... Кхм, да, мне действительно не следовало разрушать эту дверь. Если Большие и Гигантские демоны, находящиеся внутри, вырвутся отсюда, это будет катастрофа.

Я не думаю, что мое решение действовать в полную силу было ошибкой, но я не могу отрицать, что я немного увлекся.

Ну что ж, эту дыру можно просто заделать. Я использую заклинание [Каменная стена], чтобы создать каменную стену на месте разрушенной двери и запечатать этот подземный проход.

Теневые демоны не смогут пройти сквозь эту прочную стену, но мы легко сможем это сделать с помощью эффекта от [Подпространственного перемещения], так что проблем не будет.

- О, че-…, на Гигантского Демона напали!

Большие демоны прыгают на Гигантского зомби Демона с левой и правой стены и бьют его своими мечами, а бесчисленное количество Малых демонов копошатся вокруг его ног.

- Гияхаха!

Гигантский зомби Демон хватает Большого демона, сидящего на его шее, и впечатывает его в стену. Тот определенно мертв, но еще несколько прыгают, чтобы занять его место, в то время как другие, стоящие на полу, бьют своим мечами и дубинками по ногам зомбированного демона.

- Гуууруоо…

Гигантские Демоны изначально двигались довольно медленно, но после превращения в зомби все стало еще хуже. Если отбросить Малых демонов, то Большие демоны с их слаженными действиями, это непосильные противники. Я надеялся, что наш ручной демон еще сильнее уменьшит количество Теневых Демонов в подземном проходе, но не всегда все складывается гладко.

- Что будем делать? Оставим его и пойдем дальше?

Спокойно спрашивает меня Седам. Конечно, именно так я и собираюсь поступить. Но я могу только надеяться, что рыцари не накопили стресс, после того, как зашли так далеко, без особых усилий.

- …

- Ваши приказы, волшебник-доно?

Три рыцаря держат мечи и щиты наготове, они ни разу не нарушили защитный круг вокруг меня с тех пор, как мы вошли. Выражение лица Гиллиона немного кислое, но его глаза говорят мне, что он по-прежнему серьезен и сосредоточен.

- Сохраняйте бдительность, как делали до этого момента. Мы идем глубже.

Похоже, я немного недооценил их профессионализм. Я слегка похлопал Гиллиона по плечу.

- Чт.., что такое?

- Нет, ничего особенного. Я полагаюсь на тебя, Гиллион-доно.

После того, как их главная сила внезапно превратилась в зомби и начала бесчинствовать, дверь на базу исчезла, а вход был закрыт каменной стеной, даже Теневые демоны начали паниковать. Мы продолжаем свой путь без происшествий, несмотря на то, что Малые и Большие Демоны носятся вокруг нас во все стороны.

-... Значит, даже Теневые Демоны имеют некоторую степень развития.

- Если ты хочешь назвать это «развитием», то да, я полагаю.

По пути мы видим жуткие картины (которые я могу описать только как разноцветные вихри) и нечто, похожее на игровые доски, что и побудило Клауру высказать такое мнение. В ответ Седам указывает на место, где, похоже, изготавливаются детали для игры. Материал, из которого сделаны фигуры, - явно человеческие кости.

- Дерьмо!

- О боги, пожалуйста, даруйте милосердие...

- Уммф…

Помимо этого, по пути мы также видим несколько «произведений искусства», сделанных Теневыми демонами. Материалы для некоторых из них показались мне очень знакомыми, а потом я понял, что это бандиты, которые раньше были вместе с Джагулом.

На этих «произведениях искусства» так красноречиво выражена ненависть, которую Теневые демоны питают к людям, что у меня холодок пробежал по животу. Меня также одолевают сильные позывы к рвоте, но я изо всех сил стараюсь подавить обратный поток содержимого своего желудка.

- Все эти Теневые Демоны, глумящиеся над людьми... Я уничтожу их всех до последнего. Это точно.

Я слышу тяжелые вздохи Лиории и Клауры, смешанные с бормотанием Гиллиона. Огонь в его голосе спасает мое замерзшее сердце от разрыва.

- Здесь нам нужно повернуть направо.

- Ум… я почти прошел мимо. Спасибо.

Самый широкий проход, обозначенный картографическим свитком, на самом деле изобилует углами, склонами и лестницами.

Пусть мы и знаем расположение всех проходов и то, куда мы хотим попасть, но эти жуткие коридоры лишь изредка освещены, поскольку факелы и другие источники света были размещены только в относительно важных местах. Вдобавок ко всему, мы буквально идем в окружении Теневых демонов, источающих убийственные намерения. Несколько раз я чуть не свернул не туда, но Седам всегда был начеку, давая точные указания.

Изначально я собирался делать это в одиночку, чтобы уменьшить вероятность чьей-либо гибели, но сейчас я начинаю ценить наличие таких надежных союзников рядом со мной.

