Переводчик: всё ещё не обращаем внимания, что это глава 22.5, так и надо, всё в порядке.

___________________________________________

Точка зрения Эмили Питц.

«Почему каждое утро здесь такой густой туман?» Сканируя противоположную сторону каньона, мои глаза пронзают дымку, и я замечаю движение на скалистом выступе в трёх километрах от меня. Между двумя валунами выползает Молотильщик Короед. Серо-коричневая пятнистая ящерица почти достигает метра в длину и, видимо, ищет себе утреннюю трапезу.

«Думаешь, мы сможем удержать форт?» Обернувшись через правое плечо, я замечаю один из утренних патрулей, приближающийся ко мне. «Они взяли несколько случайных отрядов и закинули нас сюда. Конечно, мы не сможем удержать форт» — жалуется его друг.

Когда они приближаются, я встречаюсь взглядом с первым солдатом. Ему требуется минута, чтобы понять, кто я такая. С его лица исчезают все цвета, и он толкает локтем своего друга, прежде чем тот успевает сказать что-то ещё. Выпрямившись, он прижимает кулак к сердцу и отдаёт мне честь. «Доброе утро, генерал! Северный периметр чист!»

Его друг не сразу заметил меня и мог только неловко стоять в стороне, пока его приятель произносил утреннее приветствие. Поняв, кто я такая, он вяло отсалютовал мне вместе со своим другом.

Оба стоят по стойке смирно, затаив дыхание, и с каждой секундой выглядят всё хуже по мере того, как между нами стоит тишина.

Прежде чем один из них не выдержит тяжести моего взгляда, я отпускаю их обоих. «Продолжайте».

«Генерал!» Получив моё разрешение уйти, они опускают руки и чуть не спотыкаются, пытаясь убежать от меня, не выказывая неуважения.

Сосредоточившись на них, я прислушиваюсь к их поспешному диалогу. «Боги, ты думаешь, она нас слышала?»

«Заткнись и шевелись, придурок! Это была генерал Эмили Питц, самая сильная женщина в Олеберте. Нам повезло, что она не сбросила нас с крепостного вала!»

Жаль, что я не могу позволить себе сбросить их со стены. Я уверена, что их комментарии отражают чувства остальных солдат.

Почему меня отправили в этот форт!? Этому тупому магу тумана Алгейту здесь бы понравилось. Может, он и занимает 7-ое место по силе в Олеберте, а я — 6-ое, но его магия отлично бы действовала в этой среде.

Я снова осматриваю туманный горизонт. Мои острые чувства позволяют мне видеть сквозь непогоду и следить за тем, как в разных стратегических точках Изрезанного Каньона наспех возводятся сторожевые башни. Этот раскол — единственный проход между Шоллом и Олебертом. Горная гряда Бритвенный Хребет служит естественной преградой между нашими землями, а на её вершинах обитают высокоуровневые магические звери, многие из которых умеют летать.

В юности я много лет охотилась на этих вершинах и стала лучшей лучницей во всём Олеберте.

Убедившись, что строительство сторожевых башен идёт спокойно, я переключаю внимание на форт. За три дня, прошедшие с моего прибытия, в залатывании стен и самой крепости наконец-то наметился хоть какой-то прогресс. Этот форт использовался только как торговый пост между Олебертом и Шоллом и не видел сражений более восьмидесяти лет. Я только-только родилась, когда этот форт в последний раз участвовал в битве и получал какие-либо ресурсы для поддержания в надлежащем состоянии.

Переступая через выпавший из стены кирпич, я мысленно отмечаю его местоположение и перевожу взгляд на толпу, разбившую лагерь за стенами. Солнце может быть скрыто за густым туманом, но света достаточно, чтобы пробиться сквозь пелену и разбудить лагерь внизу. Как только первый человек выходит из своей палатки, люди начинают двигаться, как муравьи, и каждый привлекает внимание людей рядом.

