- Яхууу!!!

- Круто! Это так круто!

- Он победил такого огромного Теневого Демона одним ударом!

Я почувствовал облегчение от того, что заклинание [Разрушение] сработало должным образом, и я смог уничтожить этого монстра.

Городские стражники и искатели приключений радовались и восторженно кричали.

Этот огромный Теневой Демон казался даже более опасным, чем Гигантские Демоны, которых я встречал раньше. Я прекрасно понимаю, почему авантюристы и стражники, внезапно освободившись от давления его убийственных намерений, были на взводе.

- Слухи не врали, сила вашего колдовства действительно абсурдна.

-… Я не знаю, какие о ней ходят слухи, но, по крайней мере, то, что вы только что видели, было правдой. Хотя это было волшебство, а не колдовство.

Даже голос Гада, лидера отряда опытных авантюристов, звучал взволнованно. Рыцари ордена Кальванеллы реагировали так же, когда я уничтожил гнездо теневых демонов. Интересно, я сейчас похож на парня, который хочет прославиться? Ну, полагаю, я действительно хочу, чтобы мое имя приобрело определенный вес, так что тут уж ничего не поделаешь.

Но сейчас не время размышлять о такого рода вещах.

- С помощью этого заклинания пусть живые существа, находящиеся в поле моего зрения, будут парализованы. [Великое сдерживание]

Я воспользовался заклинанием, чтобы парализовать всех людей в черных капюшонах, которые сейчас выглядят такими же потрясенными, как и барон Корвал. Все они внезапно упали на землю из-за того, что их тела лишились возможности двигаться, ну, надеюсь, они смогут это пережить.

-… Схватить их всех! Снять с них капюшоны!

После того, как капитан городской стражи выкрикнул этот приказ, его подчиненные пришли в себя. Они быстро бросились к «черным капюшонам» и окружили их.

- Тщательно проверьте периметр! Здесь могут быть пути отхода или ловушки, так что будьте начеку!

- Будет сделано!

Гад и другие искатели приключений берутся за обыск окрестностей, полагаясь на свои навыки.

Я тоже решил некоторое время понаблюдать за окрестностями и разрушенным алтарем, который использовался для создания Теневого Демона, но не заметил ничего подозрительного.

****

- Умм… уаагх…

Когда все капюшоны были сняты, городская стража подтвердила, что человеком, который контролировал демона, действительно был барон Корвал.

К сожалению, как и Джагул после окаменения, барон был не в состоянии нормально разговаривать после воздействия парализующего заклинания. Я заметил слабое золотое свечение в глубине его глаз и попытался прочитать его мысли с помощью своей Медали ЭСП, но понял лишь то, что злое демоническое влияние проникло в самые глубины его сердца.

Я подозреваю, что он решил поклоняться теневым демонам не по своей собственной воле.

Городские стражники не смогли опознать человека, которого демон разрубил своими острыми когтями. Однако один из искателей приключений заявил, что он похож на старосту деревни, которая уже долгое время находится под управлением дома Корвала. Учитывая, что именно он возносил молитву перед алтарем, можно предположить, что он и был одним из организаторов всего этого.

Остальными, как и ожидалось, оказались темные эльфийки.

Каждая из них была молодой девушкой со своим собственным шармом и кожей темно-коричневого цвета.

Как и Лейха, все они находились в совершенно безэмоциональном состоянии, словно были куклами. Их золотистые глаза свидетельствовали о том, что им промыли мозги.

Сейчас у меня было заряжено только одно заклинание [Снятие проклятия], поэтому я решил попробовать снять с них контроль с помощью [Рассеять магию]. В то время как [Снятие проклятия] - это заклинание, которое действует только на одну цель, [Рассеять магию] стирает все волшебные эффекты в определенном радиусе, это довольно удобно, так почему бы не попытаться.

- …?!

- Что происходит?!

- Гах… гафу… гухох?!

- Эй…?

Я использовал [Рассеять магию] на бароне Корвале и темных эльфийках одновременно.

В тот самый момент, когда тело барона освободилось от демонического влияния, он начал дергаться и извиваться с такой силой, что казалось, будто его позвоночник вот-вот сломается, после чего… он умер.

