Сбежать было легко.

Удачного развития событий, когда все Теневые Демоны умирают или превращаются в пепел, после того как их «гнездо» было разрушено, не произошло, но с помощью [Подпространственного перемещения] мы спокойно выбрались оттуда без какого-либо риска быть обнаруженными.

В подземных ходах было еще много Теневых Демонов, поэтому я не забыл использовать оставшийся заряд [Метеорита], чтобы обрушить всю систему пещер. И если уж говорить о том, что я не забыл сделать, я также не забыл вылечить руку Гиллиона с помощью [Полного восстановления].

То, что я увидел в момент разрушения «гнезда», было так похоже на мою Дверь Волшебства.

Неужели Теневые Демоны рождаются от чужого волшебства?

Но, в первую очередь, Дверь Волшебства, настройки, даже само волшебство, - это всего лишь плод нашего воображения. Связаны ли они с существами, которые выходят за пределы этого и моего прежнего мира, такими как «он» или «Наблюдатель». Если да, то это означает, что я не простой сторонний наблюдатель. Мне стало очевидно, что даже когда я строю планы на будущее, не связанные с Теневыми Демонами, я всегда должен обращать на них внимание.

****

Когда мы вернулись в форт и сообщили все подробности, рыцари Кальванеллы были сильно взволнованы (разумеется, я умолчал о Двери).

Под точные указания Арногии, рыцари постепенно сжимали кольцо окружения, выслеживая всех оставшихся Теневых демонов.

В итоге прочесывание окрестностей форта и лесных массивов заняло целых пять дней, но зачистка от Теневых Демонов прошла успешно. Конечно, мы не можем со 100% уверенностью сказать, что никто из них не сбежал, поэтому в форте еще некоторое время будут находиться рыцари в качестве меры предосторожности. Арногиа решительно заявил: «Поскольку это задание является обязанностью рыцарского ордена Кальванелла, мы его выполним, даже если мне придется воспользоваться личными финансами семьи Сардишу».

Более того, когда другие рыцари узнали о случившемся, их отношение ко мне изменилось от «обязательного» к «почтительному», до такой степени, что они выделили мне лучшую комнату в форте, даже лучше, чем у Арногии (ну, это была та самая комната, которая раньше принадлежала Джагулу).

****

Через шесть дней после уничтожения «гнезда» мы оказались в Юуле.

Оставив позади заместителя командира Гуннара и его подчиненных, которым было поручено нести бдительную службу в форте, мы возвращались обратно в замок Белого Меча.

Новости о появлении Теневых Демонов, развертывании Ордена Кальванелла и уничтожении «гнезда» уже разлетелись по деревне к моменту нашего прибытия, и местные жители устроили для нас грандиозный пир.

Посреди деревенской площади зажгли огромный костер, а староста деревни отпер все склады и предоставил тонны вина и еды.

Все мужчины, будь то рыцарь, крестьянин или гном, размахивали кружками и выпивали, а девушки, нарядившись в красивые платья, танцевали у костра. Веселые крестьянские песни, шумные песни гномов и песни молодых людей о любви и романтике звучали по всей деревне.

Пока все это веселье продолжалось, я находился в отдаленной части города.

Точнее говоря, я находился в столовой особняка, принадлежащего местному феодалу, барону Кальванелла.

Во-первых, нехорошо, что жители деревни теперь знают о моих метеоритах, вдобавок к тому, что именно я очистил форт от бандитов.

Количество благодарностей и хвалебных слов, которыми они меня осыпали, было несравнимо больше, по сравнению с тем разом, когда я спас Мору. Однако отношение жителей деревни также стало более напряженным, чем раньше. Когда хозяйка Павильона Рыцаря железного горшка случайно пролила вино на рукав моей мантии, ее лицо стало совершенно белым, и она начала извиняться передо мной, со слезами на глазах. Конечно, я не рассердился и смог как-то успокоить ее, но я не могу забыть, как лица всех присутствующих застыли от страха.

Хотя я и обрел статус Великого Волшебника, я в равной степени стал объектом страха в глазах людей.