Тысячи местных жителей и торговцев устремились сюда в поисках работы, узнав о готовящемся нападении Шолла. Строители с накачанными мышцами рук направляются к назначенным рабочим местам. Торговцы продают товары первой необходимости и любые развлекательные товары, за которые солдаты готовы платить. В лагере даже есть портные и шахтёры, которые пытаются заработать. Нам нужны каменные блоки с окрестных гор, и, поскольку работы много, портные шьют всё — от одежды до палаток.

Меня всегда удивляло, как сильно война может стимулировать локальную экономику. Когда есть работа и деньги, простолюдинам нет дела до возможной войны. Если мы не сможем защитить форт, больше половины этих людей перейдут на сторону Шолла.

Осмотрев окрестности, я перевожу взгляд на двор у крепости. Две сотни новобранцев уже приступили к утренним тренировкам. Мы разделили их на три группы и первым делом учим стрельбе из лука. Для защиты наших стен нужны хорошие лучники. Новобранцев выстраивают в ряд и просят поразить цель с расстояния в сто шагов. Некоторые из них — бывшие охотники, поэтому нам нужно лишь научить их подаваемым во время боя сигналам. Однако большинство из них — обездоленные люди, которые ищут еду и кров и не имеют навыков обращения с луком. Только после того, как они научатся правильно стрелять из лука, мы обучим их основам фехтования и обращения с копьём. Несколько моих самых талантливых воинов должны подготовить этих солдат к предстоящей битве. Их главным испытанием станет подготовка этой жалкой толпы менее чем за неделю.

На аванпосте несли службу сто двадцать стражников, когда наши разведчики сообщили, что Шолл нападёт в течение месяца. Его высочество немедленно отправил меня и семь сотен солдат, которые были готовы выступить в любой момент. По пути в форт мне удалось завербовать немного новобранцев, но это даёт нам всего около 1100 солдат, 18% из которых ещё даже не обучены.

«Как идёт прогресс, Кристофер?» Обернувшись, я встречаюсь взглядом с тёмным углом крепостной стены.

«Прогресс снова замедляется. После трёх дней, в течение которых вы так усердно их подгоняли, большинство рабочих и курсантов выбились из сил». Следуя за голосом, из тени появляется и его владелец, мой управляющий Кристофер. Он, как обычно, раздражает меня своей улыбкой, несмотря на то, что на нём чёрная мантия. Он постоянно пытается подкрасться ко мне, несмотря на ситуацию, в которой мы находимся. Он выглядит немного моложе меня, примерно на тридцать пять. Судя по его энергичности, ему за пятьдесят, он, наверное, на тридцать лет младше меня. Его приставили ко мне в разведывательном отделе, и он получил одобрение короля, так что я не могу официально пожаловаться на его характер. Тем не менее, если бы не необходимость в новых солдатах, я бы уже давно пустила стрелу в его самодовольное лицо. Было бы легко обвинить в его смерти Шолл.

«Скажи рабочим, что они могут сделать перерыв, но те, кто продолжит работу, получат премию. Эти стены всё ещё рушатся, и Шолл может нагрянуть в любой момент». Я выпрямляю спину и стараюсь, чтобы мой взгляд выражал серьёзность моей просьбы.

Всё ещё улыбаясь, он делает шаг назад, пытаясь снова спрятаться в тенях. «У нас нет средств, чтобы выплачивать какие-либо бонусы. Больше всего наших свободных монет требуется потратить на новых рекрутов, а бюджет, выделенный нам его величеством, почти полностью исчерпан».

«Тогда скажи солдатам, что им заплатят после первого сражения. В зависимости от наших потерь у нас должно хватить денег, чтобы поддерживать мотивацию строителей. Эта стратегия применялась пятьсот лет назад, в периоды войн на континенте. Она позволяла армиям нанимать больше солдат и рабочих после каждого сражения».

«Подумать только, великий генерал Питц рассчитывает на гибель своих солдат и считает это удобным».

После этих слов я применяю свои многочисленные навыки давления на этого неуважительного пса. «Скажи это ещё раз, и я убью тебя, где бы ты ни спрятался!» Я ненавижу таких людей! Даже несмотря на то, что я применяю свои навыки и угрожаю ему, он продолжает стоять и улыбаться мне.

«Я не хотел проявить неуважение, генерал. Я просто был шокирован вашей бессердечностью».

