Точка зрения Сильвии (матери Алии)

Я подхожу к входной двери дома старосты после того, как обнимаю и целую на прощание своего мужа.

Я трижды стучу в дверь, прежде чем повернуть голову и увидеть, как мои муж и дочь скрываются из виду. Будьте в безопасности, вы двое.

Дверь распахивается, и глаза Николаса расширяются от удивления, когда он видит меня. «Добро пожаловать, миссис Сильвия… чем я могу вам помочь сегодня?» Он всё ещё выглядит немного напряжённым, когда видит меня.

«Мне нужно поговорить с Камденом, он сейчас свободен?» Я улыбаюсь молодому человеку, от чего он вздрагивает.

«У отца и матери всегда есть время для встречи с вами». Николас отходит в сторону и двигает рукой, приглашая меня войти.

«В гостиную, верно?» Я оглядываюсь через плечо на мальчика. Интересно, как там Ричард? Вырос ли он так же, как Николас, с тех пор как я видела его в последний раз? Я не могу не нахмуриться, думая о своём маленьком сыне, я ужасно по нему скучаю.

«Да, пожалуйста, миссис Сильвия. Проходите в гостиную, пожалуйста». Он проносится мимо меня, чтобы открыть дверь. Почему он такой? Ох, мой хмурый взгляд.

«Не волнуйся, милый. Я хмурилась не из-за тебя». Я прохожу мимо него и сажусь в гостиной.

Николас аккуратно закрывает дверь, и, как только она полностью закрывается, я слышу, как он бежит по коридору, чтобы позвать родителей. Я не настолько сильно тороплюсь.

Вскоре я слышу, как по ту сторону двери раздаются более размеренные шаги. Николас снова открывает дверь, и в комнату вместе входят Камден и Саретта.

«Сильвия! Так приятно снова тебя видеть!» Я быстро встаю, а Саретта, не теряя времени, обнимает меня.

«И я всегда рада тебя видеть, Саретта! Камден» — приветствую я Камдена через плечо Саретты, пока мы быстро обнимаемся.

«Миссис Сильвия». Он выглядит таким же взволнованным, как и его сын. Такими темпами я могу обидеться. То, что у нас было несколько перебранок за последнюю неделю, не значит, что я его ненавижу.

Мы с Сареттой расходимся, и каждый занимает своё место.

Прежде чем Николас успевает занять место позади отца, Саретта окликает его. «Николас, милый, не мог бы ты приготовить нам чаю?» Николас быстро кивает и направляется к двери.

Камден начинает вести светскую беседу после того, как его сын выходит из комнаты. «Как у вас сегодня дела, миссис Сильвия?»

«Думаю, у меня всё в порядке».

«Замечательно!» *Кашель* Он пытается прочистить горло после того, как чуть ли не прокричал мне этот ответ. «Простите, я хотел сказать, что уверен, что вы рады, что ваша дочь вернулась. Я, эээм… скучал по вашим ежедневным визитам». Саретта бросает на него свирепый взгляд. Он пытается взять себя в руки, но продолжает бездумно нести чушь.

«Я поговорил с вашей дочерью, когда она вернулась. Она вообще упомянула о моих искренних извинениях?» Он надеется на положительный ответ. Он так сильно сосредоточился на мне, что не замечает недовольства на лице Саретты.

«Она кратко упомянула об этом. У меня другая причина для сегодняшнего визита». Улыбка Камдена на секунду пропадает.

«Наши семьи с каждым днём становятся всё ближе. Скажите, что я могу для вас сделать?» Он пытается прийти в себя.

Прежде чем я успеваю ответить, в дверях появляется Николас с подносом, на котором стоят чайник и четыре чашки.

«Как ты вовремя, дорогой. Сначала налей чашку Сильвии». Саретта улыбается сыну, пока тот ставит на стол чайный сервиз.

«Да, мама» — отвечает Николас. С отточенной грацией молодой человек наливает чашку чая и аккуратно протягивает её мне.

«Спасибо, Николас. Ты всегда готовишь лучший чай». Молодой человек улыбается в ответ на мой комплимент.

«Он стал неплох в этом с тех пор, как ты впервые начала приходить к нам, не так ли?» Саретта делает собственный комплимент, беря следующую чашку, которую дают ей.

«Так и есть» — отвечаю я и делаю глоток чая.

Когда я только начала приходить к Саретте, чтобы познакомиться с ней поближе, её сын едва мог заварить чай так, чтобы он не был слишком крепким или разбавленным.

