С тех пор как я переродилась, прошёл целый год, но обратите внимание, что я говорю год, а не двенадцать месяцев. Дело в том, что время на этой планете измерялось иначе, чем на Земле. Месяцы были не только на несколько дней длиннее, но и год длился пятнадцать месяцев вместо двенадцати.

Я знала, что сегодня ровно год, потому что у меня был день рождения. В конце концов, все остались дома и суетились вокруг меня больше обычного. А ещё таймер блокировки статистики, который появляется каждый раз, когда я пытаюсь распределить очки характеристик, сегодня утром опустился до 135 циклов.

Кроме того, пять месяцев назад родители так же вели себя по отношению к моему брату: папа не пошёл на работу, а мама приготовила больше еды, чем обычно. Мне ещё нужно было научиться считать на их языке, поэтому я не знала, сколько ему исполнилось, но была уверена, что у брата день рождения, потому что он получил подарок. Отец подарил ему деревянный меч, которым он любит размахивать повсюду.

Точно так же я получила подарок сегодня, но это не стало для меня сюрпризом, потому что я видела, как мама суетилась над ним последние пару месяцев. Но если Ричарду на день рождения подарили крутой меч, то мне — платье. Оно не было ни вычурным, ни ярким, но, несомненно, это было платье, в которое мама меня одела и в котором я провела весь день.

Как бы я не сопротивлялась и не ныла, я не могла избавиться от этого тонкого наряда. Слава богу, мой день рождения был в начале осени, так что мне не пришлось долго его носить.

Там, где мы живём, бывает разная погода, но в основном солнечно. Лето длится треть года, целых пять месяцев. Осень, которая сейчас наступила, продлится всего два месяца, причём второй месяц будет в основном дождливым. После этого температура резко упадёт, и наступит зима.

В мою первую зиму здесь снег то выпадал, то таял в течение четырёх месяцев подряд. А после четыре месяца длилась весна, и солнце растопило весь снег.

Было сложно следить за погодой, потому что я могла делать это, только украдкой поглядывая в окно. Но чем старше я становлюсь, тем проще мне это даётся. И, как я уже говорила, сейчас начало осени.

Было ещё не прям холодно, но я всё равно проводила большую часть времени, сидя перед камином. Я подумывала о том, чтобы выбраться из платья, которое была вынуждена носить, и бросить его в огонь, но знал, что это разобьёт мамино сердце. Она очень старалась, когда шила это простое, белое хлопковое платье, и, несмотря ни на что, оно было удобнее, чем другая одежда, которую она для меня сшила, хотя и продувалась насквозь.

Я по-прежнему чувствовала себя дурой в этом платье, но вряд ли протест против моего пола что-то изменил бы. По крайней мере, я больше не паникую из-за этого, хотя из-за этого я всё ещё не могу уснуть, но тут уж ничего не поделаешь. Всё дело в том, что в прошлой жизни я двадцать три года был мужчиной, так что пятнадцать месяцев в теле новорожденной девочки не смогли автоматически изменить мой взгляд на мир. Я всё ещё я, просто хожу в туалет иначе. По крайней мере, это я себе повторяла.

Я ничего не имел против женщин, но никогда не задумывался о том, каково это — быть женщиной. Если бы я был на Земле, мне бы помогла какая-нибудь терапия, но здесь это было невозможно. Вместо этого мне пришлось самому справляться с психологическими последствиями смены пола, ведь я не достаточно хорошо говорила, чтобы рассказать об этом своим новым родителям, не говоря уже о том, чтобы объяснить, почему мне некомфортно в платье.

Я постепенно смирилась с мыслью, что теперь я женщина, но от этого мне не стало легче. Хорошо, что я переродилась младенцем, потому что, если бы я попал в новый мир и сразу стал женщиной, без возможности осознать, что со мной произошло, я мог бы сойти с ума.

