«Ты уверена, что не хочешь, чтобы я довёз тележку обратно до моей хижины?» Моё качание головой не только показывает, что я не хочу отдавать тележку Делу, но и помогает мне стряхнуть пот, стекающий по лицу. Мастер Дел вывез тележку из шахты и поднял её по пандусу карьера, и самое меньшее, что я могу сделать — это отвезти её обратно в кузницу.

Обычно мы ходим в шахту два раза в месяц. Мы оставляем остальное время лесу, давая ему возможность восстановить путь между хижиной Дела и карьером. Лесная трава и древесные корни создают достаточно сцепления, чтобы повозка едва ползла.

Даже при Силе в 100 единиц сложно толкать тележку, в которой буквально тонна руды.

«Я... могу это сделать... твоя хижина... не так уж и далеко». Тяжело дыша, я сильно толкаю тележку, помогая колесу преодолеть непростой корень.

Вид поляны, до которой осталось около трёх с половиной метров, восстанавливает достаточно моей выносливости, чтобы ускориться на оставшимся пути. После неожиданного прилива сил я активирую Двойной шаг. Из-за того, что я толкаю такой груз, навык расходует гораздо больше выносливости, чем обычно, но я набираю достаточную скорость, и тележка практически вытаскивает меня за собой на поляну.

Подкатив тележку к нашей камнедробилке, я опускаюсь на землю и жду, пока моя выносливость, медленно восстановится после перенапряжения.

Сделав несколько глубоких ровных вдохов, я восстанавливаюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дел подходит к моему склонившемуся телу. «Хочешь, я начну дробить камни?» Мастер знает, что я настаиваю на том, чтобы самостоятельно начинать каждую часть процесса переработки руды, но он предлагает свою помощь каждый раз, когда я слишком устаю, чтобы двигаться.

«Дай мне минутку, и я начну дробить камни».

«Ты же знаешь, что ты не потеряешь так уж много опыта, если я помогу».

Стабилизировав дыхание, я сажусь лицом к Делу. «Я теряю 2%, если не начинаю каждый этап сама. Я теряю ещё 7%, если ты вмешиваешься и помогаешь мне в процессе переработки руды. Затем я теряю ещё 4%, когда ты подсказываешь мне в процессе ковки. Даже если ты почти не помогаешь мне, мой опыт снижается примерно на 19–27% в зависимости от твоего вклада».

«То есть ты хочешь сказать, что тебе вообще не нужна моя помощь, да?» Дел делает вид, что собирается уйти лежать на свою скамейку.

«Хватит шутить. Ты же знаешь, я имею в виду, что получаю больше опыта за то, что начинаю все этапы. После того как я разобью несколько контейнеров с любвеобильной рудой, ты сможешь взять дело в свои руки, и я потеряю только 7%, а не 9% своего ремесленного опыта».

«Странно, что ты так беспокоишься из-за нескольких дополнительных очков опыта. Обычно, когда кто-то достигает твоего уровня, он больше фокусируются на конечном результате, а не на утомительных этапах вроде сбора материалов».

«То есть ты хочешь сказать, что мне нужно взять ученика, который будет делать за меня грязную работу. Ученик, который будет делать работу, которую ты не хочешь делать. Интересно, где я это уже слышала?»

«Забавно. Ты знала, что становишься более резкой, когда устаёшь?»

«Я просто не хочу терять опыт. Общий опыт зависит от того, что я делаю. Но даже с учётом того, что ты помогаешь мне дробить руду, я получаю примерно на 24% больше опыта, если сама подготавливаю металл. Без надёжного поставщика нам всё равно необходимо этим заниматься. Зачем мне отказываться от дополнительного опыта только ради того, чтобы сэкономить немного времени, позволив тебе дробить камень?»

«Тебе следовало стать академиком или магом. Может быть, с твоей любовью к математике ты могла бы стать успешным торговцем».

«Разве вас не учат подобным вещам в Трусете? Я могу понять невежество моих родителей в этом вопросе из-за их происхождения простолюдинов, но я думала, что каменные люди делятся знаниями, и я бы сочла знания об опыте важной информацией, которой стоит делиться».

