Создание кошмара было простым.

Возможно, даже слишком.

На самом деле, ничего ещё не было таким естественным для Алисы, как это. Все её навыки до становления девочкой-волшебницей, какими бы приземлёнными они не были, всё равно требовали времени для практики и совершенствования, если она вообще занималась их улучшением.

Она не была ленива, но в её жизни и так было достаточно много удовлетворительных аспектов, чтобы беспокоится об их совершенствовании.

В любом случае, погружение в сон Марсии было не очень похоже на получение нового навыка или обучение новому магическому трюку (чем она часто занималась в последнее время). Скорее это было похоже на… ходьбу. Что-то, что она делала годами; что не требовало никакого мысленного контроля с её стороны. Или, скорее, погружение в собственное воображение?

— Воу, — сказала Алиса, вытянув себя из сна.

Марсия всё ещё лежала на её кровати. Алиса всё ещё находилась в своей комнате. Электронные часы, стоящие на тумбочке, показали, что погружение в сон Марсии заняло не более минуты.

Однако это был странный опыт. Она подошла к столу, выдвинула свой стул и села, уперев локти в колени и смотря на спящую суккубшу.

Алиса плохо представляла, что она только что сделала. Хуже всего было то, что она полностью ощущала своё настоящее тело. Возможно, было бы легче справиться с этим, если бы она разделилась на части, или её сознание отделилось от тела, или что-то в этом роде.

— Это было так сложно и так просто одновременно, — пожаловалась Алиса Хартии Снов.

ВСЕ СНЫ ПРИНАДЛЕЖАТ ТЕБЕ. ЭТО ТВОИ ВЛАДЕНИЯ, ЧЕРЕЗ КОТОРЫЕ ТЫ ОБРЕТАЕШЬ СИЛУ, И, В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, ОНИ НАПОЛНЯЮТСЯ СИЛОЙ ОТ ТЕБЯ. ЭТА ПРОСТОТА НОРМАЛЬНА. ВЕЛИЧАЙШИЙ КОЛДУН ДЕВЯТИ БЕЗДН АДА ЗАРЫДАЛ БЫ ОТ ВОСХИЩЕНИЯ ЛЁГКОСТЬЮ ТВОЕГО ПОГРУЖЕНИЯ В НЕРЕАЛЬНОСТЬ СНА.

— Это мило, но это ничего не упрощает.

Она откинулась на спинку стула, одной рукой теребя лацканы школьного жилета, пока всё обдумывала.

Она могла формировать сны и кошмары так, как считала нужным. Это было совершенно ясно.

Словно она впервые в руки взяла кисть и обнаружила, что обладает мастерством. Огромным мастерством. Всё, что она представляла, она могла перенести в мир сна с идеальной точностью, каждый мазок был осознанным и наполненным смыслом 

Алиса понимала, что она излишне драматизирует ситуацию. Она привела Марсию именно для этого — для проверки диапазона и мощности её способностей, но она ожидала в лучшем случае, что сможет донести свой голос до сознания Марсии. А не этого.

Что, если она надавила слишком сильно? Что, если бы она создала, просто немного подумав, реальность сна, которая была бы для спящего такой же реальной, как реальность для неё? Могла ли она сделать это? Она чувствовала, что могла. Причём легко.

Что, если бы она создала неприступную крепость кошмаров? Что, если бы она построила лабиринт, в котором каждый из худших страхов сновидца был бы в мельчайших подробностях показан один за другим?

 Она могла сделать это. Сделать легко, Алиса чувствовала это. 

Однако она не хотела этого делать. Не с Марсией, хотя суккуб и была для нее чем-то вроде занозы в заднице.

Нет, она искала способ отправить сообщение. Алиса немного пошевелилась, осматривая свою комнату в поисках идей, затем наклонилась в сторону и подняла свой рюкзак. Она собиралась проверить это более опытным путем.

Девушка открыла тетрадь на случайной странице, взяла ручку со стола и написала простое сообщение, прежде чем закрыть её и бросить на стол перед собой. Алиса закрыла глаза. Этого можно было не делать, но сейчас она хотела прикрыть их, пока работает над своей магией.

Марсии снова снился половой акт, потому что она была человеком с одномерным мышлением.