Возможно, я и правда сошла с ума, ведь сумасшедшие не всегда осознают, что они сумасшедшие.

Я качаю головой, пытаясь прогнать эти мрачные мысли.

«Ну, **** ты **** ****, **** подняться, Алия?» — мой брат Ричард хмурится, решив, что я жалуюсь на его протянутые руки.

Он выглядит таким грустным, что мне становится не по себе. Поэтому я протягиваю свои пухлые детские ручки и по-детски говорю: «Вверх».

Грустный взгляд Ричарда мгновенно исчезает, когда он протягивает руки и нежно обхватывает мои маленькие ладошки своими большими. Затем он очень осторожно помогает мне подняться на ноги и удержаться на месте.

Когда я шатаюсь, я впервые задумываюсь о том, что воспоминания о моей прошлой жизни приносят мне больше вреда, чем пользы. Например, если бы я не помнила, что была мужчиной, у меня не было бы этого кризиса гендерной идентичности. Мне не пришлось бы притворяться младенцем перед моей любящей семьёй. И я почти уверена, что нормальный ребёнок уже ходил бы самостоятельно.

У меня были достаточно сильные ноги, чтобы справиться с этим, но баланс в моём новом облике так сильно отличался от него в моей прошлой жизни, что я продолжала себя подстраховывать.

Позади я слышу, как хлопают в ладоши родители. Для них, как и для меня, то, что я встала, было величайшим достижением, которое они когда-либо видели. Мне стало ещё более неловко, учитывая, что я ещё даже не мог стоять самостоятельно.

«Гуу» — протягиваю я, что означает "отпусти меня". Ричард уже тысячу раз это слышал и понимает мою команду, он медленно отпускает руки, больше не поддерживая меня. Однако он держит руки наготове на случай, если я споткнусь или упаду, как и подобает старшему брату.

Неуверенно, я оборачиваюсь и делаю шаг в сторону от Ричарда и камина. Затем ещё один, а потом несколько быстрых шагов, потому что я слишком сильно наклонилась вперёд и чуть не споткнулась. К счастью, я успела найти центр тяжести, прежде чем упасть.

«Вперёд, Алия» — подбадривает папа.

«Ты **** ****, милая» — я улавливаю лишь половину того, что пытается сказать мама, но знаю, что это что-то вдохновляющее.

Было приятно осознавать, что я наконец-то начинаю понимать всех. Я знала несколько дюжин слов и даже регулярно использовала некоторые из них, чтобы выразить свою мысль.

Чёрт, я потеряла концентрацию!

Я размахиваю руками, пытаясь удержаться на ногах. Брат пытается меня поймать, но он недостаточно быстр, и я падаю навзничь.

Моя интуиция подсказывает мне, что нужно плакать, но я не собираюсь лить слёзы из-за пустяка.

«*** себя, хорошо?» Брат садится рядом со мной на колени и обеспокоенно смотрит на меня.

Актёрская игра напоминает мне о том, что нужно выглядеть грустным, что не так уж сложно, учитывая моё разочарование. Брат пытается меня подбодрить, но я не обращаю на него внимания и вместо этого открываю свою страницу в статусе, надеясь увидеть хоть какие-то улучшения.

Уровень: 16 Опыт: 1 428/2 807

Здоровье: 100/100 Выносливость: 17/80 Мана: 69/90

Живучесть: 10

Выносливость: 7

Сила: 7

Ловкость: 6

Чувства: 12

Разум: 27

Магия: 9

Ясность: 14

Свободные очки статуса: 150

Навыки: Чувство маны (Ур. 11), Актёрская игра (Ур 8.), Медитация (Ур. 10), Высвобождение маны (Ур. 1)

Ничего нового с тех пор, как я проверяла её вчера. Не то, чтобы я получала новый навык каждый день.

В целом, если посмотреть на мою страницу Статуса и сравнить её с той, какой она была год назад, да что там, даже восемь месяцев назад, то можно заметить кардинальные изменения.