«Забавно, но ты не выглядишь ни обиженным, ни удивлённым. На случай, если ты не понимаешь, мы — единственная защита от Шолла, пока не будет собрана полноценная армия для полноценной защиты. В зависимости от того, кто возглавляет силы Шолла, окружающие земли могут быть пощажены или разграблены в мгновение ока. Если этот форт падёт, Шолл получит беспрепятственный доступ к трём городам, двадцати семи деревням и почти двадцати тысячам жителей. Королевство не видело такого масштабного нападения уже пол века, мы расслабились в эти мирные времена. Я подготовлю этот форт к нападению Шолла, даже если мне придётся заставить тебя помогать строителям укладывать каждый камень на место! Позаботься о том, чтобы всё было сделано!»

Обернувшись, я продолжаю следить за работой на крепостных стенах. Кристофер растворяется в тенях, но я легко улавливаю его быстрое приближение к казармам. Я подумываю пустить стрелу ему под ноги, может, тогда он поймёт мои чувства.

Сделав шаг, я слегка отталкиваюсь правой ногой, запуская себя в воздух. Сохраняя равновесие, я на мгновение зависаю в небе, а затем приземляюсь на крышу ближайшей смотровой башни.

Бесшумно приземлившись, я смотрю на троих мужчин, осматривающих каньон. «Есть что доложить?» Услышав мой вопрос, они вздрагивают и, повернувшись ко мне, хватаются за луки. Я вижу, как на их лицах тревога сменяется почтительным страхом. Опустив луки, все трое как один произносят: «Нет, генерал! Всё спокойно».

«Хороший ответ, народ. Только не забывайте осматривать всё вокруг, в том числе и то, что у вас за спиной. Никогда не знаешь, что может подкрасться со спины. Вы — самая важная часть дозора, и если с вами что-то случится, у нас всех будут проблемы. Продолжайте в том же духе!»

«Генерал». Все трое отдают мне честь, а я делаю ещё один шаг и перелезаю через край башни, спрыгивая на шесть метров вниз, на крепостную стену.

«Не могу поверить, что мы только что видели генерала так близко».

«Я вообще не слышал, как она подошла, а у меня есть навык Чуткие уши».

«Я слышал, ей нравится так пугать новобранцев».

Почему слухи всегда выставляют меня в том же свете, что и Кристофера? Мне не нравится пугать своих воинов! Проверять свои силы — задача генерала. Я просто использую один из способов, которым меня научил наставник. В любой ситуации важно правильно оценивать обстановку.

Может быть, я выбрала неподходящее время для их проверки? Может быть, я начинаю слишком уставать, чтобы адекватно оценивать ситуацию. Я не спала три дня и могла лишь изредка отдыхать во время долгой дороги сюда.

Кажется, всё спокойно, так что я должна воспользоваться этим и как следует отдохнуть. В последние дни я постоянно тратила выносливость, и мне нужно быть готовой к очередной ночи, когда я буду выслеживать шпионов Шолла.

Перепрыгивая с одного выступа на другой и используя в качестве опоры выступающие кирпичи, я быстро взбираюсь по южной стороне крепости и проникаю в свою комнату через окно. Я выбрала небольшую комнату в той части крепости, которая ещё не была отремонтирована. Дверь, ведущая из моей комнаты, с другой стороны забаррикадирована грудой кирпичей, упавших с потолка. Лишь несколько человек знают, что я пользуюсь этой комнатой, и я намерена сохранить это в тайне.

Зная, что я нахожусь в уединённой комнате, я наконец-то могу расслабиться. Подойдя к зеркалу, я очищаю себя с помощью магии. «Ахит лс вим апписс!»

Моя серая кожаная броня зачарована так, чтобы отталкивать грязь, но даже кожа глубинного дракона не может защитить мою кожу и волосы от влаги в воздухе, смешанной с пылью стройки.

Мои светло-каштановые волосы снова приобретают насыщенный цвет. Я быстрым движением вырываю два седеющих волоска и бросаю их на пол. Мне не нравится, как стресс влияет на мои волосы. В свои 87 лет я ещё молода, и с моей Живучестью седина должна появиться не раньше, чем мне исполнится сотня. Может, мне поможет немного сна?