Дел просто покачал головой. «Дело не в том, что я ещё не слышал про то, о чём ты говоришь. Просто в Трусете и других городах каменного народа это не так важно. Знать каждый шаг и уметь хорошо выполнять каждый шаг — это две разные задачи. Я учу тебя добыче руды, переработке руды, кузнечному делу, заточке, а ты сказала, что хочешь научиться основам зачарования. В городах каменного народа каждая из этих работ разделена в свои сферы. Возможно, сейчас ты думаешь, что знать и уметь всё — это хорошо, но чтобы создать что-то хотя бы вполовину такое же хорошее, как в Трусете, тебе придётся работать в пять раз усерднее. Каменные люди разделяют каждую задачу, и хотя у нас есть выбор, в какую область пойти работать, мы фокусируемся только на одной из них. Благодаря этому методу появляются шахтёры, которые могут выкопать туннель размером с мой карьер за несколько недель, а не лет. Появляются люди, которые могут плавить и формовать металл голыми руками, производя металл, который во много раз чище всего, что мы можем сделать. Взяв в руки металл, кузнецы придают ему форму, которая стоит больше, чем вся эта деревня. После того как предмет выкован, его либо затачивают, либо зачаровывают, а иногда всё в месте. Каждый создаёт шедевр в своей области, получая при этом много опыта. Я всё делаю сам, потому что должен, а не потому, что это мой выбор».

Значит, каменные люди освоили сборочные линии с уровнями вместо машин. Неудивительно, что они могут последовательно создавать хорошее снаряжение. Судя по тому, что я слышала о человеческой культуре, каждый сам за себя.

«Хорошо, что ты стремишься улучшить все аспекты ковки, но ты можешь позволить мне взять на себя утомительные этапы, учитывая мою высокую Силу. Просто разожги для меня огонь и дай мне закончить дробление камня, чтобы у нас было достаточно времени для изготовления стали завтра. По той же логике, если ты поможешь мне, то завтра, занимаясь ковкой, получишь больше опыта».

«Ты прав, Мастер Дел. Я зря трачу время, что в долгосрочной перспективе, вероятно, снизит получаемый мной опыт». Поднявшись, я направляюсь к сыродутному горну. Остановившись через несколько шагов, я с улыбкой оглядываюсь на Дела. «Спасибо за помощь».

Продолжая свой короткий путь, я слышу, как Дел бормочет у меня за спиной: «Надеюсь, она не думает, что я буду дробить камни для неё вечно. Мой старый учитель покатился бы со смеху, увидев меня сейчас».

Мне действительно повезло с моим учителем.

Взяв лопату, я начинаю класть древесный уголь в сыродутный горн. Я помогла Делу построить небольшую деревянную беседку рядом с горном. Вместо того, чтобы каждый раз делать древесный уголь, когда нам нужно работать с сыродутным или кузнечным горном, мы тратим несколько дней на то, чтобы приготовить огромную кучу древесного угля, и храним его в беседке, где его не испортит погода.

Когда у меня в сыродутном горне набирается приличная кучка древесного угля, я поворачиваюсь и смотрю, как Дел с лёгкостью дробит камни, словно кто-то ломает лёд.

Мне приходится ждать, пока он перестанет стучать молотком, чтобы привлечь его внимание. За ним удивительно интересно наблюдать. Магнитную камнедробилку, которой мы пользуемся, он держит в одной руке, а другой постоянно добавляет руду. Как только магнетит¹ покрывается железными хлопьями, Мастер перестаёт стучать, и голыми руками извлекает ценное железо. Он может передробить весь запас руды, который мы привезли, всего за два часа. Если бы я попыталась помочь, это заняло бы у нас как минимум три часа. Воспользовавшись короткой паузой, я кричу Делу: «Мастер, твоя фляга».

Мастер хмуро смотрит на меня. «Хорошо, но если ты используешь всё, как в прошлый раз, то будешь сама готовить следующую партию».

