Мы маршируем сквозь деревья, стараясь сохранять плотный строй в тёмном лесу.

В нашем молчании ветер наигрывает зловещую мелодию, а деревья исполняют величайшую из симфоний.

У меня слишком вспотели руки. Вытирать потные ладони о рубаху бесполезно. Из-за того, что я крепко сжимаю топор, они снова вспотеют через несколько секунд.

На мимолётное мгновение я начинаю скучать по тому моменту, когда мы учились маршировать здесь.

Сегодня мы нападём на лагерь гоблинов. Вчера мы скорректировали построение и добрались до места последнего привала, не встретив ни одного патруля гоблинов. Отсутствие гоблинов в этом районе настораживает. Сообщалось, что орда огромна, и маловероятно, что нам просто повезло избежать всех их патрулей.

Вчера вечером мы разделили дежурство на две смены, думая, что нас могли заметить во время приближения, но за всю ночь ничего не произошло.

Мы покинули лагерь за три часа до рассвета, спрятав припасы на деревьях. Мы собирались перегруппироваться здесь после боя, независимо от того, победим мы или будем вынуждены отступить.

Рональд, за которым следуют Мастер и Камден, ведёт нашу группу к поляне гоблинов. Джелен старосты остался в нашем лагере, к сожалению, у него нет опыта сражений верхом на животном. Мы идём медленно, но уверенно. Мы хотим добраться до лагеря до восхода солнца. Мы хотим застать их врасплох, чтобы они не напали на нас с тыла.

Я смотрю вперёд и не хочу оглядываться на людей, идущих рядом со мной. Если я снова увижу испуганные лица своих товарищей, моя решимость может дрогнуть. Я думала, что больше не боюсь гоблинов.

Я много раз сталкивалась с гоблинами, когда шла на работу с папой. Я убила много гоблинов, когда они нападали на нас во время работы в лесу. Теперь, когда я знаю, что убивала гоблинов, которые по сути были детьми, мои победы кажутся незначительными. На этот раз мы нападаем на них, и на этот раз у них может хватить сил, чтобы победить.

Мы подходим к дереву диаметром не менее двух с половиной метров. Я поднимаю левую руку, а мужчина справа от меня поднимает правую. Наша группа молча разделяется на две части, мы обходим дерево по кругу и собираемся с другой стороны.

На долю секунды я провожу руками по коре у основания дерева. По всему стволу дерева, и не только этого, тянутся глубокие надрезы. Ночь медленно отступает, и я вижу другие деревья вокруг нас. Неважно, какого они размера: у основания каждого ствола глубокие надрезы.

Они что, на что-то проверяли дерево?

По мере продвижения мы видим всё больше и больше пней. Мы почти на месте, я вижу первые лучи утреннего солнца сквозь кроны деревьев.

Рональд выглядывает из-за дерева, наблюдая за лагерем гоблинов. Это последний шанс для старосты отменить атаку.

У нас нет времени на пламенную речь, и мы только выдадим наше положение. Камден просто подходит к нашему строю и занимает место среди нас. Дел следует за ним, но в последнюю минуту сворачивает в мою сторону. Мы долго обнимаемся, и это скрывает то, как я стараюсь наполнить его кирку своей маной.

Со светящейся киркой в руке Дел занимает место слева от меня в первой линии. Мы все, затаив дыхание, наблюдаем за Рональдом. Мужчина выходит из тени деревьев и поднимает свой лук. Плавным движением Рональд достаёт стрелу из колчана и натягивают тетиву. Звук, который издаёт его лук, когда он выпускает первую стрелу, пронзает наши сердца.

Мы выдвигаемся, как только слышим крики. Не крики людей, а звериные вопли умирающего существа и его разъярённых собратьев.

Рональд выпускает ещё две стрелы, прежде чем мы выходим из-за деревьев.

Моё сердце вот-вот разорвётся. Адреналин бурлит в каждой части моего тела. Нехорошо, я не могу ясно мыслить. Сделав самый глубокий вдох, я медленно выдыхаю и использую Медитацию. Я не могу в полной мере использовать этот навык из-за происходящего, но он достаточно проясняет мой разум, чтобы я могла проанализировать ситуацию.

Поляна гоблинов огромна, её диаметр составляет как минимум полтора километра, а может, и все три. По всей поляне разбросаны пни. Должно быть, они срубили десятки тысяч деревьев, чтобы создать эту поляну.

