Примечание переводчика: не обращайте внимания, что глава 20.5, а не 20, автор просто что-то нашаманил, переписав эту главу, так что она осталась 20.5, а просто 20 главы не существует. Но, как я уже сказал, всё правильно, она идёт после 19 главы.

____________________________________________

Глаза повсюду!

Я не могу найти путь, по которому шла!

Я вижу, как лес смыкается вокруг меня. Чем глубже я убегаю в чащу, тем больше всё становится. За каждым кустом, мимо которого я прохожу, я вижу всё больше глаз, следящих за каждым моим движением.

Как я разделилась с папой?

Я вижу вокруг себя слишком много меняющихся форм, чтобы сосчитать их, за мной охотятся!

Я продолжаю петлять между деревьями, пытаясь оторваться от преследователей. Я готовилась к этому! После нападения карху я каждое утро тренировалась бегать по лесу вокруг нашей деревни.

Мои шаги остаются твёрдыми, даже когда я бегу по лужам грязи. Я чувствую, как грязь заливает мои штаны и верх моих ног. Моя одежда порвана во всех местах, но это меня не остановит.

По мере того как я углубляюсь в лес, кроны деревьев начинают заслонять небо, и меня окутывает зловещая тьма. Все тени вокруг меня становятся длиннее.

Останавливаясь, скрежеща, я вижу, как сотни глаз устремляются на меня. Бежать больше некуда.

Осматриваясь по сторонам, я не могу найти даже палку, чтобы защититься. Я не могу вспомнить, где я выронила свой кинжал. Неважно, я отказываюсь сдаваться без боя. Я заберу с собой как можно больше.

Почувствовав мою решимость, тени сгущаются, становясь дюжинами гоблинов. У каждого из них бесстрастное лицо, и, к счастью, они безоружны.

Я беру себя в руки и жду неизбежной атаки. Медленно поворачиваясь на месте, я пытаюсь угадать, кто из них нападёт первым.

Их пустые лица и молчание ничего не выдают.

Не подавая друг другу никаких сигналов, они все бросаются на меня, как безмолвная орда.

Когда первый из них достигает меня, я хватаю его за морду и вливаю 100 единиц маны прямо в его мозг. Благодаря недавно возросшему контролю над маной я быстро вливаю ману, и морда существа начинает плавиться. Выглядит так, будто я вылила на него кислоту.

Тающий гоблин отвлёк меня. Один гоблин хватает меня за левую руку, а другой — за правую. Вспомнив свой первый поход в лес, я выворачиваю руки, хватаю двух новых гоблинов и вливаю в каждого ещё по 100 единиц маны. Два гоблина начинают кататься по земле, обхватив себя руками, но не издают ни звука.

Обернувшись, я сую руку в лицо одному из самых крупных гоблинов. Он перестаёт наступать на меня, и я вливаю в его глазницы остатки своей маны. Глаза лопаются, и по моей руке начинает стекать жидкость.

Я чувствую себя потрясающе! Я смогла в одиночку использовать все свои навыки, как и в первый раз, когда применила Ввод маны!

Моя радость была недолгой. Мана почти на исходе, и всё вокруг расплывается. В этот момент слабости орда набрасывается на меня и сбивает с ног.

Бесчисленные руки прижимают меня к земле, а толстый гоблин садится мне на грудь. Прежде чем я успеваю крикнуть ему, чтобы он убрал свою голую задницу с меня, его руки смыкаются на моём горле.

Каждый вдох причиняет боль, пока я смотрю в бесстрастное лицо гоблина.

Как смеют эти грязные твари так поступать со мной!

Мысленно открыв свою страницу Статуса, я вкладываю все свободные очки в Силу, почти увеличивая её почти в четверо, до 200 пунктов.

Внутри меня нарастает ярость, и моё тело наполняется жаром. Их жалкие ручонки больше не могут меня удерживать. Стряхнув гоблинов со своих рук, я поднимаю туловище и изо всех сил сжимаю горло гоблина, сидящего на мне.

Шея толстого гоблина хрустит у меня в руках. Это было потрясающе!

Прежде чем гоблины приходят в себя, я со своей новой силой переворачиваюсь и хватаю за шеи ещё двух гоблинов, по одному в каждую руку.

Теперь они такие хрупкие!

Я продолжаю хватать гоблинов вокруг себя, отрывая им конечности и куски плоти с каждым движением своих рук. Однако орда гоблинов, кажется, не может иссякнуть.

Используя двух мёртвых гоблинов в качестве дубинок, я снова мысленно проверяю свой Статус. Получено ещё два уровня! Я распределяю очки, увеличивая Силу!

Огонь в моём теле разгорается ярче, и убивать становится ещё проще.

Лесная подстилка пропитана кровью и усеяна мёртвыми и умирающими гоблинами, которых я не утруждаюсь добивать.

«Почему вы не кричите, гоблины?!» Пустые лица вокруг меня продолжают тупо пялится вперед. Сколько бы я их ни убивала, они не издают ни звука.

Время здесь кажется бессмысленным, а они продолжают нападать на меня.

Замечательно, я получу больше опыта!

Распределяя очки Статуса по мере повышения уровня, я улыбаюсь, продолжая свою кровавую бойню.

Оторвав гоблину голову, я кружусь в поисках следующей жертвы. Море тел вокруг меня неподвижно, больше не осталось гоблинов, которых можно убить. Тысячи тел устилают землю, вот это было весело!

Позади меня раздается треск ломающейся ветки, и я оборачиваюсь в поисках следующего противника.

Вместо гоблинов из леса выходят мать и отец, ступая по полю трупов.

«Я так рада вас видеть, ребята! Я выжила, папа, как и обещала! Больше не нужно беспокоиться о гоблинах!» Меня переполняет гордость, быть может, даже, меня назовут героиней деревни! Разве не для этого перерождаются люди — чтобы стать героями?

Но мама и папа не отвечают. Они стоят с бесстрастными лицами, как гоблины.

Проходя мимо матери, отец достаёт свой красивый топор.

«Что ты делаешь, папа?!»

Он не останавливается и не меняет выражения лица, но его слова парализуют меня. «Я убиваю монстра».

«Я не монстр! Я твоя дочь!» Я размахиваю руками перед собой, пытаясь доказать свою невиновность, но замечаю свои руки и останавливаюсь.

