«Дай мне поспать» — простонала я, натягивая одеяло на голову.

«О нет, ни за что» — мамин раздражённый голос проникает сквозь мой щит из ткани. С помощью Чувства маны я вижу очертания матери, которая тянется вниз и хватает моё одеяло. Я могла бы попытаться сопротивляться, но тогда испортила бы одеяло. «Пора вставать» — мама с силой сорвала с меня одеяло.

Я инстинктивно сворачиваюсь калачиком, готовясь к тому, что меня обдаст холодным осенним воздухом, но этого не происходит. В моей комнате прохладно, но по какой-то причине я этого не чувствую. Почему мне не холодно?

На мгновение я растерялась, но быстро поняла, что происходит. Дело было в моей Выносливости: теперь она составляла не жалкие 17 единиц, а целых 50. Всего два дня назад я получила полный доступ к своей странице Статуса и распределила большую часть своих очков статуса, а также всё ещё привыкала к полученным преимуществам.

Моя Выносливость увеличилась почти в три раза, так что теперь я более устойчива к холоду. Жаль, что это не помогает мне противостоять ледяному взгляду матери.

Мама стояла надо мной, скрестив руки на груди, и сердито смотрела на меня вниз. «Тебе уже давно было пора выйти из дома» — ругает она меня. «Что подумают люди, если ты будешь всё время спать? Кому нужна такая ученица?»

«Вампиру» — дерзко шепчу я.

«Что?» — мама наклоняется ко мне, угрожающе прищуриваясь. Она не услышала, что я сказала, но каким-то образом поняла, что я ей перечила. «Честно, Алия» — она разочарованно качает головой. «Тебе уже десять, через несколько лет ты станешь взрослой. Я не могу каждое утро заходить сюда и проверять, проснулась ли ты».

«Но у тебя это так хорошо получается» — я надуваю губы и использую Очарование, чтобы сделать милое выражение лица.

Мама с любовью улыбается мне, и на мгновение мне кажется, что мой навык сработал, но тут мама щёлкает меня по лбу. «Это не сработает» — она встряхнула руку, будто та болит. «Я вижу, ты вложила часть очков в выносливость» — заметила она с кислым выражением лица.

«Прости» — извиняюсь я, и это искренне. Я бы попыталась увернуться, если бы знала, что мама может повредить палец, дав мне щелбан.

«Всё в порядке» — мама дует на ушибленный палец. «Ты сама решаешь, как распределить свои очки. Я только надеюсь, что ты прислушалась к нашему предупреждению и не распределила их все сразу».

«Не волнуйся, мам, я так не делала» — успокаиваю я её. У меня всё ещё было 86 очков, это почти девять уровней статусных очков — достаточно для распределения на профессию, которую я выберу, найдя наставника. Кстати говоря, почему мне пришлось искать так быстро? Разве я не могу хотя бы неделю отдохнуть, чтобы привыкнуть к своим новым характеристикам?

«Можно мне ещё денёк, чтобы расслабиться? Я имею в виду, привыкнуть к своим характеристикам?» — поспешно поправляю я себя. Но, судя по маминому взгляду, она на это не купилась. «Да ладно, готова поспорить, мало кто в деревне знает, что два дня назад мне исполнилось десять» — ною я.

Это моментально вызывает у мамы усмешку. «Милая, почти вся деревня видела, как ты бегала три часа подряд. Вся деревня знает, что наша "Маленькая Крольчиха" разблокировала свою страницу статуса».

«Тебе обязательно использовать это дурацкое прозвище?» — хмурюсь я. «В конце концов, ты же сказала, что я теперь взрослая».

«Я сказала, что ты почти взрослая» — с большой радостью поправляет меня мама. «И если ты хочешь, чтобы я относилась к тебе как к таковой, веди себя соответствующе и вставай сама» — она хлопает меня по ноге, призывая вставать.

Чёрт, мама молодец. Она с лёгкостью обратила мои слова против меня.

«Почему ты так сильно хочешь, чтобы я нашла работу?» — спрашиваю я маму, свешивая ноги с кровати.

