Сейчас мы находимся в престижном жилом районе города, на углу улицы, на которой и был расположен особняк барона Корвала.

На этой широкой улице собралась толпа жителей Лелиса, представляющих самые разные социальные классы и профессии.

Причина, по которой они здесь собрались, - посмотреть на то, как я (Великий Волшебник) отомщу барону Корвалу, который является демонопоклонником.

Последние несколько дней я был главной темой городских сплетен и разговоров, вероятно, причиной этому послужили мои решительные действия.

Но не только собравшиеся здесь горожане с любопытством смотрят на меня, на лицах искателей приключений и городских стражников также читается интерес к моей персоне. Скорее всего, они тоже хотели бы узнать, что за существо этот «Великий Волшебник», уничтоживший гнездо Теневых Демонов.

Получается, у меня нет иного выбора, кроме как рассказать им об этом.

****

- Уважаемые жители Лелиса. Я волшебник Джио Марджилс.

Все собравшиеся моментально затихли, когда я втянул живот и заставил свой голос звучать как можно более величественно.

- Прошу прощения за этот переполох. Вы все, вероятно, уже в курсе, что я собираюсь сопровождать городскую стражу на аудиенцию к барону Корвалу. Причиной нашего визита стали подозрения, что барон является демонопоклонником.

Толпа снова начинает шуметь, когда я озвучиваю то, что раньше было лишь слухами. На лицах многих людей читается страх.

- Это всего лишь подозрения. Есть еще вероятность того, что после разговора с бароном выяснится, что все это было обычным недоразумением. Однако, если... если он на самом деле окажется демонопоклонником…

В толпе снова воцарилась тишина. Люди затаили дыхание в ожидании моих следующих слов.

- Я арестую его и обязательно защищу всех вас! Ведь волшебник Джио Марджилс - враг Теневых Демонов и тех, кто с ними связан!

Я был рад, что смог ограничиться всего парой фраз, поскольку мне пришлось говорить очень громко, не думаю, что мое горло смогло бы справляться с этим долгое время.

Думаю, последние мои слова прозвучали довольно неплохо. Но вся эта ситуация напомнила мне о том времени, когда я только присоединился к компании, и меня заставили громко петь на городском перекрестке, поэтому сейчас я чувствую себя ужасно.

- Ураааа…

- Великий Волшебник-сама!

- Наш герой!

- Пожалуйста, защитите наших детей от Теневых Демонов!

В отличие от холодных взглядов прохожих в тот раз, реакция жителей Лелиса была восторженной. Даже городские стражники и искатели приключений подняли свои кулаки вверх и закричали.

Несмотря на то, что они пылко приветствуют мои слова, я все равно чувствую себя не в своей тарелке.

- Ты начинаешь привыкать к своей роли, Великий Волшебник-сама.

- Так и следует себя вести.

- Спасибо за эти слова.

Меня успокаивает отношение Седама и Клауры, которые ведут себя так, будто хвалят глупого ребенка, который наконец-то добился какого-то прогресса.

****

- Волшебник-доно, мы готовы выдвинуться в любой момент.

Со свирепой улыбкой на лице сказал воин Гад, который был по крайней мере на голову выше меня. Он был облачен в прочные металлические доспехи, а в руках держал двуручный топор.

Еще в Гильдии искателей приключений, когда я смотрел на него, используя заклинание [Чувство адепта], то обнаружил, что его 8 уровень - один из самых высоких среди местных авантюристов. Не похоже, чтобы на него оказывала давление нынешняя атмосфера или я.

- Ребята, не вздумайте стать обузой для господина волшебника!!!

- Да, лидер!!!

- Положитесь на нас!

Его подчиненные (согласно тому, как устроена Гильдия искателей приключений в этом мире, их будет правильнее назвать его подчиненными или учениками, а не товарищами) - в основном были воинами, которые носили более тяжелую экипировку, чем члены группы Седама. Но поскольку эта группа была выбрана для того, чтобы проникнуть в особняк, в ней также было несколько разведчиков и один жрец.

- Раз такое дело, думаю, нам пора выдвигаться.

Под одобрительные возгласы толпы, авантюристы, городские стражники и я входим в особняк барона Корвала.

****

Особняк был пуст, как и докладывал отряд, уже успевший побывать внутри.

В личных покоях и кабинете барона Корвала мы обнаружили несколько подозрительных на вид книг и статуэток, но сейчас у нас нет времени на их детальное изучение, поэтому мы оставили их в покое.