Я смотрю вниз, и вижу, что вся покрыта кровью.

Теперь, когда я вижу это, я начинаю понимать, что за жидкость стекает с каждого сантиметра моего тела. Глядя на свои окровавленные руки и на тела вокруг меня, я не могу не думать о себе как о чудовище.

Когда тень отца накрывает меня, я поднимаю взгляд.

На его бесстрастном лице нет ни капли любви ко мне.

Я даже не могу придумать причину, чтобы попытаться защититься.

Крики гоблинов наполняют мою голову, только чтобы я поняла, что кричу я сама.

Топор приближается, и всё вокруг погружается во тьму, а пустота кричит на меня.

Внезапно меня обнимают. «Всё в порядке, милая! Ты вернулась домой!»

Мама укачивает меня, как в детстве. Глядя через комнату, я вижу яркие лучи восходящего солнца. «Я вернулась домой?»

«Да, ты дома. Это был плохой сон. Ты спишь со вчерашней атаки гоблинов».

Не успев расслабиться в объятиях матери, я вижу перед собой груду тел, и пустой взгляд отца, прежде чем он убивает меня, всё это всплывает в моём сознании. Дрожа, я плачу в объятиях матери.

==================================

Мама просидела со мной больше часа, пока я не начала успокаиваться. Несколько раз спросив, всё ли со мной в порядке, она оставила меня отдыхать ещё немного. Гоблины изрядно меня потрепали, и всё моё тело болит от перенапряжения. Мне повезло, что папа спас меня прежде чем гоблин с копьём смог пронзить меня.

Я не могу сомкнуть глаз. Я не только отчётливо помню свой кошмар, но и постоянно прокручиваю в голове вчерашнее нападение.

Перед тем как мама ушла, я спросила, где папа. Она сказала, что он помогает убирать трупы гоблинов вокруг деревни. Судя по всему, это было самое масштабное нападение на деревню за последние двадцать лет.

Я хочу, чтобы папа вернулся и крепко меня обнял, но он, скорее всего, будет помогать до конца дня. Я знаю, что не смогу забыть этот сон, пока снова не увижу его улыбающееся лицо.

Поворачиваясь в постели, я вижу свой новый кинжал, лежащий на сундуке с одеждой. Я свешиваю ноги с кровати, не утруждая себя тем, чтобы надеть тапки. Несмотря на весеннюю погоду, пол слегка прохладный.

Мои ноги словно одеревенели, пока я шла к своему кинжалу. Осторожно взяв оружие, я в оцепенении поплелась обратно в постель.

Снова укрывшись одеялом, я смотрю на клинок в своих руках.

На нём нет крови, должно быть, кто-то смыл её. Лезвие уже не такое блестящее, как вчера. Я заметила четыре небольших зазубрины на кромке, три у кончика изогнутого лезвия и ещё одну ближе к середине. Продержался ли мой нож так, как и должен был?

Вчера я часто им пользовалась.

Вот опять эти воспоминания о нападении гоблинов. Я держу рукоять правой рукой, как и вчера, и меня снова одолевают воспоминания. Я помню, как вонзала кинжал в плоть этих гоблинов. Я чувствую, как что-то стекает по моей руке, и начинаю паниковать. На мне всё ещё кровь?

Я села слишком быстро и чувствую головокружение. Не обращая внимания на внезапную слабость, я проверяю, нет ли на руке крови.

Это всего лишь пот. Рука чистая, должно быть, мама вытерла меня, пока я была без сознания.

Осознание того, что на моих руках больше нет крови, не приносит облегчения. Откинувшись назад, я снова ложусь на кровать. Посмотрев на свою правую руку, я вижу, что всё ещё держу кинжал. Меня переполняет чувство отвращения, и я роняю его на пол. Звон от падения кинжала — последнее напоминание о том, что он всё ещё здесь, хотя он и вне моего поля зрения.

Что я сделала вчера?

Я набросилась на этих гоблинов. Зачем я это сделала? Я никогда раньше не нападала на животных, не говоря уже о гуманоидах. От первого гоблина, с которым я столкнулась, я просто пыталась убежать.

Но в этот раз! В этот раз я набросилась на них с жаждой крови. Учитывая, как быстро папа расправился со всеми остальными гоблинами, он, скорее всего, вообще не нуждался в моей помощи. Думаю, в глубине души я это понимала. Так почему же я сражалась, зная, что это бессмысленно?

Я не хотела вступать в армию королевства, потому что говорила себе, что не хочу причинять людям боль. Было ли это ложью?

Хочу ли я сражаться?

Уставившись на свои руки, я представляю, как они снова покрываются кровью, а меня окружают тысячи трупов гоблинов из моего сна.

«Может, я чудовище?» — тихо бормочу я себе под нос. Глядя на свои грубо нарисованные облака, я вспоминаю, как рисовала в детстве.

Неужели так и должно было быть?

*Тук-тук*

Звуки, раздающиеся из-за моей двери удерживают меня от падения в очередную бездну.

Зачем маме стучать в мою дверь?

«Я вхожу! Ты одета?» Мастер Дел не дал мне времени ответить и толкнул мою дверь.

«Почему ты здесь?» Неужели он не может уловить моего настроения!

«Не стоит оставлять свою работу валяться на земле. Разве ты не жаловалась на это, когда впервые увидела мой дом?» Наклонившись, Мастер Дел поднимает мой кинжал и начинает его рассматривать.

Неужели он не может оставить меня в покое! Я поворачиваюсь к нему спиной. Схватив одеяло, стараюсь свернуться калачиком и не обращать внимания на надоедливого каменного человека в комнате.

«Инструмент редко используется так интенсивно сразу после ковки. Всего несколько зазубрин. Позже я покажу тебе, как ухаживать за зазубренными лезвиями».

«Что ты... Аааггххх!» Прежде чем я успеваю спросить, что Дел имеет в виду, он срывает с меня одеяло и перекидывает меня через плечо одной рукой. Пока он идёт по нашему дому, я не сразу понимаю, что происходит, и только потом начинаю сопротивляться.

«Отпусти меня, глупый гном!»

Не обращая внимания на мою расистскую выходку, Дел продолжает идти к нашей входной двери. Остановившись в проёме, он поворачивается к моей сидящей матери. Тоже заметив её я вижу, что она нисколько не удивлена происходящим перед ней.