Если бы мне нужно было выдвинуть гипотезу о том, что сейчас произошло, полагаясь на мои знания из TRPG и фэнтезийных историй, я бы предположил, что проклятие Теневого Демона уже настолько слилось с его душой, что, когда оно было развеяно, он лишился и своей собственной жизни.

Тем не менее.

Несмотря на то, что именно он планировал причинить вред мне, Море и остальным, я чувствовал себя немного подавленным из-за того, что позволил человеку умереть.

Ведь если бы я смог безопасно избавить его от демонического контроля, он, возможно, смог бы снова жить нормальной жизнью...

Что же касается темных эльфиек, то они потеряли сознание, но в целом выглядели вполне нормально. Если судить по цвету их глаз, складывалось впечатление, что они находились под еще более сильным влиянием Теневого Демона. Возможно, степень промывки мозгов и сила связи с демонами - это разные вещи.

Мне жаль барона, но... если быть честным перед самим собой, я бы, наверное, был намного сильнее подавлен, если бы погибли эти девушки, а не барон. Конечно, я не смогу сказать об этом вслух по этическим соображениям…

****

- Согласно вашему приказу, темным эльфийкам будет предоставлено необходимое лечение, после чего они будут заключены под стражу.

- Похоже, здесь больше нет ничего необычного.

Выслушав доклад командира городской стражи и Гада, я наконец-то могу вздохнуть с облегчением.

Несмотря на то, что мы успешно справились с этой миссией, есть еще много вещей, которые предстоит сделать городским стражникам и авантюристам, например, исследовать документы и книги, хранящиеся в особняке и связанные с поклонением демонам.

Даже если барон Корвал и человек, который, по всей видимости, был жрецом, мертвы, мы не можем быть уверены, что в Лелисе больше нет демонопоклонников. Нужно провести тщательное расследование, и, в зависимости от его результатов, моя помощь может понадобиться вновь.

Действительно ли все закончилось, мы сможем узнать лишь спустя какое-то время.

Тем не менее, сейчас я чувствую себя немного спокойнее.

****

Последующие дни, моего пребывания в Лелисе, были довольно насыщенными.

В тот же день, когда нам не удалось арестовать барона Корвала (хотя все называли это «нашей победой над бароном»), мне пришлось участвовать в совместном совещании с председателем Совета, гильдмастером гильдии искателей приключений, гильдмастером гильдии чародеев и командующим гарнизоном, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

Я намеревался выстроить доверительные отношения с руководством города Лелис. В свою очередь, председатель Совета, будучи одним из главных представителей власти, опасался, что скандал, связанный с тем, что столь известная личность, как барон Корвал оказалась демонопоклонником, обернется серьезной критикой в адрес Совета.

Все хорошенько обдумав, у нас появилась идея использовать суд над темными эльфами, чтобы объяснить случившееся общественности и показать, что Совет сделал все возможное, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией.

Когда мы пообещали разделить часть заслуг с чародеями и авантюристами, оба гильдмастера также согласились следовать нашему плану (хотя я не знаю, о чем на самом деле думал Хелидор в этот момент).

Поскольку до суда оставалось еще целых 10 дней, я проводил это время в особняке Ирудо, помогая в расследовании и встречаясь с различными влиятельными людьми.

Самой впечатляющей для меня встречей, пожалуй, стала моя беседа с графом Анделем из дворянской фракции Совета. Или, если говорить другими словами, с дедушкой Клауры.

Тучный старец, совершенно не похожий на свою внучку, все время пребывал в веселом расположении духа. Судя по всему, у него были очень плохие отношения с бароном Корвалом, несмотря на то, что они принадлежали к одной фракции.

- Это лучшее, что случалось в этом городе за последние лет этак десять! Волшебник-доно! Как насчет того, чтобы закрепить свой успех и стать частью моей семьи? Власть над Лелисом оказалась бы в наших руках!

-… Боюсь, что я вынужден вежливо отказаться.

По словам Клауры, которую я никогда не видел настолько взбешенной, и ее младшего брата, их дед одержим захватом власти, и уже много лет враждует с председателем Совета. Ну, пока это не связано с заказными убийствами, демонами и тому подобным, пусть делает все, что захочет.

Младший брат оказался красивым молодым человеком, очень похожим на Клауру, и по какой-то причине, он проявлял странное дружелюбие по отношению ко мне.