Я домохозяйка, и после приведения дома в безупречное состояние у меня остается много свободного времени. После того, как Ричард уехал с Сандрой, стало очевидным, что мне нужно лучше познакомиться с Даунсами. Тогда я и представить не могла, что у нас с Сареттой будет так много общего.

Она помогает мужу управлять финансами деревни, а поскольку я выросла в семье торговцев, то являюсь одной из немногих женщин в деревне, которые могут понять её работу и поговорить о ней.

На протяжении многих лет мы часами обсуждали наших детей и мужей. В последний месяц наша дружба стала более напряжённой, но мы постепенно восстанавливаем отношения.

Когда Алия сказала мне, что староста следил за её прогрессом в течение последних пяти лет, я почувствовала, что Саретта меня предала. Возможно, мы обсуждали работу и увлечения наших детей, но я никогда не упоминала о её уровне или магическом таланте. Часть меня переживала, что она приняла мою дружбу только для того, чтобы шпионить за моей семьёй.

Я поделилась с ней своими страхами после того, как все отправились в поход для уничтожения орды гоблинов. Она призналась, что знала об уровне моей дочери, но дала своё честное слово, что не это причина её дружбы со мной.

В это было трудно поверить, но в итоге мы обе утешали друг друга, пока наши семьи были глубоко в лесу.

Она даже встала на мою сторону, когда я чуть не задушил Камдена за то, что он позволил моей маленькой девочке остаться, пока они все покидали лес.

Возможно, я ещё не до конца простила её, но я не против восстановить разрушенные отношения между нами.

«Итак, Сильвия, почему ты решила зайти?» Саретта ставит чашку на столик для рисования и элегантно скрещивает ноги. Камден, кажется, даже рад, что его жена взяла инициативу в свои руки.

Я делаю ещё один глоток чая, прежде чем поставить чашку на стол и ответить. «Моя дочь и муж только что ушли в лес за дровами для деревни».

«Как мило, что ваша дочь всё ещё находит время, чтобы провести его с отцом» — улыбается мне Саретта.

«Да, это так. Она проведёт следующие несколько дней дома с нами, размышляя о своих недавних поступках». Саретта усмехается.

«Трудно наказывать детей, которые достигают твоего уровня или даже превосходят его, не так ли? Это признак хорошей матери — уметь приспособиться к воспитанию таких детей». Это ещё одно наше сходство. У нас обеих есть дети, которые превосходят нас по уровням.

«Сейчас она с Дарриусом, но я надеялась, что она проведёт первый день дома со мной».

«О?» Саретта выглядит растерянной.

«Видишь ли, Дарриус вчера пытался уговорить хотя бы одного из охотников пойти с ним в лес, но все отказались. Поэтому вчера вечером моей дочери пришлось вызваться помочь ему собрать дрова».

«О боги» Саретта прикрывает рот рукой. Я разочарованно смотрю на Камдена, и он откидывается на спинку стула.

Я поворачиваюсь к Саретте и уделяю ей всё своё внимание. «Приближается зима, и я думаю, что из-за угрозы от гоблинов люди забыли о том, что им нужны дрова. Алия могла бы помогать Дарриусу собирать дрова один или два дня в неделю, но у неё есть своя работа. Надеюсь, ты понимаешь, с какой проблемой столкнётся деревня, если мой муж не сможет собрать достаточно дров для всех». Я беру свой чай.

Саретта повторяет мой жест, и мы оба делаем по глотку в наступившей тишине.

«Я тебя понимаю, Сильвия. Хорошо, что ты так быстро обратилась к нам с этой проблемой. Я уверена, что мой муж найдёт решение к завтрашнему дню. Верно?» Мы оба смотрим на Камдена, сидящего в кресле.

«Конечно, так и будет. Считайте, что проблема решена, за мной Николас». Камден вскакивает на ноги и уводит сына от наших пристальных взглядов.

Как только за ними закрывается дверь, мы обе начинаем смеяться.

«Ты же знаешь, он очень сожалеет, что позволил твоей дочери остаться в лесу» — говорит Саретта, когда наш смех стихает.

«Я знаю, Алия ясно дала понять, что это была её идея. Но я всё равно могу злиться на наших мужей за то, что они согласились». Я допиваю свою первую чашку чая.

«Давай я налью тебе ещё». Саретта наклоняется и наливает мне ещё одну чашку. «С ней всё в порядке? Я забеспокоилась, когда мне рассказали о магических зверях в лесу».