Довольная своим внешним видом, я кладу лук и колчан на прикроватную тумбу. Не снимая доспехов, я забираюсь на скрипучую кровать. Я не знаю, сколько ей лет, но надеюсь, что она выдержит меня ещё несколько часов.

Ложась спать, я скучаю по тем дням, когда могла заснуть как обычный человек. Люди, достигшие такого уровня, как я, больше никогда не смогут по-настоящему выспаться. Чем выше общий Статус человека, тем меньше ему нужно спать, а из-за избытка энергии в организме заснуть становится ещё сложнее.

У разных людей свои способы решения проблемы. Однажды я встретила гнома, который выпивал почти пять литров своего самого крепкого пива, просто чтобы вздремнуть. Я, как и многие другие высокоуровневые люди, обращаюсь к алхимии. Я достаю из кармана маленький пузырёк со снотворным.

Густая фиолетовая жидкость внутри почти не колышется, когда я осторожно встряхиваю флакон. Одним пальцем я вливаю немного маны в пробку флакона, чтобы открыть его. Из открытого флакона доносится лёгкий рыбный запах, и моё Чувство Опасности слегка пробуждается.

Обычный человек умер бы даже от капли моего тоника, но благодаря моему навыку Сопротивление ядам и высоким характеристикам это единственная алхимическая смесь, которая помогает мне уснуть.

Прижав язык к горлышку флакона, я позволяю нескольким каплям коснуться языка, а затем снова закупориваю флакон. Закрыв глаза, я чувствую, как моё тело постепенно отключается. Мои мышцы впервые за семнадцать дней полностью расслабляются. Даже во время короткой дремоты в дороге я не ощущала такого умиротворения, как сейчас. Моё сознание постепенно затуманивается, и я могу заснуть, пусть и ненадолго.

==================================

Бах, бах, бах, бах!

Вскочив с кровати, я хватаю оружие и подхожу к подоконнику. Я добираюсь до окна, а кровать за моей спиной от моего резкого движения разлетается в щепки. Следуя за звуком, я всматриваюсь в закат и нахожу его источник. Наша самая дальняя смотровая башня сигнализирует о приближении армии.

Звук доносится до следующей башни, и она принимает сигнал. Выпрыгнув наружу из окна, я в воздухе наблюдаю, как самая дальняя башня начинает эвакуацию. Согласно протоколу, как только следующая башня принимает сигнал, предыдущая башня эвакуируется и возвращается в крепость. Башни были построены лишь для того, чтобы быстро обнаруживать врага, их защита не продержалась бы и десяти секунд против любого типа атаки.

Ближайшая башня начинает подавать сигнал, когда я приземляюсь во дворе и начинаю бить в наш сигнальный колокол голыми руками. Двое мужчин, стоящих рядом с колоколом, вздрагивают от моего появления и начинают кричать на меня за ложную тревогу, прежде чем понимают, кто я такая.

После первых нескольких ударов все в крепости замирают и поворачиваются ко мне. «Продолжайте подавать сигналы!» Я перестаю бить в колокол и оставляю двух мужчин продолжать сигнализировать крепости о приближении армии.

Глубоко вдохнув, я активирую следующие навыки: Громкий голос, Защитный строй и Доблесть. «Всем занять свои места! Шолл приближается! Приготовьтесь!» Мой голос эхом разносится по крепостным стенам, а мои навыки побуждают солдат вернуться к действиям.

Я прыгаю к ближайшей стене, а затем снова прыгаю и приземляюсь на ближайшую смотровую башню. В лагере рабочих внизу царит суматоха. Люди бросают свои припасы в повозки, а некоторые уже бегут в ближайший город. Лишь горстка торговцев и строителей возвращается в форт вместе с солдатами, которые спускаются с башен. Они делают ставку на то, что мы сможем защитить их от приближающейся армии. Имея в запасе дополнительные припасы, они заработают немало денег... если мы все выживем.

Отведя взгляд от убегающих простолюдинов, я вижу Кристофера, разговаривающего с одним из дозорных. В каждой сторожевой башне есть солдат с навыками передвижения, который должен сообщать о построении и численности приближающихся сил.

