Снег почти весь растаял.

Чистая синяя мана в снегу смешивается с разнообразными цветами в воздухе, из-за чего мана в снегу становится более тёмных оттенков синего, когда он снова превращается в воду.

Я отключаю свои навыки, Чувство маны и Медитацию, и мир вокруг меня снова становится осязаемым, когда я открываю глаза.

Семь месяцев тренировок значительно улучшили все мои навыки. Страница Статуса:

Уровень: 40 Опыт: 42 337/ 62 504

Здоровье: 1 100/1 100 Выносливость: 658/700 Мана: 530/530

Живучесть: 110

Выносливость: 50

Сила: 50

Ловкость: 50

Чувства: 50

Разум: 50

Магия: 53

Ясность: 51

Свободные очки статуса: 116

Навыки: Чувство маны (Ур. 50), Актёрская игра (Ур. 25), Медитация (Ур. 50), Высвобождение маны (Ур. 31), Очарование (Ур. 35), Бег (Ур. 37), Уборка (Ур. 24), Математика (Ур. 26), Письмо (Ур. 15), Манипуляция маной (Ур. 14), Резьба по дереву (Ур. 10), Рисование (Ур. 13), Владение топором (Ур. 13), Ввод маны (Ур. 9), Горное дело (Ур. 4), Готовка (Ур. 12), Шитье (Ур. 6)

Я не могу не думать о том, как усердно я работала последние несколько месяцев. Благодаря тому, что я была открытой со своей семьёй, у меня появилось гораздо больше времени для того, чтобы открыто тренировать все свои навыки. Почти все мои навыки повысили уровень хотя бы один раз, а большинство — несколько раз.

За зиму я дважды повысила уровень. Я так усердно тренировала свои магические навыки, что мои показатели Магии и Ясности выросли естественным образом, как когда я была маленькой. По совету родителей я решила вложить ещё десять очков в Живучесть.

Последние семь месяцев я помогала маме по дому, раз в неделю выходила с папой, а в остальное время практиковал свои магические навыки.

Мама обучила меня навыкам Шитья и Готовки ещё до того, как выпал снег. В прошлой жизни я считала себя неплохим поваром, но теперь, лишившись доступа к интернету и современным приборам, я заново оценила и ещё больше зауважала мамины кулинарные способности.

Самое важное, о чём мне рассказала мама — о моих месячных. Тот ужасный день семь месяцев назад стал ещё хуже: на следующий день у меня начались первые месячные. Мама потратила много времени, чтобы успокоить меня и сказать, что всё в порядке, хотя я думала, что из-за Дела у меня какие-то внутренние повреждения. Самое лучшее в этом то, что это происходит не так часто, как на Земле. Чем выше Живучесть женщины, тем меньше её организму нужно "исцелять" себя. Мама вспомнила, что при подобном показателе Живучести они у нее проходили примерно раз в две луны. Я чуть было не вложила все свои Свободные очки в Живучесть прямо в тот же момент.

Я старалась делать упражнения каждый день, и даже по снегу продолжала бегать. После случая с Делом никто больше не называет меня Маленькой Крольчихой. На самом деле большинство людей теперь меня игнорируют. Дел не сказал ни слова никому в деревне с тех пор, как побил папу. Брат сказал, что по деревне ходят слухи, но я решила не обращать на них внимания.

Кроме того, помимо ежедневных тренировок, я старалась хотя бы раз в неделю ходить с отцом на работу. Лес был красиво укрыт снежным покрывалом. Большинство животных спрятались в своих норах, поэтому я проводила время с отцом, тренируя навык Владения топором и собирая материалы для практики Ввода маны.

Несмотря на всё это, я, наверное, 70% своего времени медитировала и отрабатывала свои магические навыки. Первые несколько недель было забавно наблюдать, как все не могли поверить, что я так долго остаюсь неподвижной. Когда я напоминала им о годах практики, они могли лишь криво улыбнуться в ответ на мои способности.