«Я отнесу её на работу. Скажи Дарриусу, что он может забрать её, как обычно».

И это всё, что ты собираешься сказать, похищая меня?! Что происходит?

«Хорошо, я дам ему знать, когда он вернётся. Учись усердно, милая!»

«Мам!» Как она могла допустить такое?!

Не дав мне возможности потребовать от матери объяснений, мы оказываемся снаружи и двигаемся к дому Дела.

«Опусти меня, Дел, я серьёзно! Я слишком устала для этого!»

«Не могу этого сделать, девочка. Ты побежишь, а мне сейчас не хочется за тобой гоняться. Расслабься и наслаждайся своей поездкой верхом. Для кого-то твоего возраста у тебя невероятно высокая Выносливость, ты быстро восстанавливаешься. Ты достаточно отдохнула, и твоя мама сказала, что ты не получила серьёзных травм».

Если он думает, что я снова позволю ему нести меня, как мешок с картошкой, то он сильно ошибается.

Пока мы идём по деревне, я пытаюсь вырываться сильнее, но ничего не выходит. Его рука, прижимающая меня к плечу, не сдвигается ни на сантиметр. После нескольких минут безуспешных попыток вырваться я сдаюсь. Хотя Дел был прав: чем больше я прилагала усилий для борьбы, тем больше боль, которую я испытывала, исчезала. Я лишь надеюсь, что никто меня не видел.

Оглядываюсь по сторонам, никто не обращает на нас внимания, они...

Они перемещают тела!

Присмотревшись к тому, что меня окружает, я замечаю кровь на земле. Жители деревни тащат трупы к кострам, разбросанным по всей деревне. Некоторые молодые жители помогают им, собирая разбросанные повсюду оторванные конечности гоблинов.

Никто не разговаривает.

«Дел, кто-нибудь пострадал во время нападения?» — я пытаюсь прошептать свой вопрос, гадая, слышит ли он меня в таком положении.

«Т обшае, чет н бежит?» (Ты обещаешь, что не убежишь?) — спрашивает меня Дел через плечо. Находясь так близко к другим жителям деревни, он снова вернулся к своей непонятной речи.

«Я обещаю. Я не могу начать бегать по округе, пока в деревне это».

Сняв меня с плеча, Дел аккуратно ставит меня на землю. Он не отвечает на мой вопрос, пока мы не сворачиваем на тропинку, ведущую к его дому.

Он шепчет на случай, если кто-то из жителей окажется поблизости, и отвечает на мой предыдущий вопрос. «Двое умерли вчера, ещё семеро получили серьезные ранения. Они повезли раненых в город Дрей. Прежде чем ты спросишь, скажу, что это ближайший к нашей деревне город, и Анастасия поехала с ними, чтобы поддерживать их состояние, пока они не доберутся до настоящего целителя».

«Так плохо, эх. Так почему мы не помогаем остальным жителям деревни?»

«Потому что нам нужно разобраться с нашим собственным беспорядком».

Я замираю посреди тропы. Я снова на месте вчерашнего нападения. Вот где я…

«Продолжай идти, сначала нам нужно взять тележку». Легонько подтолкнув меня в спину, Дел не даёт мне упасть и продолжает идти к своему дому.

Когда я выхожу на поляну Дела, передо мной открывается ещё одна зона боевых действий. Я не могу сказать, сколько там мёртвых гоблинов, потому что большинство из них были раздавлены в кровавую пасту.

Казалось бы, не замечая бойни вокруг, Дел подходит к тележке и начинает тащить её обратно по пути, которым мы пришли. Я могу только молча следовать за ним, пока мы снова не оказываемся среди тел.

«Пойдём, нам нужно всё это убрать». Не подозревая о том, какие образы возникают у меня в голове, Дел предлагает мне помочь ему закинуть тела в тележку.

Наблюдая за тем, как Дел хватает гоблинов обеими руками, я поворачиваюсь и смотрю на кучу убитых мной гоблинов. Их тела лежат точно так же, как я их запомнила. Кровь выглядит засохшей, за исключением лужицы, образовавшейся под их телами. Я чувствую запах гнили, которая уже начала разъедать разлагающуюся плоть.

В отличие от тел в деревне, здесь мы окружены лесом, и насекомые уже упиваются пиршеством, которое я для них приготовила. Крупные насекомые, некоторые из которых выглядят агрессивно, с каждым укусом отрывают небольшие кусочки плоти.

«Это те, которых ты убила? Хорошая работа».

Я оборачиваюсь и вижу, что Дел стоит прямо за моей спиной. «ХОРОШАЯ РАБОТА! Как это может быть хорошей работой?! Я изуродовала этих бедных созданий, я жестоко пыталась разорвать их на части. Я хуже любого из них!»

Опустив голову после своей вспышки гнева, я стараюсь не расплакаться перед Делом.

«Что я тебе говорил о том, что каменным людям нужно смотреть в глаза? Подними голову».

Когда я снова поднимаю взгляд, обычно суровые черты лица Дел смягчаются и становятся обеспокоенными.

«Я понял, что проблема в твоём мышлении, как только поговорил с твоей матерью. Ты не виновата. Ты просто защищала себя и своего отца».

«Но папа мог бы справиться со всем этим в одиночку. Я хотела причинить гоблинам страдания, поэтому бросилась на них, не подумав. Я набросилась на них, как зверь, как чудовище! Я чуть не погибла чудовищем!»

«И я уверен, что чудовище наверняка стояло бы здесь и плакало из-за каких-то гоблинов, которые пытались её убить».

О чём он говорит?

«Гоблины — одни из самых распространённых монстров в мире. Они размножаются, как крысы, и, как известно, нападают друг на друга и поедают друг друга. То, что ты плачешь из-за таких существ, показывает, насколько ты добрая. Ты можешь грустить из-за того, что тебе приходится отнимать жизни, но никогда не сожалей о том, что защищаешь себя и тех, кого любишь. Всякий раз, когда мы видим, что нашим близким угрожает опасность, в нас пробуждаются качества, о которых мы не никогда задумывались. Чувствуешь ли ты непреодолимое желание пойти в лес и убивать всё, что увидишь?»

«Нет...» — я едва могу выдавить из себя эти слова.