«С ней всё в порядке. Огонь, который обычно горит в её глазах горел ещё ярче, когда она уходила этим утром».

«Новые игрушки склонны вызывать такой эффект» — шутит Саретта.

«Ты слышала о её новом оружии?» Я откидываюсь на спинку стула.

«Вся деревня знает о её новом мече. Он оранжевый и выглядит красиво, он сразу привлёк внимание, как только она пронесла его по деревне».

«Я беспокоюсь, что после возвращения она может переусердствовать во всём. Многие жители деревни теперь обращают на неё внимание». Я хмуро смотрю на Саретту.

«Она в одиночку расправилась с рогатым хобом, чего ты ожидала?»

«Это был недавно появившийся рогатый хоб» — поправляю я её.

«Это не имеет значения. Она продемонстрировала свои выдающиеся способности и спасла жизни. Времена, когда она спокойно ходила по деревне, прошли. Рано или поздно ей придётся к этому привыкнуть». Я смотрю, как Сарретта наливает себе чай. «Я потихоньку распространяю слухи о том, что она ценит уединение, но даже наша семья не в силах остановить все сплетни в деревне. Учитывая её способности в столь юном возрасте, неудивительно, что все впечатлены. Если бы они знали о её магическом таланте, то могли бы подумать, что она на самом деле монстр, который просто маскируется».

«Я была бы признательна, если бы ты не называла мою дочь монстром... какими бы правдивым ни были твои слова». Она улыбается моей шутке.

«Талант наших детей поражает. Николас почти так же хорошо справляется с управлением деревней, как его отец в его возрасте. Мой сын Брэддон считается отличным охотником, а моя дочь, как ожидается, весной вернётся магом. Мне сказали, что твой сын — непосредственный ученик лучшего строителя в Дрее, а у твоей дочери столько достижений, что и не перечислить. Возможно, сейчас мы самые счастливые матери на свете». Саретта заразительно улыбается, и вскоре мы возвращаемся к нашим обычным разговорам, которые вели до вылазки против гоблинов.

=====================================

«Ты уверена, что не хочешь остаться ещё ненадолго?» Саретта пытается мягко увести меня от входной двери.

«Нет, мне нужно вернуться домой и приготовить ужин. Я уверена, что Алия и Дарриус скоро вернутся и, думаю, будут голодны после такой тяжёлой работы». Я высвобождаю руку из её хватки.

«Ладно, тогда иди. Но не жди, пока тебе понадобится рассказать нам что-то важное, чтобы снова прийти ко мне».

«Не буду. Спасибо за чай». Я наклоняюсь и ещё раз обнимаю Саретту, прежде чем выйти из её дома и отправиться в свой. Было приятно провести с ней время за разговором.

Моя дорога домой была бы скучной, если бы я не обращала внимания на перешёптывания соседей, когда проходила мимо них. Я иду ровным шагом и делаю вид, что не замечаю их подозрительных и завистливых взглядов.

Я не чувствовала себя так с тех пор, как была маленькой девочкой в Аурорасте. Надеюсь, Алия не запаникует, когда наконец заметит, сколько внимания ей теперь будет уделяться.

По крайней мере, мы живём в маленькой деревне. Мне требуется не больше нескольких минут, чтобы добраться до дома и забыть о взглядах жителей деревни.

Я переобуваюсь и иду к нашей столешнице. Я могу приготовить рагу на сегодня и поставить его подальше от огня, чтобы оно было готово к тому времени, как Алия и Дарриус вернутся домой. Мне не терпится узнать, как прошёл их день, и провести время вместе с ними. А завтрашний день будет ещё лучше.

Я знаю, что Алия захочет сделать ножны завтра, но после этого у нас будет достаточно времени, чтобы провести его всей семьёй.

Улыбаясь и напевая, я слышу, как позади меня открывается дверь. Они рано вернулись!

Я откладываю овощи, которые чищу для рагу, и вытираю руки о ближайшую тряпку. «Я рада, что вы вернулись пораньше. Вы вдвоём набрали достаточно дров?» Я с улыбкой оборачиваюсь, чтобы поприветствовать свою прекрасную дочь и красивого мужа.

Моя улыбка исчезает с лица, когда я вижу пустой взгляд Алии. Огонь в её глазах погас, уступив место пустоте, в которую я не могу смотреть.

Она сбрасывает обувь и даже не утруждает себя тем, чтобы надеть домашние тапки. Она проходит мимо нашего стола и направляется в свою комнату.

«Алия, милая» — зову я её. От её пустого взгляда у меня сжимается сердце.