Ричард попросил меня попробовать научить его некоторым магическим навыкам, но неважно, насколько я старалась, он не мог почувствовать ману внутри себя или вокруг себя. Я даже попробовала использовать на нём Ввод маны, хоть и совсем немного. У Ричарда был низкий показатель Магии, но из-за высоких физических показателей его внутренний барьер был самым прочным из всех, что я видела. Даже если я опустошала большую часть своего запаса маны, это никак не влияло на его барьер. Он описал свои ощущения как те, что я испытывала у вены маны. Он мог чувствовать, как его тело сопротивляется чужеродной мане, но не мог ощутить свою собственную.

Я переживала, что он будет злиться на меня за то, что я не могу его научить. Он успокоил меня, когда стало ясно, что у него нет магического таланта. Он ожидал этого и был рад, что я попыталась его научить.

Может быть, если я смогу ещё больше повысить уровень своих навыков, я смогу попробовать снова.

Проблема в том, что я наконец-то достигла барьера в развитии своих навыков. Чувство маны достигло 50-го уровня более двух месяцев назад, а Медитация достигла 50-го уровня три недели назад. Два навыка, которые я постоянно развивала, не улучшились даже немного после того, как достигли 50-го уровня.

Я встаю, чтобы размяться, и радуюсь, что мне больше не нужно тренироваться вслепую. Я могу просто спросить маму о своих проблемах.

Выходя из своей комнаты и направляясь к матери, которая сидит и зашивает одни из папиных штанов, я хочу пнуть себя за мою прежнюю паранойю. Если бы я была честна со своей семьёй несколько лет назад, возможно, мои навыки сейчас были бы ещё выше. Я могла бы попросить у них совета по развитию навыков в целом, даже если они не умеют пользоваться магией.

«Эй, мам!» — с улыбкой подхожу я к ней.

«Доброе утро, милая! Закончила бездельничать?»

Моя улыбка становится натянутой. Мама любит упрекать меня за то, что я почти всё время медитирую. Она по-своему меня поддерживает, но, думаю, она беспокоится из-за того, что я практикуюсь в магии.

«Что-то вроде того. У меня возникли некоторые проблемы с двумя моими магическими навыками. Я подумала, не могла бы ты мне помочь?»

«Я ничего не знаю о магии, милая. Возможно, тебе следует спросить Анастасию, если тебе так тяжело».

«Нет-нет, мама. Ничего подобного! Дело в уровне моих навыков. Как сильно бы я ни старалась их повысить, они перестали расти».

«О, а какого они уровня?»

«Они оба остановились на 50-ом».

Мамино хмурое выражение лица сменяется улыбкой. «Ты всегда заставляешь меня гордиться тобой, Алия. Подумать только, в твоём возрасте ты уже дошла до своего первого испытания в навыках». Увидев моё растерянное лицо, мама объясняет мне, что такое испытания навыков.

«Видишь ли, милая, чем выше ранг навыка, тем сложнее его прокачивать. Каждые десять уровней навыки становятся сложнее прокачивать в целом. Но на определённых уровнях навыков есть испытания, которые нужно пройти, чтобы продолжить их прокачивать. Навыки первого и второго ранга выдают первое испытание на 50-ом уровне, затем ещё одно на 75-ом и мастерское испытание на 99-ом. Навыки третьего и четвёртого рангов выдают первое испытание на 40-ом уровне, затем на 60-ом, 80-ом и мастерское испытание на 99-ом. Наконец, у навыков 5-ого ранга первое испытание проходит на 30-ом уровне, а затем каждые десять уровней нужно будет проходить следующее испытание.

«А что насчёт шестого ранга, мам?»

«О навыках шестого ранга ходят только слухи. Никто не знает, как получить, прокачать или даже классифицировать навыки шестого ранга».

«Хорошо, но что это за испытания? Как мне их пройти?»

«Это не настоящие испытания, милая. Они называются испытаниями, потому что тебе нужно проверить свои навыки, чтобы перейти на следующий уровень. Тебе нужно использовать свои навыки по-новому или, может быть, осознать суть своего навыка… все они разные».

«Не пренебрегай испытаниями, даже если они относятся только к навыкам первых двух рангов. Многие люди так и не проходят свои испытания и просто переходят к освоению другого навыка».