- Наша цель уже близко.

Уверенно заявляет Седам.

Пройдя по последнему отрезку широкого прохода, мы оказываемся в обширном пространстве, которое напоминает мне стадион с куполом. Он окружен скальными стенами высотой почти 20 метров. Наш путь вниз начинается примерно с середины стены, и по широким каменным ступеням спускается на самое дно пещеры.

- Мы нашли его быстрее, чем я ожидал...!?

Несмотря на безопасность в альтернативной плоскости, даже я остановился на середине предложения и рефлекторно задержал дыхание.

Причина в том, что я увидел «гнездо теневых демонов» в центре пещеры.

- Это отвратительно…

- Что за чертовщина…

Скопление черных как смоль сфер - вот единственный способ, которым я могу это описать.

Когда я присмотрелся, я также заметил несколько силуэтов, которые, скорее всего, являются Малыми демонами.

Есть четыре или пять сфер, высотой примерно пять метров, достаточной, чтобы через них прошел Гигантский демон. Они имеют гладкую на вид поверхность и бессистемно сложены друг на друге. Когда я услышал об этом на собрании, я представлял себе что-то более «живое», но они производят шокирующее впечатление чего-то неорганического.

Более того, это может показаться ироничным с моей стороны, но эта штука «не от мира сего».

Будь то инстинкт или какая-то скрытая способность, в тот самый момент, когда мы взглянули на него, все мы были убеждены в этом. По сравнению с этим «гнездом», даже Теневые демоны кажутся более принадлежащими этому миру.

- Что-то... выходит?

Поверхность одной из сфер на земле внезапно выпучивается наружу. Сначала, кажется, что оттуда высунулась палка, но конец разделяется на пять частей, определяя ее как руку. Последовательно из поверхности сферы появляются крупное плечо, деформированная голова, затем толстое туловище. Попытки существа разорвать тонкую, похожую на резину мембрану, покрывающую все его тело, напоминают мне дешевого артиста эстрадного шоу - это самая подходящая аналогия, которую я могу придумать.

В конце концов, мембрана разрывается и падает на землю, обнажая тело Гигантского демона. Разорванная мембрана быстро всасывается обратно в сферу.

-… Так это и есть «гнездо Теневых Демонов»...

Даже голос Седама дрожит.

- То, что я видел десять лет назад, было всего лишь одной из этих сфер.

Суровое лицо Гуннара сейчас застыло от напряжения.

- Теперь мы знаем, почему это гнездо так долго оставалось необнаруженным. Это потому, что оно было намеренно спрятано. Достаточно долго, чтобы оно породило необходимое количество Теневых демонов.

- Ты хочешь сказать, что они могут обдумывать тактику и стратегию?

- Мы уже знаем, что Теневые Демоны сражаются под предводительством командира и используют хотя бы элементарную военную тактику, но...

Слушая серьезную дискуссию между рыцарями и авантюристами, я думаю о том, как уничтожить это «гнездо».

Как и ожидалось, [Метеорит] - лучший вариант.

Хотя это заклинание призывает метеорит с неба, то, что мы находимся в подземелье, не должно быть большой проблемой.

Проблема в том, что, как и раньше, мне нужно покинуть альтернативную плоскость, чтобы произносить заклинания. Все было бы хорошо, если бы «гнездо» просто стояло там, ничего не делая, но все может стать сложнее, если оно действительно обладает каким-то способом атаки. Один из вариантов - покинуть альтернативную плоскость самостоятельно, но...

- Отклонено.

- Мы не сможем вернуться из альтернативной плоскости, если ты умрешь, верно?

- Это даже не смешно!

- Если до этого дойдет, я буду служить щитом Волшебника-доно!

- Если я когда-нибудь стану обузой, пожалуйста, немедленно бросьте меня.

Я благодарен им за их чувства. На самом деле, я не настолько уверен в себе и в своих силах. Все, что у меня есть, - это страх. Страх, что моя ошибка в суждениях может причинить им вред.

- Не слишком ли ты самоуверен?

- Уммфф.

- Что-..., Клаура!

Холодный голос и взгляд Клауры рассеял тревогу в моем сердце. Прости, Лиория, но как бы я ни изображал из себя Великого Волшебника, я всего лишь бывший служащий.

Вот почему мне нужны товарищи.

Я вспоминаю все заклинания, которые остались в моем архиве, и все магические предметы, которые у меня есть, а затем обдумываю все возможные варианты развития событий. Например, что если эти сферы бросятся на нас? Что если на нас сзади нападут Теневые демоны?

Я ломаю голову изо всех сил и, наконец, придумываю план действий, которым тут же делюсь со всеми.

- Я хочу уничтожить эту... штуку... вон там. Вы все, окажете мне поддержку?