Она опускает взгляд, осматривая себя. «Ой, прости, мам». Не думаю, что она хоть немного понимает, как я сейчас расстроена.

Она возвращается к входной двери, и Дарриус отходит в сторону, пропуская её. Он тоже не может смотреть на её пустое лицо.

«Ахит лс вим апписс!»

Она читает своё очищающее заклинание, и я вижу, как с неё сходит грязь, принесённая из леса. Она не такая грязная, как обычно, но… это что, кровь!?

На штанинах её брюк пятна крови! Пятна быстро исчезают с её одежды, но я вижу кровь на её обуви, которую она сбросила минуту назад.

Как только свечение угасает, она снова направляется в свою комнату. «Алия» — пытаюсь окликнуть её я.

«Я пойду прилягу». Она, не оглядываясь, направляется в свою комнату.

Что случилось с моим ребёнком!?

Я направляюсь в её комнату, но Дарриус обнимает меня, не давая пройти. «Думаю, ей нужно побыть одной» — шепчет он мне на ухо.

Я оборачиваюсь в его объятиях и смотрю ему в глаза. «Что случилось, Дарриус?»

=====================================

Моя бедная девочка страдает, а я не знаю, что сказать. «Что нам делать, Дарриус?» Я поднимаю взгляд на мужа, сидящего напротив меня.

«Я не знаю. Она игнорирует все мои вопросы, когда мы ходим в лес». Он бросает взгляд на дверь Алии в конце коридора.

«Она навредит себе, если будет продолжать в том же духе». Я вытираю слезу.

Я привыкла к тому, что моя дочь постоянно себя изводит, но это уже слишком. Прошло три дня с тех пор, как она вернулась из леса с Дарриусом, и с тех пор она изводит себя работой.

Она прекращает тренировать свою магию в комнате только тогда, когда тренируется на улице. Каждое утро до рассвета она выходит из дома на утреннюю пробежку. Вместо того чтобы вернуться с улыбкой, как обычно, она возвращается вся в поту и с царапинами, едва держась на ногах.

Она так сильно делает растяжку, что у неё на глазах выступают слёзы. Я боюсь, что она скоро вывихнет руку.

И этот новый меч!

Три раза в день она выходит на улицу и размахивает мечом до тех пор, пока не устаёт держать его в руках. Она настолько сосредоточена на своих движениях, что ей уже всё равно, кто наблюдает за её тренировками. Жители деревни в ужасе от того, что она каждый день размахивает мечом, словно одержимая.

У неё впалые глаза, и мы слышим, как она просыпается посреди ночи, хватая ртом воздух.

Она ужинает и убирается на кухне, если я ей говорю, но если мы ей ничего не говорим, она просто уединяется в своей комнате. Я никогда не обладала магическими способностями, но даже я чувствую ману, которой она постоянно себя окружает.

Я попыталась разбудить её во время одной из медитаций, но поняла, что не могу прикоснуться к своей малышке. Всё её тело было покрыто барьером.

Сколько ещё раз гоблины причинят ей боль? Я не могу понять, почему она переживает из-за убийства этих паразитов. Они ничего не делают для леса и только создают проблемы для жителей деревни.

«Ты уже помогал ей, Дарриус, разве ты не можешь попробовать ещё раз?» — умоляю я своего мужа.

«Я пытался поговорить с ней вчера, когда она пошла со мной в лес. Она выполняла все мои указания, но почти всё время меня игнорировала. Может, Дел сможет достучаться до неё? Она возвращается туда послезавтра» — говорит мой муж, закрыв лицо руками. Он в отчаянии обхватывает голову руками, не давая мне надежды на то, что это сработает.

«Меня больше беспокоит то, что она будет делать, когда вернётся к Делу. Последние несколько дней она выкладывалась по полной. Что будет, если Дел ничего не сможет сделать и она будет делать то же самое, занимаясь кузнечным делом? Она навредит себе!» Что мы должны делать?

«Можем ли мы хоть что-то сделать, чтобы остановить её?» Я замираю, услышав голос Дарриуса.

«Что?!» Я не могу поверить своим ушам.

«Она достигла своего уровня благодаря упорному труду и преданности делу. Не думаю, что кто-то из нас может с ней сравниться. Трудно признать, но мы предвидели это. С тех пор как она распределила свои очки Статуса, она стала более самостоятельной и непокорной. Теперь она сама делает свой выбор, и я думаю, что мы должны его уважать». Он по-прежнему сидит, обхватив голову руками. Как я могу воспринимать тебя всерьёз, если ты не хочешь на меня смотреть?