«Тогда ты не чудовище. Наш мир полон опасностей, и хотя тебе не нужно их искать, ты должна быть готова встретиться с ними лицом к лицу. Живя в такой деревне, как эта, мы вынуждены сталкиваться с опасностями леса, но даже если бы ты переехала в такой город, как Дрей, тебе всё равно пришлось бы столкнуться с человеческими монстрами этого мира. Продолжай уважать жизнь, но больше всего уважай свою собственную жизнь».

Закончив свою речь, Дел хватает двух гоблинов передо мной, и бросает их в тележку.

Обдумывая слова Дела, я помогаю ему погрузить в тележку остальные тела.

Мы возвращаемся к дому Дела. Когда мы выходим на поляну, Дел подвозит свою тележке к большой куче пепла, которую он держит на краю поляны.

«Разожги костёр, а я соберу тех, что остались вокруг кузницы».

Развести небольшой костёр легко, а вот чтобы развести большой костёр, придётся потрудиться. Дел заканчивает собирать тела до того, как я развожу достаточно большой костёр, чтобы сжечь одного гоблина.

Работая сообща, мы сооружаем погребальный костёр площадью около квадратного метра. Мы даже подложили в него кузнецкие брёвна, чтобы огонь был особенно горячим. Прежде чем мы начинаем бросать в костёр тела, Мастер Дел произносит короткую молитву.

«Мы возвращаем эти тела тебе, великий Тарроу. Пусть они снова станут единым целым с землёй».

Наклонившись, Мастер Дел берёт горсть земли и бросает её в огонь.

«Хорошо, давай покончим с этим». Когда Мастер дал добро, мы начали бросать тела в огонь.

«Мастер, кто такой Тарроу? Я уже несколько раз слышала, как вы произносите его имя, но не могу вспомнить, кто это?».

Усмехнувшись в ответ на мой вопрос, Дел просвещает меня. «Вы, люди, всегда молитесь богам, но никогда не тратите время на то, чтобы запомнить их. Тарроу — бог земли и природы. Тарроу — бог, которому поклоняются все каменные люди».

«А как же остальные? Мои родители никогда не говорили о конкретных богах. Они говорили, что мы можем навлечь на себя беду, если будем отдавать предпочтение какому-то конкретному богу».

«Это только потому, что ни один бог до сих пор не одаривал людей своим благословением. Вот почему люди — низшая магическая раса. Нас, каменных, учат, что в начале времён Бог Тарроу наделил каменных людей непревзойденной магией земли. Вот почему мы лучшие ремесленники. Но то, что мы больше всего почитаем Тарроу, не значит, что мы не уважаем других богов. Ещё есть Богиня Сепия, повелительница воды и холода. Бог Аптис, повелевающий огнём и жаром. Бог Витис, управляющий воздухом и временами года. Богиня Эбеон — предвестница смерти и пространства. И наконец, богиня Илия, Богиня всего живого и времени. Говорят, что шесть богов и богинь объединились, чтобы создать мир таким, каким мы его видим».

«Благословили ли боги другие расы?»

«Я не уверен. После того как я ушёл из Трусета, я не особо общался с людьми. Я знаю, что обещал ответить на любой вопрос, но давай закончим с этим и перейдём к ковке».

Когда мы сбрасываем в костёр последние тела, запах становится почти невыносимым. В воздухе пахнет тухлым копчёным мясом. Глядя на костёр, я чувствую себя такой грязной. По крайней мере, воодушевляющая речь Дела сработала. Я почти уверена, что мне ещё будут сниться кошмары, но я больше не ненавижу себя.

«Увидимся завтра, Дел».

«Что ты такое говоришь! Сегодня ты учишься ковать гвозди».

«Да, это звучит интересно и всё такое, но сейчас я чувствую себя очень грязной. Я иду домой, чтобы смыть с себя всю кровь гоблинов. Мы сможем выковать гвозди завтра, обещаю».

Дел смотрит на меня со сложным выражением лица.

«Как насчёт того, чтобы я научил тебя небесному заклинанию, если ты пообещаешь потом очень усердно поработать?»

Я оборачиваюсь, и мне уже всё равно, что кровь пачкает мою одежду и кожу.

«Подожди! Как вы собираетесь меня учить? Вы сами даже не можете использовать магию».

«Я научу тебя словам и правильному произношению заклинания, но от твоих навыков будет зависеть то, насколько правильно ты будешь контролировать и высвобождать свою ману. Это простое заклинание, которое все каменные люди учат в детстве. Это заклинание для очистки себя. Каждый каменный человек учит его, чтобы не тратить воду на личную гигиену. Обрати внимание, я произнесу его медленно в первый раз, а затем ещё раз, правильно произнося слова».

«А-Х-И-Т Л-С В-И-М А-П-П-И-С-С!»

«Поняла? Вот ещё несколько раз».

«Ахит лс вим апписс!»

«Ахит лс вим апписс!»

«Знать слова — это только первый шаг. Тебе нужно хотя бы представлять, что делает заклинание. Это заклинание создаёт вокруг тебя туман маны, который очищает тело и одежду от грязи, если они прилегают к тебе. Если на тебе толстый слой одежды, она может очиститься не полностью. Когда ты выучишь заклинание, а твоей голове будет образ заклинания, останется самая сложная, финальная часть. Тебе нужно высвободить свою ману так, чтобы она резонировала со словами, которые ты произносишь.

«Что вы имеете в виду?»

«Мне трудно это объяснить. Я никогда не умел пользоваться магией, поэтому могу рассказать только то, что помню из рассказов людей, которые пытались учить меня в детстве. Небесный язык резонирует с самой маной, поэтому тебе нужно высвобождать ману через разные промежутки времени в каждой части заклинания. Чтобы правильно произнести заклинание, нужно, чтобы каждый тон соответствовал следующему».

«Хочешь, я повторю?»

«Нет, кажется, я запомнила само заклинание. Дайте мне секунду».

Собравшись с мыслями, я активирую свои привычные навыки. Медитация, Чувство маны, Манипуляция маной, Высвобождение маны и Чтение заклинаний — всё это объединяется, когда я произношу эти странные магические слова.

«Ахит лс вим апписс!»

Мне удаётся произнести заклинание в точности так, как это сделал Дел, но с каждым произнесённым словом заклинания мана рассеивается и в конце концов исчезает, когда я продолжаю читать заклинание. Дел сказал, что мана должна меняться с каждым словом, чтобы заклинание правильно сработало.