Самым важным событием стало то, что Чувство маны достигло 10-го уровня. До этого момента я не была уверена, что навыки могут развиваться до такого уровня. Моя текущая теория заключалась в том, что у навыков нет максимального уровня, но у меня не было возможности это проверить. В конце концов, мои три навыка значительно выросли, но не намного.

В детстве у меня ещё не было никаких обязанностей. И хотя мама или Ричард почти всегда были рядом, я могла притворяться спящей, чтобы медитировать и практиковать различные навыки. Так я открыла для себя Высвобождение маны.

Когда Чувство маны достигло 10-го уровня, я стала лучше ощущать ману в своём теле. И как только я научилась её чувствовать, я, естественно, попыталась её контролировать. Если бы я хотела в будущем использовать магию, мне, очевидно, пришлось бы практиковаться в контроле над своей маной.

Первоначально я пыталась контролировать её целиком, но когда это не сработало, я сосредоточилась на мане в руках, потому что там моя мана-сеть была ближе всего к коже. В частности, в пальцах.

И пока я концентрировалась на мане в своих пальцах, она начала просачиваться сквозь кожу, и так я открыла Высвобождение маны. Конечно, мана рассеивалась, как только покидала моё тело, но я была уверена, что я на верном пути и через несколько лет смогу кидать огненные шары.

Пока что Высвобождение маны не делает ничего, кроме как позволяет быстро опустошить запас маны, но это само по себе может быть полезно. С тех пор, как я открыла этот навык неделю назад, я каждую ночь использую его, чтобы опустошить запас маны, в надежде, что это увеличит его общий объём. Кроме логики видеоигр, у меня не было никаких доказательств того, что это произойдёт, но это было хоть что-то.

«**** **, попробуешь ещё раз?» Закрыв страницу статуса, я вижу брата, который снова протягивает ко мне руки в ожидании.

Я не из тех, кто сдаётся, поэтому беру предложенные руки, но на этот раз не прошу отпустить меня. Вместо этого я показываю на маму, которая сидит в своём кресле для шитья и с улыбкой наблюдает за нами. «Ма-а-ам» — я нарочно протягиваю это слово.

Брат понимает меня и на этот раз, поддерживая меня за руку, чтобы я не упала, подводит меня к ней. Затем, когда я оказываюсь всего в нескольких шагах от неё, я отпускаю руку брата и делаю последние несколько шагов сама.

Я так горжусь собой, когда дотягиваюсь до маминых ног. Мне даже не нужно выдавливать из себя улыбку.

«*** *** так мило» — мамина улыбка ярче солнца. И, боже мой, я смеюсь от радости, потому что очень люблю эту женщину.

«Вверх» — машу я руками, показывая, что хочу, чтобы меня подняли.

Мама наклоняется, без особых усилий поднимает меня с пола, прижимает к себе и начинает целовать в лицо, отчего я смеюсь ещё громче.

С трудом переводя дыхание от смеха, я чувствую знакомое ощущение в затылке. Неделю назад я почувствовал то же самое, когда успешно разблокировал Высвобождение маны. Неужели я получила ещё один навык? И какой же?

Я снова открываю свою страницу Статуса и ахаю от увиденного.

Уровень: 16 Опыт: 1 978/2 807

Здоровье: 100/100 Выносливость: 9/80 Мана: 69/90

Живучесть: 10

Выносливость: 7

Сила: 7

Ловкость: 6

Чувства: 12

Разум: 27

Магия: 9

Ясность: 14

Свободные очки статуса: 150

Навыки: Чувство маны (Ур. 11), Актёрская игра (Ур. 9), Медитация (Ур. 10), Высвобождение маны (Ур 1.), Очарование (Ур. 1)

Ух ты, я получила 100 очков опыта за открытие этого навыка, как и в случае с Чувством маны, так что отнесу его ко второй категории открытых мной навыков. А в качестве дополнительного бонуса повысился уровень Актёрской игры.