Несмотря на угрозу, он бросает мне флягу, которая висит у него на поясе. Ловко поймав её в воздухе, я откупориваю пробку и морщусь от доносящегося из сосуда запаха. Я знаю, что пошутила насчёт того, что мастер пьёт жидкость для розжига, но после того, как я однажды попыталась с её помощью разжечь огонь, я думаю, что была недалека от истины.

Капнув несколько капель на угли, расположенные ближе всего к открытой стороне горна, я читаю третье заклинание, которому меня научил Мастер.

«Ллайф гамфр ол э ннамсэ!»

Это заклинание длиннее двух других и не такое универсальное, но наблюдать за тем, как от моего указательного пальца отлетает маленький огненный шар красного цвета, очень приятно. Я много раз практиковалась в использовании этого заклинания, чтобы зажигать горны, так что пламя попадает точно туда, куда нужно, и поджигает алкоголь Мастера. Мне приходится внимательно следить за огнём. Это заклинание лишь 1-го ранга, и даже если я направлю его на другого человека, оно максимум опалит ему волосы.

До того, как я начала использовать напиток Мастера для розжига углей, мне приходилось произносить заклинание три, а иногда и четыре раза, прежде чем огонь разгорался как следует.

Может быть, когда Сандра вернётся, она научит меня огненному заклинанию 2-го ранга, если она такое знает.

Если посмотреть на небо, то можно сказать, что у нас осталось около девяти часов дневного света. Скорее всего, нам придётся начать выплавку слитков завтра утром, но у меня должно хватить времени, чтобы выковать то, что я хочу, до конца завтрашнего дня.

==================================

Несколько часов спустя, когда огонь уже пылает, мы готовы приступить к первому этапу обработки руды. Я уже поднаторела в этом процессе, и мне совсем не нужна помощь Дела. Я засыпаю руду и уголь слоями в сыродутный горн и раздуваю меха.

«Теперь, когда у нас есть немного времени, не мог бы ты объяснить мне, как зачаровывать вещи при помощи рун?» Мне любопытно, чему Дел собирается меня научить. Если я когда-нибудь спрошу что-то слишком личное, касающееся некоторых знаний каменного народа, Мастер просто скажет "не могу этого сказать".

Он уже сказал, что может научить меня основам, но это значит лишь то, что он даст мне общее представление о зачаровании, не вдаваясь в подробности. Мне придётся использовать своё воображение, чтобы заполнить пробелы, и экспериментировать самостоятельно.

«Ну… это вырезание рун на предметах и внутри них. Руны 1-го и большей части 2-го рангов нужно вырезать только на поверхности зачаровываемого предмета. Я слышал, что руны 3-го и 4-го рангов трёхмерные, но без способности чувствовать магию я никогда не смог бы их изучить».

«Погоди, значит, ты можешь научить меня базовым рунам?!»

«Я что, похож на чародея? Я даже не могу объяснить тебе, как вырезать две руны на моей кирке, не говоря уже о других. Как я уже сказал, я знаю только основы. Только каменные люди, которые демонстрируют исключительные магические способности, тратят время на изучение рун. А вырезать руны гораздо сложнее, чем ты думаешь. Чтобы точно вырезать руны на поверхности, тебе понадобятся специальные инструменты для точной резки. Даже зная руну и имея оборудование для её вырезания, тебе всё равно нужно изменить общий размер руны, чтобы она подходила предмету, который ты зачаровываешь. При условии, что ты справишься со всем этим, тебе нужно будет заполнить линии магическим алхимическим раствором, который завершит зачарование».

Святое дерьмо! Как я должна буду всё это сделать?

«Уже начинаешь понимать, насколько это сложно? Не забывай правильно работать с мехами».

Я забыла работать с мехами! Проверив огонь, я радуюсь, что Мастер Дел напомнил мне об этом. Я так увлеклась уроком зачарования от Мастера, что чуть не испортила металл. Смесь в горне осела, так что я могу добавить ещё несколько слоёв древесного угля и руды.

«То есть ты предлагаешь мне сдаться?» Я ничего не могу поделать с тем, что выгляжу немного подавленной, каждый кузнец мечтает когда-нибудь создать зачарованный клинок.