Я медленно отодвигаю стул и встаю.

Я обхожу стол и встаю рядом с мужем. Самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, выглядит так, будто вот-вот рассыпется прямо передо мной.

«Алия — наша маленькая девочка. Не важно, насколько сильной она станет, наша работа — делиться с ней мудростью, когда у неё проблемы, наша работа — держать её за руку, когда ей грустно, и наша работа — говорить ей, когда она неправа, но самое главное — понимать её и оберегать, даже если от неё самой». Я направляюсь в комнату Алии.

«Возможно, тебе придётся приготовить ужин сегодня вечером!» — кричу я ему.

Я открываю дверь в комнату Алии и вижу, что она сидит на кровати. Она сидит неподвижно, почти как статуя. Даже с закрытыми глазами я вижу на её лице признаки усталости. Она скрестила руки на груди ладонями вверх.

Её прекрасные руки покрыты мозолями и порезами. Как же сильно она сжимала свой меч? Даже после многих лет работы в кузнице она никогда не приходила домой с таким количеством ран на руках.

Я протягиваю руку и пытаюсь взять её за руку.

Как только моя рука оказывается в пяти сантиметрах от её кожи, я чувствую магический барьер, окутывающий её тело. Она отгородилась от мира.

Могу ли я её подвинуть? Я прикладываю руку к той части барьера, которая закрывает её руку. Как только я начинаю давить на барьер, моя рука соскальзывает. Итак, я не могу её подвинуть.

Я могу попытаться разрушить барьер.

Нет, я не знаю, причинит ли это ей боль.

Я подожду.

Я подожду, пока она меня заметит. Я заставлю её обратить на меня внимание. Я не оставлю её одну в этой комнате.

Я очень осторожно подхожу к дочери сзади. Я расставляю ноги по обе стороны от неё и обнимаю её за талию. Из-за барьера мне кажется, что я обнимаю гигантское яйцо.

Когда я в последний раз обнимала свою малышку? Четыре дня назад?

Когда я в последний раз держала её вот так? Она пошла в отца и теперь выше меня. Я помню, как могла взять её на руки.

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я была так близко к ней, но нас по-прежнему разделяет этот барьер. За последний месяц я много раз на неё накричала, надеюсь, она понимает, что я делала это только потому, что очень сильно о ней забочусь.

«Я поняла, что ты особенная, в тот момент, когда взяла тебя на руки. Ты была прекрасной девочкой, о которой я всегда мечтала. Я помню твои любопытные глаза, когда я брала тебя на руки. Ты меня сейчас слышишь?» Её каменное выражение лица не меняется.

«Я также знала, что вырастить тебя будет непросто. С того момента, как ты начала раскачиваться туда-сюда, ты не переставала двигаться, не переставала совершенствоваться».

«Знаешь, какой момент был самым страшным в моей жизни? Момент, когда я не увидела тебя рядом с отцом, когда все вернулись из экспедиции. Я рухнула на месте и почувствовала, как разбивается моё сердце, когда я не увидела твоего улыбающегося лица рядом с ним. Ты много раз пугала меня, когда была маленькой, но никогда так сильно. Когда ты была маленьким ребенком и плакала до тех пор, пока не потеряла сознание, это было тяжело, а когда я увидела тебя раненой после твоей первой вылазки в лес, это было похоже на ночной кошмар, а потом когда я услышала, что Дел напал на тебя и твоего отца. Я так отчётливо помню это всё». Я пытаюсь крепче обнять дочь. Я чувствую, как моё тело отталкивается барьером, поэтому мне приходится ослабить хватку.

«В прошлом я много раз утешала и ругала тебя. Ты всегда вела себя очень зрело для своего возраста, безрассудно, но зрело. Что бы ни тяготило тебя, позволь мне помочь тебе понести этот груз. Мне нужно, чтобы ты положилась на меня». Барьер, окружавший мою дочь, начал исчезать, и вот я уже прижимаю её к себе.

«Мама, что ты здесь делаешь?!» От удивления в голосе моей дочери у меня наворачиваются слёзы. Она на мгновение напрягается, но затем расслабляется в моих объятиях.

«Я тренируюсь, мам. Мне нужно, чтобы меня оставили одну». В её голосе снова слышится безразличие.

«Нам нужно поговорить» — шепчу я ей на ухо.

«Я занята» — говорит она тихо.