Сидя на одной из скамеек Дела, я несколько раз повторяю заклинание. Первый прорыв происходит, когда я уменьшаю количество маны, которое я расходую между третьим и четвёртым словами. Я думала, что чем больше слово, тем больше маны я должна потратить, но я ошибалась.

«Я дам тебе ещё пол часа, чтобы ты попыталась произнести заклинание, а потом мы перейдём к кузнечному делу».

Дел, наверное, думает, что я не смогу так легко произнести заклинание. Хотя, думаю, у меня получится!

Буквы, стоящие в конце слова, определяют изменение, которое должна претерпеть мана, прежде чем она сможет соединиться со следующим словом. Используя свою гипотезу, я проверяю заклинание ещё несколько раз.

«Ахит… лс… вим. апписс!»

«Ахит. лс. Вим…. апписс!»

Если слово оканчивается на согласную, а в начале следующего слова стоит согласная, мне нужно увеличить количество маны в следующем слове. А если слово оканчивается на согласную, а следующее слово начинается с гласной, мне нужно уменьшить количество маны в следующем слове. Сделав это открытие, я пробую ещё раз.

«Ахит лс вим апписс!»

Кроме того, что я выпускаю ману через слова в том порядке, который я открыла, я не чувствую никаких изменений. Мне сложно регулировать выпускаемую ману, но, по крайней мере, я чувствую, что слова больше не противостоят друг другу. К сожалению, когда я заканчиваю произносить заклинание, ничего не происходит. Может быть, я произнесла его неправильно…

«Боги!»

Прежде чем я успеваю нормально отследить, куда делась моя мана, она испаряется внутри моего тела! Туман маны просачивается сквозь каждую пору и смешивается с кровью и грязью на моей одежде и теле.

Туман смешивается с грязью и падает, как грязный снег. Когда туман рассеивается, я чувствую себя обнажённой. Мне кажется, что с моей кожи исчезло всё, что её покрывало. Даже моя грубая одежда выглядит чище, чем в тот день, когда мама её сшила. Проверяя уровень маны, я поражена тем, что заклинание обошлось мне всего в 97 единиц маны, и это с учётом маны, которую я потратила во время чтения заклинания!

Неудивительно, что маги сражаются за эти заклинания. Четыре коротких слова — и я чище, чем в день своего рождения!

«Да-да, перестань на себя пялиться. Я рад, что ты так быстро во всём разобралась. Это всего лишь обычное заклинание, любой порядочный маг должен его знать. Теперь тебе придётся потрудиться, как ты мне и обещала». Мастер Дел выглядит немного завидующим, вероятно, из-за того, что я разобралась с заклинанием меньше чем за час.

«Конечно, Мастер Дел, я сделаю всё, что вы скажете! Благодаря вам я смогла выучить своё первое заклинание!» Я должна радовать этого здоровяка.

«Я жду, что так и будет».

«Но прежде чем мы начнём, мне любопытно, Мастер Дел. Мне казалось, вы говорили, что не будете учить меня тайнам каменного народа?»

«Это заклинание нельзя назвать секретным. Маги гордятся своей чистотой, и всё потому, что это заклинание распространялось по всему континенту на протяжении сотен лет. Помнишь, я говорил, что это заклинание знает каждый ребёнок каменного народа. Ты быстро его освоила, но сколько маны ты потратила?»

«Я потратила 97 единиц маны».

«Думаю, для первого раза сойдёт. Обычно это заклинание стоит около 60 единиц маны, а те, кто в совершенстве владеет этим заклинанием, могут снизить его стоимость до 40 единиц маны. Когда я сказал, что это базовое заклинание, я имел в виду именно это».

«Тогда почему небесные заклинания считаются секретными? Услышав четыре или пять заклинаний, можно было бы просто комбинировать слова, чтобы создавать новые, верно?»

«Никогда не играй с небесными заклинаниями! Последствия могут быть даже хуже, чем при использовании магии на обычном языке. Неправильное произношение слов в небесном заклинании лишь потратит впустую твою ману, но если ты будешь комбинировать слова по-разному, то даже не представляешь, что может произойти. Добавление слова в начало очищающего заклинания может сделать его сильнее, а может и очистить твое тело от всей крови!»

«Ого!»

«Да, в этом проблема небесной магии, и именно поэтому маги скрывают свои работающие заклинания. Большинство магов читают заклинания шёпотом, а многие покупают артефакты, которые либо создают, либо уничтожают звук, чтобы заглушить их голоса. И каждый маг осторожен с заклинаниями, которые слышит на поле боя».

«Что вы имеете в виду, Мастер Дел?»

«Во время великих войн сотни лет назад магия играла важную роль в каждом сражении. Сильные заклинания стали ключевым фактором для каждой страны, поэтому воров отправляли пытаться украсть исследования вражеских магов. Большинство сильных магов быстро поняли это и заменили свои заклинания на более зловещие. Многие маги думали, что изучают великую магию, но после нескольких месяцев обучения заклинанию оказывалось, что это заклинания самоподрыва».

«О Боги!»

«Да, и из-за войны потери считались оправданными. Некоторые страны, которые знали, что их ждёт поражение, отправляли своих магов на поле боя, лишь чтобы те взорвались и унесли с собой как можно больше жизней. После того как на континенте воцарился мир, большинство опасных заклинаний было продано ничего не подозревающим торговцам, говорят, что по сей день некоторые из этих опасных заклинаний находят и используют случайно. Вот почему люди ищут мастера, который научит их магии, а не читают найденные записи и книги. Мастер может сначала показать ученику заклинание, чтобы тот точно знал, что оно делает. Только каменных людей не затронули ложные небесные заклинания, потому что мы сосредоточены на рунической магии, которая безопаснее, но намного сложнее. Тем не менее каменные люди с детства обучаются трём основным небесным заклинаниям. Если ты будешь слушать, что я говорю, я могу даже научить тебя двум другим.

«Так вот почему маги скрывают свои знания! Мастер, можно я расскажу об этом Сандре?»

«Кто такая Сандра?»

«Она дочь старосты, и я считаю её своей подругой. В будущем она уедет изучать магию, и я не уверена, что Анастасия рассказывала ей об этом на уроках».