«Обычно я бы посоветовал человеку в твоём положении сдаться. Если бы ты была обычным ребёнком, у тебя не было бы ни единого шанса научиться зачарованию. Но ты — настоящее чудовище в человеческом обличье, если я когда-нибудь такое видел. Скорость, с которой ты получаешь навыки, бросает вызов небесам, а твои магические способности смехотворны для человека, который учился самостоятельно. Даже если бы я нашёл другого человека, у которого был бы магический талант, он не смог бы обучиться правильно читать небесное заклинание, даже если бы я научил его словам».

Гордость в глазах Дела заразительна, и я не могу не радоваться его похвале.

«Если ты хочешь научиться зачарованию, я могу помочь тебе с инструментами, если ты сможешь купить материалы у своего друга-торговца. Сколько денег ты накопила?»

«Обычно я покупаю руду у Кервина, но мне удалось накопить почти 71 серебряный». Выпятив грудь, я хвастаюсь небольшим состоянием, которое накопила за последние несколько лет.

«И всё?» Двумя словами Мастер сокрушает мою гордость. «Должно быть, этот парень обчищает тебя до нитки, раз ты смогла накопить так мало монет. Материалы, которые мне нужны для создания базовых инструментов для зачарования, стоят пару сотен серебряных монет, и это если тебе удастся сильно сбить цену. Если ты хочешь попробовать скопировать какие-нибудь руны, тебе нужно будет купить полумагические предметы или самые дешёвые магические предметы, которые только можно найти, каждый из которых будет стоить от одной до четырёх больших серебряных монет».

«Так дорого!» Мне придётся потратить все свои сбережения и заработать ещё больше, чтобы научиться основам гравировки.

«В Трусете есть поговорка, "чтобы стать мастером гравировки, нужны только две вещи: магия и состояние, которое ты готов выбросить". Чародеи в Трусете хвастаются не тем, что они могут зачаровывать, а тем, сколько денег они на это потратили. Ходят слухи, что лучший чародей в Трусете освоил основы гравировки всего за два месяца. Люди думали, что это невероятно, пока он пьяным не признался, что потратил на это 58 золотых монет».

«Полагаю, у тебя под домом не припрятан мешок с золотом, верно?» Несколько раз дунув мехами, я проверяю, достаточно ли сильно горит огонь.

«Извини, но у меня под домом нет золота. Тебе пока не стоит беспокоиться о деньгах. Если ты будешь усердно работать и продавать всё, что создашь, то сможешь потихоньку практиковаться в зачаровании. Кстати, о твоей ковке, мне любопытно, что ты так хотела сделать завтра?»

«Я собиралась попробовать сделать меч в том стиле, о котором думала. Если ты не видел ничего подобного раньше, то я собиралась назвать его катаной». В прошлой жизни я купила в интернете дешёвую подделку катаны, и с тех пор мне всегда хотелось настоящую катану. Я знаю базовый метод создания японских мечей, но в первый раз я всегда могу попросить помощи у Дела. Надеюсь, что, попробовав что-то новое, я смогу пройти испытание ковки.

«Мне неприятно критиковать то, к чему ты, судя по всему, так увлечена, но, если только это не что-то нелепое и сложное, скорее всего, это уже было сделано до тебя. Есть что-то ещё, что ты хочешь попробовать выковать?»

«Ну... есть одна вещь, которую я действительно хочу сделать. Это должно быть относительно просто».

«Ну, не томи, что ты хочешь сделать завтра?»

«Я хочу создать гриль». Я серьёзно смотрю на Дела. Пора уже перестать есть только тушёное мясо.

«Что такое гриль?» От комментария Дела я слегка приоткрываю рот.

«Ты уверен, что я не смогу сделать оригинальный меч, но при этом не знаешь, что такое гриль?»

«Объясни, как это устроено, и я скажу, как это называется». Дел, наверное, думает, что я произношу неправильное название.

«По сути, это открытый ящик без одной стенки. Нужно положить древесный уголь на дно ящика и готовить на решётке сверху, которую можно регулировать в зависимости от того, насколько близко блюду нужно находиться к огню. Обычно на гриле готовят мясо, но с кровавой кукурузой тоже должно получиться неплохо».