Утреннее солнце освещает лагерь гоблинов. В центре поляны сгрудилось около дюжины построек. Гоблины построили свои большие хижины из веток, которые они срубили, и из большого количества глины, которой они обмазывали свои примитивные жилища.

Я могу уделить лишь несколько секунд тому, чтобы запомнить местность. Рональд предупредил всех о деревне и пнях перед тем, как мы отправились в путь сегодня утром.

Я замираю перед лицом надвигающейся орды. Гоблины атакуют нас всем скопом. Большинство из них — обычные гоблины, которых я видела раньше, но, конечно, не в таком количестве. Среди приближающейся орды я вижу высокие фигуры хобгоблинов.

С каждой секундой из отверстий, усеивающих их хижины, выползает всё больше гоблинов. Подобно пчёлам, гоблины роятся вокруг своих жилищ, пока не замечают нас на горизонте.

Вскоре на нас обрушится волна гоблинов.

«Выходите из-за деревьев!» Голос Камдена почти не слышен.

«Вперед!» — снова кричит он. Мы недостаточно близко?

Бросив быстрый взгляд в сторону, я вижу, что половина нашего отряда всё ещё застряла среди деревьев. Ох, нам всё ещё нужно идти вперёд.

Ноги не хотят меня слушаться.

«Не отступайте! Вместе мы победим! Вперед!!!!!» Благодаря старосте мой паралич проходит, и я могу сделать несколько шагов вперед. Каждый шаг, который я делаю вместе с другими высокоуровневыми людьми вселяет надежду в тех, кто всё ещё в страхе прячется позади нас.

Отряд наконец полностью выходит из леса. Ближайшие гоблины находятся всего в ста пятидесяти метрах от нас и быстро приближаются. Те, кто впереди, приготовили своё оружие. Благодаря моим предложениям мы рассредоточили тех немногих из нас, кто вооружён копьями, на передовой. Жаль, что у старосты было всего семь копий, чтобы раздать их людям. Если бы только эту угрозу заметили раньше. Я бы не стала продавать свою последнюю партию оружия. Судьба порой бывает жестока.

Между теми, кто держит копья, располагаются самые сильные бойцы, которые будут атаковать тех, кто выживет после первых ударов копьями. Мы оставляем между собой промежутки, чтобы намеренно пропускать более слабых гоблинов к среднему отряду. После первой волны передняя линия должна сделать несколько шагов вперёд. У нас больше всего шансов выжить в схватке с хобом, поэтому наша задача — задержать его или нанести ему как можно больше урона.

Шестьдесят метров, и мы все сближаемся. Я высвобождаю самую мощную магическую энергию, которую когда-либо использовала. Я трачу 500 единиц маны, чтобы активировать навык Мана-кожи. Большое количество маны покрывает моё тело, и я сжимаю её до естественного размера моего тела. Надеюсь, мой навык будет достаточно сильным, чтобы выдержать атаку гоблина.

Осталось тридцать. Я не знаю, существуют ли Боги на самом деле. Ни в одном из моих миров я не сталкивалась с божественными откровениями. Ни через смерть, ни через перерождение высшая сила не дала мне знать о своём присутствии. Я знаю, что я не настолько духовна. Сомневаюсь, что короткая молитва во время ужина может что-то изменить.

Я вижу, как они приближаются, и их обезумевшие лица становятся всё ближе. Я возношу эту смиренную молитву всему, что меня слышит. Пожалуйста, сохраните жизнь моему отцу и Мастеру. Пожалуйста, защитите Камдена и Брэддона, чтобы Сандра не вернулась в разрушенную семью. Пожалуйста, защитите эти храбрые души, пока они защищают свои дома и семьи. Я не знаю, как закончить молитву в этом мире, поэтому простите меня, если я использую кое-что из другого. Аминь.

Барьер поднят, оружие наготове, молитва вознесена...

...Вот они идут!

Море гоблинов обрушивает на нас первую волну. Около тридцати гоблинов разного размера безрассудно бросаются на нас, вооружённые каменным, костяным и деревянным оружием.

Семь копий вонзаются перед нами в землю, пять из них попадают в цель, оставляя в наступающих рядах большие дыры. Крупный гоблин, но ещё не хоб, направляется прямо ко мне. Один взмах моего топора — и голова гоблина лежит у моих ног. Прежде чем тело гоблина падает на землю, на меня с криками бросаются ещё трое.