«Я знаю, что это так, но я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тобой горжусь и как сильно я тебя люблю. Я больше не могу смотреть, как ты причиняешь себе боль».

«Я не причиняю себе боли, я...»

«Тренируешься? Я так не думаю». Я перебиваю её, прежде чем она успевает продолжить лгать самой себе. «Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что произошло в лесу?» Она дрожит в моих объятиях.

«Спроси у папы, он знает, что произошло».

«Я знаю, что произошло в лесу. Я хочу знать, что случилось с твоей точки зрения, милая?»

«Я убила несколько гоблинов». Она отказывается вдаваться в подробности.

«Я слышала, ты некоторых из них отпустила». Она вздрагивает в моих объятиях.

«Отпустила». Между нами повисает молчание.

«Они напомнили тебе орду?»

«Нет».

«Это напомнило тебе о твоих кошмарах?»

«Нет».

«Тебе было их жаль?»

«Нет! В смысле, я так не думаю?»

«Тогда расскажи мне, что произошло, своими словами». Я прижимаю мою малышку к себе так крепко, как только могу.

«Это была всего лишь горсть слабых гоблинов, совсем не таких, как в орде».

«Я хотела опробовать свой новый меч».

«Они даже не стали нападать на нас, а просто застыли передо мной».

«Я могла бы отпугнуть их своими навыками, если бы захотела, но я этого не сделала».

«Я напала первой».

«Я так легко их прикончила, мама. Они умерли, даже не успев закричать».

«Я хотела убить их. Я хотела убить их всех до единого!»

…

«Двое из них убежали, а я застыла на месте. Раньше я никогда не убивала без разбора. Я словно была монстром!»

По её невнятной речи я могу сказать, как сильно это на неё повлияло.

«Я не верю, что монстр позволил бы им сбежать». Она не перестаёт дрожать в моих объятиях.

«Это моя вторая проблема. Я оставила их в живых. В будущем они могут напасть на деревню, когда станут сильнее. После гибели стольких людей от рук гоблинов, я оставила их в живых. Теперь мне нужно стать сильнее, к тому моменту, когда они нападут снова! Я не могу допустить, чтобы из-за моих ошибок погибло ещё больше людей. Я не могу допустить, чтобы люди умирали из-за моей слабости! Мне нужно больше тренироваться, отпусти меня!» Она пытается вырваться из моих объятий.

«Отпусти меня, мама!»

«Нет». Она на мгновение перестаёт вырываться. Она достаточно сильна, чтобы разомкнуть мои руки, но знает, что сделав это она причинит мне боль. Даже сейчас она думает о моём благополучии, хотя это должна быть моя работа.

«Я сказала отпусти меня!»

«Ты могла бы вырваться, если бы хотела». Она разочарованно рычит и наконец перестаёт ёрзать в моих руках.

«Ты очень милый ребёнок, такой заботливый и сострадательный. Ты поступила правильно, позволив этим гоблинам сбежать». Я слышу, как она всхлипывает. «Думаешь, через несколько лет эти гоблины станут сильнее тебя? Я так не думаю. Убийство считается самым быстрым способом повысить уровень в этом мире. Никто не осудит тебя за то, что ты выбрала этот путь, но я думаю, что он тебе не подходит. Тебе нравится создавать, а не разрушать. Ты можешь защитить себя и других, когда это необходимо, без необходимости убивать всех, кто представляет угрозу». Я начинаю гладить её по волосам правой рукой и чувствую, как её слёзы капают на мою левую руку, которая всё ещё удерживает её на месте.

«Тебе не нужно поступаться своими моральными принципов, чтобы спасти всех, и тебе не нужно убиваться, чтобы обрести силу. Ты ведь на 60-ом уровне, верно?» Она кивает головой. «Сколько тебе осталось до 61-го уровня?» Она не отвечает. «Зная тебя, я могу предположить, что ты уже на полпути к цели, а ведь с тех пор, как ты достигла 60-го уровня, прошло чуть больше недели. Даже гоблины не могут сравниться с твоим прогрессом. Продолжай тренироваться, но не переусердствуй. Ты не можешь посвятить тренировкам всю свою жизнь. Тебе нужно время, чтобы как следует отдохнуть и насладиться миром вокруг тебя. Понятно?!» Она снова кивает.

«Я хочу услышать, как ты это говоришь!» Я давлю сильнее.

«Я понимаю, мама». Теперь её слёзы текут ручьём.

«Обними меня, милая». Я отпускаю её, и она поворачивается ко мне лицом.