Мастер Дел выглядит задумчивым. «Звучит как сложный костёр. Почему ты так воодушевлена созданием чего-то настолько простого?»

«Потому что я устала от тушёного мяса. Каждый день одно и то же — тушёное мясо и овощи. Этот "гриль" позволяет готовить еду на контролируемом огне. Убираться легко, да и готовить не так уж сложно». Я стараюсь не звучать как человек из рекламного ролика.

«Если ты хочешь сделать именно это, давай попробуем. Раз уж ты об этом упомянула, я тоже в основном ем тушёное мясо. Из-за тебя я начинаю скучать по еде в Трусете и даже по еде в человеческих городах».

«Чем так отличается еда в городах?»

«Магические и полумагические инструменты в городах встречаются гораздо чаще. С помощью магицита люди могут заряжать магические печи, что позволяет готовить гораздо более сложные блюда. Может быть, твой гриль всё-таки пригодится. Если он окажется удачным, я сделаю себе такой же».

==================================

Мы с Делом провели следующие пару часов, обсуждая разные блюда и способы их приготовления, и в итоге оба проголодались. Солнце быстро садится, и я, скорее всего, не смогу увидеть металл до завтра.

«Ты собираешься открыть сыродутный горн позже?» Я навожу порядок на рабочем месте перед уходом.

«Я открою его через несколько часов. Если мы начнём рано утром, то завтра у нас будет достаточно времени, чтобы выковать твой гриль».

«Отлично, значит, нам двоим нужно встать пораньше? Что в этом может быть плохого?»

Мы смеёмся, и я уже собираюсь уйти с поляны, но Дел останавливает меня, положив руку мне на плечо.

Дел шепчет мне на ухо: «Кто-то идёт».

Я смотрю на верхушки деревьев и надеюсь, что это не папа пришёл, чтобы снова забрать меня.

Я вздрагиваю, когда среди деревьев появляется другой силуэт. Рональд спокойно выходит на поляну с луком в руке и направляется к нам.

Рональд — лучший охотник в нашей деревне. Его рост около ста семидесяти восьми сантиметров и у него худощавое телосложение. В его грязно-светлых волосах запуталось несколько листьев. Его светло-голубые глаза кажутся серыми в лучах заходящего солнца. У него острый и властный взгляд. Возможно, он не такой сильный, как один из стражников Кервина, но он каждый день охотится в лесу. Все знают, что его уровень, вероятно, подбирается к 50-му, а может, даже и выше. Для человека, которому, как и моим родителям, на вид чуть больше тридцати, его уровень считается впечатляющим для нашей маленькой деревни.

Он кажется гораздо более впечатляющим, чем в тот раз, когда я видела, как он помогал папе выносить фаркаса из леса для празднования пробуждения Ричарда.

«Дел, Алия, деревенское собрание. Присутствие обязательно». По его невозмутимому лицу ничего нельзя сказать.

Я смотрю на Дела, ожидая, что он нахмурится и прогонит Рональда своим фальшивым голосом. Вместо этого он просто кивает Рональду и идёт с ним в сторону деревни. Я в шоке и могу только бежать за их исчезающими спинами, пока они не скрываются за деревьями.

Вместо того, чтобы идти в деревню обычным путём от поляны Дела, который пролегал по странной V-образной траектории, мы молча срезали путь через лес. Мастер не произносит ни слова, пока мы идём через лес, и Рональда, похоже, тоже не беспокоит эта тишина.

Я могу припомнить, что за всю мою жизнь отец Сандры созывал деревенские собрания только дважды, и ни одно из них не было обязательным. Не нужно быть гением, чтобы понять, что случилось что-то плохое.

Выйдя из леса, мы проходим мимо нескольких домов и подходим к дому старосты. Его дом — единственный в деревне, в котором есть второй этаж, и все жители собрались перед зданием, глядя на окно, за которым стоит староста.

Отец Сандры выглядит как обычный мужчина средних лет, каких можно встретить где угодно. Он не худой и не толстый, и я сосредотачиваюсь на его причёске с начесом. На вид он почти достиг сорока, а может, ему и чуть больше. Я видела его в деревне, но у меня никогда не было повода заговорить с ним. Он продолжает осматривать толпу сверху, вероятно, ожидая, пока все соберутся.