«Как я уже сказал, это заклинание общеизвестно. Я не против, если ты захочешь её научить. Но я думал, ты держишь свои способности в секрете?»

«Да, но я всё ещё могу обсуждать теорию магии с Сандрой. Она думает, что я сейчас пытаюсь высвободить свою ману. Я могла бы даже сказать ей, что мне удалось почувствовать свою магию, но я преуменьшу свои способности до уровня кого-то вроде Анастасии».

«Ты знаешь, что ты могла бы быть великим магом, верно? Со всеми твоими секретами ты бы отлично вписалась».

«Перестаньте надо мной смеяться, Дел, я думала, вы хотите научить меня делать гвозди».

«Хорошо, тогда больше никакой магии! Давай займемся кузнечным делом!»

==================================

Мы с папой возвращаемся домой по тропинке, и я снова вся в поту и саже.

Мастер Дел научил меня правильно делать гвозди. Было интересно впервые поработать с металлом.

После того как я развела огонь в горне и он достаточно разгорелся, Дел велел мне взять небольшие металлические прутья, которые он сделал вчера. Когда они достаточно нагрелись, Мастер Дел показал мне, как вытягивать металл в остриё, попутно сплющивая его с боков, чтобы сделать стороны более плоскими.

Когда гвоздь был готов, достаточно было одного удара топором, чтобы отделить его.

Хотела бы я похвастаться тем, что справился с первой, или со второй, или с десятой попытки. К счастью, я сделала свой первый настоящий гвоздь до того, как закончился металл первого стержня.

Я потратила остаток времени на то, чтобы сделать дюжины гвоздей, но я был бы счастливее, если бы Мастер Дел не сказал мне, почему он так настойчиво хочет меня учить.

"Теперь мне не нужно делать гвозди для всей деревни. У меня появилось больше времени, чтобы расслабиться, я имею в виду обучить своею новую ученицу".

Я пинаю камешек на тропинке и тихонько ворчу.

«Ты в порядке, милая? Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась. Мне сказали, что ты первым делом позвала меня, как только очнулась».

«Всё в порядке, пап. Дел помог мне подумать о том, что я вчера сделала правильно, а что — нет. Прости, что я тебя не послушала. Я не хотела чувствовать себя беспомощной, снова просто наблюдая за тем, как ты сражаешься. Но я поняла, что мне не нравится сражаться. В следующий раз я обещаю не мешать тебе и не вести себя как сумасшедшая».

«Ты была не настолько плоха».

Я бросаю на папу такой взгляд, чтобы он понял, что я вижу, когда он лжёт.

«Ты не был великолепна, но ты справилась лучше, чем могли бы большинство детей в твоей ситуации. В свободные дни я могу научить тебя нескольким вещам, если хочешь?»

«Мне бы очень этого хотелось, пап»

Заметив впереди деревню, я на мгновение останавливаюсь.

«Что-то не так?»

«Нет, я просто хочу привести себя в порядок, прежде чем мы пойдём по деревне. Я хочу увидеть мамино лицо, когда я наконец-то вернусь домой чистой».

«Ахит лс вим апписс!»

На тот раз я смогла немного лучше проследить за своей маной.

Мана в моём теле резонирует с заклинанием, пока я его произношу. Должно быть, поэтому небесные заклинания обходятся так дёшево: они очень точно управляют маной ещё до того, как она высвобождается. Мастер Дел сказал, что через два дня научит меня другому заклинанию, которое он запомнил из детства. Это всего лишь шар света, который следует за тобой, но он значительно облегчит наши вылазки за рудой.

Когда туман рассеивается, я вижу, что папа отпрыгнул от меня почти на три метра.

«Круто, хех!» — папа не выглядит довольным таким сюрпризом.

«Да, это интересное заклинание. Я думал, Дел предупредил тебя об использовании собственной магии».

«Это не одно из моих заклинаний. Это официальное заклинание, которое Дел должен был выучить в детстве. Теперь мама не будет злиться на меня за то, что я прихожу домой грязной. Жаль только, что я не могу наложить его на других людей, его действие ограничивается этим».

«Я уверен, что твоя мама будет в восторге».

Остаток пути до дома я провела, обсуждая с отцом уборку деревни. Тела убрали довольно быстро, но жители деревни опасаются новых гоблинов и других существ, которых привлекла пролитая кровь.

Со временем запах унесёт ветер, но в течение следующих нескольких дней нужно будет вдвое сильнее наблюдать за округой.

Когда я открываю дверь нашего дома, в нос мне ударяет запах тушёного мяса, и я вспоминаю, насколько голодна. Брат заканчивает готовить ужин с мамой, и, похоже, сегодня он привёл с собой Сандру.

«Иди умойся, ужин пока не готов». Мама даже не оборачивается, чтобы поприветствовать нас. Посмотрим, как она отреагирует.

«Я в порядке, уже умылась».

Мама и остальные наконец оборачиваются и замечают меня. Мама и Ричард выглядят ошеломлёнными, а Сандра — любопытной.

«Как ты смогла так чисто умыться, Алия?»

«Мастер Дел поделился со мной некоторыми магическими знаниями, чтобы поднять мне настроение. Он даже применил ко мне магию, когда я спросила, может ли он попробовать научить меня какому-нибудь заклинанию, и показал мне базовое заклинание очистки».

Лицо Сандры сияет ярче, чем огонь в горне Дела. Даже если это базовое заклинание, оно должно повысить её шансы найти хорошего учителя в городе.

«Было ли это заклинанте Ах ит лс ви м ап писс?» Сандра неловко произносит заклинание.

«Да, это то самое, о котором он мне рассказывал, но звучало иначе. Оно звучало примерно так»

«Ахит лс вим апписс!» Я стараюсь произнести заклинание правильно, но не использую ману. Может быть, мне удастся подтолкнуть её к нужной форме. Как только она справится с этим, то, вероятно, сможет сама разобраться с остальным.

«Вот так Мастер Дел произнёс заклинание. Если хочешь, я могу повторить его после ужина, помедленнее?»

«Конечно, если я не слишком многого прошу. Спасибо, Алия». Она улыбается так, будто только что что-то поняла. Наверное, она рада, что мы можем снова поговорить о магии.

«Просто помни об этом, когда через несколько лет вернёшься с обучения на супермага».