«Но, мам, я не замечала, чтобы мне становилось сложнее прокачивать навыки, пока не достигла 50-го уровня».

«Это потому, что ты действительно одарённая, Алия. Если кажется, что навык не становится сложнее каждые десять уровней, значит, у тебя есть талант к этому навыку. После того как ты преодолеешь первое испытание, а я знаю, что ты это сделаешь, в зависимости от того, насколько велик твой талант, ты можешь продолжать повышать уровень, как сейчас, пока не дойдёшь до следующего испытания».

Значит, мне нужно применить свои навыки по-другому. Думаю, я знаю, как добиться успеха, но для этого потребуется время и удача.

«Спасибо, мам! Это мне очень помогло».

Развернувшись, я направляюсь обратно в свою комнату. Знания — половина победы. Мне нужно не только прокачать два навыка до 50-го уровня, но и подготовиться к тому моменту, когда Очарование и Высвобождение маны достигнут 40-го уровня.

«Куда, по-твоему, ты идёшь?»

Обернувшись к матери, я увидела, что она убирает швейные принадлежности и встаёт со стула.

«Что ж... ты натолкнула меня на несколько отличных идей. Я решила их проверить».

«Я рада, что смогла помочь. Но, как ты знаешь, теперь твоя очередь помочь мне приготовить ужин».

«О... да... я забыла».

«Я в этом не сомневаюсь. Иди разожги огонь, пока я готовлю ингредиенты».

Я начинаю складывать дрова в камин, а мама тем временем подготавливает всё на кухне.

Почему магия не может быть проще? Если бы я могла бросить огненный шар в наш камин, разжечь камин было бы не так сложно. Глядя на тлеющие угли, я надеюсь, что завтра мне удастся переубедить Дела.

Нет, я завтра точно справлюсь. Только позитивные мысли.

«Алия?»

Подкладывая дрова в огонь, я не слышу, чтобы мама резала что-то на кухне. Она смотрит на меня с беспокойством.

«Да, мам? Что-то не так?»

…

«Ты завтра снова пойдёшь к этому мужчине?»

Трудно отвечать, не глядя на мать. «…Да».

«Разве тебе не было весело со мной и твоим отцом?»

Прислонив щипцы к кирпичному очагу, я спокойно смотрю на маму. «Конечно, мне было с вами весело… но я хочу стать кузнецом».

«Но как же твой магический талант!? Ты могла бы практиковаться дома, с нами, а когда тебе исполнится пятнадцать, отправиться в город, чтобы найти хорошего наставника!»

«Мне нравится магия, мама, но мне нужна хорошая работа ремесленника. Ты говорила мне, что магов мало, и если я пойду по этому пути, то, скорее всего, окажусь в армии королевства. За любое обучение, которое они мне дадут, они потребуют от меня двойную плату. Мысль, что я использую магию, чтобы причинять людям боль... Я не могу этого сделать».

«Я знаю, ты беспокоишься из-за Дела. Он слишком остро отреагировал, но и я совершила большую ошибку. Если он действительно не примет меня обратно, я рассмотрю другие варианты. Как бы ни прошёл завтрашний день, я должна извиниться за свою ошибку».

===================================

Остаток времени, пока мы готовили ужин, прошёл в тишине. Когда еда была почти готова, дверь со скрипом распахнулась.

«Мама, Алия, я дома».

Ричард входит, не замечая, какая атмосфера царит между мной и мамой. Он несёт стул?

Не успевает дверь за ним закрыться, как её хватает слегка загорелая рука. Мы с мамой замираем, когда в нашу дверь входит девушка примерно того же возраста, что и Ричард. Пока Ричард переобувается, я успеваю как следует её рассмотреть.

У неё длинные чёрные волосы, на которых играет свет заката. Это сочетается с её тёмно-синими глазами и стройным лицом. Её улыбка выглядит натянутой, как будто она нервничает из-за того, что находится здесь. В отличие от большинства жителей деревни, она не худая и не толстая, но выглядит так, будто ест больше, чем среднестатистический житель деревни. Её одежда хорошо подогнана, на левой руке у неё два браслета из бисера и простое ожерелье с небольшим полированным камнем. Её обувь выглядит чистой, на ней совсем нет пятен от работы.