Я переступаю с ноги на ногу и активирую Двойной удар. Моим первым ударом гоблину разрывает грудь, а вторым я вскрываю живот другому, и его внутренности вываливаются мне под ноги. Третий гоблин пробегает мимо меня, но его ранят двое жителей деревни, вооружённых серпами.

Сейчас я не могу оглядываться. Хобгоблин, который на пятнадцать сантиметров ниже меня и вооружён копьём с каменным наконечником, отталкивается ногой от земли и бросается на меня. «Чёрт!» Я поднимаю топор над головой и приближаюсь к нему. Я едва успеваю вовремя, чтобы наши деревянные части оружия столкнулись. Блокируя его удар сверху, я чувствую Силу, с которой он бьёт копьём. Сила этого хобгоблина, должно быть, близка к сотне.

На лице хоба появляется дикая ухмылка, и он делает шаг назад, двигая древко копья к моим рукам. Он хочет отрезать мне пальцы!

Прежде чем он успевает сделать ещё один шаг назад, я активирую Двойной шаг, сокращая расстояние между нами. Я замахиваюсь топором над головой, как пытался и он, но использую Точный удар. Мой топор раскалывает его копьё надвое и вонзается ему в ключицу. Я чувствую, как мой топор врезается в его кости. Этот хоб намного прочнее остальных.

Ещё один шаг вперёд, и на моём пути падает ещё один мёртвый гоблин, это пятое убийство.

В воздухе раздаётся свист, когда стрелы проносятся по небу.

В девяноста метрах от нашего укрытия из-за деревьев появляются охотники, которых охраняют мой отец и ещё дюжина жителей деревни. Они заняли возвышенность, которая лучше подходила для стрельбы из лука.

Староста отнёсся к моим словам скептически, когда я сказала ему, что вчера нам следовало разделить наши силы. Наши лучники привыкли метко стрелять по дичи, и, вероятно, им было бы непросто стрелять из-за спин жителей деревни.

Кажется, мой план сработал. Большая часть орды по-прежнему сосредоточена на нас, а лучники отстреливают гоблинов одного за другим. Несколько гоблинов, которые движутся в сторону лучников, разрублены пополам отцовским топором.

«Рогатый хоб!» — кто-то кричит в суматохе.

Многие из нас останавливаются и в отчаянии оглядываются по сторонам в поисках надвигающейся беды.

Нам не составило труда его заметить. От вида рогатого хоба, который выше меня, у меня по спине бегут мурашки. Существо должно быть ростом почти два метра, а его три острых рога смотрят ввысь, из-за чего кажется, что он ещё выше. Его тело худое и долговязое, что противоречит ощущению опасности, исходящему от хоба. Хуже всего то, что у этого гоблина есть доспехи, на груди, ногах и предплечьях у него что-то вроде кусков серого панциря краба, а шлем подчёркивает его рога. Кожа гоблина покрыта шрамами, и страшно подумать, сколько сражений он пережил.

В отличие от других гоблинов, он осматривает наши ряды. Его взгляд сразу же падает на Мастера Дела, чья волшебная кирка без сопротивления разрубает четверых гоблинов. Их взгляды встречаются, и оба излучают силу, от которой остальные гоблины разбегаются.

Я разворачиваюсь и почти полностью разрубаю другого гоблина поперёк. Убедившись, что гоблин безжизненно падает на землю, я поворачиваюсь туда, где стоял мой Мастер.

Куда он делся?

«Скррр!»

Скрежет металла режет мне слух и заглушает звуки сражения. Поворачиваясь в сторону звука, я вижу, как Дел сражается с рогатым хобом. Его кирка, способная прорезать камень как масло, натыкается на два клыка. Рогатый хоб вооружён парой чёрных клыков, похожих на змеиные, только длиной почти в метр.

Хобу удалось отразить удар мастера, скрестив кинжалы в форме буквы х. Конечно, гоблин не может сравниться с Мастером в Силе, и его отбрасывает назад от удара. Мастер снова бросается на гоблина, и на этот раз его руки размываются, нанося три удара одновременно. Я уже видела, как мастер использует Мультиудар, и обычно он может нанести пять или шесть ударов своим молотом. Должно быть, использовать этот навык с киркой очень непривычно.