- Марджилс-сама, моя сестра дергала вас за ухо, не так ли? Она не прибегает к этому в отношении людей, которые ей совершенно безразличны, так что…

Он нашептывал мне много подобной ерунды.

Означает ли это, что в глазах Клауры я такой же ненадежный, как ее младший брат? И это при том, что она достаточно молода, чтобы быть моей дочерью…

****

Еще одним важным событием было мое посещение Гильдии Писцов.

В этом мире, где не существует бумажной промышленности, почти все книги изготавливаются из пергамента.

Естественно, не существует и технологии печати, поэтому каждая книга пишется вручную, после чего копии также переписываются с оригинала от руки.

В современной Японии практически невозможно увидеть рукопись, сделанную на пергаменте. Поэтому я был полностью очарован изысканными обложками и страницами, для создания которых использовалось несколько сотен различных видов кожи и красок, украшениями из металлов, а также техникой письма с учетом вязкости чернил и шрифта каждой буквы.

Однако я заглянул туда не из-за того, что во мне проснулась страсть к традиционным ремеслам. Одной из моих главных задач было изготовление запасной книги заклинаний.

Список ингредиентов типичного чунибьё, состоящий из таких описаний, как «чернила, смешанные с осколками драгоценного камня, выставленного на свет полной луны» и «пергамент, вырезанный ножом, благословленным богиней огня», вызывал у меня непреодолимое желание хорошенько врезать моему мастеру игры и молодому себе. Тем не менее, гильдмастер заверил меня, что сможет собрать необходимые материалы для изготовления чистой книги, и мой заказ был принят без особых проблем.

Он лично решил взяться за эту работу, и, по его словам, она будет завершена через три месяца.

Несмотря на то, что он отказался брать деньги у «спасителя города», я все же настоял на том, что заплачу небольшое вознаграждение в знак уважения к его мастерству.

****

Пока я проводил свои дни подобным образом, расследование неуклонно продвигалось вперед.

Как выяснилось, барон Корвал был не единственным демонопоклонником, живущим в Лелисе. Были арестованы еще два дворянина, пять купцов и несколько десятков горожан.

Кроме того, оказалось, что жители одной из деревень, находившихся под властью барона, также поклонялись теневым демонам. Благодаря совместной работе стражников и искателей приключений, все они были успешно задержаны.

Из допросов и документов, найденных в особняке барона, было получено много полезной информации, связанной с этим делом.

Человек, которого разрубил тот паукообразный теневой демон, оказался жрецом и идейным вдохновителем местных демонопоклонников. Он неожиданно появился в деревне барона несколько десятилетий назад, и с тех пор планомерно увеличивал число своих последователей, пока, наконец, не привлек в свои ряды и самого барона.

Жрец называл череп, превратившийся в теневого демона, «божественным сосудом» и, судя по всему, все эти годы приносил ему человеческие жертвы.

Похоже, что сила, с помощью которой промыли мозги темным эльфийкам и барону Корвалу, принадлежала именно этому божественному сосуду, а не самому жрецу.

Кроме них, еще у нескольких демонопоклонников также были промыты мозги, поскольку они, как и барон, смогли «сохранить свое сознание», то вряд ли остались бы в живых после воздействия заклинания [Рассеять магию], поэтому было принято решение просто бросить их в тюрьму.

Мне было жаль людей с промытыми мозгами, но те, кто по собственной воле решил поклоняться демонам, всего лишь получили по заслугам. Я помогал следствию с помощью [Взгляда в прошлое], поэтому не думаю, что кому-то могли быть предъявлены ложные обвинения.

Благодаря тому, что авантюристы и члены гильдии воров принимали участие в охоте на демонопоклонников, можно с уверенностью сказать, что город и его окрестности были полностью очищены от их присутствия.

****

Спустя десять дней после того, как нам не удалось задержать барона Корвала.

Я принял участие в судебном заседании, которое проходило на большой площади перед Залом Совета.

Прямо передо мной расположился судья. Присяжные сидят по обе стороны от него. Справа от меня - командующий гарнизоном, представляющий сторону обвинения, а слева - пять обвиняемых темных эльфиек и их защитник.

Я выступаю в качестве их поручителя.

Судебные процессы в Седии, естественно, довольно сильно отличаются от таковых в современной Японии.

Несмотря на то, что вердикт все так же определяется большинством голосов присяжных, наибольшее влияние на их решение оказывает именно поручитель.