Похоже, она принесла с собой корзинку с хлебом. Она кажется мне знакомой, но я не могу вспомнить, где я её видела.

Придвинув дополнительный стул к своему, Ричард берёт девушку за руку и усаживает её за стол, как подобает джентльмену. Девушка ставит на стол корзинку с хлебом и садится, держа идеальную осанку.

Прежде чем мама успевает задать очевидный вопрос, дверь открывается и входит папа с охапкой дров. Сняв обувь и подняв глаза, он замирает, заметив в комнате постороннего.

«Как раз вовремя, папа. Мама, папа, Алия, я хочу представить вам Сандру Даунс. Мы познакомились несколько месяцев назад, и она сказала, что хочет познакомиться с моей семьёй».

По его дурацкой ухмылке любой бы понял, насколько сильно она ему нравится.

По какой-то причине наши родители ещё больше удивились, услышав её имя. Минутку, Даунс, у неё есть фамилия? Единственная семья в деревне, у которой есть фамилия — это семья старосты деревни!

Пока Ричард сияет от счастья, а родители в шоке, я подхожу к Сандре.

«Хэй. Что ты делаешь с таким парнем, как мой брат? С тобой всё в порядке?»

Сандра начинает смеяться, пока брат осознает, что я только что сказала.

«Что это значит, Алия?!»

«Очевидно, мне любопытно, как тебе удалось "подружиться" с дочерью старосты».

Наши родители кивают в знак согласия с моим замечанием, а брат краснеет как рак.

Пока он не в силах ответить, Сандра отвечает за него.

«Я познакомилась с Ричардом несколько лун назад, когда из-за снегопада у нас обвалилась часть потолка. Во время своего перерыва он заметил, как я практикую магию с целительницей Анастасией. Он дал мне несколько советов, как лучше использовать мою магию, и с тех пор мы общаемся».

«Ричард дал тебе совет о магии? Он даже пользоваться магией не умеет». Что сделал Ричард? Неужели он выдал все мои секреты перед её смазливой мордашкой!?

«Я знаю, что он не может использовать магию. Но он сказал мне, что какое-то время практиковался. Он рассказал мне о нескольких разных упражнениях, которые помогли мне получить несколько уровней. К тому же, с ним весело».

О, боги. Он ей тоже нравится!

==================================

Остаток вчерашнего ужина мы провели за разговорами о семье Сандры и о том, как она практикуется, чтобы стать магом. Я использовала Чувство маны, пока она отвечала на вопросы наших родителей, чтобы оценить её способности. Её запас маны был почти в два раза больше моего, но ей, похоже, не хватало контроля, который я оттачивала.

Благодаря нашему незваному гостю разговор так и не зашёл обо мне, если не считать того, что я сказала, что сегодня вернусь на поляну к Делу.

Однако сегодня утром, когда я пыталась выйти из дома, папа ждал меня вместе с мамой. Папа сказал, что останется поблизости на случай, если что-то пойдёт не так, а мама чуть не задушила меня, прежде чем я успела выйти за дверь.

Проходя через небольшую полосу леса, я была вынуждена остановиться и успокоиться. Моё сердце бьётся всё быстрее, испытывая мою решимость.

Когда я выхожу на поляну, мне кажется, что всё произошло только вчера, ведь воспоминания о прошлой встрече ещё свежи. Из-за талого снега земля такая же мокрая, как в тот день, когда меня выгнали. Я смотрю на все эти сараи и инструменты, и мне кажется, что всё не просто выглядит так же, а действительно такое же! Тележка, с которой мы ходили за рудой, стоит ровно там, где мы её оставили. Если не считать снега, попавшего внутрь, кузница такая же чистая, как в тот день, когда я уходила. Неужели Дел ничего не делал все эти семь месяцев?!

Ричард сказал мне, что Дел игнорировал всех, включая Салуса. Бедняга Салус, ему пришлось покупать гвозди у странствующего торговца.