Она обнимает меня, и я начинаю покачивать нас туда-сюда. «Всё в порядке» — повторяю я. Я не могу сдержать собственных слёз.

Мы остаёмся в таком положении на несколько часов, пока она не засыпает у меня на руках. Может быть, здесь немного тесновато, но я ложусь с ней на её кровать. Я продолжаю гладить её по волосам, как делала, когда она была совсем маленькой, пока и сама не погружаюсь в сон.

=====================================

Быть матерью — самое трудное, что я когда-либо делала. Но это и самая благодарная работа, которая у меня когда-либо была. Я никогда не перестану беспокоиться о своих детях и никогда не брошу их. Как бы больно мне ни было, я могу вытерпеть это ради своей дочери.

«Молодец, мама. Теперь наклонись вниз и коснись пальцев ног, вот так». Алия легко сгибается пополам и касается земли.

Мышцы моих ног протестуют против этого нового движения, когда я пытаюсь повторить за ней.

«Двадцать девять, тридцать. Ладно, разминка окончена. Готова бегать?» Её яркая улыбка делает это время, проводимое вместе, ещё более ценным для меня, несмотря на то, что мои мышцы ноют. Я рада, что согласилась участвовать в её утренней зарядке.

«Начнём». Я следую за ней в ближайший к нашему дому лес.

Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз использовала свой навык Бега? Я бросаю взгляд в сторону и вижу, что моя дочь задаёт нам ровный темп.

«Разве ты обычно не бегаешь вокруг деревни? Почему мы бежим по лесу?» Я стараюсь звучать как можно более непринуждённо, чтобы не казалось, будто я жалуюсь.

«Я поменяла маршрут пробежки, чтобы осмотреть лес вокруг деревни». Это напомнило мне о том, что нашу деревню могут окружать гигантские невидимые пауки. По крайней мере, я знаю, что она не заметила их поблизости, иначе вся деревня была бы в панике.

Я оббегаю дерево, преграждающее мне путь. Моя дочь выглядит так, словно скользит через лес. Её ноги избегают ям и корней на лесной земле, хотя она даже не смотрит вниз.

«Ты можешь побежать вперёд, если хочешь?» — хриплю я между вдохами. Я знаю, что она бежит значительно медленнее ради меня.

«Всё хорошо. Я рада, что ты присоединилась ко мне, для разнообразия приятно побегать с кем-то. И то, что я бегу медленнее, не значит, что я не тренирую свой навык. Поддержание ровного темпа — весомая часть бега. А ещё я использую разные навыки, пока держу наш текущий темп».

Я берегу дыхание для бега.

«Хочешь увидеть кое-что классное, мам?»

«Что, милая?» Я готовлюсь к тому, что она собирается сделать. По выражению её лица я могу сказать, что она попытается меня напугать.

«Это новый навык, который я использовала, чтобы победить рогатого хоба...» Моя дочь, бегущая в нескольких метрах справа от меня, исчезает!

«Он называется Мгновенный шаг!» — слышу я прямо у себя за спиной. Я подпрыгиваю, но делаю вид, что просто перепрыгнула через камень.

Я не доставлю ей удовольствия думать, что она меня подловила. «Это интересный навык, милая». Я не подаю виду, что удивлена. Хорошо, что отец научил меня сохранять невозмутимое выражение лица во время переговоров.

«Папа или Дел рассказали тебе о нём? Ты совсем не выглядишь удивлённой». Она быстро возвращается на своё прежнее место рядом со мной. На её лице выступают капельки пота.

«Этот навык требует много выносливости?» — спрашиваю я дочку.

«Да, но я работаю над этим. Он позволяет мне менять местоположение и невероятно быстро преодолевать небольшие расстояния. Пожалуй, это должен быть мой самый весёлый навык».

«Почему?» Я вижу, что она хочет поговорить об этом подробнее. Пока мы бежим, мне приходится отвечать коротко.

«Ощущения, когда ты двигаешься так быстро, просто неописуемые. Ты словно невесома, и мир на мгновение замедляется. Я действительно могу бежать быстро по ровной поверхности и, возможно, даже смогла бы добраться до Дрея за один день, если буду выкладываться по полной. Но Мгновенный шаг — нечто большее. Он позволил мне почувствовать, каким будет моё будущие в навыках бега».

«Ты могла бы бросить кузнечное дело и стать посыльной, если тебе так нравится бегать». Алия спотыкается от моего предложения и обвиняюще смотрит на меня.

«Очень смешно, мам».