Мама вздыхает, как всегда, когда ей кажется, что я задаю неправильный вопрос. «Я не хочу, чтобы ты нашла работу. Я хочу, чтобы ты нашла то, что тебе интересно. Не работу, которую кто-то выбрал для тебя, как мои родители пытались сделать для меня, а то, что сделает тебя счастливой».

«Твоему отцу повезло, потому что он любил делать то же, что и его отец. И я очень рада, что Ричард тоже нашёл то, что ему по душе. Конечно, я хочу того же и для тебя, но если ты не хочешь стать швеёй, как я, тебе нужно выйти в мир и познать его».

«Я бы не назвала деревню Пятнистый Ручей целым миром» — невозмутимо отвечаю я, чем вызываю ещё один смешок у мамы.

Она протягивает руку и смахивает мои волосы с лица. «Для начала начни с нашей деревни. Потом, если ты не найдёшь здесь ничего интересного, мы обсудим другие варианты. Тебя это устраивает?»

«Думаю, это справедливо» — я встаю и разминаю руки и ноги. «Но я всё равно собираюсь сделать утреннюю зарядку».

«Хорошо, но только пока ты поговоришь хотя бы с тремя людьми к концу дня» — мама подняла три пальца. «Я поспрашиваю и выясню, сделала ли ты это» — угрожает она.

«По рукам» — я протягиваю руку, как будто мы заключаем деловое соглашение, но мама просто обнимает меня.

Наши объятия длятся недолго, и вскоре мама выходит из моей комнаты, чтобы я могла собраться.

Я провожу свои рутинные сборы, расчёсываю волосы и завязываю их в хвост. Затем я чищу зубы средневековой зубной щёткой с деревянной ручкой и жёсткой щетиной. Зубной пасты у меня нет, но я компенсирую это тем, что чищу зубы дольше и дважды в день. Я слышала всего о нескольких взрослых, у которых когда-либо были проблемы с зубами, а значит, характеристики должны помочь восполнить отсутствие зубной пасты.

Я быстро вытираю тело тряпкой, смоченной в небольшом ведре с водой, которое стоит у меня в комнате. Если и есть что-то, что я совершенно точно ненавижу в этом мире, так это отсутствие водопровода, в частности душа. Я редко принимаю ванну, поэтому мне приходится вытираться несколько раз в день.

Приведя себя в порядок, я надеваю одни из своих брюк. Затем я обвязываю начинающую расти грудь специальным приспособлением, которое сшила для меня мама, и надеваю удобную рубашку. Наконец, я беру свой дождевик. Дождь может начаться в любой момент, и даже несмотря на то, что я стала лучше переносить холод, я не хотела рисковать попасть под дождь.

Выйдя из своей комнаты, я прощаюсь с мамой, которая сидит в кресле и шьёт, и выхожу через главную дверь.

Я не отхожу далеко от дома, прежде чем начать делать растяжку. Моя программа состоит из множества простых упражнений на растяжку, которые я помню с уроков физкультуры на Земле. Но со вчерашнего дня я добавила в свой список несколько новых упражнений.

Наклонившись и уперевшись руками в землю, я отталкиваюсь ногами и встаю на руки. Я не могла этого сделать, пока не распределила очки статуса, но теперь, с моими возросшими физическими характеристиками, я могу вести себя как главный герой аниме. Отсчитывая время, я делаю пять подходов по десять отжиманий вниз головой, а затем встаю на ноги.

Затем я делаю сальто назад просто потому, что могу. После этого я ещё несколько минут дурачилась, наслаждаясь своими сверхспособностями, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Мне всё ещё нужно пробежать несколько кругов и поговорить с людьми в деревне.

В общем, я перестала дурачиться и побежала.

Бег был моим любимым занятием. Он был бодрящим, давал время подумать, а поскольку у него есть присвоенный ему навык, я понимаю, что становлюсь лучше. Например, сейчас, пробегая круги по деревне, я думаю о том, кого хочу навестить в первую очередь.

Примерно две трети жителей деревни работали в поле, поэтому мне, конечно, нужно было их навестить, но у многих была и другая работа.

И хотя это, скорее всего, было бесполезно, я знала, кого нужно посетить в первую очередь.

Завершив утреннюю пробежку, я останавливаюсь перед домом Анастасии, в котором находится некая деревенская клиника. Насколько мне известно, она единственная в деревне, кто обладает магическими способностями, и я надеялась, что она сможет ответить на некоторые мои вопросы.