Более того, кто является поручителем, имеет гораздо большее значение, чем то, что он говорит.

Полагаю, в этом случае действует следующая логика: Если поручителем выступает уважаемый человек, которому все доверяют, значит, словам, сказанным в защиту обвиняемого, можно доверять.

Ну, и как уже можно было догадаться, по мнению жителей этого города, на сегодняшний день я являюсь самым честным и заслуживающим доверия человеком во всем Лелисе. В тот самый момент, когда Великий Волшебник Джио Марджилс согласился стать их поручителем, темным эльфийкам был практически гарантирован оправдательный приговор.

Теперь я понимаю, почему командующий гарнизоном и председатель Совета так себя вели, когда я передавал Лейху в руки городской стражи.

- Я, волшебник Джио Марджилс из Джитейаса, настоящим клянусь, что сегодня меч бога правосудия Гируса нанесет справедливый удар.

Мысль «зря я недооценивал фэнтези» промелькнула в уголке моего сознания, когда я встал, чтобы взять слово и выполнить обещание, данное председателю Совета. Стоя не только перед присяжными и судьей, но и перед целой толпой собравшихся горожан, я вкратце излагаю суть дела и свидетельствую в защиту подсудимых.

Между прочим, граф Андель был тем, кто обучил меня судебному этикету, хотя я даже не просил его об этом.

- …Коварный барон Корвал использовал этих темных эльфиек, чтобы похитить невинную девушку, которая многое для меня значит…

Несмотря на то, что я стою посреди заполненной до отказа людьми площади, размер которой сопоставим с несколькими футбольными полями, я не чувствую ни смущения, ни страха, как это было бы раньше.

Похоже, я постепенно привыкаю к образу Великого Волшебника.

- ...Прекрасная колдунья из Гильдии Чародеев смогла своими собственными силами вырваться из его злобных лап…

- ...Вместе с доблестными городскими стражниками, присягнувшими на верность Совету, а также авантюристами, желающими защитить жителей этого города и стать для него щитом, я проник в подземелье, расположенное под особняком барона...

Нужно не забыть упомянуть о каждом, кто оказывал поддержку и участвовал в этом деле.

- …В результате нашего расследования выяснилось, что жрец, способный использовать демонические силы, промыл мозги этим темным эльфийкам и нескольким демонопоклонникам. Мы можем с уверенностью сказать, что те ужасные поступки, в которых их обвиняют, были совершены по принуждению, с полным игнорированием их собственной воли. Я волшебник Джио Марджилс заявляю, что эти девушки невиновны.

Я никак не мог предположить, что этот судебный процесс будет таким. Но раз уж в этом мире все устроено именно так, то я готов согласиться с этим и даже использовать в своих интересах.

На самом деле, командующий гарнизоном и председатель Совета изначально не хотели иметь дело с такими хлопотными существами, как темные эльфы. Они воспользовались возможностью спихнуть все на меня, делая вид, что оказывают мне услугу, поэтому у суда с самого начала не было никаких шансов пойти по другому пути.

- Я объявляю вердикт. Члены жюри присяжных единогласно согласились с тем, что подсудимые невиновны!

- Мы вверяем себя тебе, Олури.

Как только судья огласил решение, темные эльфийки сбросили с себя наручники (как будто сняли пару перчаток) и опустились передо мной на колени.

Не сказать, что это было полной неожиданностью и, похоже, мне уже не удастся изменить тот факт, что подчиненные Лейхи тоже провозгласили меня своим Олури…

- У нас не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность за то, что наш Господин лично выступил в нашу защиту.

- Отныне, как и Лейханалука, мы станем вашими Ши, посвятив остаток своих жизней, чтобы вернуть вам долг за наше спасение.

Среди разлетающихся конфетти, приветственных возгласов горожан, звуков труб и колоколов, я чувствую, как меня прошибает холодный пот.

Было бы ложью с моей стороны сказать, что как мужчина я не рад тому, что эти прекрасные девушки захотели служить мне. Я изо всех сил стараюсь не дать своему лицу расплыться в широкой ухмылке.

Я привык вести себя как Великий Волшебник? Это прекрасно, наверное.

Но не думаю, что будет хорошей идеей привыкать к тому, что люди встают передо мной на колени.

Я искренне надеюсь, что эти девушки не станут для меня сладким ядом.