Я останавливаюсь, пытаясь одновременно дышать и смеяться.

«Ты в порядке?» Алия останавливается и подходит ко мне.

«Я просто не привыкла бегать». Не могу поверить, что не смогла пробежать полный круг вокруг деревни.

«Всё в порядке. Давай прогуляемся, пока твоя выносливость не восстановится».

«Звучит как хорошая идея». Я быстро соглашаюсь.

«Эй, мам?»

«Да, милая?»

«Прости за то, как я вела себя в последние несколько дней. Я снова заставила тебя волноваться». Она опускает голову.

Невзирая на мой низкий остаток выносливости, я быстро подхожу к ней и обхватываю её руками. «Это уже в прошлом. Нам не нужно снова об этом говорить. Тебе просто нужно помнить, что твой отец и я всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Если тебе больно или ты чем-то обеспокоена, ты всегда можешь рассказать нам, и мы поможем, чем сможем».

«Спасибо, мама. Я люблю тебя». Она нежно трёт глаза.

«Я тоже люблю тебя, милая. У нас есть целый день, чтобы отдохнуть вместе, а твой папа сказал, что постарается вернуться домой пораньше, чтобы успеть к ужину. У нас давно не было возможности поговорить наедине, так что расскажи мне о своих планах на завтра. Ты собираешься сделать что-то захватывающее, как твой меч?»

«У меня недостаточно магической руды, чтобы сделать что-то подобное снова. Я хочу кое-что сделать для нашего дома, но приберегу это в качестве сюрприза на завтрашний вечер. Главное, над чем мне нужно поработать — это копья».

«О, почему копья?» Когда она говорит о кузнечном деле, её лицо озаряется, и она выглядит действительно прекрасно.

«Когда мы сражались с гоблинами, я поняла, что в битвах побеждают не мечи и другое оружие, а копья. Если бы у нас было больше копий, возможно, больше жителей деревни выжило бы». Я ободряюще сжимаю её руку.

«Кервин хотел оружие, которое он мог бы продать Форту Северного Хребта, но с тех пор, как я распределила свои очки Статуса, у меня не было времени что-либо для него делать».

«Зачем ты торопишься? Ты можешь просто продать ему больше в следующем месяце. Тебе нужны деньги? Мы с твоим отцом кое-что накопили, если тебе нужно».

«Всё в порядке, мам. Я могу заработать собственные монеты. Кроме того, мне нужны золотые монеты, а я не думаю, что у вас с папой накоплено столько. Я знаю, что ты отдала брату часть ваших сбережений, когда он уехал с Сандрой».

«Для чего тебе столько денег?!» Она говорит о таких деньгах, которые для жителей этой деревни являются целым состоянием.

«Мастер дал мне список материалов, которые мне нужны для зачарования».

«Что, зачарование! Это бездонная пропасть, в которую маги бросают свои деньги, когда им скучно! Погоди-ка… Ты же говорила, что Дел не может использовать магию, как же он тогда сможет научить тебя зачарованию?» Он что, пытается заставить её потратить с трудом заработанные деньги впустую?

«Мастер Дел уже предостерёг меня, рассказав о стоимости и сказал, что может научить меня только основам зачарования. Я хотела попробовать научиться этому. Дел постоянно говорит мне, что я монстр в магии и кузнечном деле, поэтому я решила попробовать объединить их, если получится».

«Я уверена, что ты справишься, милая. Ты никогда не позволяла отсутствию формального магического образования помешать тебе достичь нынешних навыков». Моя дочь никогда ни перед чем не отступает. Я знаю, что она справится, если направит свой пыл в это.

«Спасибо, мам. Ты готова снова бежать?»

«Конечно, думаю, у меня это получается всё лучше». Мы обе улыбаемся. Чем бы я ни занималась, если я делаю это вместе с ней, я буду дорожить временем, которое мы проводим вместе.

«Ты не против, если я буду бегать с тобой по утрам?» Я стараюсь смотреть на дочь, все ещё следя за препятствиями на земле.

«Я была бы рада, если бы ты присоединилась ко мне». Она показывает мне одну из своих прекрасных улыбок.

Я сделаю всё возможное, чтобы эта улыбка никогда не исчезла. Семья поддерживает друг друга. В моей памяти всплывают образы моих родителей. Интересно, как у них дела?

Может, мне стоит отправить им письмо? Я попрошу Кервина передать его, когда он снова приедет, и, возможно, "вежливо" обсужу с ним цены, которые он предлагает моей дочери.