Вокруг слишком шумно, чтобы я могла разобрать их разговор, но после нескольких коротких фраз Кристофер взбегает по крепостной стене и направляется прямо ко мне. Не проходит и четверти минуты, как Кристофер оказывается рядом со мной, и на этот раз на его лице тревога. Я думала, что буду рада, когда с его лица исчезнет ухмылка, но сейчас эта победа кажется мне бессмысленной.

«Насколько всё плохо, Кристофер?» Мой ровный голос придаёт ему немного смелости, и напряжение на его лице спадает. Я смотрю на оставшиеся башни и на то, как наши люди бегут обратно в крепость, где они будут в безопасности.

«Генерал! Башни сообщают, что численность противника составляет около десяти тысяч человек. С ними четыре батальона магов и пятнадцать осадных орудий. Кроме того, в тылу, судя по всему, подвозят лестницы и множество припасов». Кристофер хмурится ещё сильнее, озвучивая наше бедственное положение.

«Удалось ли людям в башнях как следует рассмотреть командира их войск, прежде чем они отступили? Кто-нибудь одет так, будто собирается на странный бал, а не на битву?» Я мысленно прикинула цифры. Даже если противник превосходит нас численностью, пока Шолл не прислал одного из своей пятерки стражей, у нас есть небольшой шанс.

«Вышки не зафиксировали никого, кто соответствовал бы этому описанию, но они заметили мужчину в шляпе с синими перьями, стоявшего позади».

«Ты сказал, синие перья?» На моих губах появляется лёгкая улыбка. «Это значит, что их командир выше 80-го уровня. В зависимости от его навыков у нас могут возникнуть проблемы, но они, должно быть, не узнали, что я прибыла три дня назад».

«Я впервые вижу командира Шолла. Я слышал об их шляпах с перьями и костюмах пяти стражей, но не думал, что они так открыто демонстрируют свои уровни».

«В культуре Шолла принято демонстрировать свою мощь перед врагами. Мы не позволили их шпионам вернуться через перевал после нашего прибытия, и я с лёгкостью выследила тех, кто пытался подать сигнал с помощью магии. Командир 80-го уровня обычно с лёгкостью мог бы сокрушить те силы, которые мы успели бы отправить сюда. Обычно мне или любому другому высокоуровневому человеку требуется много времени, чтобы подготовиться к любому бою. Так получилось, что я готовилась к охоте на сильного монстра в лесу недалеко от моей территории. Это значит, что у меня есть только четыре особые стрелы. Его величество сказал, что закажет у гномов ещё десять, но они прибудут только с нашим подкреплением.

«Сможете ли вы сдержать силы Шолла, используя всего четыре своих особых стрелы, командир?» Не только Кристофер, но и другие лучники на башне смотрят на меня с надеждой.

«Хмпф». Глядя с выступа башни, я наблюдаю, как убегают последние торговцы, и замечаю, что большинство наших солдат со смотровых башен приближаются к воротам крепости. В последний раз проверив, нет ли вражеских шпионов, я поворачиваюсь к своим подчинённым. «Кем вы меня считаете? Я генерал Питц, шестая сильнейшая по силе воительница во всём Олеберте, самая сильная женщина в королевстве и лучший лучник в округе. Четыре стрелы?! Я могла бы заставить эту армию отступить, даже если бы у меня не было ни одной из моих особых стрел!»

Я встречаюсь взглядом с Кристофером, и моё заявление о силе возвращает ему прежнюю улыбку. Остальные четыре лучника тоже полны вновь обретённой уверенности. «Вы четверо, идите оборонять соседние башни, эта — моя».

«Да, генерал!» — кричат все четверо и спускаются по каменным ступеням. Их непоколебимая решимость вселяет надежду в каждого солдата, мимо которого они проходят.

«Кристофер!» — обращаюсь я к своему управляющему. «Да, генерал!» — отвечает он с кривой улыбкой, когда я отпускаю окружавших меня лучников. Похоже, моя воодушевляющая речь вернула ему его язвительное настроение.