Я не получила столько опыта, сколько получила, когда разблокировала Высвобождение маны. Этот навык, казалось, был на голову выше остальных и принёс мне 150 единиц опыта. Это удивительно, потому что я почти не использовала этот навык.

Мой новый навык действует всего несколько секунд, но у меня такое чувство, что я знаю, что он делает и насколько полезным он может быть, но мне трудно держать глаза открытыми. Моя Выносливость упала ниже 10, а это значит, что я трачу все силы на то, чтобы не заснуть на руках у Матери.

Когда запас сил или маны падает ниже 20%, кажется, что из тебя высасывают всю энергию. Результат одинаков для обоих показателей, но низкая Выносливость давит меньше, чем низкий запас Маны. Ещё одно важное отличие — скорость восстановления. Я немного вздремну и к тому времени, как проснусь, восстановлю большую часть Выносливости. Для сравнения: прошлой ночью я опустошила свой запас маны до 20%, и он до сих пор не восстановился полностью. Однако сон действительно помогает, пусть и немного.

Кстати говоря, я больше не могу держать глаза открытыми и, лежа на руках у мамы, погружаюсь в блаженный сон.

=====================================

Моя кровать двигалась? Я открываю глаза и вижу, что отец несёт меня на руках к кухонному столу.

Я была в замешательстве, потому что точно помню, что заснул на руках у матери, а не у отца. Оглядевшись, я быстро поняла, почему меня переместили.

Мама стояла у камина и готовила ужин. Ричард тоже был на кухне и накрывал на стол, так что меня мог держать только один человек.

Блин, я, наверное, отключилась, раз не заметила, что Папа меня обнимает. Я не жалуюсь на то, что он меня держит, ничего подобного. За последние несколько месяцев он стал увереннее обращаться со мной. Просто у папы очень мускулистые руки, и лежать в них так же удобно, как на бетоне. Я не знаю, как долго он меня держит, но, наверное, довольно долго, раз мама почти закончила с ужином.

Даже если мне сейчас не очень комфортно, я всё равно улыбаюсь Отцу. Он мог бы положить меня в кроватку, если бы захотел, но вместо этого он решил взять меня на руки.

Сквозь густую светлую бороду папа улыбается мне, усаживая в стульчик для кормления — стульчик, который он сделал специально для меня. Я привязана куском кожи, протянутым над коленями, но папа не рискует и сидит рядом со мной, пока мама не говорит ему, что можно вставать.

Затем папа встаёт и ставит кастрюлю с горячей кашей в центр стола, а мама садится рядом со мной.

Папа читает молитву этого мира. Я слышу её каждый вечер, но он читает так быстро, что трудно разобрать отдельные слова.

Время за ужином пролетает незаметно: Ричард весело болтает с нашими родителями, а мама делится со мной своей кашей. Она размалывает все овощи, прежде чем накормить меня с ложечки, и даже даёт мне небольшие кусочки неизвестного мяса. У меня всё время резались зубы, и это было ужасно, но, по крайней мере, меня больше не кормили грудью.

Во время еды я замечаю, что моя новая семья, возможно, не ведёт экстравагантный образ жизни, но все, включая меня, явно счастливы.

В конце концов, что бы я ни чувствовала по поводу того, что я девушка, или как бы ни беспокоилась о будущем, мне достаточно взглянуть на улыбающиеся лица Ричарда и наших родителей, чтобы почувствовать себя лучше из-за второй жизни, которую мне подарили.

Наш вечер проходит как обычно: двое убирают на кухне, а третий присматривает за мной. Конечно, члены семьи по очереди присматривают за мной, и сегодня Ричард с удовольствием сидит и наблюдает за тем, как родители убирают, и пытается меня развлечь.

Родителям не потребовалось много времени, чтобы навести порядок на кухне, но к тому моменту на улице уже почти стемнело, а значит, пора было ложиться спать.