Я вижу, как мои родители стоят вместе на противоположной стороне от толпы жителей деревни. Мы ненадолго встречаемся взглядами и улыбаемся друг другу. Что бы ни напугало старосту, это точно не связано с моей семьёй.

Я замечаю, что несколько человек подходят к краю толпы. Должно быть, они пришли последними, потому что староста Камден выглядит готовым начать.

«Тишина, пожалуйста». Его слова эхом разнеслись по толпе. Должно быть, он применил какие-то навыки, потому что его голос дошёл до каждого, хотя он и не кричал. Как только я услышала его голос, мне захотелось закрыть рот. Все вокруг меня разом замолчали и теперь смотрели на Камдена.

«Простите, что использовал некоторые навыки. Теперь, когда все здесь, я хочу обсудить важный вопрос, который должен услышать каждый». Если бы его навыки не заставили всех замолчать, то его туманные угрозы сделали бы своё дело.

«До меня дошли слухи, что охотники заметили увеличение числа гоблинов, бродящих по окрестным лесам». Несколько человек, как и я, сбросили с себя его навык и пытаются сохранить молчание. Постепенно всё больше людей начинают перешёптываться.

«На прошлой неделе я попросил Рональда разобраться с растущим числом гоблинов... к сожалению, он нашёл орду». Как только он произнёс слово "орда", его способность преодолел страх толпы.

«Дрей уведомили?» — раздается голос бабушки Геллар из толпы, и вскоре все начинают выкрикивать один и тот же вопрос.

Подняв руку, Камден ждёт, пока толпа сама стихнет. «Я собрал вас всех здесь, потому что почти пять дней назад связался с Дреем. К сожалению, они не могут позволить себе отправить взвод солдат, чтобы уничтожить орду».

Дело принимает скверный оборот. Похоже, большинство жителей деревни готовы взбунтоваться. Каждый раз, когда староста открывает рот, он, кажется, сообщает всё более плохие новости. Трудно уследить за криками каждого, но толпа снова почти единогласна. Все хотят знать, почему мы не получим помощь.

«Тишина!» Должно быть, у его навыков закончилась перезарядка. Видимо, он может использовать их только раз в семь с половиной минут, и я могу сказать, что на этот раз они действуют на толпу гораздо слабее. И так же слабо он использует паузу в криках толпы, чтобы продолжить объяснение.

«Я получил послание от правителя города почтовой птицей. На прошлой неделе Шолл атаковал Изрезанный Каньон. Все близлежащие города готовят воинов, которых они могут выделить, чтобы дать отпор силам Шолла. Мне сказали, что если мы дождёмся окончания зимы, то весной нам смогут отправить небольшую группу солдат».

«Значит, нам остаётся только ждать подкрепления, это не так уж плохо». Я не могу сказать, кто это выкрикнул, но, хотя все согласны с этой идеей, я замечаю, что ключевые фигуры, включая моего Мастера, качают головами.

Именно Рональд окончательно развеивает надежды толпы. «Мы не можем ждать так долго! Гоблины размножаются слишком быстро. За два месяца та группа, которую я видел, может произвести на свет десятки детёнышей, и к весне они будут достаточно взрослыми, чтобы напасть на нас. И это при условии, что орда сможет раздобыть достаточно пропитания зимой! На нас могут напасть в любой момент, пока Дрей не выделит нам войска». От слов Рональда многие побледнели.

«Спасибо, Рональд» — Камден снова привлекает внимание толпы к себе, прежде чем люди начинают кричать на Рональда. «Вот почему я созвал экстренное собрание. Как только стало ясно, что мы не получим никакой помощи от Дрея, я понял, что нам самим придётся позаботиться об орде».

Все теряют голову. Я понимаю, почему люди напуганы. Когда на нас нападают гоблины, не считая крупной атаки почти пять лет назад, деревенские охотники убивают большинство гоблинов, прежде чем более сильные жители деревни, такие как отец, помогают справиться с оставшимися. Несмотря на то, что мы окружены лесом, среднестатистический житель деревни никогда не участвовал в бою, не говоря уже о борьбе не на жизнь, а на смерть.