«Позови сюда мага связи и помоги организовать новобранцев. У нас остался один час света, и я вижу вдалеке силы Шолла. Я не уверена, планируют ли они сразу атаковать или их командир решит разбить лагерь на ночь, но в любом случае я хочу, чтобы наши силы были готовы через час. Ясно?»

«Предельно, генерал!» — я поворачиваюсь к каньону и чувствую, как Кристофер быстро удаляется.

Потянувшись за голову, я хватаю одну из четырёх стрел из колчана. Магическую ауру, исходящую от стрелы, можно увидеть невооружённым глазом, без каких-либо навыков. Магическое давление, исходящее от моей стрелы, убило бы человека 21-ого уровня, если бы он попытался её поднять.

Эти четыре особые стрелы достаточно прочны, чтобы выдержать мои навыки 5-го ранга. Каждая из них — это шанс переломить ход сражения в свою пользу, причем единственный. Очень жаль, что только каменные люди знают, как их делать, и каждая обходится мне в пять больших золотых монет.

Убрав стрелу обратно в колчан, я сосредотачиваюсь на неуклонно приближающейся армии.

Надеюсь, я не разочарую Кристофера и своих людей. Им нужно было видеть мою уверенность, поэтому я сказала им то, что они хотели услышать. По правде говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз была в таком невыгодном положении. Нам повезёт, если мы продержимся в форте месяц, не говоря уже о том, чтобы пережить зиму до прибытия подкрепления. Я даже не уверена, что у меня хватит навыков, чтобы защитить этот полуразрушенный форт от осады.

При виде наших врагов, приближающихся в дали горизонта, на моём лице появляется порочная улыбка. В одном я уверена.

Я заставлю Шолл заплатить кровью за каждый сантиметр этой земли. Возможно, я не смогу остановить их здесь, но с помощью моих людей мы усеем эту землю их телами, насколько сможем.

Я стою наготове, пока мир вокруг меня сдвигается. Время теряет смысл, пока я наблюдаю, как чужая армия разбивает лагерь за пределами нашей досягаемости.

Одна из трёх наших магов связи стоит позади меня, но я не обращаю на неё внимания и слежу за каждым движением армии Шолла. Она знает своё место и старается не издавать ни звука, боясь помешать мне сосредотачиваться.

Я наблюдаю за тем, как их маги устанавливают защитные заклинания и как они обустраивают свой лагерь. Переводя взгляд с одной палатки на другую, я продолжаю считать.

5713

7192

9438

Чуть меньше десяти тысяч человек. Если вычесть небоевые силы, то получится примерно 8500 солдат.

Солнце наконец садится, и пейзаж, усеянный кострами, заставляет казаться, что сил у них вдвое больше.

В темноте я наблюдаю, как небольшая группа людей сопровождает пожилого мужчину в центр их лагеря. Его синяя шляпа с перьями покачивается на ночном ветру. С ним шестеро телохранителей, которые, по моим оценкам, тоже близки к 80-ому уровню, и три мага, которые плетут защитные заклинания вокруг их небольшой группы. У нас не было ни времени, ни ресурсов, чтобы установить собственные защитные заклинания, поэтому я могу только догадываться, какую информацию они о нас собирают.

Скорее всего, они сканируют форт, пытаясь определить численность нашего гарнизона, потому что я вижу лёгкое удивление на их лицах. Вероятно, они ожидали увидеть не более 400 защитников, а нас почти 1200. Они по-прежнему превосходят нас численностью в семь раз, но в оборонительном сражении это не так важно.

«Кристофер, позови сюда наших лучших магов. Быстро!» — маг связи выглядит удивлённым, когда Кристофер материализуется из тени слева от меня. «Сию секунду, генерал!»

В ожидании наших магов я продолжаю следить за командиром Шолла. Я могу сказать, что он относится к классу поддержки. Скорее всего, он сосредоточен на Живучести и Выносливости, а его лучшие навыки, вероятно, влияют на других в целом. Он, наверное, вдвое старше меня и участвовал во многих битвах во славу Шолла.

Он знает, насколько далеко ему нужно оставаться, но на всякий случай держит рядом других телохранителей высокого уровня.