Для моего первого дня рождения в другом мире, это было довольно мило.

Я даже не возмущаюсь, когда мама чистит мои восемь зубов своей средневековой зубной щёткой, и скоро я уже лежу в своей кроватке в комнате брата. Вскоре во всём доме воцарилась тишина, и это было хорошо для меня. У всех остальных день был окончен, но благодаря недавнему дневному сну я была бодра, и сейчас было идеальное время, чтобы поработать над своими навыками, не вызывая подозрений.

Кроме того, редко когда можно было не слышать, как родители "развлекаются" за стенкой. Можно было бы подумать, что с такими темпами у них уже была бы дюжина детей, но, как ни странно, у них были только мы с братом.

В любом случае я расслабилась и очистила разум. Активируя медитацию, я стараюсь лучше чувствовать ману как вокруг себя, так и внутри себя.

Я потратила на это, как мне кажется, целый час, но не почувствовала, что мои навыки улучшились. Ну что ж, это марафон, а не спринт, и сегодня я уже открыла новый навык.

Я уже собиралась лечь спать и высвободить ману, которую накопила к этому моменту, как вдруг услышала вдалеке звуки, похожие на бой барабанов.

Зачем кому-то играть на барабанах так поздно ночью?

Я не успела долго обдумать эту мысль, как ближе к нашему дому зазвучал ещё один барабан. Теперь я начала волноваться. Шума было недостаточно, чтобы разбудить Ричарда, поэтому я сделала единственное, что могла. Я заплакала.

Ричард простонал в темноте, но вскоре он встал, и, судя по шаркающим звукам, которые я слышу из соседней родительской комнаты, они тоже уже не спят.

Ричард вытаскивает меня из кроватки, и в этот момент в нашу комнату врывается мама с зажжённой свечой и ножом в ножнах. Благодаря свету я могу хорошо видеть, что происходит в коридоре, и замечаю, как папа бежит к входной двери с самым большим из своих топоров.

Он что-то кричит на бегу, и мама смотрит на него так, будто увидела привидение. Затем, приказав Ричарду что-то сделать, мама бросается за папой.

Ричард опускает меня у стены, подальше от двери и окна. За дверью нашей комнаты я слышу характерный звук: кто-то распахивает входную дверь, а затем закрывает её и запирает.

Мама вбегает в нашу комнату и закрывает за собой дверь. Затем они с Ричардом придвигают его кровать к двери, сооружая импровизированную баррикаду.

Затем мама велит Ричарду сесть рядом со мной. Он усаживает меня к себе на колени и крепко обнимает.

Тем временем мама стоит посреди комнаты и смотрит то на забаррикадированную дверь, то на ставни, закрывающие окно.

Моё беспокойство резко возрастает, когда мама осторожно достаёт нож, который принесла с собой.

Мою голову заполняют самые ужасные мысли. Судя по тому, как она себя вела, мы подверглись нападению, но кто напал?

Бандиты? Монстры? В этом мире есть магия, так что я ничего не могу исключать.

Тридцать мучительных минут мы с Ричардом сидим, прижавшись друг к другу, и смотрим на нашу мать, пока все мы трое не вздрагиваем, услышав, как папа зовёт маму снаружи.

Услышав папин голос, мама заметно расслабляется. С помощью Ричарда они отодвигают его кровать от двери, и мама выбегает из нашей комнаты.

Ричард подхватывает меня на руки и бежит за мамой. Мы вдвоём находим её в центре гостиной, где она плачет, обнимая папу. Он весь вспотел и перепачкался в зелёной краске.

Только когда мы подошли ближе, я поняла, что это не краска. Вместо этого отец был весь в зелёной крови. Она стекала с его топора и скапливалась на каменном полу.

Мама быстро поняла это и ринулась за ведром воды и тряпкой.

Излишне говорить, что в ту ночь я почти не спала.