Алиса вздохнула и прогнала сон шальной мыслью. Вместо этого она представила простую комнату. Белые стены, обычный стол. В комнате была Марсия, и Алиса почувствовала, как сознание Марсии вмешивается.

Воображение демоницы, ее спящий разум, пыталось призвать людей, чтобы они заполнили комнату, пыталось превратить письменный стол в кровать, а стены — в занавески в цветочек, но ее спящий разум ударял по воле Алисы, как перышко по наковальне, и ничего в итоге не добился.

Затем Алиса призвала свою тетрадь на стол и усилием воли направила Марсию к ней, сделав её предметом любопытства; чем-то, что Марсия хотела взять в руки и открыть.

Спящий разум Марсии, которая одновременно выглядела той девушкой, которую знала Алиса, и демоном с длинными крыльями, без одежды и с острым кончиком хвоста; неторопливо пересек пустую комнату и взял тетрадь.

Она открыла её и прочитала надпись внутри. Затем она опустила тетрадь и, казалось, была сбита с толку, оглядывая комнату. Ее спящий разум пытался создать больше, больше людей, больше предметов, пытался изменить местоположение, но Алиса помешала всему этому.

И, щелчком пальцев, она разбудила Марсию.

Алиса моргнула, затем увидела Марсию на своей кровати. Глаза той заморгали, прежде чем она огляделась вокруг.

— Хах? — спросила Марсия.

— Хорошо поспала? — спросила Алиса.

— Полагаю? Это ощущалось... ты пыталась наложить на меня сонное заклинание?

— Пыталась? — спросила Алиса. — Я думаю, что у меня вполне получилось. Ты храпела.

Марсия фыркнула, затем спустила ноги с кровати Адисы и села на край. 

— Хорошо. Кажется, я помню сон, который мне приснился, но он был странным. Твоя вина?

— О чем был этот сон? — спросила Алиса.

— Очень скучная белая комната. Никого рядом и… ничего, кроме стола и тетради, — глаза Марсии скользнули за спину Алисы и остановились. — Прямо вот как та, кстати.

Она указала на тридцати страничную тетрадь позади Алисы.

— Гм, — сказала Алиса. — И что было написано внутри?

Марсия нахмурилась. — Собаки лучше кошек? 

Алиса кивнула. Это сработало. Девушка улыбнулась про себя, довольная своей работой, в то время как Марсия встала, взяла тетрадь и открыла её. 

— Да, это та самая, — пробормотала она.

Теперь Алисе предстояло выяснить, может ли она выполнить подобный трюк на всех обитателях Ада, что на самом деле создавало несколько проблем.

— Умеют ли демоны читать?

— Некоторые из нас, конечно, — сказала Марсия. — Лично я знаю португальский и ещё несколько человеческих языков.

— И на каком языке говорят в Аду?

— На французском, — сказала Марсия.

Алиса пристально уставилась на неё, в то время как лицо Марсии покраснело и суккубша начала потеть.

Затем демонесса выдохнула. — Ох, да ладно тебе! Та глупая сделка всё испортила... но оно того стоило! Почему ты не смеялась? Я вообще-то пошутила!

Алиса смотрела на неё невозмутимым взглядом. — Ты не такая забавная, какой себя считаешь.

— Я очень смешная! — защищалась Марсия. — Но нет, у нас есть свой собственный язык. Языки? Разные уровни Ада имеют свой диалект и акцент. В половине случаев я не могу понять, что говорят демоны с первого уровня. Ты думаешь о том, чтобы засунуть такую же книгу всем в сон? 

Она помахала тетрадкой перед глазами.

— Я думала об этом, но не знаю, смогу ли я заставить кого-то понимать прочитанное во сне. Наверное? Это должно быть возможно, просто нужно представить себя говорящей на другом языке во сне, я полагаю. Но, может быть, мне просто стоит сделать так, чтобы все услышали голос?

— Это могло бы быть проще. Однако ты же знаешь, что, несмотря ни на что, Князья Ада не захотят оставить тебя в покое, особенно если ты покажешь им свою слабость.

Алиса нахмурилась и поерзала на месте. — Тогда что мне делать? Просто сидеть сложа руки и позволять им продолжать преследовать меня?