Я ждала подходящего момента, чтобы поговорить с ней о магии. Если бы я пришла к ней в любое другое время, это вызвало бы вопросы, но практически каждый ребёнок приходил к ней после того, как разблокировал свою страницу статуса, так что я не вызывала подозрений.

Стоя перед её домом, я замечаю, какой он красивый. Он в три раза больше нашего, и, насколько мне известно, Анастасия живёт одна. В отличие от других домов, у Анастасии кирпичные стены и шиферная крыша, а не соломенная, как у всех остальных. Это лишь показывает, как сильно её ценят жители деревни.

Я слышала, как мама жаловалась на Анастасию и на то, какая она высокомерная, учитывая уровень её мастерства, особенно когда папа получал травму на работе и ему приходилось обращаться к ней. Но даже слабый целитель — это всё равно целитель. В большинстве деревень такого размера есть лишь несколько средств экстренной помощи, но с Анастасией наша деревня в большей безопасности.

Мама говорила, что она может вылечить только относительно лёгкие травмы, но для меня это не имело значения, пока она могла рассказать мне о магии. Её характер имел для меня ещё меньшее значение. В прошлой жизни мне приходилось работать в розничной торговле, так что я знал, как вести себя с неразумными людьми. Мне просто нужно использовать своё Очарование.

Ухмыльнувшись, я открываю дверь в дом Анастасии, который служил в деревне клиникой и всегда был открыт в дневное время на случай чрезвычайных ситуаций.

Как и в нашем доме, я вхожу в большую комнату, только это не кухня, и она заставлена стульями. Из комнаты вели две двери. На одной висела табличка с надписью "частное", которая, вероятно, вела в ту часть здания, где она жила, а на другой было написано "занято". Должно быть, это комната, где она принимает пациентов.

Поскольку на табличке было написано "занято", она, должно быть, сейчас кого-то осматривает, так что я просто сижу и жду. К счастью для меня, мне не пришлось долго ждать, дверь открылась, и в комнату вошла один из пожилых жителей деревни, имени которого я не знала.

«Спасибо вам, леди Анастасия» — старик попытался поклониться ей, но смог лишь слегка наклонить голову. «Перед первым дождём у меня всегда болит спина».

«Ничего страшного» — отмахивается Анастасия и протягивает руку. «Моя плата?»

«Конечно» — старик извлёк из кармана три бронзовые монеты и положил их в протянутую Анастасией руку.

Как только монеты оказываются у неё в руках, Анастасия теряет всякий интерес к своему пациенту и переключает внимание на меня. «Ты что, заболела?» Она хмуро оглядывает меня с ног до головы, оставляя старика, уходящего в одиночестве.

Столкнувшись с неприкрытой враждебностью, я улыбаюсь своей самой обворожительной улыбкой для обслуживания клиентов и нагло вру. «Извините, что отнимаю у вас время, я не пострадала. Мне недавно исполнилось десять, и я пришла поговорить со старшей сестрой о магии, ведь вы лучший (единственный) маг в деревне». Я постоянно применяю Очарование и подлизываюсь с восторженным взглядом, как будто встречаюсь со своим кумиром.

Презрительное выражение лица Анастасии постепенно сменяется ухмылкой. «Только самые талантливые, такие как я, могут использовать магию. На самом деле только один человек из пятисот способен чувствовать ману. Думаешь, ты одна из них?»

Если она будет задирать нос ещё выше, то проткнёт им крышу. Но, конечно, я этого не говорю, вместо этого я киваю и продолжаю сыпать бесполезными банальностями. «Вау! Неудивительно, что ты — самый важный человек в деревне. Родители даже говорили мне, что ты спасла мою жизнь, когда я была младенцем!»

«Я наделена великим талантом, но, как бы я ни была одарена, я не смогу научить тебя, если у тебя нет возможности чувствовать ману» — предупреждает она меня.

«Всё в порядке, я просто хочу иметь возможность кидать огненные шары в гоблинов» — говорю я ей детским восторженным голосом.

Анастасия усмехается: «Дети и их огненные заклинания. Магия — это нечто большее, чем просто разрушительные заклинания».