Дверь Дела сейчас выглядит гораздо более угрожающе. Я медленно толкаю её и слышу, как она двигает горшки и кастрюли.

В комнате не так грязно, как когда я убиралась в первый раз. Все кучки руды и металлических изделий по-прежнему аккуратно разложены. Но это не значит, что здесь нет беспорядка. Пол завален грязными горшками, а рядом с камином лежит куча сажи. И…

О, Боги!

В углу лежит куча костей!

Подойдя к куче, я наконец-то могу различить три черепа фаркаса. Он хранит кости для своих проектов или это ещё один признак депрессии?

В хижине так воняет, что этот запах перебивает аромат алкоголя, исходящий от свёртка на каменной кровати.

Проверив маленький бочонок, в котором он хранит свой напиток, я вижу, что он почти пуст.

Я не могу разбудить его водой, если хочу попытаться извиниться.

Я могу просто убраться как обычно, каждый станет счастливее, проснувшись в чистой комнате.

===================================

Сидя на каменной скамье напротив дома, я жду, когда проснётся спящий каменный человек. Даже когда я приводила в порядок его дом, он не пошевелил и мускулом.

Представляя себе все возможные варианты развития событий, я не ожидала, что буду сидеть здесь и ждать, пока проснётся Мастер Дел.

Теперь, когда мне нечем заняться, меня снова начинает трясти от предвкушения. Это нехорошо, мне нужно успокоиться, прежде чем я попытаюсь поговорить с Делом. Если я буду волноваться, то не смогу спокойно защищаться. Если я буду вести себя слишком слабо, он сразу же вышвырнет меня прочь, а если я буду торопиться с извинениями и вести себя грубо, то всё может быть ещё хуже.

Я знаю, что мне нужно делать. Расслабившись, я пытаюсь войти в состояние медитации.

На этот раз я не закрываю глаза. Мне нужно достичь следующего уровня в медитации. Думаю, я смогу пройти испытание, если буду осознавать, что происходит вокруг меня, даже во время медитации. Затем я пытаюсь увидеть ману вокруг себя, не закрывая глаза и ощущая её из-за Медитации. Думаю, мои глаза — ключ к прохождению обоих испытаний.

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.

Я регулирую своё дыхание, расслабляюсь и сосредотачиваюсь — и всё это одновременно.

Сейчас время ничего не значит.

Я медленно начинаю видеть нити, плывущие в воздухе. Разноцветные пучки то появляются, то исчезают из моего поля зрения. Я хочу рассмотреть каждую из них по отдельности, но каждый раз, когда я пытаюсь сфокусироваться, они исчезают. Я не могу пошевелиться, это нарушит мою медитацию.

Если я смогу продолжать в том же духе...

Всё исчезает, когда дверь, на которую я смотрела, наконец открывается.

В дверях стоит Дел. Он выглядит ужасно.

У него по-прежнему нет волос на лице и голове, но он выглядит уставшим. На его лице читается та усталость, которая возникает, когда человек ничего не видит в своём будущем.

Когда мы встречаемся взглядами, частица жизни проступает на его лице.

В прошлый раз я растерялась в его присутствии, но в этот раз меня не запугать. Встав со скамейки, я подхожу к мастеру Делу.

Я заранее решила, что должна как следует выразить свою искренность и раскаяние. Я не знаю ни обычаев каменного народа, ни даже человеческого этикета для подобных случаев.

За последние семь месяцев я пыталась придумать, как лучше всего выразить свои эмоции. Даже мои родители не могли сразу ничего придумать, поэтому я обратилась к воспоминаниям из прошлой жизни. В японской культуре есть отличный способ извиниться — догэза.

Между нами лишь чуть больше полуметра, и я принимаю позу догэза. Я помню из своей прошлой жизни, что эта поза означает признание чьего-то более высокого статуса или глубокое извинение, а также просьбу об одолжении. Все три причины — именно те, что мне нужны.

Уткнувшись лбом в холодную землю, я прошу прощения.