Ситуация быстро ухудшается, в панике люди могут начать причинять друг другу вред. «Закрой уши» — тихо предупреждает меня Мастер. Как только я закрываю уши руками, оглушительный звук сбивает с ног всех жителей деревни вокруг нас. Многие трут уши, но все смотрят на меня. Не на меня, а сквозь меня, на Мастера. Его хлопок был оглушительным.

Делая вид, что не замечает пристальных взглядов, Мастер игнорирует враждебные взоры и сосредотачивается на Камдене. Несколько человек понимают намёк и снова смотрят в окно. «Я знаю, что вы все напуганы. Я бы не стал просить вас об этом, если бы ситуация не была такой серьёзной. Завтра те, кто способен сражаться, должны подготовиться. Все, кто достаточно силён или храбр, должны помочь нам в борьбе с ордой. Завтра в полдень мы снова соберёмся и спланируем нашу атаку. Мы отправимся к орде послезавтра. Я знаю всех, кто достаточно силён, чтобы принять участие в нападении, и вы знаете, кто вы. Если вы не поможете, мы потащим вас к орде, независимо от того, готовы вы или нет».

Его пристальный взгляд проходит сквозь меня, пока он осматривает всех жителей деревни. Я едва ощущаю некое чувство в своей груди. Сосредоточившись внутри, я наблюдаю, как мельчайшие частицы полупрозрачного огня медленно сливаются с моей душой! Пока это маленькое пламя сливается с моим собственным, я пытаюсь заметить какие-либо изменения в своём теле. Я не могу смотреть прямо на свою душу, поэтому проверяю каждый сантиметр своего тела. Мана, эмоции — я проверяю всё, что только могу придумать, на наличие каких-либо аномалий. Как только половина этого пламени сливается с моим, я замечаю, что у меня появилась странная мысль. Вместо того чтобы сосредоточиться на своём теле, я думаю о том, как помочь деревне. Это не непреодолимое желание взяться за оружие, а скорее чувство патриотизма. Страшно то, что, хотя я и люблю свою деревню, мысль о защите родного дома не должна приходить мне в голову, пока я так сосредоточена на своём теле. По мере того как последние языки пламени сливаются с моей душой, мысль о защите деревни не становится более навязчивой, но она не выходит у меня из головы!

Подняв глаза, я замечаю, что староста слегка побледнел, а жители деревни расходятся.

Он использовал навык! Навык, который манипулирует сознанием! Он сделал так, что жители деревни будут охотнее вызываться добровольцами завтра!

Пока я паникую из-за потери контроля над своим разумом, я вижу, как Мастер шлёпнул себя по голове. Я едва слышу, как он бормочет: «Я ненавижу благородные навыки».

Я уже собираюсь спросить его, что происходит, но тут к нам подходит младший Камден. Николас — старший из братьев Сандры и будущий староста деревни.

«Дел-Разен и мисс Алия, мой отец хочет поговорить с вами наедине. Пожалуйста, следуйте за мной».

Он даже не ждёт, пока мы выскажем своё мнение, прежде чем провести нас в свой дом. Нас проводят в боковую комнату, явно предназначенную для важных персон. Мебель сделана из лучшего дерева, которое я когда-либо видела, и обита мехом карху.

Николас встал у двери, не говоря ни слова. Мастер сел, казалось бы, совершенно беззаботно. Тишина в комнате длится всего несколько минут, пока через дверной проём не проходит Камден Даунс.

Я уже собиралась встать и поприветствовать его как следует, но он остановил меня взмахом руки.

«Надеюсь, вам двоим здесь комфортно. Мне нужно многое обсудить с двумя самыми высокоуровневыми людьми в деревне».

Что он сказал?!

___________________________________________

1. Магнетит — естественная форма железной руды в мире, которая, собственно, хорошо магнитится. У них есть цельный кусок магнетита для камнедробилки, на который примагничивается раздробленная железная пыль, которую они потом и собирают.