Отлично, я её разговорила. Теперь посмотрим, смогу ли я вытянуть из хоть какие-то подсказки. «Ну ладно, например? Как люди творят магию?»

«Полагаю, такому почтительному ребёнку, как ты, я могу дать немного бесплатной информации. Если бы только в будущем все дети, которые приходят ко мне с вопросами, были такими же. Слушай внимательно» — она жестом велит мне сидеть на месте, что было непросто, потому что я чуть ли не дрожала от волнения.

«Человек, способный чувствовать ману, может использовать магию разными способами, но самые распространённый, о котором ты, несомненно, слышала — это пение заклинаний. Слова обладают силой, и если правильно произнести заклинание с нужной интонацией, можно подчинить ману своей воле».

«Далее» — Анастасия улыбается мне и поднимает руки, на которых я вижу необычные кожаные перчатки. «Человек может направить свою ману в магический предмет, созданный с помощью рунической магии. Эффект, который произведёт предмет, всегда одинаковый, но обычно они требуют меньше маны, чем аналогичное заклинание, и ими гораздо проще пользоваться. Например, мои перчатки преобразуют мою ману в целительную энергию».

Анастасия говорит это с гордостью, но мне приходится приложить немало усилий, чтобы не нахмуриться. По её собственному признанию, она даже не использует магию, она просто батарейка! Чёрт, я, наверное, тоже так могла бы! Неудивительно, что мама говорит, что она берёт слишком много за свою работу.

«Сестра, можно мне посмотреть на твои волшебные перчатки?» Я невинно улыбаюсь, но это не срабатывает.

«Ты что, с ума сошла?» — она отдёргивает руки, как будто я собираюсь сорвать их с её рук. «Ты думала, что я передам что-то настолько ценное полной дилетантке?»

«Мне очень жаль» — быстро извиняюсь я и опускаю голову, но в основном для того, чтобы Анастасия не увидела моего раздражённого выражения лица. Да ладно вам, леди, что я с ними сделаю? Брошу в огонь? Сбегу с ними? Мы живём в одной маленькой деревушке.

«Полагаю, ты не понимала, о чём просишь» — говорит она, выслушав мои фальшивые извинения.

Чёрт, я её теряю, я чувствовала, что она вот-вот попросит меня уйти. Если так, то я могу попытаться задать ей хотя бы ещё один вопрос. «Значит, чтобы творить магию, нужно заклинание или какой-то предмет? А как насчёт того, чтобы создавать что-то силой мысли, это возможно?»

К счастью, мой вопрос отвлёк Анастасию от перчаток, но я услышала не то, что хотела. «Ты говоришь о том, чтобы использовать заклинания, основанные только на Манипуляции маной. Это возможно, но со временем техника была утрачена. Некоторые талантливые маги могут делать с её помощью простые вещи, но этот навык в основном используется для усиления двух других форм магии и магических эффектов, основанных на навыках».

Ладно, тут никакой помощи.

Анастасия снова улыбается мне. «Ты довольно прилежная, не так ли? Если почувствуешь, что можешь чувствовать ману, возвращайся, и я тебя обучу».

«Серьёзно?» Я искренне удивлена её предложением.

«Да, хотя такие перчатки, как у меня, обойдутся тебе в пять больших серебряных монет. А за уроки я беру пять больших бронзовых монет в день».

Я потеряла дар речи от того, насколько бесстыдна Анастасия. Даже если перчатки были такими дорогими, брать по пять больших бронзовых монет за урок было настоящим грабежом.

Когда мама учила меня математике, она объяснила, как работают деньги. Всё измерялось монетами, начиная с железных, и происходило это так:

10 железных монет = 1 большая железная монета

10 больших железных монет = 1 бронзовая монета

10 бронзовых монет = 1 большая бронзовая монета

10 больших бронзовых монет = 1 серебряная монета

Та же схема продолжалась с золотом и серебром. За несколько железных монет можно было купить буханку хлеба, и в основном жители деревень использовали их для покупки товаров первой необходимости. За одну бронзовую монету можно было купить многое, поэтому просить пятьдесят таких монет в день за то, чтобы меня научили пользоваться магическими предметами, было абсурдно!