— О, это тоже нехорошо. Они просто будут продолжать постепенно обострять ситуацию. Награда за твою голову со временем будет увеличиваться, особенно если ты убьешь нескольких высокомерных сопляков, которые придут за тобой первыми, и в итоге столкнешься с потоком все более сильных противников.

— Это было бы неплохо для проверки моих возможностей, — сказала Алиса. Можно сталкиваться с врагами, которые с каждым разом становились лишь немного сильнее, и по мере продвижения совершенствовать свои навыки.

— Конечно, — ответила Марсия, вяло пожав плечами. — Но ты недооцениваешь, сколько на свете демонов. Нас чертовски много. 

Она усмехнулась, затем показала Элис пальчики-пистолеты. — Поняла?

Алиса поняла. Она отвернулась, чтобы убедиться, что Марсия не уловила даже намека на то, что шутка показалась ей забавной. 

— Значит, в итоге мне придется сражаться с ними по частям в течение долгого-долгого времени?

— Целую вечность. Мы там, внизу, быстро размножаемся. Как крысы, только с большим рвением. Низшие расы, бесы и им подобные, редко живут дольше нескольких лет, но муравейник с бесами может извергать буквально сотни свеженьких особей в неделю.

— Они не кажутся мне проблемой, — сказала Алиса. С бесами, которых она видела, могла справиться решительная собака среднего размера или человек с битой и желанием подобраться поближе. — Тот, с которым я дралась в торговом центре, обладал магией.

— Верно, — согласилась Марсия. — Но я уверена, что ты справишься с ним в драке.

— Да, — сказала Алиса. Она была уверена, что, если бы он не убежал, она бы победила его. — Значит, мне следует подождать, прежде чем приступать к осуществлению этого плана?

— Я думаю, тебе следует подготовиться, прежде чем приступать к его выполнению. Пожалуй, выбрать место для встречи первой отдаче , потому что ты знаешь, что там будет толпа идиотов, которые первым делом бросятся навстречу.

— Я думаю, что могла бы сделать это в Аду, — сказала Алиса. — Спуститься туда и встретиться с ними лицом к лицу? Если моя магия вообще сработает там.

НИ РАСКАЛЕННЫЕ ЖЕРЛА АДА, НИ ТЕНИ САМИХ ТЕМНЫХ СИЛ НЕ УКРОЮТ ТЕБЯ ОТ ТВОЕГО СОБСТВЕННОГО ПОТЕНЦИАЛА И СИЛЫ.

Это более или менее подтверждало, что она все еще может использовать магию в Аду, но она не хотела бы надеятся на это, предварительно не испытав.

— Хм, — промычала Марсия. Она села обратно на кровать Элис и вытянула ноги. 

— Ну, для этого ты должна быть по-настоящему сильной. Так говорится во всех старых пророчествах, но ни одно из них не дает точного определения, понимаешь? Например, ты действительно сильна, как князь? Или как один из Девяти Королец?

— В чём разница?

— Всего лишь в титулах, — ответила Марсия. — Но нужно быть сильным или хитрым, или и тем и другим, чтобы получить и сохранить титул в Аду.

— А что происходит, когда кто-то убивает одного из этих князей? — спросила Алиса.

— О, это не так просто. Да ладно, это же Ад. Мы довели бюрократию до совершенства, — сказала Марсия. — Но... да, убийство князя в значительной степени освобождает место для кого-то другого, и редко бывает, чтобы это место не досталось убийце. Я имею в виду, что если этого не произойдет, то обычно это просто означает, что убийца собирается убить следующего человека, который займет это место, пока кто-нибудь третий не поймёт что к чему, понимаешь? Хотя некоторые князи убивают друг друга, и время от времени появляются истории о мести, уловках и убийствах.

— Очаровательно, — невозмутимо ответила Алиса. — Звучит как веселое местечко.

— Буквально Ад, — сказала Марсия. — Я не знаю, чего ты ещё ожидала.

— Это справедливо, — ответила Алиса. — Она полезла в свой рюкзак и достала расписание, затем пролистала его. 

— Через две недели у нас трехдневные выходные, — сказала она.

Марсия моргнула. — Ты серьезно?

— Нужно проверить мою идею на большой группе, а не на одном суккубе, и, как ты и сказала, мне нужно подготовить почву.

***