Через несколько минут наблюдений Кристофер возвращается. «Лучшие маги из тех, что у нас есть, генерал».

Обернувшись, я вижу перед собой семерых магов. Уровни 40, 35, 50, 50, 65, 60, 40. У меня даже нет достойного мага, который помог бы мне защитить крепость. Ни один из них не выше 70-ого уровня.

«Ты, ты и вы двое». Я выбираю четверых, чей уровень выше 50-ого. «Да, генерал?!» Все они отвечают с любопытством и страхом.

«Я хочу, чтобы вы вчетвером прочли разные заклинания усиления. Мне нужно, чтобы каждый из вас прочитал лучшее заклинание, на которое он способен, за три секунды». Только у мага 65-го уровня хватает смелости спросить меня, зачем это нужно. «Почему такое ограничение по времени, генерал?»

«Я собираюсь убить их генерала, и они быстро заметят магию, так что у нас будет на это лишь небольшое окно». Мои слова ошеломляют окружающих магов и Кристофера. Я не могу больше терять время, поэтому продолжаю давать указания. «Как только я натяну тетиву, у вас будет ровно три секунды, чтобы применить магию. Приготовьтесь, у нас только один шанс».

Обернувшись к вражескому лагерю, я вижу, что они всё ещё читают свои заклинания. Из-за своей спины я достаю одну из своих особых стрел. Кристофер делает шаг назад, а маги застывают, почувствовав мощь стрелы в моей руке.

Я даю им несколько вдохов, чтобы они пришли в себя, прежде чем встаю в стойку. Мир становится твердым под моими ногами, когда активируется Надежная опора и Стойка лучника. Натягивая лук, я восхищаюсь его простым дизайном. На поверхности белого дерева нет никаких начертаний, или он металлический? Человек, у которого моя семья купила его, отказался сообщить нам, из какого материала он сделан. Он не зачарован, но достаточно силен, чтобы справиться с моими характеристиками в сочетании с моими высокоуровневыми навыками.

Дальний выстрел, Исключительное прицеливание, Бесшумный выстрел, Улучшенное восприятие, Мощный лук, Идеальное натяжение — мои навыки активируются один за другим, пока я натягиваю тетиву, держа стрелу наготове. Даже со всеми моими навыками четыре секунды уходят на полное натяжение лука.

Как только тетива полностью натянута, я слышу бормотание четырёх магов, окружающих меня. Одна секунда — и моя рука дрожит. Две секунды — и я слегка корректирую прицел. Три секунды — и я очищаю свой разум и избавляюсь от всех страхов, пока магия укрепляет моё тело.

Элитные силы Шолла заметили неладное. Телохранители смыкают ряды, а маги готовят более мощное защитное заклинание.

Я разжимаю пальцы и выпускаю стрелу.

«Мгновенная атака». Я сообщаю окружающей меня тьме название своего навыка 5-го ранга. Моя мана уменьшается вдвое, и я теряю десятую часть своей выносливости. Моё тело слабеет, когда стрела исчезает в пустоте. Я удерживаюсь на ногах и смотрю, как моя стрела появляется в четверти метра от головы командира Шолла. Без потери силы стрела уничтожает верхнюю половину его тела и создаёт воронку позади его всё ещё стоящей нижней половины.

Стрела, всё ещё находящаяся в центре кратера, превращается в пепел под ночным ветром.

Опускаясь на колени я не могу удержаться от того, чтобы не похвастаться перед окружающими. «Я его убила!»

Пока маги и Кристофер празднуют, я стараюсь не показывать, как мне больно. Пять больших золотых монет, 500 единиц маны, урон моей выносливости, который можно устранить только отдыхом, и перезарядка в течение пяти дней. Но оно того стоило.

Мне представился единственный шанс, и, учитывая их пренебрежительное отношение к нашим силам, я просто должна была уравнять наши шансы.

Снова потянувшись через плечо, я нащупываю три оставшиеся стрелы. Три надежды на то, что мы победим в этой осаде. Нам ещё предстоит серьёзный бой, но это должно отсрочить их атаку на несколько дней.

Затем начнётся война.