Очевидно, что она никогда не собиралась меня учить, и теперь, когда я знаю, на что она способна, мне больше не хочется у неё учиться. Но, полагаю, мне стоит хотя бы спросить, чему она может меня научить.

«Так что, если я смогу чувствовать ману и заставлю родителей заплатить тебе, то чему я научусь?» Не так-то просто вести себя как ребёнок. Я знаю, что моя семья не может позволить себе её цены, и она знает, что я не могу, но мне нужно вести себя так, будто я ничего не знаю, чтобы продолжить разговор.

«Если ты станешь моей ученицей» — она делает акцент на слове "если". «Тогда я могу гарантировать, что ты приобретёшь четыре навыка» — с гордостью говорит она.

«Серьёзно!? » Я сделала вид, что взволнована, но на самом деле уже знала, о каких навыках она говорит. «Какие четыре навыка?»

«Первый навык тебе нужно будет разблокировать самостоятельно, но я могу помочь тебе быстро его прокачать. Этот навык называется Чувство маны, и он нужен каждому магу для контроля маны. Я прокачала свой навык до 37-го уровня, так что я могу помочь любому достаточно талантливому магу прокачать его хотя бы до 20-го уровня» — откровенно хвастается она, и мне приходится прикусить язык, чтобы не рассмеяться.

Я уже прокачала Чувство маны до 42-го уровня. Неужели и другие мои навыки выше уровнем, чем у неё? «Ого» — притворяюсь, что впечатлена.

«Я не люблю хвастаться» — Анастасия прижимает руку к груди и принимает аристократическую позу, тем самым доказывая обратное. «Но я также могу гарантировать, что каждый ученик освоит Высвобождение маны, Медитацию и Песнопение» — заявляет она.

У меня уже были три из этих четырёх навыков, и, судя по названию, было легко догадаться, что делает Песнопение.

«Круто, значит, ты тоже можешь произносить заклинания?» — осторожно спрашиваю я, надеясь получить хоть какую-то информацию.

«Я знаю несколько» — Анастасия гордо улыбается мне сверху вниз. «Но это секретные заклинания, и я буду учить им только своих учеников».

Даже если она знала какие-то заклинания, часть меня хотела указать на её нелепые цены, но было бы глупо злить единственного человека в деревне, который хоть немного умел использовать целительную магию. Поэтому я стискиваю зубы и встаю.

С натянутой улыбкой я кланяюсь и благодарю Анастасию за уделенное время, хотя она этого не заслужила. Я сказала ей, что поговорю с родителями о деньгах и попытаюсь почувствовать ману, но было видно, что она не ожидала моего возвращения.

«Ну и отстой» — ворчу я, убедившись, что дверь в клинику плотно закрыта. Было приятно получить немного информации о магии, но Анастасия своей жадностью всё испортила.

Я признаю, что у неё была нужная мне информация, но мне пришлось бы объяснять, почему мои навыки уже настолько высоки, даже если бы я каким-то образом собрала необходимые деньги. Я до сих пор не рассказала родителям о своём магическом таланте, а тем более кому-то ещё.

В этом мире способность использовать магию имела большое значение. Если моё Чувство маны выше, чем у женщины за тридцать вроде Анатасии, то могу только представить, какие силы я бы обрушила на себя и свою семью, если эта информация станет известна.

Единственное, что я могла сделать — это продолжать практиковаться самостоятельно. Может быть, когда я стану немного старше, я смогу притвориться, что открыла в себе ману, и снова поговорить с Анастасией и стать её ученицей, но пока я не собиралась просить её обучить меня.

Из-за неудачной первой встречи я не тороплюсь идти к следующему пункту назначения.

Двигаясь на север через деревню, я в конце концов выхожу к полям на окраине. Там было около шести гектаров вспаханной земли. Я мало что знала о сельском хозяйстве, но, полагаю, они недавно посадили ту культуру, урожай которой надеялись собрать весной.

Но мне было любопытно, что это такое. Впереди у нас был почти месяц дождей, а затем четыре месяца снега. Сможет ли что-нибудь пережить такие суровые испытания?

«Присмотри за посевами, Маркус, появилась крольчиха» — сказал голос позади меня.