Чьи бы ни были эти клыки, они позволяют гоблину парировать первые два удара Мастера. Движения гоблина похожи на танец. Гоблин уже понял, что не может сравниться с Мастером в скорости и силе, поэтому при каждом парировании он лишь слегка отклоняет оружие Мастера, чтобы перенаправить удар. К счастью, третий удар Мастера не был перенаправлен настолько, чтобы гоблин смог уклониться.

Острие кирки Мастера вонзается в бронированную грудь гоблина. Мастер победил, существо будет пронзено.

«О нет!» У меня перехватывает дыхание. Вместо того, чтобы пробить киркой броню гоблина, монстр в последнюю секунду отпрыгнул назад, уменьшив силу удара Мастера. Гоблина всё равно отбросило назад, но на этот раз он свернулся калачиком и катился, пока не потерял импульс. Существо встаёт на ноги, и я могу разглядеть его броню

На правой стороне груди гоблина глубокая трещина, от которой отходят более мелкие трещины, распространяющиеся по всей остальной части нагрудника. Из чего, чёрт возьми, сделана эта броня!? Возможно, он принял на себя не полную силу удара Мастера, но его кирка всё ещё зачарована, так что он должен был разорвать этого гоблина пополам!

Неужели мы недооценили рогатых хобов!? Я стараюсь не паниковать, но вижу, как исчезают медные линии, покрывающие кирку Мастера. Гоблин смотрит на Мастера, который убирает разряженную кирку за спину и достаёт молот. Я думала, что моей магии хватит на большее время.

Они оба выглядят так, будто готовы снова вступить в бой. Мастер принимает боевую стойку, а гоблин медленно приближается к нему, понимая, что больше не стоит безрассудно бросаться в атаку.

Я ожидаю, что они начнут обмениваться ударами, как только гоблин окажется в метре от Мастера. Их тела напрягаются, готовясь к предстоящему столкновению.

Но другой человек осмеливается вмешаться в сражение.

Прежде чем гоблин успевает напасть на Дела, в ослабленное место его доспехов попадает стрела. Стрела вонзается в уже ослабленную броню и слегка пронзает плоть гоблина. Гоблин лишь на мгновение теряет бдительность, даже будучи раненым. Он изгибается, избегая очередного удара в грудь.

Я замечаю Рональда вдалеке, в окружении мёртвых гоблинов. Он целится из лука в хобгоблина. Они вдвоём наверняка смогут одолеть это чудовище!

Я чувствую, как часть моей маны, покрывающей меня, отрывается от моей спины. Я прыгаю вперёд и разворачиваюсь, коснувшись земли. За мной гонится гоблин с каменным ножом. Быстрый взмах моего топора отправляет его в загробный мир. Почему гоблин напал на меня сзади?

Осмотревшись, я вижу, что наша боевая линия почти полностью разрушена. Количество гоблинов, идущих в атаку, ошеломило всех и рассредоточило наши силы так, что люди не могут помочь друг другу.

Сначала Дел, а теперь и мы. С папой всё в порядке!?

Я с облегчением вижу, что на наших лучников напала небольшая группа гоблинов, с которой они без труда справляются. На самом деле они пытаются уменьшить число гоблинов, бегущих к нам, с помощью своих стрел, но поток гоблинов уже почти достиг нас.

Сосредоточься.

Я стабилизирую Мана-кожу и нападаю на хоба, который атакует деревенского жителя с заточенной мотыгой.

Мой топор пронзает незащищённую спину гоблина. Я чувствую сопротивление, когда мой топор рассекает позвоночник существа. Тело существа падает на землю, а вскоре за ним следует и неподвижное тело крестьянина. Костяное копьё вонзилось в челюсть деревенщины и вошло в его череп.

Адреналин, бурлящий в моих венах, — единственное, что удерживает меня от рвоты при виде этой картины. Мне нужно продолжать идти.

Взмах моего топора — и ещё один гоблин мёртв.

Ещё гоблин.

Ещё один.

Ещё одно тело гоблина падает на неподвижного жителя деревни. Я помню его, он просил меня сделать его жене новую сковороду в качестве весеннего подарка в прошлом году.

Так много крови.

«Рогатый, ААААГГГХХ!» Я быстро поворачиваюсь к кричащему человеку слева от меня. Его крики стихают, когда два знакомых чёрных клыка пронзают его грудь и бок. Тело жителя падает, и я вижу перед собой ещё одного рогатого хоба. Я не свожу с него глаз, одновременно осматриваясь по сторонам.