Поскольку это результат решения, которое я принял сам, я не имею права жаловаться по этому поводу, но и не могу не быть слегка шокированным всем этим. В этот момент Лиория и Гиллион позвали меня.

****

- Чародей, я слышал, что ты очень помог Гиллиону и Лиории. Прими мою благодарность.

Очень невротичный голос, который обращается ко мне, принадлежит нынешнему главе семьи Кальванелла, Гилрану Кальванелла. Это человек, из-за необдуманных действий которого, 15 лет назад Орден понес огромные потери, и поэтому он был смещен с поста Капитана рыцарей. При ближайшем рассмотрении его красивое лицо кажется больше похожим на лицо Лиории, чем Гиллиона.

Изысканные блюда на роскошном столе. Престижная мебель и декор. Судя по всему, это должен быть великолепный ужин, но мое настроение на самом дне.

За столом Гилран, Гиллион, Лиория и я. Только мы. Я прекрасно понимаю, почему Седам и Клаура так холодно отклонили приглашение Гиллиона.

- Кхм, вообще-то я Волшебник...

- Конечно, у меня нет никаких сомнений, что именно Гиллион совершил самые выдающиеся подвиги в этой кампании! Как и ожидалось от моего сына.

- Д-…, Да... это все благодаря помощи Вол-... Марджилса-доно.

Как будто слова даже не доходят до него. Когда я был офисным служащим в Японии (хотя это было менее 10 дней назад), я время от времени встречал таких людей. Хм, разве я не думал точно так же, когда впервые встретил Гиллиона?

- Лиория, ты тоже хорошо помогла своему брату. Я хвалю тебя.

-Б-..., Большое спасибо, отец!

- Благодаря этому, эти предатели Сардишу и члены Ордена, должны были понять, чья кровь больше подходит для должности Капитана рыцарей Рыцарского Ордена Кальванелла!

Если эти двое были воспитаны этим отцом, то я понимаю, почему Гиллион стал таким, какой он есть. Более того, кажется, что они даже выросли вполне неплохими, учитывая это.

Эти двое, похоже, знают, что их отец не совсем в своем уме. Однако их счастливые улыбки, когда он их хвалит, несмотря на свое состояние, навсегда останутся в моем сердце.

****

На следующий день мы вернулись в замок Белого Меча.

После награждения за заслуги, банкета и всех сопутствующих церемоний я наконец-то могу перевести дух.

Я нахожусь в той же самой комнате для гостей, что и раньше.

- Хаа… И что мне делать дальше?

- Что вы имеете в виду под «что делать дальше»?

Как обычно, Седам и Клаура были со мной. Седам сказал, что после всего этого он собирается вернуться в Лелис со своей группой.

- Ты пойдешь со мной, чтобы сдаться… в смысле, посетить Гильдию чародеев Лелиса.

Похоже, она уже решила, что отведет меня в гильдию чародеев Лелиса. Скорее, она с самого начала сказала мне, что ее цель присматривать за мной. Ну, у меня и самого есть желание больше узнать о колдовстве.

- Ну, есть и другие варианты.

- Например?

Прежде всего, мне необходимо больше узнать о Теневых Демонах. Но сначала мне нужно сделать копию моей книги заклинаний. Я устал постоянно беспокоиться о потере единственного экземпляра, который в настоящее время находится в моей сумке. А еще, если возможно, я хочу найти дом, где смогу комфортно жить на пенсии.

Пока я загибаю пальцы, перечисляя возможные варианты дальнейших действий, Седам, как обычно, готов дать совет.

- Если вы хотите собрать информацию о Теневых Демонах, то здесь есть несколько вариантов. Во-первых, вы можете поискать ее в Великой библиотеке, которая находится в Шрендале. Вы также можете посетить главное отделение Гильдии Чародеев. Если я задействую свои связи в Гильдии авантюристов и Гильдии торговцев, мы сможем получить некоторое количество информации из разных мест. Наконец, пусть это и немного необычно, но было бы неплохой идеей исследовать Великую крепость Растланда.

- Великая крепость Растланда? Разве это не цитадель, заполненная нежитью!?