«Не волнуйся, Изекиель, она не выглядит голодной» — ответил второй человек первому.

Интересно, смогу ли я получить опыт, убив пару фермеров — мрачно думаю я, оборачиваясь с очередной натянутой улыбкой. Я бы не стала с ними разговаривать, если бы мама не пригрозила, что будет расспрашивать, выполнила ли я её просьбу.

«Добрый день, Маркус. Привет, Изекиель» — приветствую я двух мужчин. Я не знала имён многих жителей деревни, но знала этих двоих. Оба были самыми высокоуровневыми фермерами в деревне и отвечали за поля.

Они любили подшучивать надо мной, когда я бегала, и одними из первых начали называть меня маленькой крольчихой. Они никогда не говорили ничего откровенно обидного, но были довольно грубы при каждом нашем взаимодействии.

«Наконец-то совершаешь обход, теперь, когда тебе исполнилось десять?» — ухмыляясь, спрашивает меня Маркус.

«Я удивлён, что она вообще пришла к нам» — Изекиель толкает локтем своего напарника.

«Просто осматриваюсь» — прямо говорю я им двоим. «Что вы там посадили?» Я отвернулась и посмотрела на поля, потому что не хотела видеть этих двоих.

«Слышишь, Маркус? Наконец-то кто-то в их семье оценил то, что мы делаем» — самодовольно произносит Изекиель.

Что, чёрт возьми, он имеет в виду? «Просто интересуюсь урожаем, уверяю вас». Я стараюсь не закатывать глаза.

«Мы сажаем вортел» — наконец отвечает Маркус на мой вопрос.

В этом есть смысл, вортел — это длинная зелёная морковь, которую мама всегда добавляет в рагу. Она растёт под землёй, но я не знала, что она может выжить даже под снегом.

«Да, мы посадили его вчера» — добавляет Изекиель.

Он имел в виду, что они руководили посадкой. Я понимала, как важно, чтобы кто-то был главным, особенно когда я была уверена, что какие-то навыки приносят пользу группе. Однако это не давало Маркусу и Изекиелю право смотреть на всех свысока. И что это они сказали про мою семью?

«Хочешь освоить несколько навыков?» — смеётся Маркус. «Ты сможешь быстро продвинуться, если будешь работать с нами, в отличие от своей матери или брата».

«Да, и мы даже не будем прогонять тебя с полей, как других кроликов» — шутит Изекиель, и оба мужчины заливаются смехом.

«Что вы имеете против моей семьи?» Наконец я больше не могу скрывать свои чувства и срываюсь на смеющуюся парочку.

«Что, мы что-то имеем против её семьи?» — преувеличенно удивлённо спрашивает Маркус у Изекиеля.

«Нет, у кого могут возникнуть проблемы с идеальной парой?» — язвительно выплюнул Изекиель.

«Что моя семья сделала вам двоим?» — я в гневе сжимаю кулаки.

Мужчины переглядываются и в унисон усмехаются. Затем Маркус с усмешкой поворачивается ко мне. «Вся твоя семья считает, что они слишком хороши для фермерства» — возмущённо заявляет он.

«Всё верно» — вторит Изекиелю Маркус. «Когда твои мать и отец переехали сюда, как ты думаешь, кто предложил им работу? Логично, что твой отец отказал нам, ведь он был лесорубом, но твоя мама была избалованной купеческой дочкой и ничего не умела. Ей следовало бы умолять нас научить её всему, но вместо этого она занялась шитьём, потому что была слишком хороша для нас».

«Твой брат сделал то же самое» — добавил Маркус. «Мы потратили время на то, чтобы объяснить, насколько мы важны для деревни, а что сделал он?»

«Он бросил нас в середине сезона ради того, чтобы стать подмастерьем другого» — закончил Изекиель за Маркуса.

«А теперь ты бегаешь тут вокруг» — Маркус плюёт мне под ноги. «Прошли дни, а ты только сейчас пришла увидеть нашу работу. Ты пользуешься таким же уважением, как и остальные члены твоей семьи. Мы двое — самые важные люди в деревне, благодаря нам у тебя и твоей семьи есть еда каждый вечер. Ты должна считать себя везучей, раз у тебя есть возможность работать на нас».