«Я искренне сожалею о том, что солгала вам, мастер Дел-Разен! Вы доверились мне, когда рассказали свою историю. Я опозорила вас, мой Мастер, утаив столь важную информацию. Если я могу обратиться к вам с просьбой, то пожалуйста, продолжайте работать с моим отцом. Моя семья не знала о моих талантах. Я рассказала им только после того, как вы прервали моё обучение. Я могу только мечтать о вашем прощении. Я обещаю никогда больше вам не лгать!»

…

…

«Как долго ты репетировала эту речь?» Проклятье, а я ведь только что сказала, что больше не буду врать.

«Я тренировалась каждый вечер с тех пор, как мы расстались».

«Такой способ извинения может быть популярен среди эльфов и других благородных рас, но с каменным народом нужно разговаривать, глядя им в глаза. Встань!»

Поднимаясь на ноги, я встречаюсь взглядом с Делом. Его лицо словно высечено из камня, но я вижу, как в нём клокочет гнев. Сделав ещё один вдох, чтобы успокоиться, я готовлюсь к любому вопросу, который он может задать.

«Кому служит твоя семья?!»

Что?!

«О чём ты говоришь?» Блин, я потеряла самообладание. Как я могла ожидать подобного вопроса?

«Не строй из себя дурочку передо мной! Твои родители приехали сюда из ниоткуда, твой отец годами пытался подружиться со мной, а их ребёнок способен украсть секреты каменного народа! Так что я повторю свой вопрос. На кого ты работаешь?!»

Я не могу скрыть своего удивления.

Я не могу сдержать гнев, который сейчас испытываю. Он что, пытается обвинить моих родителей или что-то в этом роде?

«Во-первых, мои родители переехали сюда, чтобы сбежать от семьи моей матери, которая, кстати, была семьёй торговцев. Во-вторых, мой отец — самый добрый человек на свете, конечно же, он хотел подружиться с сердитым каменным человеком на окраине нашей деревни. И в-третьих, я никогда не просила тебя научить меня каким-то секретам, магическим или каким-то ещё!»

«А как же все эти вопросы в пещере? Ты всё больше и больше спрашивала о магии?»

«Я уже говорил тебе, я…!» Я останавливаюсь и делаю ещё один глубокий вдох. Я была очень близка к тому, чтобы закричать, но знаю, что крики никогда не решат проблему. «Я задавала вам эти вопросы, потому что вы были единственным, кому я доверяла. Я скрывала свой талант от семьи. Они даже не знали мой уровень, а вы знали».

«Я всегда держала свои тренировки в секрете, поэтому могла задавать подобные вопросы только тому, кому доверяла».

Хмурый взгляд Дела наконец смягчается. Это прогресс, но я должна рассказать и о своих проблемах, иначе я больше никогда не смогу работать под его началом.

«Я вам доверяла... а вы причинили боль моему отцу».

Наконец-то он, кажется, начал меня понимать.

«Вы причинили боль моему отцу, и мне тоже».

«Вы напугали мою семью и всю деревню».

«Я пришла извиниться и надеюсь, что когда-нибудь снова смогу работать с вами».

«Но прежде чем это произойдёт, моя семья заслуживает извинений с вашей стороны, особенно мой отец, который всегда считал вас другом».

Я сказала свою часть, а Дел, похоже, задумался.

«Хорошего дня, Дел-Разен».

Отвернувшись, я направляюсь в деревню, чувствуя себя намного лучше. Что бы ни случилось, моя совесть стало гораздо чище.

Остановившись прямо перед опушкой, я оборачиваюсь в последний раз. Дел задумчиво смотрит на меня.

«Если решите извиниться, предлагаю сделать это вашим настоящим голосом. Просто случайная мысль!»

С этими словами я исчезаю из поля зрения Дела.

По дороге домой, чувствуя, как гора свалилась с плеч, я думаю о том, как отреагирует мама, когда я вернусь. Может быть, она будет так рада, что не станет снова жаловаться на то, что я медитирую.

Теперь, когда у меня на сердце полегчало, я знаю, что могу двигаться дальше.

Всегда есть что совершенствовать.