Мастер, похоже, побеждает, но ему всё ещё противостоит первый рогатый хоб. Мы планировали не это!

Улыбка, которой одаривает меня новый рогатый хоб, вызывает отвращение. Он на несколько сантиметров ниже меня, но у него такое же долговязое телосложение, как и у предыдущего. Однако у этого рогатого хоба рога намного меньше. Возможно, будет правильно называть их скорее бугорками, чем рогами. Мне говорили, что у гоблинов разные рога. Это его стиль или это недавно выросший рогатый хоб? Что ещё хуже, на нём такие же доспехи, как и на другом рогатом хобе, только без шлема.

Мне не было так страшно со времён нападения Карху.

Беги! Беги, дурочка! Это уже слишком! Гоблины не должны были оказаться такими сильными! Никто не осудит меня за то, что я сбежала.

Но что тогда? Этот гоблин начнёт расправляться с остальными жителями деревни. Может быть, он нападает на отца или поможет другому хобу сражаться с Делом.

Я не могу сбежать.

Я не буду!

Выпрямив спину, я принимаю боевую стойку. Гоблин, должно быть, считает моё сопротивление забавным, и его сухое хихиканье почти подрывает мою решимость.

Этот монстр смотрит на меня свысока! Я ему покажу, я ему…!

Я делаю шаг навстречу гоблину и замираю. Я что, собиралась напасть? Чем больше я размышляю о своей внезапной вспышке ярости, тем сильнее желание наброситься на гоблина ослабевает.

Этот гоблин применил ко мне какой-то навык?!

Улыбка гоблина слегка дрогнула, когда я не стала продолжать атаку. Вот и всё! У более слабых гоблинов, вероятно, есть только навыки 1-го и 2-го рангов, но у любого, кто может выживать так же долго, как мой противник, должен быть хотя бы один навык 3-го ранга.

Должно быть, это был навык насмешки, и меня спасло моё Ментальное Сопротивление. Если бы я в слепой ярости бросилась на хоба, меня бы, скорее всего, убили за считанные секунды.

Время на раздумья истекает, когда уверенный в себе гоблин делает несколько размеренных шагов в мою сторону.

Он сейчас слишком близко...

Если бы я развернулась и побежала, он бы ударил меня в спину.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, отбрасываю все мысли о побеге и пытаюсь как можно глубже загнать свой страх в подсознание. Это случилось, Алия.

Ты что, собираешься развернуться и снова умереть?!

«Нет!!» Я делаю ещё один шаг вперёд. Теперь нас разделяет два метра. Любой из нас может сократить расстояние за секунду. Мой топор против его клыков. Мы оба ждём, кто начнёт.

Мы смотрим друг на друга целую вечность. Я чувствую, что время восстановления моих навыков подходит к концу. Если он хочет дать мне возможность сделать первый ход, то ладно, я сделаю первый ход.

Я активирую Двойной шаг и Двойной удар, одновременно издавая Устрашающий крик. Я не обращаю внимания на последствия одновременного использования трёх навыков. Я сокращаю дистанцию и наношу первый удар в его бронированную грудь, а второй — в лицо. Посмотрим, сможешь ли ты после этого улыбаться!

Чёрт, он всё ещё улыбается!

Гоблин с лёгкостью блокирует мой первый удар клыком в левой руке. Мой устрашающий рёв не заставил его остановиться. Теперь я не могу остановиться. Мой навык уже помогает мне нанести ещё один удар в лицо существа. Гоблин поднимает правый клык и прикрывает лицо от моего удара. Если он может с лёгкостью блокировать мои удары одной рукой, значит, он такой же сильный, как отец, и его Сила приближается к 200.

О нет! Гоблин пользуется моими неудачными ударами. Он горизонтально замахивается левым клыком мне в живот. Я пытаюсь отпрыгнуть назад, но он делает шаг вперёд, не выпуская меня из зоны досягаемости. Чёрный клык на долю секунды задерживается на моей усиленной Мана-коже, прежде чем пробить её насквозь.

Я снова отпрыгиваю назад, и, к счастью, на этот раз хоб не следует за мной. Я не могу позволить себе посмотреть вниз. Мне достаточно почувствовать укол в пресс, чтобы понять, что он меня задел. К счастью, это всего лишь укол, иначе я бы знала, что это не просто глубокая царапина.