«Я подумаю об этом» — я разворачиваюсь и ухожу, прежде чем сорвусь и начну бить эту хохочущую парочку кулаками.

«Ты ещё вернёшься» — слышу я, как Изекиель кричит мне вслед. «А когда это произойдёт, мы позволим тебе разгребать навоз» — хихикает он.

Ну нафиг этих ребят — злюсь я. Почему все, кого я сегодня встретила, оказались жадными шарлатанами или парой надоедливых уродов-фермеров?

Даже если я не смогу убедить ни одного человека взять меня в ученики, я никогда не буду работать под началом Маркуса или Изекиеля.

Но куда мне идти дальше? Не думаю, что мама будет считать тупого и ещё более тупого за двоих, так что мне всё равно нужно сегодня поговорить хотя бы с ещё одним человеком. Но после двух последних диалогов я не думаю, что смогу пережить ещё одну неприятную встречу. Я только первый день ищу работу для ученицы, а уже устала.

Не придумав ничего другого, я бесцельно брожу по деревне. Я подумывала обратиться к бабушке Геллар, но выпечка меня тоже не особо интересовала. Что же мне делать?

«Эй, Алия» — голос брата отвлекает меня от моих мыслей.

Я не знаю, что привело меня в эту часть деревни, но в тот момент я оказалась рядом с конюшней, а брат был здесь со своим наставником Саллусом.

Ричард окликнул меня, стоя на балке единственного в деревне амбара. Это было единственное место, где жители деревни могли оставить свой скот зимой, и, похоже, Ричард и Саллус как раз чинили его.

«Привет» — лениво машу я в ответ. Обычно я был бы рада видеть брата, но сейчас у меня не было сил.

Брат обеспокоенно смотрит на меня, но он как раз заменял несколько досок и не мог спуститься, пока не закончил. Он бы разозлился, если бы я ушла, не сказав ему, что случилось, поэтому я жду рядом, пока он закончит.

А пока я наблюдаю за различными домашними животными в их загонах.

Самыми крупными животными были биволы. Это были низкорослые и коренастые существа, похожие на бизонов, с чёрной шерстью. В деревне их использовали как вьючных животных. Фермеры использовали их для вспахивания полей и перевозки грузов, а в редких случаях их водили по деревне, чтобы утрамбовывать землю. Большинство считало их самыми полезными животными, которых можно иметь. Хотя у них был один недостаток, биволы были очень медлительными. Они могли бы целый день тянуть полную телегу, но так и не продвинулись бы далеко.

Вокруг ног бивола бегали крошечные велоцирапторы, которых называли кипами. Не такие, которых показывали в фильмах, заметьте, а те, которых на самом деле обнаружили палеонтологи. Ключевое отличие в том, что они были не размером с человека, а размером с индюка. В дикой природе они были падальщиками, имели перья, как у кур, и откладывали яйца приличного размера. На это у них уходило больше времени, чем у кур на Земле, но они откладывали приличное количество яиц, так что их стоило разводить.

Загоны были построены в первую очередь для биволов и кипов, но там был и третий вид животных. Там были два похожих на лошадей существа с рогами. Было бы забавно, если бы их назвали единорогами, но их так не называли. Вместо этого их называли джеленами, а их рога были чем-то средним между рогами барана и оленя. Оба животных принадлежали старосте деревни и не использовались для работ.

«Тяжелый день?» — спрашивает Ричард, подходя ко мне.

«Можно и так сказать» — вздыхаю я. «Здравствуйте, мистер Саллус» — приветствую я наставника брата, который подходит и присоединяется к нам. «Не думаю, что вы ищете ещё одного ученика» — шутливо спрашиваю я.

«Извини, но у меня и так полно дел с твоим братом» — вежливо отказывает мне Саллус.

«Ну, я попыталась. Если моя мама спросит, можете сказать ей, что я с вами поговорила?» Я без особого энтузиазма улыбаюсь Саллусу.

«Так плохо, да?» — брат сочувственно улыбается мне.

«Да, было не очень весело» — говорю я ему. «Но считая мистера Саллуса, я побывала уже у трёх человек. Так что, думаю, я закончу пораньше и вернусь домой. Может, помогу маме с ужином».