Быстро осмотрев все комнаты, мы направились в подвальное помещение, которое изначально являлось нашей главной целью.

По словам авантюристов, ранее проникших в особняк, потайной вход в него находится за огромной картиной, висящей на стене в гостиной.

На картине изображена богиня в доспехах из снега и льда, истребляющая демонов и других чудовищ. Судя по всему, это Ашугинея, богиня зимы, упоминание о которой мне уже доводилось слышать несколько раз.

- Теперь она открыта, Волшебник-доно.

С гордым выражением лица сказал разведчик, отперев потайную дверь.

- Отлично, начиная с этого момента, я буду в авангарде. Волшебник-доно и стражники, пожалуйста, медленно следуйте позади.

- Очень хорошо, я оставлю командование на тебя. Но перед этим, не могли бы вы все подойти ко мне на минутку?

- …?

С озадаченными выражениями на лицах, авантюристы и стражники собрались вокруг, если быть более точным, в радиусе трех метров вокруг меня.

Было немного тесновато, из-за того, что помимо меня здесь присутствовало 12 взрослых людей, которые были вооружены до зубов, но тут уж ничего не поделаешь.

- С помощью этого заклинания пусть у всех героев в радиусе трех метров от меня на один час повысится физическая сила, выносливость, взрывная мощь и стойкость, а их чувства обострятся. [Физическое усиление]

После того, как я закончил произносить заклинание, сине-белые искры разлетаются по кругу радиусом ровно три метра, если считать мое положение его центром, значительно увеличивая физические возможности тех, кого они коснулись.

- Оу... Оххх!

- Что это, черт возьми, такое?!

- Сила... Я чувствую, как меня переполняет сила!!!

- Мое заклинание увеличило вашу силу и укрепило ваши тела. Оно будет действовать в течение одного часа, но к этому моменту мы сможем завершить нашу миссию, не так ли?

- Потрясающе! Вот она, сила волшебства!

- Да здравствует Великий Волшебник-сама!

- Это и правда нечто.

После того, как тела авантюристов и стражников столь внезапно наполнились силой, а их чувства обострились, они снова подняли свои кулаки вверх и взволнованно закричали.

****

Спустившись в подвал, мы обнаружили подземный туннель.

Вся эта ситуация напоминала собой исследование подземелий, но к счастью или к сожалению, мы не наткнулись ни на монстров, ни на дроп.

На нашем пути встретилось несколько развилок, но авантюристы безошибочно определяли нужное направление, и мне не пришлось прибегать к помощи Картографического свитка.

Наше продвижение было настолько гладким, что это почти разочаровывало. Спустя некоторое время мы заметили, что воздух начинает становиться все более влажным.

- Вероятно, этот путь ведет к подземному каналу. Или же он напрямую соединяется с озером Лиус…

Один из разведчиков озвучил свои соображения по этому поводу.

Через несколько минут его слова подтвердились.

Мы добрались до большой пещеры, размером примерно с гимнастический зал, в глубине которой можно было увидеть темную, мутную поверхность воды.

Неподалеку от берега возвышался какой-то зловещий алтарь, окруженный несколькими человеческими силуэтами, стоящими перед ним наготове.

- … Подумать только, ты самолично решил заявиться сюда, волшебник Джио Марджилс…!

Со мной заговорил один из них, человек в черной мантии с капюшоном, надвинутым так, что были видны только его глаза. Он держал в руке зажженный факел.

- Похоже, нам наконец-то удалось обнаружить барона, Волшебник-доно.

- …

Гад покрепче сжал рукоять своего двуручного топора, а в его голосе ощущалось неприкрытое предвкушение, но я не мог вымолвить ни слова.

По обе стороны от человека, который, предположительно, и был тем самым бароном Корвалом, стояли еще 5 или 6 фигур в одинаковых одеяниях, но мое внимание привлекло то, что находилось позади них. Черный алтарь, выглядящий так, будто его облили смолой, и эта «штука», лежащая на нем.

На вершине алтаря, высота которого составляла примерно три метра, и который имел искаженную форму, был закреплен предмет, напоминающий собой череп колоссального животного.

Он определенно не был чем-то живым… но, несмотря на это, в его пустых глазницах мерцало золотистое сияние, излучающее ненависть, достаточно сильную, чтобы пронзить нашу кожу.

****

Нет никаких сомнений.

Эта штука не поделка и не имитация.

Это либо настоящий Теневой Демон, либо нечто столь же вредоносное для всего человечества.