Эти чёрные клыки, которые он использует как кинжалы, прочнее, чем кажутся. Они выдержали удар моего топора, пронзили мою магическую защиту, прошли сквозь мой утяжелённый жилет и порезали мою кожу, учитывая что у меня 80 единиц Выносливости.

Хоб поднимает левый клык к лицу и рассматривает его кончик. Наверное, он задаётся вопросом, почему меня так сложно ранить. Пока он осматривает своё оружие, я расслабляюсь. Я не могу сравниться с ним ни в Силе, ни в вооружении, так что мой единственный шанс на победу — найти брешь в его защите и уклоняться от его ударов. Я успеваю восстановить свою Мана-кожу прежде чем он попытался нанести ещё один удар.

Закончив осматривать своё оружие, гоблин бросается на меня, выставив клыки. Чёрт, он быстрый. Я пытаюсь отступить, но из-за множества пней это сложно сделать.

Он снова слишком близко. Его левая рука с клыком молниеносно наносит удар по моему правому плечу. Я тут же поднимаю топор и пытаюсь отразить его стремительную атаку. Я чувствую силу его удара, мои руки едва не сгибаются под натиском. Мне нужно двигаться, поэтому я использую силу его удара, чтобы отойти назад. Я снова чувствую, как рвётся моя Мана-кожа, но на этот раз он не задел мою одежду.

Всё, что я могу сделать — это уворачиваться, пока хоб неустанно нападает на меня.

Я блокирую один удар, но он ранит меня другим клыком. С каждым следующим комбо он ранит меня всё сильнее.

Он заставит меня истечь кровью, если я что-нибудь не придумаю! Мне нужно нанести ответный удар!

Я блокирую удар справа и уклоняюсь от удара слева. Он уже в восьмой раз атакует левой рукой. Возможно, это мой шанс.

Когда он приближается, чтобы нанести ещё один удар, я делаю шаг влево. Я едва успеваю уклониться от его удара левой рукой, и теперь у меня есть возможность атаковать. Занеся топор над головой, я опускаю его со всей силы.

Гоблин блокирует мой удар, выставив клыки в форме буквы х, как это сделал другой гоблин против Мастера. Мне нужно больше Силы!

Сжав зубы, я пытаюсь пробиться сквозь железную защиту хоба, пока не чувствую это!

Активируется новый навык!

Мой топор становится тяжелее в руках и помогает мне оттеснить гоблина назад. Внезапное изменение силы застало гоблина врасплох, и мой топор скользит по его бронированной груди. На странных серых панцирных доспехах теперь видна царапина.

Я рада всему, что мне удастся сделать.

Остановившись в нескольких метрах от меня, гоблин выглядит разъярённым. Он явно думал, что я никогда его не ударю. Получи, самодовольный ублюдок.

Его атака сигнализирует о продолжении нашего боя, но теперь мы действуем в новом ритме. Я больше не могу его коснуться. У навыка ужасное время восстановления — 64 секунды, так что, к сожалению, большую часть времени мне приходится уклоняться. Меня по-прежнему ранят, но теперь на его броне видны следы моих успешных контратак.

Мы оба расступаемся и делаем несколько глубоких вдохов после особенно напряжённого боя. Я рада, что гоблин больше не смотрит на меня свысока, но это не меняет моего положения. Моё тело покрыто порезами, а я так и не заставила его истекать кровью. Даже с моими новыми утяжелёнными ударами его способность блокировать мои атаки значительно снижает наносимый мной урон.

Мне нужно попробовать что-то новое.

Мне нужно атаковать его со стороны.

На этот раз я сама наступаю, подавая сигнал о возобновлении боя. Хоб быстро принимает боевую стойку и готовится к применению моего нового навыка. Он уже привык к тому, сколько времени у меня занимает перезарядка.

Я бросаюсь вперёд, но активирую Двойной шаг, чтобы попытаться обойти его справа. Если я смогу атаковать с его слабой стороны, то, возможно, мне удастся нанести прямой удар.

Но я не могу застать его врасплох. Ему достаточно сменить стойку, чтобы оказаться лицом ко мне, когда я подхожу слишком близко с правой стороны. Мне нужно двигаться быстрее!

Двойной шаг!

Двойной шаг!

Неужели у него не кружится голова от того, что я бегаю вокруг него кругами!