«Что случилось?» — брат настаивает, чтобы я рассказала, но я качаю головой.

«Я расскажу тебе за ужином. Загляни, когда закончишь». К неудовольствию брата, я не отвечаю ни на один из его вопросов и ухожу.

Остаток дня я чувствую себя так, будто нахожусь под водой. И мне становится лучше только к ужину в кругу семьи.

«Что тебя расстроило, милая?» — обеспокоенно спрашивает папа, видя, как я ковыряюсь в супе.

«У неё был плохой день» — отвечает за меня Ричард.

«Это объясняет, почему она была такой тихой, помогая мне с ужином» — хмурится мама. «Ты вернулась раньше, чем я думала. Что случилось?»

Проблема любящей семьи в том, что они не дадут тебе погрустить в тишине. Я знаю, что никто из них не оставит меня в покое, пока я им всё не расскажу, поэтому я не тороплюсь и объясняю им троим, как у меня произошла стычка с Анастасией, Маркусом и Изекиелем.

«Я правда ненавижу эту даму. С чего она взяла, что её время так ценно? Все знают, что большую часть дня она ничего не делает!» — мама слегка ударяет руками по столу.

«Я и не подозревал, что Маркус и Изекиель так о нас думают» — раздражённо рычит папа. «Если кто-то из них хоть раз прикоснётся к тебе или заговорит с тобой подобным образом, дай мне знать, и я закопаю их в лесу».

«Спасибо за предложение, но я бы не хотела, чтобы ты травил лес» — шучу я, пытаясь разрядить обстановку за столом. «Кроме того, они придурки, но никогда не делали ничего такого, что причиняло бы вред. Я просто не хочу на них работать».

«И тебе не обязательно это делать» — мама протягивает руку и гладит меня по плечу. «Мне жаль, что у тебя был такой плохой день, но ты не должна позволять этому остановить тебя».

«Я знаю, я просто хандрю» — признаюсь я. «Я не хочу завтра снова идти искать учителя».

И тут на лице папы появляется широкая улыбка. «В таком случае, почему бы тебе завтра не пойти со мной? Я могу показать тебе лес, ведь ты никогда не была за пределами деревни».

«На самом деле это отличная идея» — улыбаюсь я. Мне всегда было интересно узнать, что происходит в мире, и провести время с папой — это весело. Хотя... «Мне придётся рано вставать?» — нерешительно спрашиваю я.

«Ещё до восхода солнца» — подтверждает мои подозрения папа.

«Ладно» — вздыхаю я. «Но ты должен будешь убедиться, что я встала» — указываю я на него. Папа смеётся, но я говорю серьёзно.

Остаток вечера проходит гораздо лучше, чем весь день, и я засыпаю с улыбкой на лице. Несмотря на то, что я не могла допоздна практиковаться в Манипуляции маной, потому что мне нужно было рано вставать, время, проведённое с отцом, того стоило.

Я не трачу ману, потому что хочу, чтобы она была полной к завтрашнему дню, но перед сном я всё же открываю свою страницу Статуса.

Уровень: 37 Опыт: 7 999/43 318

Здоровье: 1 000/1 000 Выносливость: 659/666 Мана: 342/500

Живучесть: 100

Выносливость: 50

Сила: 50

Ловкость: 50

Чувства: 50

Разум: 50

Магия: 50

Ясность: 50

Свободные очки статуса: 96

Навыки: Чувство маны (Ур. 42), Актёрская игра (Ур. 25), Медитация (Ур. 40), Высвобождение маны (Ур. 23), Очарование (Ур. 32), Бег (Ур. 27), Уборка (Ур. 12), Математика (Ур. 26), Письмо (Ур. 12), Манипуляция маной (Ур. 5), Резьба по дереву (Ур. 6), Рисование (Ур. 3)

За последние два дня благодаря повышению характеристик я повысила многие навыки. Имея больше маны и энергии, я могла экспериментировать со своими навыками дольше, чем когда-либо.

Бонусные очки характеристик очень мне помогли, я даже неожиданно получила ещё один уровень.

Благодаря моей семье и тому, что я вижу, как улучшается моя страница Статуса, я засыпаю, и боль от прежних чувств уходит в прошлое.