие связи. И, как ты и сказала, она симпатичная.

Кристал кивнула в знак согласия. 

— Она немного..... не похожа на девочку-волшебницу, на мой взгляд; к тому же, я думаю, ей больше нравятся мальчики, чем среднестатистической девушке-волшебнице. Но если бы не это, я бы могла влюбиться в нее.

— Угу, — сказала Минна с некоторым сомнением в голосе. — Ну, в любом случае, она еще и тщеславна, не очень хорошо скрывает свои истинные амбиции и даже в лучшие времена бывает колючей. Я думаю, она из тех, кто хочет выйти замуж за равного или даже лучше, и она будет бесконечно проверять любого партнера, чтобы убедиться, что он соответствует ее неуловимым критериям. Бедный Тобиас измотался бы, пытаясь не отставать.

— О, я не думала об этом с такой точки зрения. — Кристал откинулась на спинку сидения. — Ну, у них есть время совершать ошибки и все такое, да?

— Да, я так думаю, — сказала Минна. — А как насчет тебя? Ты выглядишь молодо, но я подозреваю, что ты немного старше, чем кажешься.

Кристал усмехнулась. — Я уже достаточно взрослая, чтобы пить! В... в некоторых странах.

— Значит, у тебя есть опыт в любви? — спросила Минна, продолжая вязать.

Кристал почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, прежде чем она улыбнулась. 

— Нет! Ну, может, немного? Мне нравятся все эти сплетни, которые возникают, когда у тебя есть друзья, которые танцуют этот странный танец, когда они не могут решить, стоит ли им приглашать кого-то на свидание или нет.

— О, да, это довольно забавно. Отличный материал для поддразнивания.

Кристал кивнула головой вверх-вниз. 

— Да! Никому не говори, но среди моих друзей была одна, в которую я, возможно, была немного влюблена на протяжении нескольких лет... включая настоящее время.

— О? — спросила Минна.

— Да. Это та девушка, которую мы собираемся попытаться спасти прямо сейчас!

— А, так значит, речь идет не только о спасении друга, — сказала Минна.

Кристал села. 

— Эй! Раздирающий Кошмар - моя подруга друг! Она сама мне об этом сказала. Но еще она мой наставник, она такая крутая, собранная и знает так много обо всем на свете. Она никогда не совершает глупых ошибок, в отличие от меня. И она горячая штучка.

— Знаешь, некоторые люди считают, что любить людей того же пола, что и ты, — осторожно заметила Минна, — это нечестивое поведение.

Кристал фыркнула. 

— Ну, если у твоего бога есть с этим проблемы, он может сообщить мне лично. А если он захочет поссориться из-за этого, тогда нам просто придется доказать, кто прав, по старинке.

— Ты бы осмелилась сразиться с Богом? — Спросила Минна. — Знаешь, я думаю, что это ересь.

— Нет, это будет ересью, только если ты проиграешь. А я девочка-волшебница. Мы не проигрываем, когда боремся за то, во что верим. В этом и заключается весь наш трюк.

Поход продолжался еще некоторое время. В Биненвальде они потеряли несколько часов, но с этим ничего нельзя было поделать. Им нужны были припасы и небольшой отдых. Но это означало, что они не успели уйти слишком далеко жо того, как им пришлось начать искать место для лагеря.

— Там нет ничего, кроме камней и песка, — сказала Вероника, свесившись с борта кареты, которая все еще двигалась вперед, из-за чего девушка ухватилась за дверной косяк, пока земля проплывала внизу. — Мы ищем укрытие или, может быть, несколько деревьев, но тут мало что есть.

— Я могла бы что-нибудь соорудить, — сказала Кристал. — Заборчик или, может быть, маленькую хрустальную крепость? Я думаю, у меня получится что-то подобное.

— Возможно, нам придется это сделать, но я надеюсь на что-то более скромное, чем гигантская груда кристаллов, которые будут отражать солнечные лучи, освещая всё на мили вокруг, — сказала Вероника. — Предполагается, что в этом районе полно демонов.

— Вы видели кого-нибудь из них? — спросила Минна.

— Только издалека, — сказала Вероника. — Они, кажется, не проявляют к нам интереса. Я бы сказала, что это было странно, но нас предупреждали, что этот район необычный. И все же я не хочу давать им возможность появляться и доставлять нам неприятности.

— Я приготовлю что-нибудь не такое броское, как обычно, — сказала Кристал. — Наверное, я смогу проделать дыру, чтобы мы могли там остаться.

— Взрыв? — спросила Вероника.

Кристал поморщилась. 

— Это будет довольно громко, не так ли? Но, эй, когда эхо утихнет, всё станет довольно скрытным. 

— Давай не будем, — сказала Вероника.

В конце концов, они остановились на идее Кристал с крепостью. Она попросила Веронику очертить большой круг, что было несложно, поскольку земля была покрыта тонким слоем песка, затем Кристал сосредоточилась на некоторое время. Ей нужна была красивая и прочная стена, которая не отражала бы слишком много света.

Она остановила свой выбор на гагате. Технически это был минералоидный продукт, и его было немного сложнее создать, но он был твердым, когда она делала его достаточно плотным, и обычно он был черным и немного неровным по краям.

Взмахнув рукой и приложив немного усилий, Кристал создала гигантское кольцо из материала, которое расцвело вокруг них, становясь все толще и поднимаясь вверх, пока вокруг их лагеря не образовалась стена толщиной в несколько футов, с открытым верхом и большим отверстием с одной стороны.

Бока у самолета были красивые и шероховатые, поэтому Кристал взяла пригоршню песка и бросила его в стену, где он и застрял.

— Отлично! — сказала она.

Как только поднимется ветер, все здание станет практически невидимым снаружи.

Вероника покачала головой. 

— Я видела, как маги, которые манипулировали землей, делали нечто подобное, но никогда так быстро и легко.

— О, спасибо! — сказала Кристал.

— Хотя крепость вышла не совсем изящной, — добавила Вероника.

— Эй, как только поднимется ветер, все будет в порядке. Песок крупный и шершавый, и он проникает повсюду. Мне это нравится!

При этих словах одна бровь Вероники приподнялась, но она ничего не сказала. Вместо этого она повернулась и направилась к карете.

— Пойдем, у нас есть кое-что для костра. Сегодня вечером мы поедим горячее.

— Хорошо! — ответила Кристал. Она знала, что завтра они найдут Раздирающий Кошмар. Она чувствовала это нутром. Ее подруга была совсем рядом.

— Я найду тебя, — пообещала Кристал ветру, а затем направилась к своим новым друзьям, чтобы перекусить.

***