«Обязательно!» Мы даём друг другу обещание с беззаботными улыбками на лицах.

Когда наши последующие планы составлены, мы все рассаживаемся и ужинаем всей семьёй. Однако наш сегодняшний разговор почему-то складывается непросто.

Хотя все делятся историями о том, как они помогали с уборкой и атакой, Ричард и Сандра, похоже, думают о чём-то другом. Как бы сильно мама или я ни старались выведать у них что-нибудь, они отказываются говорить о том, что скрывают от нас.

Когда ужин заканчивается, мы забываем о неловком разговоре, и я пытаюсь помочь Сандре разобраться с заклинанием очистки.

«А-Х-И-Т Л-С В-И-М А-П-П-И-С-С!»

«Но ты должна произносить это вот так»

«Ахит лс вим апписс!»

«Ахит лс вим апписс!»

Я вижу, как сосредоточенно Сандра пытается идеально повторить заклинание. Ей понадобилось всего четыре попытки, чтобы правильно прочесть заклинание.

«Ахит лс вим апписс!»

Следующие тридцать минут мы обсуждали исторические события, о которых мне рассказал Дел. Сандра немного знала о том, почему заклинания держались в секрете, но Анастасия никогда не упоминала о войне, которая произошла сотни лет назад. Анастасия лишь немного тренировалась с заклинанием очистки, прежде чем армия сочла её недостаточно талантливой для дальнейшего обучения. Мы долго обсуждали сложный небесный язык, пока Сандру не осенило.

Пока Сандра погружается в собственную медитацию, закрыв глаза, я замечаю, что все члены семьи смотрят на меня с улыбками. Увидев, что я краснею, они начинают посмеиваться.

Я уже готова накричать на них за то, что они надо мной смеются, но тут Сандра идеально произносит заклинание.

«Ахит лс вим апписс!»

Сандра открывает глаза, окутанная собственным туманом маны. Я замечаю, что все смотрят на неё. Я удивлена сколько грязи осыпается с неё, а её одежда выглядит ещё более невероятной, чем обычно.

«Я сделала это! Ты видел, Ричард! Я сделала это!»

Сандра встаёт и тут же набрасывается с объятиями на Ричарда.

«Не обнимешь человека, который помог тебе разобраться с заклинанием?»

Зря я это сказала. Сандра отпускает Ричарда и подходит ко мне, душа меня целых пять минут. Радостное настроение прерывает кашель Ричарда, который пытается привлечь всеобщее внимание. Сандра, кажется, понимает, что происходит, потому что отпускает меня и подходит к Ричарду, беря его за руку.

«Мама, папа, Алия, нам нужно кое-что сказать!»

…

«Завтра мы переезжаем в город».

Мы втроём вскрикиваем "Что?" в один момент. С чего такие перемены?

«Мы с Сандрой переезжаем в Дрей. Она собирается искать учителя магии, а Салус порекомендовал мне кое-кого, кто может дать мне работу в городе. Мы планируем вернуться, но это может произойти не скоро».

Мы трое молчим. На первый взгляд может показаться, что это не так уж далеко, но путешествия в этом мире долгие и опасные. Дрей находится в четырёх днях пути от нас, если идти пешком, а повозки движутся ещё медленнее, и дорога может занять шесть дней или даже больше, если что-то случится.

Пока мы с мамой замерли в шоке, отец встаёт со стула.

«Ты действительно этого хочешь?» Его взгляд, наверное, мог бы отпугнуть целую орду гоблинов.

Брат не колеблется: «Да, я хочу поехать с Сандрой и поддержать её. Завтра утром её семья будет провожать нас». Его решимость не оставляет места для споров.

Обстановка становится неловкой, и они уходят, чтобы закончить сборы. Они пообещали, что завтра мы ещё увидим и проводим их.

Из-за этого неожиданного большого открытия мы решаем лечь спать пораньше.

Уже второй раз за сегодня я смотрю в потолок, потому что мне нужно кое-что сделать перед сном. Страница статуса:

Уровень: 41 Опыт: 29 419/ 69 380

Здоровье: 1 100/1 100 Выносливость: 154/700 Мана: 317/530

Живучесть: 110

Выносливость: 50

Сила: 50

Ловкость: 50

Чувства: 50

Разум: 50

Магия: 53

Ясность: 51

Свободные очки статуса: 126

Навыки: Чувство маны (Ур. 52), Актёрская игра (Ур. 27), Медитация (Ур. 52), Высвоождение маны (Ур. 32), Очарование (Ур. 35), Бег (Ур. 38), Уборка (Ур. 25), Математика (Ур. 26), Письмо (Ур. 15), Манипуляция маной (Ур. 17), Резьба по дереву (Ур. 10), Рисование (Ур. 13), Владение топором (Ур. 15), Ввод маны (Ур. 11), Горное дело (Ур. 4), Готовка (Ур. 14), Шитье (Ур. 6), Чтение заклинаний (Ур. 9), Ковка (Ур. 7), Владение молотом (Ур. 3), Устрашающий крик (Ур. 1), Владение копьем (Ур. 2), Владение кинжалом (Ур. 4)

За последнюю неделю я набрала более тридцати тысяч очков опыта, ремесло — это золотая жила для получения опыта. Я получила четыре новых навыка 1-го ранга и Устрашающий крик — ещё один навык 2-го ранга. Страшно подумать, сколько уровней в навыках владения оружием я получила во время той атаки. Мастер сказал, что чем больше ты бросаешь себе вызов, тем легче повышать уровни навыков, но я не думаю, что смогу повторить это.

Мне стоит попрактиковаться во Владении кинжалом. Завтра у меня выходной, а Сандра и брат уезжают утром. У меня будет достаточно времени, чтобы попрактиковаться в навыках после их отъезда.

«Не могу поверить, что брат уезжает».

Я не получаю ответа от ночи и засыпаю.

=================================

Пробуждение с первыми лучами утреннего солнца знаменует начало нового дня, а восход солнца может даже наполнить некоторых людей радостью.

Я проклинаю мать, которая не разрешает мне вешать шторы в моей комнате. Это пустая трата материала, говорит она, ты всё равно не проснёшься, говорит она. Наверное, насчёт второго она права.

Встав с кровати, я переодеваюсь.

«Ахит лс вим апписс!»