У Двойного шага самое короткое время восстановления среди всех моих навыков. Мне нужно подождать всего три секунды, прежде чем... стоп, уже две секунды? Я всегда тренировала Двойной шаг во время утренней пробежки, но никогда не использовала его так усердно. Под дополнительным давлением я чувствую, как навык становится сильнее.

Ещё немного!

Я чувствую это! Время восстановления навыка проходит сразу после активации навыка! Непрерывный Двойной шаг!

Я чувствую, что моя выносливость на исходе, но я кружу так быстро, что гоблин едва за мной поспевает. Впервые он выглядит взволнованным.

Это мой единственный шанс. Я чувствую, что моя выносливость и мана на пределе, и моё тело предупреждает меня, что здоровье тоже на исходе.

Мне всё ещё нужно немного прибавить скорости.

Если я могу непрерывно использовать Двойной шаг, то что произойдёт, если я активирую его несколько раз подряд? Я готовлюсь ударить топором. Если это сработает, у меня будет только один шанс на победу. После этого у меня не будет сил продолжать бой, так что, даже если я сломаю себе что-то, я одолею этого гоблина!

Двойной шаг, Двойной шаг, Двойной шаг!

Мир вокруг меня замирает, когда я делаю шесть усиленных шагов менее чем за секунду. Я едва могу себя контролировать, когда появляюсь позади гоблина. Не сбоку от него, а прямо за его спиной!

Точный удар, Двойной удар и мой новый навык — всё это я использую, когда замахиваюсь топором на его незащищённую голову.

Я жду, что он увернётся в последнюю секунду. Сомнения терзают меня, даже когда мой топор вонзается ему в череп. Мой второй удар оказывается лишним, и голова хоба взрывается от первого удара.

Я падаю на землю вместе с телом своего врага. Меня заливает зелёная кровь. Я пытаюсь скатиться с обезглавленного трупа, но моё тело не слушается.

Я с трудом могу повернуть голову, когда слышу крики вокруг себя. Во время боя гоблины держались от нас подальше — то ли из уважения, то ли из страха, но, увидев своего мёртвого предводителя, они пришли в неистовство.

Это почти смешно. Мне удалось убить повелителя демонов, но я погибну от рук первых же встреченных мобов.

Крики становятся громче, но мелкие гоблины так и не добираются до меня. Наконец я вижу гоблина, но он слишком занят, сражаясь с жителем деревни.

«Мы тебя достанем!» Житель деревни вонзает в грудь гоблина длинный кинжал. Он встречается со мной взглядом, когда гоблин падает. «Мы тебя защитим!»

Слова этого человека эхом отдаются в моём сердце.

Я спасена!

Перед глазами всё плывёт, я не могу сдержать эмоции, которые подавляла во время боя.

Мои тревоги, сомнения, печаль и страхи улетучились, когда я услышала, что жители деревни защищают меня, несмотря на моё ослабленное состояние.

Сквозь слёзы я вижу, как медленно расплываются края моего поля зрения. Как бы я ни старалась не засыпать, я погружаюсь в небытие.

Последнее, что я слышу — это как Мастер зовёт меня по имени.

==================================

Я открываю глаза и вижу знакомое место.

Мою душу.

Я с трудом поднимаюсь на ноги. Переход от состояния, когда я настолько устала, что не можешь пошевелиться, к ощущению, что я в отличной форме, сбивает с толку.

Я смотрю на звёзды и чувствую невероятное облегчение. Этот мир принадлежит мне. Здесь мне ничего не угрожает, хотя я немного смущена тем, что попала сюда, не используя свой навык и не заглянув в свою душу.

Стоит ли мне попытаться вернуться как можно скорее?

…

Проходит минута в тишине, прежде чем я сажусь в центре поляны. Даже если я вернусь, моё тело уже достигло предела своих возможностей. В любом случае, если мне суждено снова умереть, то, кажется, это лучшее место для этого.

Устало не только моё тело, и не только физически. Даже здесь, в этом месте, мне больно думать о последних нескольких днях.

Я приведу мысли в порядок и позже попытаюсь вернуться во внешний мир. Надеюсь, мне не показалось, что я услышала голос Мастера. Если он выиграл бой, то они с Рональдом легко справятся с остальными гоблинами.

Более важный вопрос: что будет дальше? Можно ли считать это нашей победой?

Мне хотелось бы думать, что мы просто никого не потеряли.

Погружаясь в глубокую медитацию, я мысленно готовлюсь к предстоящим испытаниям.