Растланд - это крепость, которую барон Гилран, человек, пригласивший меня на ужин прошлым вечером, пытался захватить, но безуспешно. Если я правильно помню, она была построена для борьбы с Теневыми Демонами, поэтому внутри могут быть старые документы, содержащие полезную информацию. Хм, исследование цитадели, которая превратилась в прибежище нежити, хах. Это прямо как в Dungeons & Braves.

- Думаю, пока я воздержусь от походов в подземелья.

Я имею в виду, что даже по названию можно понять, что это что-то вроде финального подземелья в игре. Оно может подождать до тех пор, пока я не исчерпаю все другие возможные варианты. По крайней мере, я должен собрать группу союзников сильнее, чем в этот раз. В любом случае, я не хочу отправляться в такое место в одиночку.

- Кстати, что ты имел в виду под «комфортной пенсией»? После всего, что ты сделал, ты серьезно думаешь, что сможешь просто спрятаться от остального мира?

Боже мой, неужели уже слишком поздно…?

****

Пока мы говорили обо всем этом, я получил приглашение от Капитана рыцарей.

У меня возникло ощущение дежа вю, я снова сижу напротив Капитана рыцарей в его личном кабинете.

- Еще раз позвольте поблагодарить вас за помощь.

- Не нужно беспокоиться. Все, что я сделал, было естественно как для союзника, так и для волшебника.

Пока мы обмениваемся любезностями, я наслаждаюсь чаем Шил, который собственноручно заварил Капитан рыцарей.

- Я слышал, что Гиллион и Лиория тоже приняли активное участие в этой миссии. Кстати, разве Гиллион не изменился с тех пор, как отправился с вами на это задание?

-… Немного, возможно.

Вероятно, это не очень приятно слышать человеку, который надеется, что его собственный сын займет его должность, но все же.

- Под влиянием своего отца, он привык всего добиваться силой. Но после того, как он стал свидетелем вашего почти абсурдного могущества, кажется, что его мышление хотя бы немного изменилось. В таком темпе он может обрести спокойствие, необходимое для того, чтобы стать настоящим рыцарем.

- И вы думаете, что это хорошо для Ордена?

- Несомненно. В конце концов, я хочу, чтобы Арногиа честно завоевал место Капитана рыцарей.

Другими словами, если нынешний Гиллион будет выступать против Арногии, может начаться внутренняя борьба. Когда я пристально смотрю в лицо рыцаря, у которого за плечами десятилетия опыта, я не могу удержаться от восхищенного вздоха. Вместо того чтобы прогнать Гиллиона, который больше похож на зверя, чем на рыцаря, он решил помочь ему повзрослеть, чтобы предотвратить раскол Ордена, и только потом устроить между ними состязание. Я вижу, этот человек не просто интриган или заботливый родитель… он настоящий «рыцарь».

- Если бы вы с самого начала согласились поддержать Арногию, мне не пришлось бы принимать такие обходные меры, знаете ли.

Тон старого рыцаря, кажется, намекает на то, что моя интерпретация все еще слишком поверхностна. Этот дедушка, определенно, проживет очень долгую жизнь.

- Кхм... Кстати.

Капитан рыцарей опускает свою чашку. Теперь мы переходим к основной теме?

- Вообще-то у меня к вам есть еще одна просьба. Она касается того форта ...

- …

Я понимающе киваю, но не имею ни малейшего представления, к чему он клонит.

- Как вы уже хорошо знаете, это место раньше было базой каких-то бандитов. На самом деле, именно мы построили этот форт несколько десятилетий назад в целях обеспечения безопасности.

Уменьшение количества встреч с Теневыми Демонами и сокращение численности Ордена в конечном итоге привело к тому, что форт был заброшен. Сейчас, в силу последних событий, там находится заместитель командира Гуннар и несколько рыцарей, но Орден с трудом покрывает дополнительные расходы, связанные с поддержанием такого положения.

Умм. Он собирается сказать то, о чем я думаю?

- Конечно, это произойдет только после того, как мы будем абсолютно уверены, что в округе больше не осталось Теневых Демонов. Но я бы хотел предложить вам этот форт, в качестве вашей резиденции.