Туман маны удаляет всё лишнее, что выделяет мой организм во время сна. Теперь, когда мои волосы абсолютно чистые, их гораздо легче расчесывать и завязывать. Почему Дел не научил меня этому заклинанию неделю назад!

Обновлённая и готовая идти, я вижу, что мама и папа ждут меня у двери.

«Доброе утро, мама, доброе утро, папа».

Отец отвечает своей фирменной улыбкой. А мама выглядит немного ревнующей.

«Милая, ты можешь наложить это заклинание и на меня? Ты не должна быть единственной, кто так сияет».

«Прости, мама, я не могу изменить это заклинание. Оно действует только на того, кто его прочитал».

«Ну что ж, стоило попробовать. Пойдём встретимся с твоим братом. Он заходил, пока ты собиралась, и сказал, чтобы мы встретились у дороги, ведущей из деревни».

Мы в тишине идём к выходу из деревни. Там стоит повозка, нагруженная припасами, готовая к отправке. Вместо бивола, который обычно тянет повозку, в этот раз её везёт самый крупный джелен. Видимо, они хотят использовать олене-лошадь вместо мини-буйвола, чтобы быстрее добраться до города.

Когда мы подходим, кажется, что семья старосты уже попрощалась. Сандра и трое вооружённых охранников ждут рядом с повозкой, а отец Сандры что-то шепчет на ухо брату.

Когда мы подходим ближе, брат отходит от отца Сандры и приветствует нас с улыбкой.

«Ты долго не просыпалась, Маленькая Крольчиха».

«Я не думала, что мне придётся вставать так рано. Ужасный плотник всего лишь уезжает из деревни и забирает с собой мою подругу. Я пришла попрощаться с Сандрой».

Стараясь сохранять спокойствие, я прохожу мимо брата, стараясь не показывать ему своих слёз. Я уже слышу, как кто-то всхлипывает позади меня. Мне нужно оставить родителей одних, чтобы они могли проводить своего первенца.

Заметив, что я иду к ней, Сандра встречает меня на полпути, покидая охранников у повозки.

«Ты пришла проводить меня? А как же Ричард?»

«Его душат наши родители. Если он ещё жив, я попрощаюсь с ним после этого. Надеюсь, ты позаботишься о нём, когда доберёшься до Дрея».

«Разумеется, я позабочусь!» Сандра наклоняется, чтобы крепко меня обнять.

«Не знаю, может, у тебя не будет времени на это, пока ты учишься метать заклинания во всё подряд».

«Тебе не о чем беспокоиться, если он отобьется от рук, то сможет помочь мне потренировать меткость». Мы смеёмся, не разрывая объятий.

«Похоже, Ричард закончил с твоими родителями». Предупредив меня о Ричарде, Сандра крепче обнимает меня и шепчет на ухо.

«Спасибо, что помогла мне разобраться с этим заклинанием. Благодаря тебе и Делу мне будет гораздо проще найти хорошего учителя».

«Ты бы и без помощи Мастера Дела убедила двузвёздного мага взять тебя в ученицы» — бормочу я, пока она продолжает шептать мне на ухо.

«Да, Дел мне очень помог. Забавно, он сказал моему отцу, что покинул дом, потому что не мог использовать магию. Похоже, он казался очень сердитым, когда рассказывал об этом моему отцу, чтобы я перестала его беспокоить».

Она знала о Деле! И я сказала, что все эти подсказки исходили от Дела!

«Надеюсь, ты продолжаешь практиковать свои навыки, связанные с маной. Если ты продолжишь практиковаться, я научу тебя одному из заклинаний, которым меня обучит мой новый учитель, когда вернусь. Когда я вернусь, мы сможем по-настоящему обсудить магию».

Отпустив меня, Сандра разворачивается и идёт обратно к тележке и своим охранникам. Быстро обернувшись, я встречаюсь взглядом с Ричардом и беззвучно шиплю на него.

«Она сказала тебе, что знает о моих магических способностях?»

«Что? Нет! Не смотри на меня, я ей не говорил, она, наверняка, сама догадалась, она ведь очень умная, знаешь ли. Тебе не о чем беспокоиться, я не думаю, что она кому-то расскажет».

«Она умна, и я надеюсь, что ты прав. Она заслуживает доверия, так что хорошо, что я попросила её присмотреть за тобой в городе».

«Готов поспорить, что так и будет. Ты будешь скучать по мне?»

Я делаю шаг вперёд и обнимаю брата.

«Я буду скучать по тебе каждый день. Тебе лучше вернуться, когда будешь готов жениться на первой волшебнице деревни».

«Я уже пообещал её отцу, что сделаю именно это. Я повышу свой уровень и построю для неё башню мага, на вершине которой мы сможем пожениться. Мы вернёмся через четыре-пять лет, к тому времени ты уже вырастешь. Мне не терпится увидеть, насколько нелепо сильной ты станешь к моему возвращению».

«Счастливого пути, брат».

«До скорой встречи, Маленькая Крольчиха».

Глядя, как он идёт к повозке, я не могу сдержать улыбку и слёзы одновременно.

Рядом со мной появляются мама и папа, а Сандра и Ричард садятся в повозку. Мы машем им вслед, пока повозка не исчезает из виду. Мне грустно, что я не смогу какое-то время общаться с Сандрой, но они с Ричардом скоро вернутся.

Когда они исчезают, в моей памяти запечатлевается образ Ричарда и идеально чистой Сандры, сияющей в лучах восходящего солнца.

Стоп, идеально чистой!

Я смотрю на себя и понимаю, что тоже идеально чистая. Я не могла оставаться в таком же идеальном состоянии после того, как поспала ночью и переоделась. Мне пришлось бы попросить Дела заново наложить заклинание или сделать это самой.

Допустим Дел снова наложил его. Это ещё один недостаток. Если она училась основам у Анастасии, то уже знала, что заклинание действует только на того, кто его произносит! Как она улыбалась, когда я подтвердила, что это именно то заклинание! Если это не подтвердило её подозрения, то моя чистота этим утром решила мою судьбу.

Сандра, должно быть, сразу заметила, как я выгляжу. Я раскрыла свой секрет на следующий день после того, как выучила первое заклинание. Кто знает, может быть, она знала об этом ещё раньше?

Ну и ладно.

Важнее всего, что мы будем веселиться вместе, когда она вернётся.